淺月涼撥亂緒, 疏花溫撩愁思，句句到寒梢。燭已過半，顫顫地抖動著童釉瞳的心。至於玉翡的問題, 她無法作答, 她碧簪靈珠的腦袋裏只有天真到愚不可及的想法, 那便是以為宋知濯是會喜歡她的。

但很快，玉翡便攔腰截斷了她的臆想, “我一早就叫你打算打算，讓你想方設法的先同爺生個孩子出來。橫豎顏明珠是生不出孩子，你有了孩子, 就能栓住爺的心, 你卻一味的想著等等等等, 我只怕你再等下去，等咱們老爺沒了，爺也用不著顧及著誰了，一轉頭就又回那狐貍精那裏去！”

“不會的，知濯哥哥不會放我在這裏不管的。”

童釉瞳木訥訥的聲音反招來玉翡一記白眼, “有什麽不會？這世上就沒有什麽永遠的事兒。我今兒也是為小姐著想, 趁勢能打發一個算一個，她周晚棠今兒出這檔子事兒, 還不就抓準時機將她打發了？眼下皇後娘娘不管事兒了, 你還當她留在府中是能幫你的？只怕她就是頭一個要害你的！你依我的話兒, 如今爺就是為了怕你求他才避著不回家, 你可不要在爺面前提這件事兒了, 以免惹得他厭煩，愈發的不往咱們屋裏來。”

仿佛乾坤倒轉，童釉瞳只覺頭暈目眩, 跌回一張黃花梨圓凳上，兩眼幹澀地瞪著前方，“那爹爹怎麽辦呢？難道叫我看著爹爹死？”

不管她在虛空裏看見的是父女之情也好，世情冷暖也罷，玉翡只要她看到眼下，“這是咱們都無能為力的事兒，別說你就是個姑娘家家，即便你是個七尺之軀的男兒，又有什麽法子？你哭了這些日子，也算盡了該盡的孝道，就是老爺瞧見了，也希望你好好兒的把日子過好啊。”

憂悒梳櫳著童釉瞳新涕痕覆舊涕痕的面龐，她目不轉睛地盯著眼前搖曳的火光，仿佛看見一堆碎磚殘礫中曾經的崇閎輝煌。

整整兩日，千鳳居維持著一種岑岑的寂靜，蟲鳥無聲，鶯雀無言，只有蒼雲過境，倏散倏聚地飄浮在參差的綠瓦上。平日裏飛揚跋扈的丫鬟們個個人謹小慎微，正屋裏自然是為著童立行剛被處決，生怕錯了話兒招了童釉瞳的眼淚。

而西廂則是陷在清點嫁妝的忙碌中。那十幾口大板箱日仄時便原封不動地被音書陪同著一齊送回周府，直到天際金光斜灺，音書方掛著蒼白的面色回來。

見此節，周晚棠更覺杳杳無望，兩個肩坍軟下去，就似沈沒湖底，“父親是怎麽說的，太太又是怎麽說的？”

聽見她含霜雜月的聲音，音書忙將面色調轉，迸出一個安慰的笑臉來捉裙坐在對榻，“老爺太太沒說什麽，只說叫小姐明兒回家後，還該安分守己的過日子，等過段時日，再另尋摸一門親事……。”

“你別騙我了。”

她倏而一笑，眼中蘊著萬千絕望與悲傷，卻欲哭無淚，“你照實說吧，老爺太太到底怎麽說的？”

金燦燦的陽光由紗窗裏透進來，一絲一線砸在泛冷光的地磚上，幾如那到油鍋裏撈不起的金屑，也似周晚棠的黃粱一夢終成空。

她花了兩日的時間構想著一些令宋知濯回心轉意的妙法，一個覆否一個，斟酌不定地不知用什麽來求他的赦令。可一個接一個的法子想出來，宋知濯卻又不見了蹤影，叫人一次次去尋，次次也只說他仍在衙門裏處理靖王一黨的事兒，連面兒也見不著他的。他的心實則是硬的，起碼對自己的同情遠沒有到令他向原則尊嚴妥協的地步。

