嘉元四年,皇後姜氏薨逝，追封惠明皇後,大皇子中毒暴斃。同年，姜氏一族被查出貪汙,謀逆等數十項大罪，條條罪項證據確鑿，理應株連九族,皇上寬厚仁德,念其曾為國立功，念惠明皇後侍駕有功，特此赦免死罪，只驅逐流放偏遠之地，永世不得踏入京城。

朱 櫻聽完這些之後深深為惠明皇後嘆了口氣,只覺得是個可憐至極的人。無論是何原因，皇後去世時腹中還懷著孩子，若是之前她無法理解的話，那麽抱著懷裏香軟的 小包子，她便是深有體會了。即便是讓母親與孩子有片刻的分離，都足以叫人心焦，更何況是真正的謀殺掉自己的親骨肉呢？

大皇子之死雖然覺得意外又可惜，可朱櫻也明白這殘酷的世界。嘉元帝這樣冷血，強勢的帝王，又如何能容得下他人的兒子安然成長？

“主子，您現下剛出月子，實在不宜抱小公主太久，讓奴婢抱下去給奶娘餵奶罷。”蘭湘瞧著她抱著不撒手的模樣，忍不住勸到。

“可我一想到兩個月後她就會整日在賢妃娘娘身旁，我就舍不得放下了。”朱櫻忍不住再次福身吻了吻奶香味的光滑額頭。瞧著這杏眼黑瞳，胖嘟嘟的臉頰，真是不枉她辛苦懷胎十月，最終還九死一生的拼了這條老命生下她了。

大約是上一世想要個孩子的夙願一直未完成，朱櫻心裏一直對這孩子懷著無限憧憬。雖然孕期有諸多不便，好幾次甚至連命都搭進去了，她仍舊只是淡淡抱怨幾句，再一如既往的滿懷期待。生在帝王之家本就是不幸，若是再不受期待的出生，那才是對孩子最大的虐待了。

幸好孩子的父親也是疼愛她的，朱櫻笑了笑，小心翼翼的將她遞給蘭湘。

“百合，你方才是說皇子所裏的宮人都中毒暴斃了，甚至為大皇子看診的太醫都沒有幸免於難，下毒之人便是皇後身邊的杏枝嗎？”待蘭湘抱著孩子去了偏殿，朱櫻才擰著眉頭開口。

“主子，奴婢也覺得事有蹊蹺，可現下後宮事務已經全權交由張貴妃娘娘主理，貴妃娘娘命人仗斃了杏枝，皇上也未置一詞。”百合同樣百思不得其解。

“既是想不通，那邊不要再想了，皇上不發言便是讚同之意。這後宮生存本就艱難，知道得太多，反而不益。當時在皇子所的，除了皇上還有誰？”

“據說當時長春宮的琦貴嬪也在，後來皇上去景仁宮時琦貴嬪才回了自己宮裏的。”百合道，“而且之前便是琦貴嬪勸著皇上去瞧瞧大皇子的。”

朱櫻點了點頭，也不再作聲，只心裏知曉，這琦貴嬪並非真如大家看到的那樣，是偏向皇後的。若說皇後最後做出這樣痛苦的抉擇，是姜家，嘉元帝，張貴妃和皇後自己合力逼死的，與琦貴嬪無任何幹系，她是斷然不會相信的。

……

“娘娘，這回沒來得及揭穿皇後假懷孕一事，是臣妾的失誤，還請娘娘責罰。”儲秀宮裏琦貴嬪端坐在貴妃下首。

張貴妃睨了她一眼，笑道：“妹妹也別失望，這不過是以防萬一之策，沒了這條，皇後也是必死無疑的了。反而，因著以為肚裏有了小皇子，皇後這個決定下的更是要痛苦千百倍罷。況且若是叫皇上知曉了，貴嬪妹妹與本宮反而不好自處了。”

“是臣妾短見了，多謝娘娘指點。”琦貴嬪恍然般，“只是說巧也是真巧，舒嬪竟剛好在這一日生下小公主，也不知是幸還是不幸。”

“因著這小公主已經晉了好幾個位分，你說是幸還是不幸呢？”張貴妃笑，“不過，依著本宮來看，淑妃比咱們還要有危機意識呢。”

“鶯兒，替本宮去趟永和宮罷，舒嬪如此受皇上重視，本宮還未去恭賀一聲呢。”

“主子，儲秀宮的鶯兒求見。”綠蘿進來稟報。

“讓她去正殿吧，百合替我更衣罷。”朱櫻嘆了口氣，如今不再是有特權的孕婦了，該遵循的禮儀又是半點差錯也出不得了。

懷孕後的女人就沒有不胖的，朱櫻也不例外，雖格外註意了些，但腰際大了一圈，舊時衣裳好些穿不下了也是事實。

“別費勁了百合，換件寬松些的吧。”朱櫻自暴自棄的嘆道，“看來日後，我的小寶有好些要我操的心了。”

百合也跟著笑：“可奴婢瞧著主子高興操這份心呢。”

誰說不是呢，朱櫻瞅了瞅小寶的方向，都已經穿過來一年多的時間了，她總算有了份踏踏實實的牽掛。

“奴婢參見舒嬪。”鶯兒福身請安。

“起來吧。”朱櫻示意百合將人扶了起來，“可是貴妃娘娘有話要轉達我？”

