此番太華之行能如此順利，李焱自己也是始料未及。只是，師尊雖是看在他登基六年多來，不忘本心澤濟天下的份上，願意仍將他當徒弟看待。但秦陵局勢仍然嚴峻，天下未重歸太平，那麽他還遠遠談不上是個好皇帝。昔日他不顧清和勸阻，投身於帝王爭奪中，他父親聖元帝，是在他逼迫下無奈禪位，最後郁郁而終。而他的兩位兄長，雖不是他親手拭殺，但成王敗寇，他們若不是死於混戰，他又是否會放過他們？所以他李焱，哪怕再刻意換去宮廷定制的帝王華服，終究是回不去了，回不到他還是夏夷則的時候，和師尊的心無芥蒂。而他又要做多少努力，才能多少填補些這“君臣”二字間無處不在的鴻溝？

又過了幾日，終於批完了之前離開長安累積下來的折子，也看完了所有的軍情急報。西域那邊的馬賊有原狼緹首領安尼瓦爾代為管轄安撫，三年前已不再需要朝廷派兵駐守。昔日大皇子和二皇子的殘黨羽翼，也或投靠過來或被府兵郎將葉靈臻清理了。聖元帝在位期間的三公，一個衷心跟了他，另兩個自請告老還鄉。憑自己強勢和圓融並用的政治手腕，朝中勢力均衡，明爭暗鬥也還都壓制得住。

最苦的還是被派去秦陵的護國將軍武灼衣。秦陵之變自聖元帝三十九年開始，至今已十年有餘。百草谷天罡一己之力早已難以抗衡。現在雖然中原的修仙勢力同仇敵愾，再加上朝廷重兵支援，勝算仍是只有五五。要打開這僵局，盡快制造勝機，他心中也不是全無對策。只是此事不能有一絲一毫的差池，還需協同多方權衡利弊，謀求最小的犧牲和最大的勝算。

近來他不時會想起多年前的那場流月城之戰。還記得謝衣曾說，流月城大祭司沈夜是個異常出色的人，無論修為、智謀或是擔當，一百多年來，無人能出其右。是啊，當時流月城身負那樣無望的命運，但沈夜仍是以自己為祭祀品，給族人鋪了活下去的道路。

這些年當自己身在其位，對帝王的孤絕之路有了更深刻的理解之後，對沈夜同是肅然起敬（沈夜雖非君王，但以一人之身背負整個烈山族人的命運）。他李焱，雖然可能還不及沈夜的十之六、七，可是他當年既然選擇了爭奪帝位，就必須給天下一個交代。

甚至對那人……雖然還遠遠談不上原諒。殺母之仇不共戴天，即使當墮無間地獄，自己也不後悔這些年的所作所為。在夜探慈恩寺得知那人賜死母妃之時，自己對他的恨意在胸膛裏那麽劇烈地翻滾。從那一刻起到自己逼他禪位，成功奪走他最珍視的事物，那麽多個日日夜夜，自己對父親的仇恨一刻也沒有消減過。若不是阿阮在身旁，自己可能早就被體內流動的冰渣和毒液所吞噬。但現在，那恨意卻終是慢慢放下了。

回想靈虛當年詛咒自己“眾叛親離，一世畸零，為至親至信之人所殺，死無葬身之地。所憎如影隨形，所求永不可得，事與願違，永無安寧”，其實沈夜也好，他父親也好，身在那個高位，不都是一樣的結局？有沒有中言靈偈又有什麽分別？當年自己裝作不在乎，裝作毫不動容，多少有點年少氣盛的逞強。現在想來，母妃當時已被賜死，三年後阿阮靈氣耗盡，重歸露草。這求不得、愛離別都已靈驗，這言靈偈當年自己究竟防禦下了多少，其實也無所謂了吧。

揉了揉有點酸疼的太陽穴，李焱正要起駕去立政殿探望武後。禦前總管王德送來了宮選女子名冊。李焱挑眉問道：“這麽快，這又到三年了嗎？”

“是，陛下。離上回已經整三年了。”

“嗯……既是皇後看過的，朕信得過。開春後擇個吉日讓她們進宮來便是。”