這個事實擊潰了周晚棠處心積慮想出來的那些一線希望，而音書的話兒更加擊碎著她潦倒人生的一線生機，“我陪同孫管家一道送東西回去，到了府裏，孫管家拿了一封‘退女書’給老爺，那封‘退女書’是這府裏的老爺親筆寫的，上頭說咱們老爺教女無方，家風不正，才出了這等傷風敗俗的醜事。老爺看了，當下就面色鐵青，也沒說別的什麽，咱們太太趁孫管家出去後，只說了句‘其母不正女兒自然也好不到哪裏去’，別的，也就沒什麽了。”

不再需要別的，就這一句話已經足以壓垮周晚棠。她的嘴角動一動，似乎有許多話兒要說，然則不過一句，“曉得了，音書，你出去收拾吧，我有些犯困，想睡一會兒。”

退至門邊，音書拉門的手頓一頓，回首過來，面上是一個十分勉強的笑意，“姑娘也別太憂心，回去就回去，也沒什麽大不了，從前那些日子，咱們也不是沒過過。”

門扉打開又闔攏，久久久久，久到殘照收盡，月輝明朗地懸在清霄中，周晚棠的頭才偏一偏。她游目打量著屋裏的金髹銀飾，華美而淒涼，它們曾裝點了她對未來崇閎的夢想，又見證了她的夢碎。這個夢像極了這些千金萬金的陳設，雖是擺放在她的屋裏，卻雲雲記錄在案，上頭所屬沒有她的名字。

發了一會子怔，她像是聽見了宿命的召喚，於是蹁躚游蕩入臥房。長長的薄氅拽地一片藕色的輕綃，一頓一頓地跟隨著她游夢一般的步子，似粉非粉，似白不白的顏色渾渾噩噩。她打開了案上那個漆紅的妝奩，拔起欞格，在最底下翻出了一直珍藏的小小一包藥粉，原本是預備著留別人的，最終卻是她自己成了享用它的主人。悉數抖入口舌後，只覺嗓子眼幹粘得緊，便旋至案上倒了一杯水送服。

最後，她看一眼那張錦繡紗床，活像一口裝著無數寂寞的棺材，帷帳膨膨地鼓動，就似兩只對她張開的臂膀，她倒下去，就沈進了一個暖玉生香的懷抱。

萬籟死靜，月亮在她闔上眼皮後，悄悄爬上窗櫳，照著茫茫紅塵中，一個又一個的芳魂殘魄。

第二天，秋來，伴隨著一縷最早的風，周晚棠的死傳遍府邸。其中最為痛心的當屬音書，她伏在床前，哭得可謂是肝腸寸斷。而多數人至多是嗟那麽一兩句，例如“真可憐”“做出那等醜事兒不死也得被唾沫星子淹死”“好好兒的富貴日子不過偏要姘男人”“也是個命苦的人”，不過如此輕言妄語，便梳櫳了她短暫的一生。

一大早便有家中小廝趕至衙門內告訴宋知濯這個消息，他聽見後十分平靜，將一支筆架在一枚藍田玉筆擱上，嗓音不疾不□□安，你先回去，吩咐人裝殮停靈，我寫完這張折子就回去。”

明安正要應承，不想來報信兒的小廝上前幾步行禮，“爺，我來時孫管家才去報了老爺，老爺不讓在家裏停靈。”

“父親怎麽說？”

“老爺說‘既寫了退女書，也交回周家了，連她的一應嫁妝都原樣擡了回去，她就不是我們宋家的人了，況且我宋家沒有這敗壞門楣之人，不許在家停靈，只裝殮好了，還給周家擡回去。’爺，棺材都準備好了，沈香木的，就等著爺回去見一見，就封棺給周家擡回去，周家那邊兒也來人到咱們家裏候著了。”

清晨雀鳥唧唧喧鬧，不知由哪裏撲進的風，已帶著一絲秋意寒涼，吹動了宋知濯髻上的兩條鶯色錦帶，糾糾纏纏地飄動著。最終，天水碧的衣紗摩挲窸窣，他站了起來，“那就回去瞧瞧吧。另外，再吩咐總管房一聲兒，按正經奶奶的喪儀，折算了銀子交給他周家的人，下剩的，就是他們周家的事兒了。”

