“娘娘,您不能這般啊,便是不顧著自己，也要考慮腹中的小皇子啊。”杏枝瞧著午後送來的膳食主子半分未動,有些著急,“姜大人雖人在獄中,但皇上仍舊沒有下令嚴懲，娘娘若是想翻身拯救姜大人，當下唯一的籌碼便是腹中的皇子了。”

皇後臉色蒼白,無精打采：“本宮的父親下了大獄，如今舅舅，叔伯也都牽扯其中，獄中濕寒難耐，幾位長輩也不知受著何等煎熬，本宮又哪裏咽得下？”

“娘娘若是為長輩大人考慮，更應當註意自己的身子了，奴婢方才將這安胎藥又熱了一遍，娘娘快些服下吧。”杏枝先用湯匙試了下，溫熱不燙，並無異樣才遞了過去。

皇後瞧著嘆了口氣：“杏枝，如今本宮身邊也只剩下你了，難為你了，次次都要為本宮試毒。”

“娘 娘待奴婢恩重如山，奴婢服侍您自是應當。”杏枝心裏發酸，垂著頭轉身拿了些蜜餞過來，“娘娘，奴婢仍舊記得小時候，小時候主子總是很很好強，不聽姜大人的 話，帶著奴婢裝成小廝逃出府去。那時主子總是很開心，每天每天都在笑，跟奴婢一起捏糖人，一起折紙鳶。後來主子為了姜大人，自願請纓嫁給大皇子，奴婢還勸 過主子。可主子偏不聽，說兄長為了姜家都上了戰場，自己理應也為姜家出一份力。後來大皇子做了皇上，主子也順理成章的成為了皇後娘娘。”

到底忍不住，杏枝的淚落入了裝著蜜餞的碟子裏：“可是娘娘，從那時候起，您的笑容便少了。皇上待您也不如從前親厚，張貴妃對主子您也越發不尊敬了，這後宮的擔子也越發的重了起來。”

“奴婢這些年瞧著主子日夜操勞，每每總是夜深了都無法入睡。可即便是這樣，皇上仍舊對您不滿，對大皇子不滿。娘娘日夜擔憂張貴妃覬覦著主子的位子，拼命的忍著，步步為營的籌劃著，可是主子，奴婢一直瞧在眼裏，打心眼裏為您心疼。”

皇 後臉上交替著無奈，痛楚和悵然：“杏枝，這些年一直陪著本宮的，也只有你了。從小，本宮便不聰明，女紅也不出色，只書畫略擅長些，大約是繼承了祖母罷。祖 母給本宮講過她姑母的故事，那時她風華絕代，卻到了年近三十仍未出嫁。一直到遇上微服私訪的世祖皇帝，才成就了一段佳話。”

“本 宮幼時十分羨慕，總幻想著也能遇上世祖皇帝這樣的男人，待本宮一心一意。一直到嫁給了皇上，那一夜紅燭高燃，皇上一身大紅吉服，仿若沾染了紅塵的神祗。婚 後一直待本宮溫柔如水，從未有過半點責難。本宮便天真的以為，也遇到了視本宮如此生唯一的人。即便是後來賢妃入了府，本宮亦沒有放在眼裏。”皇後微皺著眉 頭將湯藥一飲而盡，隨即撚了顆蜜餞，“總想著那是先帝賜婚，皇上迫不得已才娶的，總想著皇上待我一如往初，這賢妃也不過是過場面的而已。直到張貴妃，淑妃 也隨即入了府，本宮才終於意識到，本宮終是沒先人那般有福氣了。”

“只是本宮還報了最後一絲幻想，本宮會做皇後的，本宮日後還會成為太後的，本宮的孩子也會成為太子的。”

“第一次懷孕時，本宮是那般高興，日日裏盼著能為皇上生個小皇子。可是到了生產之前，本宮才知道這孩子竟是這樣脆弱，與本宮無緣。大皇子雖不是本宮親生，本宮 卻待他親厚視如己出，便是因著想念不曾見過這世界的已故大皇子了。彼時本宮多大膽啊，連偷梁換柱之事都做得出來，不過是仗著皇上日後登基要借著姜家的勢力 罷了。換到今時今日，本宮又哪裏有這份膽量？”

“罷了，多說無益，杏枝你先下去吧，本宮想休息了。”

皇後疲憊的揮了揮手，杏枝悄無聲息的退下。

“杏枝姑姑，您這是怎麽了？”負責院子灑掃的小太監見她出來後臉上全是淚，關切的問道。

杏枝抹了把淚，吸了吸鼻子才勉強笑道：“沒事，我只是覺得今年冬日似是要比往年長上許多，現在才有了絲春日的暖意了呢。”

正說著話，門外便傳來太監的唱報：“皇上駕到！”

杏枝拍了拍那太監的肩膀：“快些找楚兒進殿服侍娘娘！”

嘉元帝與琦貴嬪相攜進入殿內時便瞧見皇後正潛心的在桌邊抄錄著佛經，一身正黃的龍鳳呈祥華服穿在身上，仍舊帶著往日那母儀天下的風範。

“臣妾參見皇上。”她微微福著身子請安。

皇帝臉色並不好看，只淡淡的開口：“皇後坐吧，今日朕過來，是有些話想問你的。琦貴嬪，你回宮吧，所有的人都退下，朕有話要單獨同皇後說。”

琦貴嬪眼裏閃過一絲疑惑，但也只得福身，隨即退下。

初春傍晚的光線柔和，透過雕花窗欞斜斜的射進了大殿中，將帝後二人的身影拉得很長。姜皇後失神的瞧著，低低的開口：“皇上方才來宮門外時，臣妾心裏還曾閃過一絲喜悅。也不過只有一閃念罷了。皇上來這裏，便是知道一切真相了吧。”