李焱的皇後武氏，是正在支援秦陵前線的護國將軍武灼衣的妹妹。武灼衣、葉靈臻率領的府兵和百草谷的墨家軍是六年前助他登基的主要軍兵勢力。聖元帝建國初期，能和後來的定國公樂紹成齊名的便是荊楚一帶的武老將軍。天下太平後，樂紹成急流勇退，而武家卻未能逃過宦海沈浮。直至武家第三代長子武灼衣在江陵一帶重振了武家軍，武家才小有覆興。

回到九年前，武家確實需要當時還是三皇子的他來重耀族門，但武灼衣在十二歲家族危難時期挺身而出，他本人和他麾下的武家軍正直磊落，悲憫蒼生，真真是做到了“功名但在馬上取，才是英雄真丈夫”。

而武灼衣的妹妹，當時在京城也算是傾城絕色，卻早在李焱無權無勢之時便對他一見傾心。武灼衣既在帝位爭奪中為李焱立下了汗馬功勞，他登基後便順利成章封了武家小姐為後。

六年多來，他這位皇後除了性子過於柔弱，缺乏主見，倒也沒有什麽特別讓他不滿意的地方。雖幼年時便經歷了家族由盛轉衰和人情冷暖，但除了期望家族的覆興，沒有什麽太大的野心。

多年前，在他還是夏夷則的時候，曾說過：“人生天地間，獨生獨死，獨去獨來，苦樂自當，情之一物本就徒勞，縱是執著，又有何益？”可天意從來高難問，那一年，他被陷出逃，遇到了一心鉆研堰術的樂無異、大方爽快的聞人羽，還有阿阮——那個與神女一般容貌的，天然純凈得讓他心疼，時時想要寵溺的女子。她的無心之舉，卻變成他的救贖，在他即將墜入黑暗前用微弱的光亮將他留住。而縱使他萬般不甘心、舍不得，卻只能眼睜睜看著她的生命一天天流逝。直到她再也無法維系幻形的那一天，他如同從夢中驚醒，過去心中那空無一物的感覺一瞬間就糾纏住了他，疼痛到無法呼吸。她是他一個太過美麗的夢，這一生再也無法得到的美好。

武後溫婉賢淑，小鳥依人。再磨練上幾年，應能夠母儀天下。只是他不愛她。但這女子對自己一片癡心，又何錯之有？

帝王的那些事，李焱雖不喜，但身在其位不得不做，至多拖一拖，然後往最少裏去做。比如說這定期的宮選。登基至今，他膝下只有兩年前武後所出的長公主，這對一個合格的帝王是遠遠不夠的。他每隔三、四年才宮選一次，前兩次合計才選了三名女子，最高的也只位至昭儀。追封的阮貴妃又是虛占其位，惹得朝中那些老頭們隔三岔五就要上折子羅嗦一番。外面只道是帝後伉儷情深。

忽然一個熟悉的名字映入他的眼中。“柳靨……？王德，柳府是什麽來頭？長安城中可有重名的女子？”

“回稟陛下。柳父柳宇文在先帝在位時曾官至知府，十年前辭官後開始經商。膝下僅有一女。柳家雖非大富大貴，但柳家千金美貌與才情聲名遠播，聽聞更勝昔日武後。至於這重名的事兒，待老奴再去查查。”說著便要告退。

“慢著，可有畫像？”

王德見天子流露出少有的興致，也不由跟著高興，“自然是有的。陛下請過目。”說著忙將畫卷置於桌上，小心翼翼地鋪開。畫卷才徐徐攤至一半，李焱便知是了。這眉眼含霜，又笑若春水，偌大的長安城裏斷然出不了第二個。不知為何，他心裏居然是有一絲喜悅的，還有一絲……在意。

“王德，這事你自己去做。”李焱低頭思慮了下用詞，才道：“深宮墻闈……你去問問她是否願意。就說是朕的意思，不必強求。”

“這？”王德倒真是楞了，好半晌才訕訕應道：“老奴遵旨。”

作者有話要說： 對不起對夷則有少女玻璃心的讀者了……沒打算讓夷則守身如玉，身在帝位，則謀其事吧……

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