回去時，雲海沈沈，酸風吹雨濕繡閣，壘珠點細荷。千鳳居籠罩在一片陰翳濃霧中，淅瀝瀝的雨聲裏隱約能聽見音書的哭腔，似乎將天哭塌下來一塊，一片雨是她的眼淚，疏密緩急，高低還細。

甫入裏間，聽見眾人請安，音書欻然一個猛子紮起來，掄圓了拳頭密匝匝地砸在宋知濯胸口，“你這個沒心肝的！你喪盡天良！要不是你，我們姑娘不會死！你可有半點良心啊？她伺候你這兩年，哪裏不是周到妥帖？！你有沒有良心啊？！我要把你一肚子的牛黃狗寶掏出來看看、看看你到底長的是什麽一副心腸！都是你害死我們姑娘，都怨你……”

“大膽！”明安大呵一聲，朝身後幾名小廝招手，“還傻站著做什麽？給我把這個沒規矩的丫頭拉出去，就地……”瞥眼見宋知濯僵硬著的臉，後半截的話兒便被掐入腹中，忙挨過去，“爺，有什麽吩咐？”

“算了，將她這些陪嫁過來的人一塊兒同棺材送回去吧。”

言訖，他獨自踅上前，就見兩片帳中橫陳著一具影廓溫柔的軀體，業已穿上了朱砂紅的大袖氅，頭上罩著一頂珍珠攢鳳冠，流溢的光滑過她濃妝艷抹的面頰，胭脂虛浮在她蒼白的顴腮，有一種吊詭的美感，霞帔長長地由肩搭至腳面，雙手溫柔地扣在腹間。宋知濯俯盯著她緊閉的雙眼，想起近兩年前的夜，她大概也是這副紅艷艷的裝扮，像一朵怒放的芍藥，被人采擷後敬獻到他面前。

可那夜，他只到了院門口，便旋身而去。看看芳草平沙，游韉猶未歸家，自是蕭郎飄蕩，錯教人恨楊花①。

他一個都沒瞧見，沒瞧見這些女人，是如何因他而盛開，又因他而雕謝，直至十分春意九分休。

流芳消逝的一段沈默後，他面朝眾人負手，無淚亦無悲，“裝裹好，交給周家的人，伺候過的丫鬟每人賞銀四十兩，完事兒後去告訴老爺一聲兒。”

接著他走了，大大的步子邁朝另一個亦即將因他而枯萎的女人——看到他時，她面上閃過一霎的驚，餘後是蕪雜的哀與悲在她面上變幻無窮，最後浮出一抹淡淡的喜色。這是童釉瞳，一個他負她千行淚的女人，

一葉紅霜飛茜雪，童釉瞳的臉立時便生出一點胭脂，淚霪霪的眼兜兜轉轉倒入心肺，只掬出一個溫柔的、純真的笑意。她時刻謹記了玉翡的教誨，不敢輕易提那些會令彼此疏遠的事。只是淺淺含情地低吟一句，“知濯哥哥，你回來了？你坐，我叫丫鬟給你烹茶上來。”

宋知濯沒坐，只將她頭上的珠翠玲珰細細看來，發現遠不如從前的華麗，紅瑪瑙不見，金鳳釵亦不在。他似風似月地嘆一口氣，“我聽說你把你那些嫁妝都拿去跑門路了？是我疏忽了，回頭你把單子給我，我叫人重新給你辦來。”

玉翡守在簾外，生怕她不留心說起那些掃興的事兒，忙由如意手中接過茶托，一路踅進，“嗨，事兒也沒辦成，錢倒是都花盡了，如今爺既要補給奶奶，那我便先替我們奶奶多謝爺了。”

與童釉瞳相對後，她暗睇上眼色，旋裙出去。童釉瞳面上還掛著一點尷尬的笑意，向宋知濯走近，“知濯哥哥，你在司裏忙了這大半個月，一定累了吧？今兒因為周姐姐，又大清早的趕回來，我瞧你臉色不大好，要不到床上去躺會兒？”

