錦緞還擱在案上, 淌著破碎的星火，與滿室燈火罩住玉翡微挑的眼，她幾乎是看戲一樣追逐著明珠臉上的表情, 期待她眼中的金燈盞跌碎。

可遺憾的是, 明珠垂下的睫毛再擡起, 笑意仍舊不滅不熄，坐回圓凳上, “我曉得了，就這點子事兒，怎麽還麻煩玉翡姐親自跑一趟？”她手執象牙銀箸, 朝臥房裏指一指, “侍嬋, 去把我那個鳳頭釵給玉翡姐。玉翡姐，你別嫌棄，我的東西自然比不上奶奶的東西精貴，多少是我的意思，你收著吧。”

很快, 侍嬋拿了鍍金鳳頭釵出來遞給玉翡, 背過身去狠剜一眼。玉翡自然沒瞧見，握著釵跨近案前, 一片泥金水裙扇著風、點著火, “爺昨兒在你這裏、前兒在你這裏, 日日夜夜都在你這裏。可從今往後, 風水輪流轉, 也得輪到你等了！我倒要瞧瞧，你還能穩得住多久？！”

未及明珠開口，綺帳捉裙上來, 挺直了小腰，“你這是什麽話兒？少爺日日在我們這裏，輪麼也該輪到你們那裏去了，我們奶奶有什麽穩不穩的？難道你以為是我們奶奶平日裏攔著少爺不讓他往你們那邊兒去？這就是你多心了，我們奶奶天天勸呢，少爺不愛去，有什麽辦法？我們少爺的衣物在這裏、公案在這裏、書房在這裏、一並全副家私也在這裏，甭管他人到了哪裏，早晚都得回來！”

一番話兒反將玉翡怒火挑起，一指直對上綺帳鼻尖，“你算什麽東西，也敢來要我的強？！哼，怪道了，一個低賤的野丫頭，能教出什麽好丫鬟來？”她將腰一別，略微猙獰地對著明珠笑起，“一個不會下蛋的老母雞，也敢霸著爺不放？你能耐，倒是替爺生個兒子啊！天長地久，我看你那不爭氣的肚子還能替你栓住爺多久！今兒爺不就到我們那邊兒去了？這會子，飯也八成用完了，只怕就要跟我們家小姐寬衣就寢了吧？”

案中間墩著口小銅鍋，咕嘟咕嘟滾著濃湯，邊兒上圍著七八碟子肉片肉丸。明珠氣定神閑地由鍋裏挑起一片羊肉，笑對過來，“我又不是老母雞嘛，自然不會下蛋了，誰會誰下吧，我何苦要搶這個活計？玉翡姐，坐下一塊兒吃點兒吧，夏日屯火，吃點兒羊肉發發汗、散散火。”

眼見玉翡面色更加猙獰，又要發難。青蓮拔座而起，拈一條帕子蘸一下頰腮上的薄汗，“你要是不吃，話兒也傳過了，怎的還不走？你這一身肉腥味兒站在這裏，再不走，可當心我們噠噠把你當哪裏來一塊爛肉，咬你一口可就怪不著我們了啊。”

玉翡正納悶兒，欻然見案下鉆出一只兇神惡煞的狗，耷拉著臉、涎液滴答，抖一抖毛，振動一身橫肉將她望住。她心內一跳，奪過手邊案上的燈籠，狠擲一句，“你現在得意，往後有你哭的時候！”接著旋裙而去。

目送她落荒而去，丫鬟們東倒西歪，你靠我的肩、我挽你的臂，笑作一處。一片鸞歌鳳舞、燕語鶯吟，喧得滿室。明珠圍坐當中，捧著碗同笑同歡，卻分明覺著一顆心好像掉落在冷冷戚戚的某處，繁華曉夢似驚回。

斜月孤影，四扇檻窗大大敞著，迎接著桂葉飄零。明珠肘撐在窗臺，瞧著滿院花事狼藉。

白日一陣亂雨拍得紅粉嫣瓣塵歸塵、土歸土，可她的心要如何收拾？她懂得，在這件事兒上她不能怪宋知濯，也沒有立場怪他，他沒有選擇、他有資格、他理應這樣做、那是他明媒正娶的妻子——一個榮耀的恩賜。萬般道理、諸多緣由壓在她腦中，條條符情合理，可仍舊壓不住她心底升起的一絲酸楚的好奇：他們現在在做什麽呢？或許是芙蓉帳暖，久困餘歡……

