這是一個由巨大到難以想像的庭園所組合而成的小城，除了主宮殿外，還有數十個小宮殿座落在不同景致的庭院中，其布置相當整齊且具有美感，再加上隨處可見的華麗巨大宮殿建築，確實未辜負了魔界皇城的美稱。

馬車經過寬敞的主要走道，在其中一座宮殿中停下來。

我走下車，看著眼前這座以深藍為主色調的雄偉宮殿，周旁盛開了藍色的玫瑰，即使是在魔界千篇一律的灰暗天空下，仍帶給人相當程度的視覺沖擊。

向阿帝斯道過謝，我在侍女的引領下進入他們所準備的房間，謝絕她們的服侍，自己打開梳妝專用的小房間。

跟人類不同的是，魔界人並不會因為旅程而覺車馬勞頓，所以我踏進西盡城的消息甫傳出，他們就已備好宴會所該有的一切事物，等待我參加，完全沒給予任何休息時間。

為了應付那些皇族們，我也只能捉緊時間打扮好。

這座試衣間，充分表達了貴族所享有的豪華與舒適，除了幾乎有一面墻大的鏡子外，甚至連各種宴會服和首飾用品都備有。

而且，其中衣服的尺寸居然大半都合我的體形，就體貼細微這一點，魔界皇族確實做得不錯。

不過為求謹慎，這些衣服，不穿為妙。

我從空間中拉出自己的衣架組，上面掛著管家先生所購置的各式禮服，然後對著它們發呆了約有半分鐘之久。

說句老實話，我跟雅麗那些女弟子不同，沒什麼品味，如果衣服只有一件還好說，但這樣數十件出現在眼前，還真不知怎麼挑選。

最後只好順著這座宮殿的主色調，挑了件海藍色的簡單禮服，幸好，至少管家先生的品味還是很可靠的。

穿好衣服，我將暗生花飾迅速別在發上，看了一眼鏡子，確定穿載都很正常後，才踏出門外。

一出門，就見對面的房門恰好也打開來，出來的人竟是穿好宴會服的佩斯蘭。

「您好，佩斯蘭大人。」我向他問安。

「你怎麼會在這裏？」然而，他的回禮卻是用手指著我，一副我居然敢踏入禁地的表情。

真是失禮的家夥！

一般時候，應該是禮貌問好，然後伸出手來攙扶女士前往宴會廳吧！

我擡頭看了下走廊外方那永遠昏暗的天色，決定當作沒看到前方有位紳士，這樣子身為女性的自己所該做的動作自然就可省下。

轉過身，我朝進來時的路走去，然而，才走到一半，他就突然追上來，動作僵硬的舉起手。

看來，再怎麼厭惡，他終究是不想丟了魔界皇族的臉面。

我伸手，搭在他的臂彎上，能感覺到那臂上肌肉的突然僵硬，將厭惡我的情緒毫不保留地放射出來。

雖不是很在乎，但處在這樣一個人身邊，想感到心情愉快還真是困難。

於是，在稍微有些低氣壓的情況下，我們兩人一起踏入會場。

魔界皇族的宴會承襲他們一貫的華麗風格，每名女士無一不是打扮的精致細微，美麗動人，男士們也都是風度翩翩，各具特色。

不知為何，我本以為一踏入宴會時，會引來的一堆交際應酬狀況並未發生。

雖註目禮是有，但居然沒有人過來打擾，反而很多貴婦們見到我跟佩斯蘭一起走進來時，大多舉扇掩笑，氣氛微妙至極。

到此時，我也不禁有些疑惑了起來，似乎從剛見面時，阿帝斯等人在聽完我的自我介紹時，就有點古怪，一致性的表現出讓佩斯蘭招待我的態度。

雖然因對方的極不合作，讓事態發展並不如他們所料，但確實情況有異，而且接下來，我被安排入住的房間，對面居然會是佩斯蘭的居所。

說是巧合也未免太牽強了。

還有他異常排斥的態度，雖我不認為自己有多親切迷人，但至少也沒惹人厭到這種地步。

種種因素合在一起，看來百分之百不會有錯，魔皇替我安排的訂婚對象就是身邊的這位了。

我目光微轉，不著痕跡打量身旁的青年。

確實，實力不比我弱，出眾的容貌氣質，這樣的未婚夫，並不辱沒了亞蘭德一系弟子的身分。

唯一的缺點就是態度不夠良好，但對雅麗這類的女弟子來說，反而會激發出她們越是得不到越感興趣的詭異心理。

看來，魔皇這家夥，不只是政治游戲玩得不錯的程度而已，把自己的孩子這般玩弄，絕對是人老成精的老魔物。

那麼，該如何應付眼前這個局面？

最麻煩的是我並不知道老師心裏是什麼打算，是要跟魔界皇族交好，選擇訂下婚約，還是避免與他們有任何糾葛，拒絕為上。

正思考著，雙眼就因瞥到某個熟悉身影而一頓。

「佩斯蘭大人，感謝你的護送，到這裏就可以了。」

我說出讓對方終於解脫的一句話，然後朝剛剛看到的方向走去，在長桌前找到那個身影，出聲叫住她。

「莉莉！」

聽到我的聲音，長發藍眼的華服少女轉過身，一言不發的看著我。