“不睡了，我就是過來瞧瞧你。”宋知濯笑一笑，同樣帶著一絲尷尬，“你父親的事兒，幫不上你什麽，我很抱歉。不過你放心，聖上顧念舊情，已下令將他的遺體妥善安葬於你童家的祖陵內。”

到此節，童釉瞳險些下淚，只好背過身去，水裙洇潤地搖擺開，作勢去高案上拿下一碟子滴酥鮑螺，“知濯哥哥，你還沒吃早飯吧？先吃點兒點心好了，一會兒留在這裏吃午飯好嗎？”

他看到水霧彌散的眼睛，極不自然地笑著，“我就是來瞧瞧你好不好，手上還有些公務沒辦好，一會兒還得回去，你自個兒吃吧。我這就走了，趁著這個空隙再去瞧瞧你奶奶。”

就這樣望著他緩步而去的身影，絕望與悲傷一霎便湧入童釉瞳的眼眶，隨之撲來那些累積近兩年的委屈——新婚之夜她遲遲不到的丈夫，她由滿心歡喜落到滿腹的失望。後來他來了，卻好像只是應付著她那些歡欣的愛與希冀，匆匆用過一頓飯，他就會馬不停蹄地趕回明珠那裏去。再後來，他住在這裏，他的書房也設在這裏，他的話兒多起來，還增添了許多溫柔的笑意，看似所求所期都有了回應，可一轉眼，他又把她推到了懸崖邊，留她孑然一身面對萬丈深淵……

他的好與壞總是相錯相離，使她完全摸不透他的心，但她唯一能相信的是，如果他現在走了，大概就不會再回來了。

於是，她捉裙沖過去，將臉埋在他寬闊的背脊上，兩只軟弱的臂死死箍住了他紮著玉帶的腰，“你別走！你別走，知濯哥哥，別把我一個人丟在這裏，我已經沒有家了，只有你了！”

窗外綿綿密密的雨極輕極軟地落在瑟瑟的秋裏，被風一絞，潤濕綺窗，亦潤濕了宋知濯的心。他轉過身來，就目睹了她曾是冰雕玉砌的一副美貌，被眼淚融成了斷壁頹垣。

他還記得那個天真不谙世事的小姑娘揚著小小的下巴，在江南潺潺的陽光裏攔住了他的去路，而後來，他則是截斷了她來時的道路，使她餘生歸無所歸。

“你別走……，”童釉瞳祈求著，耗盡她的小小的驕傲與自尊，一片汪洋的眼淚就似她被抽走的脛骨，令她一點點地跌坐到地上，“姨媽不要我了，父親也沒了，我往後就是孤苦無依的一個人，我只有你了！可你卻有很多，你家如日中天，你是越來越威風的大將軍，以後，還有那些官員來巴結你，把自己的女兒送給你，你會有許多許多女人。即便沒有，你也還有明珠，你們琴瑟和鳴、夫妻恩愛！”

她的頭垂下去，頭上一支細細的碧簪在這樣一個陰霾天裏黯然失色。眼淚在地磚上匯成一片清波，是她一個小小身軀怎麽努力也渡不過的茫茫苦海，“那我呢？我會在這裏熬到死，我沒有地方去，這裏就是我的家，可又不像是我的家。這裏沒有人在乎我，我就像外頭的雨，下過一場，落了就落了，在你幹旱的心裏根本不會留下痕跡！要不然，我就是像周姐姐那樣，終有一天熬不住死在這裏，那時候你才會再來瞧瞧我，或許還會為我掉兩滴眼淚。但我有什麽錯？我有什麽錯？！為什麽你要這樣對我？知濯哥哥，你告訴我，我是哪裏做得不好？我可以學的，只求你不要把我丟在這裏……。”

她的臉仰起來，就這樣絕望地望著宋知濯，祈求著他能溫柔以對。宋知濯垂眸望著她，逐漸迷失在她騰升起的殘破的美感中，她憔悴卻依然妍麗的一片腮、絕望中依然期待的一對眼，足以令萬千男人為之拜倒。