旖旎的想象仿佛正一寸寸殺著她，其痛漸明，幸而下一刻，有人推開院門，救了她。

宋知濯在燈影下款步而來，遠遠地沖她笑起，“小尼姑，又在窗臺上晾頭發呢？”

眼淚隨他的尾音一齊滑落，明珠怔一瞬，片刻離了窗下，一路縈紆飛奔，終於在長亭下撲進他懷裏，感覺到他切實的體溫，才睜圓了眼半信半疑地問：“你怎麽回來了？不是說要住在那邊兒？”

他同樣睜圓了眼，“誰說我要住在那邊兒了？就是吃個飯，吃完就回來了。”旋即，他看見她面上亮晃晃的一條淚痕，像一條走過千百裏的荊棘曲徑，心上一悸，萬惡一笑，“你哭了？以為我丟下你不回來了？”

躁晚蟬蟾中，明珠搡他一把，掛下臉獨自旋裙而去，像是不高興。宋知濯了然地暗笑，背著手，緊隨其後，將頭搖向一輪玄月，嗓音念詩一般抑揚頓挫，“不知道是誰，前些日子還裝賢惠，勸我去這裏去那裏，我真去了，人家又自個兒在這裏偷著哭。”

“誰哭了！”裙下的繡鞋狠狠一跺，一旋回來就對上他一臉的壞笑。明珠緊盯著這個笑，臉上的惡色漸漸與一片淒淒的月色融在一起，“宋知濯，你別對我太好了，否則會助漲我的貪念，我會覺得你是我的、只是我的。”

或許她的神色太落寞，以致他心頭一個絞疼，不計後果地脫口而出，“我自然是你的。”

立時被風一刮，散落天涯。

天涯一隅，永遠是孤燈一盞，常伴著童釉瞳，照不清她臉上一重一重的淚痕。

她本以為，她是滿足的，宋知濯能留下來陪她一齊吃個晚飯，能與她多說幾句話兒，她該就滿足的。不曾想人的貪欲就是由一個一個小小的滿足裏不斷膨脹起來的。

所以當他握著絹子揩了嘴站起來說“你早點歇著吧，我回去了”時，她一霎便新愁萬疊，悶懨懨又似舊年夜，芳心雨碎。

濛濛眼底，瞧見一方折枝紋白絹，循手望去，是玉翡一張無可奈何的臉，“這會子又在這裏哭什麽呢？方才求爺幾句，他不就留下來了？”

腮上淚一滑，她撅起嘴，奪過絹子蘸一蘸，“我已經求他留下來吃飯了呀，再有別的，我可說不出口了！”她眼淚婆娑地剔過來，又懨懨垂下，“你到明珠那邊兒去，瞧見她、她可好啊？”

“提起那賤人我就生氣！”玉翡狠狠拂一下裙，拂掉夜露塵埃，撿一根凳自坐，“我去時，人家正在看料子呢，不知是哪個不長眼的官眷送的！她那幾個丫鬟，一人嗆白我一句，倒比主子氣焰還高，我早說了，你要是能拉下臉來跟娘娘訴訴苦，哪裏還容人欺負成這樣子？”

“玉翡姐，你別說這個了，以後也不許再提！”

彌留的淚如水晶剔透，割開黑暗的夜，即露出藏起來的，另一片天明。

已進暑中，夏蟬喧喧，黃鸝嚦嚦，鬧著這錦繡繁華地。自那日起，宋知濯再未到過千鳳居，偶時音書過來，他不過隨口過問一句周晚棠的腳傷，聽說已好，便不曾掛到心上。童釉瞳的聲息更是沈寂在蝶倦鶯飛的夏日裏，二人均不怎麽提起她。反之，明珠身懷有疾、不能生育之事卻如毛絮，洋灑得府裏遍地都是。

這日午後，明珠用罷午飯，困懨懨正欲午睡，慢搖著一把葵口紈扇，剛倒到床上，就瞧見侍蟬進來，嘴角下撇著，像是不高興，“奶奶快起來吧，那位陶夫人又來了，人現就在斛州軒廳裏等著呢。”