“回舒嬪主子，奴婢奉娘娘之命，來給舒嬪主子道賀的。”鶯兒舉起手裏的盒子遞了過來，“這是娘娘送來的賀禮。”

朱櫻示意百合接過來：“有勞娘娘心裏掛念著我，你替我向你主子轉達謝意罷，稍後我會親自去給娘娘道謝的。百合，替我送送鶯兒吧。”

鶯兒走後朱櫻才開了禮盒，裏面是一只白玉雕花釵，她細細看了看那釵上的花紋，是初夏隨處可見的石竹花。

“蘭湘，石竹是取自何意來的？”朱櫻當然不會覺得張貴妃真就跟她示好了。如今皇後一除，後宮便是張貴妃為大了，是下一任皇後最有可能的候選人了，後宮所有人都排著隊巴結她呢，這樣的張貴妃怎會來給她示好？

“主子，石竹寓意勇敢，堅強和純潔，還有另一層寓意……”蘭湘咽了咽口水，有些為難的開口，“點綴的配角。”

朱櫻點了點頭，臉上不怒反笑：“瞧著倒也可愛的緊，明日便簪上這個去給太後娘娘請安罷，她老人家瞧著定會高興的。”

之前皇後在位時太後能有多低調就多低調，而現下卻要各宮妃嬪日日去陪著說話，可不就是要替這張貴妃張羅人心了麽？既是這樣，讓她老人家省省心便是了。

……

“娘 娘，皇上今日翻的是翊坤宮的牌子，娘娘準備著接駕吧。”崔永明福著身子傳話。皇後與大皇子去世後皇上心情一直不大好，一個多月來都未曾留宿後宮，只陪著幾 位用了膳。今日是自那日後第一回，翻的卻是淑妃的牌子，可見這淑妃還是在皇上眼裏的。想到這兒，崔永明的身子更低了些。

“崔公公快些免禮。”淑妃示意著花好將他扶起，“崔公公這般忙碌，還要大老遠來傳旨，真是辛苦了。”

淑妃知曉崔公公的分量，又是客氣寒暄又是大行賞賜：“崔公公在皇上身邊伺候很多年了，是皇上身邊的老人了，也是皇上身邊貼心的人了。這些是本宮代皇上賞賜的，公公別跟本宮客氣了。”

崔永明伺候皇上，同時也伺候著後宮這些妃嬪，哪裏不知她們這字裏行間還暗含著許多深意的：“奴才多謝淑妃娘娘的賞賜了，能伺候皇上是奴才的榮幸。皇上如今第一個便是翻的娘娘的牌子，便是心裏有娘娘的了。”

收了好處，總要吐露些東西的，崔永明同樣半含糊的回答了淑妃的試探。至於皇上真正的心思，又豈是他能隨意揣測的？

淑妃笑得十分優雅：“花好，替本宮送崔公公出去吧，夜裏路黑，給公公準備盞亮些的燈籠。”

崔永明再次道了謝才離開，他是禦前總管太監，哪裏會連盞燈籠都沒有，淑妃這般做態不過是示好罷了。

如今中宮之位懸著，與張貴妃同為從一品的淑妃怎會不積極爭取？只是賢妃一向不理這些紛爭，安分守己的在自己的位分上，也不知這次是否仍舊能沈得住氣了。

“奴婢恭喜娘娘，賀喜娘娘重新獲得了皇上的寵愛。”花好折返回來第一件事便是喜氣洋洋的給主子道喜。

淑妃卻並且歡喜到忘形：“花好，本宮記得內務府為本宮新制的衣裳裏有一套石青色底子繡虞美人的拿出來罷，妝容也要配的淡些才好。”

雖說崔公公方才那些話叫她歡喜了片刻，不過她也不會單純的以為皇上真就屬意她了。跟有太後和兩位公主作為後臺的張貴妃比起來，她實在太過勢單力薄，如今唯一能夠掌握的，便是皇上的寵愛了。

……

“娘娘，奴婢方才瞧著崔公公往翊坤宮方向去了，大約皇上今夜翻的是淑妃娘娘的牌子了。”燕兒低聲稟報。

張貴妃卻並未有半點訝異之情，仍舊老神在在的瞧著新修的指甲：“不過是翻個牌子而已，有何大驚小怪的？況且皇上大半年沒去過淑妃妹妹那裏了，便是去安慰安慰妹妹，實屬尋常。這個指甲的胭脂色淡了些，再稍稍加些吧，本宮不喜太不起眼太過寡淡的顏色。”

“是，娘娘。”鶯兒繼續蹲著為她染了起來。

“今日去永和宮舒嬪是怎麽個反應？見到本宮送的禮可還高興？”張貴妃漫不經心的問道。

“舒嬪主子自是非常高興。”鶯兒並沒有瞧見舒嬪打開看到那賀禮時的反應，只得硬著頭皮答，“能夠得到娘娘的賞賜，怎會不高興？”

“這是沒看出本宮的言外之意還是真的裝傻呢？”張貴妃嘲諷的勾起嘴角，無論是什麽緣故，這個舒嬪是不能小瞧了。雖不能拉入到自己的陣營來，總也不能叫她去淑妃那邊才好。

“將二公主抱來吧，小家夥從未見過小公主，想必會同她妹妹玩到一起的。”大約估計著禦駕已經前往了翊坤宮，張貴妃才起身道，“夜裏有風，為二公主換個厚些的披風，多提幾盞燈罷。”

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