一股澎湃的沖動沸騰在宋知濯的身下，灼灼地焚燒了他的理智。伴著她的啜泣與那些無窮無盡的酸楚，他仿佛看到了周晚棠、看到他的母親，那些在情與愛中淪喪的許多女人，最後，他看到了自己，一個越來越像宋追惗的自己。於是他俯下身撈抱起她，踅往那方丈寬丈長的錦麗繡床。

簌簌細細的雨點裏，童釉瞳寸寸地綻放著，綻放成一株艷絕天下的牡丹……

而並不是所有的女人都是這花開一月的牡丹或芍藥，譬如明珠，她遠不如這些嬌媚，可同樣，她亦不如這些脆弱，她是漫山遍野無處不在月見草，她有著耐寒耐旱的頑強生命力，不論暴雨或是炙陽都不能夠擊敗她，她總能絕境逢生，開出迷眼的粉、清世之白。

但當周晚棠的死訊傳至她耳中時，她倏然有了一霎的枯萎，略顯驚慌失措地撩開床帳望向來報信兒的侍雙，“你說什麽？宋知濯不是說了不做重罰、只將她退回周府嗎？怎麽會死呢？”

她手忙腳亂地由床下放下腿，急著將一雙白皙的腳插進繡鞋中，被侍雙慌著勸誡，“奶奶你別下來，外頭下雨了，涼颼颼的，您就穿著寢衣，單薄得很，仔細受涼了。”

噠噠似乎對著不安的情緒有感，不知由哪裏躥出來，圍著侍雙打轉。侍雙輕輕踢它一腳，踅至床邊，“我也是才剛聽見說的，說是昨兒夜裏她讓音書出去收拾那些細軟，自個兒獨在屋裏睡。丫鬟們也沒留心，個個兒忙著收拾東西，誰知早上音書去敲門，不見人開也沒人應，就叫人撞門進去。就見她穿著衣裳躺在床上，一個身子又涼又硬！想是半夜就死了，是自個兒服的毒。”

“怎麽就死了呢？”明珠喃喃念著，蹙緊的額上浮出細汗，只覺十天菩薩由浮出雲來，用肅穆威嚴的眼圍睨著她，使她像一個萬惡加深的罪人，“怎麽會呢？宋知濯都說了不罰她，她怕什麽呢？好端端的，做什麽想不開？”

“嗨，那日春鶯不是說了嗎？周府裏人人欺她，別說她了，就是尋常嫡女嫁了人還被休回去，家中也難免有些白眼非議，何況她就是個不受寵的庶女，這次又是這麽丟臉的事兒，回去必定是沒什麽好日子過。料定她是想著走投無路了，才想不開自個兒尋了短見。一早就有人去司裏報了爺，奶奶還沒醒呢，爺就趕回來了，下令裝裹了，就交給了周府的人，咱們府裏一位主事陪著送過去，音書等丫鬟都一齊回去了，如今千鳳居就那童釉瞳一位住著。”

“怎麽是送回給周府呢？周家怎麽說？”

“這是老爺發的話兒，說是已經遞了退女書過去了，就不是咱們家的人了，這樣沒臉的人也不能埋到咱們家的祖陵裏，就給送回去了嘛。周家呢，也沒什麽話兒好說，自家女兒不檢點，他們理虧還虧不過來呢，況且咱們府裏是什麽身份？他們家是什麽身份？借他家幾個膽兒也不敢問咱們家的責，她家女兒是自盡的，也沒咱們家的責。”

言訖，兩片綃帳業已掛在半月鉤上，垂眼見明珠木訥訥地盤在床上，便將她輕輕推一推，“奶奶、奶奶，發什麽呆呢？都睡到這會子了，難不成還沒睡醒呢？頭先趙媽媽遣人來問奶奶早上想吃些什麽，我說下幾個菜，這會子該是做好了，奶奶現就起來用吧。”

明珠像是一言未聞，怔怔地發著呆，眼前浮出周晚棠的音容相貌，心內便密密麻麻地泛起一陣難捱的自咎自慚。

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①宋 周密《清平樂·再次前韻》

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