銀帳似一片水波，潺潺地流動在明珠的鵝黃連枝裙面。她打著扇，眉心打了結，萬千無奈，“不是說她要來，就尋個法子送客嗎？一準兒是為了她家夫君升遷之事。嗳，宋知濯說了呀，他家夫君韜略不足，做個校尉已是將就，怎麽他們自個兒心裏沒個數？來找我我也沒辦法啊。”

一廂嘟囔，仍是擡裙下了床。侍嬋亦到櫃子裏翻出件鵝黃蟬翼紗掩襟褂、一條羽紗水藍留仙裙替她換上，一並重挽雲髻，飛簪梳鬢，對鏡一照，好個清荷裊婷的身段。

檻窗大敞著，明珠探眼朝院外一望，只見滿院清幽，無人喧鬧，“丫鬟們呢，怎麽連姐姐與綺帳也不見？”

“哼，”侍雙俏生生地擡了下巴，“她們去煙臺池撈蓮子去了啊，且回不來呢，奶奶，我伺候你過去見那陶夫人吧。”

芍藥未見，但看一片粉紫相纏的紫羅蘭，艷而無聲地綴在廳外。陶夫人在廳中兜著條帕子踱步，情狀似喜似急，遠眺時晃見明珠，登時眉目含巧地迎出去，一片赤色裙面擺得風風火火。

走到根前兒，急就去拽明珠的手，“喲，今兒見奶奶的氣色可比往常好些，出水芙蓉似的！”

莞爾一笑，明珠執扇的手遞出一寸，在她胸前搖一搖，“大暑天的，夫人不在裏頭等著，還迎出來做什麽？是我失禮，原在午睡，不想夫人來，現換了衣裳，耽擱些時辰，夫人不要見怪才好啊。”

且行且笑，二人落入廳內，方坐下，明珠便後仰幾分將她一個枯瘦的身子、蠟黃的臉細細掃量，掛住幾分嗔笑，“我瞧著夫人的氣色才是好，夫人反來誇我，我倒要不好意思了。咱們相識這些日子，夫人別跟我客氣，可用過茶沒有？侍嬋。”

未及侍嬋跨上前來，陶夫人急揮著絹子，“用過了、用過了！可別再勞動奶奶貼身的人。”眼角的紋裂條條疊起，笑得用力，回首身後，由她自個兒的丫鬟手裏接過一個檀木盒擱到案上。笑容漸逝，換作濃墨一嘆，“唉，咱們做女人的，都不容易，嫁了位郎君，身家性命都壓在他那裏，還有什麽七出之條忤逆之款擺在那裏，就算千言萬行都妥帖吧，沒生個孩子也是罪大惡極。”

說話兒間，細窺一眼明珠面色，見她無異，便又大膽揭開錦盒的蓋兒，“我仿佛聽說，奶奶身上有什麽隱疾不易有孕。哦，都是外頭瞎傳的，甭管真假，我一聽見，這顆心就揪了起來，只想著奶奶這一生之苦，真是千萬個艱辛……，”

淒淒嗟嘆，竟握著帕子蘸起淚來，“眼瞧著嫁到這樣的人家，原該是享福的，誰知、誰知還有這等子難在前頭等著。我想著這些，便一連幾日睡不著，又想起我從前一位閨閣故交，頭先也是久不能孕，後來請了個大夫，吃了他開的藥，不過半年就有了身孕，如今兩兒一女在身側呢！我特意求了她，讓她將那位大夫引薦給我，那大夫替我開了個藥方，又專門拿了將藥引子給了我，我這不就忙著給你拿來了？”

垂眸一瞧，盒內嵌著一塊握拳大小的石頭，與一般石頭無二，就是略微剔透些。明珠只在心內譏誚，面上一派誠然肺腑地笑著，“多謝夫人惦記我，只是太醫說，我是幼年時，……摔了一跤，受了傷，不是吃什麽藥就能補得回來的。不過夫人的大善心，我這裏心領了，以後切勿再為我操那些心，沒得浪費了夫人的心神。”