嘉元帝瞧著皇後，他的結發之妻，當年為了打壓老三的勢力，所以才與姜家聯姻娶了的這個女人。

腦子裏忽的就想起當初兩人大婚之日的景象，彼時他才十七歲，比其他皇子更早的看懂了權勢，更早的擁有了權利，也更早的變得貪心。所以他娶了這個女人，娶了姜家的勢力。

心裏雖未有多少感情，但他自認不是忘恩負義之輩，若是她沒了這後來的許多動作，姜家也沒了這勃勃野心，或許，她也不至到如此田地。

“朕知道了。”嘉元帝踱著步子到她身旁，看著抄寫得字跡端莊秀美的佛偈，“皇後的書法倒是精進了許多，與先祖皇帝當年的惠淑皇後一脈傳承了呢。”

“只是，史書記載惠淑皇後仁德為懷，與先祖皇帝鶼鰈情深，怎的朕的皇後卻這般詭譎險惡，只會一味的算計朕了呢？”

嘉元帝反問著，表情似笑非笑。

皇後知曉所有的一切皆成定局，早已無力回天，只直直的跪在了他跟前：“臣妾知錯，但此事是臣妾一人犯下，與姜氏一族無關，還請皇上開恩，饒恕臣妾家中年邁父親。”

“如今皇後懷著朕的孩子，地板太硬實不宜久跪，起來吧。”嘉元帝顧左右而言他，卻並不親自將她扶起，“朕這些年待大皇子算不得親厚，卻也寄予厚望了。皇後可知曉朕得知這個時心裏有多失望，有多憤怒？”

皇後怔怔的擡頭，眼裏是不可置信的光：“皇上是何時得知的？”

嘉 元帝望著她，眼裏是古井無波：“四年前，張貴妃誕下大公主之時。朕記得大皇子那一日高燒不退，皇後還曾來找過朕。朕當時正在看剛出生的大公主，貴妃與慧淑 儀的眼睛都很大，二皇子與大公主出生時眼睛都很漂亮，可為何眼睛更大些的皇後為朕生下的大皇子，眼睛卻這樣與眾不同呢？”

“只要有了懷疑，朕要真相又有何難？”

皇後的肩頃刻耷拉了下來，聲音裏仍是有氣無力：“臣妾也覺得，自那之後，皇上對臣妾更是冷淡了許多。皇上當時之所以沒有發作，是顧念著與臣妾的情分，還是因著先帝重病，三皇子同樣對皇位虎視眈眈呢？”

“皇後以為呢？”嘉元帝眼裏盡是嘲弄，“朕當初是先帝屬意的繼位人選，受盡千萬人跪拜的皇子，如何能容忍替他人養兒子？這四年來，朕多有不願見到大皇子，不願見到皇後，皇後一定不知道。”

“皇後別問朕顧不顧念與皇後的情分，先捫心自問，這些年有多少對不住朕的事。”嘉元帝不帶感情的分析，“慧淑儀難產身亡，二皇子至今體弱。賢妃永遠都沒法生下屬於自己的孩子。還有已故的陸昭儀，去世時腹中其實懷著朕的孩子的，皇後可知曉？”

皇後臉色灰敗，她原以為的神不知鬼不覺，在他看來竟早已經了如指掌：“皇上既然早已知曉，臣妾亦無話可說了。臣妾也知道，姜氏始終是皇上心頭的隱患，只是，臣妾懇請皇上念在家父家兄都曾為皇後登基做過貢獻的份上，也顧念著皇上的萬世英明，輕判姜氏一族罷。”

嘉元帝居高臨下的看著皇後，她灰敗的臉上已經有了紺紫，嘴唇也漸漸的開始發烏，是中毒的征兆：“皇後此番，終是明白朕的心意了。”

皇 後終是虛弱一笑，嘴角有血絲溢出，她鄭重其事的磕了三個頭：“皇上，臣妾知曉，若是硬撐幾個月生下腹中的孩子，皇上定不會傷害自己的孩子，那為了徹底斷了 姜氏一族崛起的可能，皇上勢必不會留下父親與兄長的性命了。而這孩子，出生了也只會有個罪臣的外祖父。與其如此……不若臣妾親自了結了的好。”

“臣妾這一生，有過兩個孩子，卻都沒有能力保得住……是一個失敗的母親，那至少要做一個不失敗的女兒吧……皇上，臣妾父親年事已高……兄長，魯莽春鈍，請皇上……準許他們還鄉吧……”

終是撐不住了，皇後癱坐在了地上，緊緊的揪著龍袍的下擺，用盡最後一絲力氣開口：“皇上，臣妾……不是個……好妻子，也算不得……是個好……皇後吧……”

守在大皇子旁的崔永明步履匆匆的進了大殿：“啟稟皇上，皇後身邊的大宮女杏枝闖入了皇子所，殺害了虛弱的大皇子，隨即撞柱而亡。”

禦前侍奉的小秦子氣喘籲籲的來報：“皇上，永和宮裏的舒婕妤，要生了。”

嘉元帝卻只垂首看著倒在腳邊的女人，穿著所有女人夢寐已久的華貴皇後服制，帶著最高貴的頭冠，擁有著萬人景仰的權利，卻只得在最鼎盛的年華裏，猝然消逝。

“皇後大約不知道吧，先祖皇帝鐘愛的惠淑皇後，最後卻是死在先祖皇帝懷裏的。”嘉元帝留下這句話，才緩慢的出了景仁宮。

夕陽將他的影子拉成一條蕭瑟的直線。

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