“奶奶方才還讓我不要客氣，現如今又自己客氣起來。”她嗔一眼，拈著帕子的一個胳膊搭在案上，作勢欺身幾分，想來又什麽密言要講。

侍嬋心會明珠怕拂了她的臉面，不好明拒，又見她實在難纏，便輕挪了裙，上前一步，“倒不是我們奶奶客氣，夫人不曉得，太醫原先說過，不好亂吃東西，且先紅參燕窩的滋養一陣子。我們奶奶現就吃著這些東西呢，連家中膳食菜譜都請了太醫過目，就怕吃了別的犯沖。這裏先謝過夫人的好意，只好等回頭我們問過太醫了，再受夫人的恩吧。”

那陶夫人面露尷尬，緊著陪笑兩聲，“也好、也好。”

炙熱的太陽烤得人心內躁氣不平，那陶夫人一方絹帕遮著前額辭出府門，回眸一望懸得老高的紅描綠匾，將腳一跺，“哼，這個不要那個不要，難不成是瞧不上我送的禮？竈臺裏滾出來的賤丫頭，也敢來瞧不起我？我就看你今兒小人得了志，明兒又能笑到何時去！”

一名杏桃嫣然的婢女將她一個胳膊攙住，怯生生地輕勸，“太太別動氣，我看，咱們來了這麽多回，這顏奶奶就是什麽也不收，就是收了些東西，也是按原價回禮給咱們，想必是得了小宋將軍什麽話兒。”

“什麽話兒？！”陶夫人將身子抖一抖，抖得兩個金耳墜子晃得洶洶，“還能什麽話兒？不就是左右看不慣咱們爺？我倒是不明白了，我們爺做得了二十萬禁軍校尉，就做不了一個小小都虞侯？他宋知濯年紀輕輕就能做得了殿前司指揮使，哦，我們爺反倒不行？！”

一行滿腹悵恨地抱怨，一行正要登輿，卻見行來一輛馬車，只見一位身著朝服的年輕公子跳下車來。

高織艷陽下，宋知遠抖抖衣袍，將官帽摘下交給浴風，正要跨蹬而去，瞥眼瞧見一位如枯枝敗葉的婦人，心上一動，忙上前拱手，“這位是陶夫人不是？”

那陶夫人一見即知他是宋府公子，只是不知是哪一位，忙福身問安，“您是二公子還是三公子？嗨，您瞧我，沒個眼力見兒，大人千萬恕我眼拙！”

“夫人多禮了，”宋知遠迎著日頭笑一笑，剔過眼角，再深行一禮，“您家大人可好？我正要備了禮去貴府拜訪大人呢，沒想到卻在我家門口見到夫人，正巧請夫人回去帶個話兒，過兩日，我宋知遠定要登門拜訪。”

受這國公府封官拜職的三公子如此重禮，陶夫人心內十分受用，越發的瞧不上明珠，眉梢掛喜地理理雲鬢，揮開繡帕，“歡迎歡迎！妾身回去跟我家老爺說一聲兒，闔府上下必定掃榻相迎，大人可一定大駕光臨啊！”

目送一程，太陽在宋知遠臉上劈開一片陰影，一抹冷峭的笑意蘊在其中，使他尚含少年稚氣的臉上有一種超乎年紀的穩重陰沈。

暑重炎天，碧空無塵，連過徑清風都捎帶了熱氣，明珠孔雀南飛的扇面險些扇出火，即便如此，鬢角額間也是浮汗霪霪。

香珠甫歸，仍見院中空無一人，明珠趕著去換衣裳，進得外間，繞過細廊，見宋知濯已經坐在書案上，一手翻看案貼，一手猛打著一把江南艷景的折扇，衣襟斜扯，額上布汗，難得有些躁不可耐的模樣。

晃見明珠，他將扇一扔，頗有些不快，“這一院兒的丫鬟都跑到哪裏去了？你也不管管？我回來至今，一個人影沒見著，連口茶也未喝上，衣裳也沒換！”

乍見歡喜的笑容在明珠臉上緩緩褪下，更唬得侍嬋一臉懼色，上前福身，“不知道少爺今兒回來這樣早，她們、她們都到外頭……。”

話兒還未完，便聽“啪”一聲，宋知濯另一手上的帖子狠扣上，冷峻的眼直睨著侍嬋，嚇得她肩頭一抖，“成日家沒個規矩體統！你們就是這樣兒伺候的？主子回來，要喝盞茶也沒有！”

侍嬋正欲伏地認錯，卻被明珠執扇一擋，“爺今兒火氣大得很，你去，給他冰萃一盞龍團勝雪降降火。”

在他二人間謹慎覆脧幾眼，侍嬋到底捉裙而去。室內鎮著一盆冰雕，卻像難消暑熱，仍舊流著滿室炙燥的空氣。

隔著幾尺寬的烏木漆黑書案，明珠乜來一眼，聲音拖著幾分譏誚，“若說天氣熱惹得少爺動了肝火，誰又不熱呢？也沒見別個跟少爺似的，一回來就發這樣大的脾氣。我的丫鬟不好，你就往別處找那好的去，在這裏甩什麽臉子？我的丫鬟們沒規矩嘛，頭一個就得怨我這主子，哼，我自個兒也是個野丫頭，又不如人家那些千金小姐知書達理的，哪裏教得出好的來啦？”

也未知這無名火到底是打哪裏躥起，或許真是這炎天暑熱，橫豎就點著她說了這一番話兒。話音甫落，自個兒心內也泛起悔意，可話已出口，面上也難下，只仍舊搖著扇，作出那雲淡風輕的模樣。

瞧她如此，宋知濯愈發覺著心躁不平，頂著一腦門兒的汗隨手撿起一只筆擲到地上，濺得細墁悠光的地面滿地的墨點，“你安心氣我是不是？朝廷上一堆事兒還不夠我煩的？你還要來頂我？我早說過，管管這些丫頭，別縱得她們失了規矩，你拿我的話兒盡當耳旁風！”

垂首自視，一片水藍的裙也濺上不少墨，一顆顆仿佛是鼙鼓的鼓點，催起一陣劍拔弩張的對峙。

明珠亦是隨手由靠墻的高案上抄起個什麽，“咣當”一聲，碎得遍地冰裂紋瓷片，“不就是摔東西嘛，誰不會呀！我頭一個沒規矩、你要做法，就先拿我開端！哼，敢情就您一個人心煩？我就是日日閑吃閑喝閑睡的，你看不過眼，你就甭回來，愛上哪兒上哪兒去！回來就別給我擺這些臭臉子，我不稀得瞧！”

“成成、我怕了你成吧！”宋知濯拔座而起，朝服裏頭斜開的中衣襟露出頸上條條經脈，“我惹不起你，好好好、我躲出去！”

言訖，衣擺帶風地踅出松綠帷幔下，眼瞧即到門口，明珠執扇追出，桃紅玉蘭繡鞋狠狠一跺，振得髻上一只珍珠攢珠花顛晃連連，“你給我滾得遠遠兒的去，再踏進這裏一步，我就燒了你那些藏書公文！”

宋知濯身影一頓，更是個昂首挺胸地踏出門去，正在廊下撞見侍嬋，托一盞冰涼的龍團勝雪，怯懦懦地埋首，“少爺，您喝茶。”

“不喝！”宋知濯斜睨她一眼，狠一甩袖，“去給你們奶奶喝，讓她降降火！”

蟬鬧鶯喧的一片天裏，侍嬋捧著盞，眼瞧他直踅出院門，便急忙端了茶進屋。瞧明珠坐在榻上狠搖著扇，掩襟斜扯，香汗浮霪，氣喘籲籲，顯然是氣得不輕。

倒是頭一次見她發這樣大的火兒，侍嬋心內踞蹐，到底將茶端到案上，垂低了頭認錯，“奶奶，都是我們不好，我們也太不懂規矩了些，才引得您跟少爺吵架，回頭她們回來，奶奶一並罰過吧，或許少爺見了氣消，晚些時就回來了。”

聞聽她軟綿綿的細嗓仿佛帶了哭腔，似一場春雨，漸澆息了明珠的怒氣，扇也輕搖，“不怨你們，天氣大，日頭也毒，曬得他火氣大，我也火氣大。沒事兒，你去歇著吧，一會兒少爺回來，我們說說就好了。”

千般無奈，侍嬋只得旋裙出去，拿了笤帚一應家夥兒，將屋內的瓷片細細掃過、墨點子一一擦過。

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