那張清秀中帶著冶艷的面容，果然是她沒錯。

同樣身為亞蘭德的弟子，對老師有著異常眷戀的她，居然沒留在他身邊，出現在這裏，委實出人意外。

「你……」我開口，卻又突然停住，發覺自己並沒有什麼該說的話。

雖同是亞蘭德的弟子，但在魔界，也算是兩個毫不相幹的個體。

「老師要我先過來收集資料提供給你。」反倒是她沒什麼隱瞞，就把目的說出來。

聞言，我眉頭不自禁一挑，伸手拉住她，就往隱密的角落行去，恰好避開人群。

她也很合作，一到別人所察覺不到的地方，就將我所需的資料送上來，她所使用的是一種資訊對流的魔法，才一瞬間，我就得到大量資訊。

之前的猜想果然沒錯，佩斯蘭就是魔皇屬意的配婚人選，但除此之外，我最在意的卻是魔界皇族每一人的專長特點。

我並沒忘記，當初亞蘭德說過魔界皇族對魔法生物最有研究的事，想讓焰獅覆原，就得找出其中的姣姣者。

結果出乎意外，魔界皇族除了魔皇外，第二代高手中，對魔法生物最專精的人是第四皇子埃奈，而身為第十七皇子的佩斯蘭，在這一領域似乎也頗負盛名。

真巧，一個是舊怨，一個是新仇。

解析完腦中資訊後，我睜開眼睛，心中頗費思量。

一旁的莉莉看我已得到資訊，微一欠身，就要告退，我卻不自覺擡起手阻止她離開。

看著她，我心情有些覆雜，因為引魄魔功越練越深，也漸漸看出表面下所隱藏的東西。

「老師……他吞噬了你的一部分情感，是吧？」我忍不住將剛剛看到她時，所感受到的異樣感說出口。

就像本該七色齊全的彩虹，缺少了一個極重要的顏色般。

在當初我所不明白的，為何本來對我懷有敵意、甚至違背老師的意願來追殺我的她，會在回到魔界後，立即轉變成對待一般人沒兩樣的淡漠態度，如今終於知道了。

就如同之前亞蘭德對我使用過的，利用引魄魔力吞噬的特性，將其中一部分情感抹滅。

當時，我被吞噬的主要情感，是恐懼。

雖然後來利用同源的引魄魔力，將情感從他那邊奪了回來，但那種感覺，至今我仍記得清清楚楚，就如同現在的莉莉。

「是的，老師奪去了我的嫉妒。」

然而，從她口中得到證實後，我心中不但沒有謎題解開的清明，反而更加困惑，就像無數雜亂無章的線條糾纏扭曲在一起。

「為什麼，你會嫉妒？」

那時候的老師對她的照顧及寵愛，明明遠勝過我，就連留在他身邊，都是只有莉莉才專屬的權利。

這樣的她，在嫉妒我什麼？

聽我這麼問，那雙藍色的眼中似乎閃過一點茫然，莉莉楞楞地看著我，本該回答我任何問題的她，竟沒有任何答案可以出口，最後在我的示意下，她才默默行了一禮，轉身離開。

是忘記了嗎？

在失去嫉妒的情感後，連理由都一起消失了，還是，對現在的她來說，理由是什麼，已無任何意義。

** ** ** **

雖對莉莉的事很好奇，但這終究不是現在應該去考慮的事，我很快拋開這個疑惑，轉而思索該怎麼覆原焰獅的事。

對魔法生物特別有研究的兩個人中，比起埃奈這種冷冰冰什麼都不在意的人來說，也許佩斯蘭會比較好著手，譬如說，用拒絕婚約為條件，請他幫忙。

正思考這個方案可不可行，會場不知何時起了騷動，聽周遭眾人的私語聲，似乎是魔皇終於來到宴會場。

下意識的，我隨眾人一起向前移動，想一瞻魔皇的風采，在魔界中能與三大公爵並立，甚至處於領導位置，究竟是怎麼樣的一個人？

當我終於走近宴會廳的中心點，才看到在群眾包圍中，一名正親切與眾貴族們談天說笑的青年。

他模樣雖看起來溫和親切，與旁人似無不同，但自有淡淡的王者嚴彌漫於眉眼之中，那是一種什麼都掌握在手中的奇異氣質。

意外的，那容貌與佩斯蘭異常相似，仿佛沒有瑕疵，秀美無端的五官，有如水晶般的精致完美。

然而，明明是相似的臉孔，他們看起來卻截然不同。

魔皇在燈光下閃耀淡紫光芒的純黑雙瞳，與暗紫色的發絲，並不是造成這些不同的原因，他身上有一種只有在三大公爵身上才感受過的領域感，給人的感覺格外強烈。

身周自然形成一片屬於自己的領域世界，身處在這領域中的人只要修為稍弱，心神就會被奪走，任其擺布，甚至因此毀滅。

不同瑪古莎的嚴厲，小醜公爵的多變，魔皇是存在感。

單單只是站在那裏，整片宴會廳的中心，無論是自覺或是不自覺的，都已移至他身上，除此之外，我還產生一種……魔界的中心點就是他的奇異感覺。

輕而易舉的操縱周圍的一切，這就是魔皇的力量嗎？

我正悄悄觀察著，卻不料他的目光突然移過來，在雙眼碰觸的一瞬間，有種被完全看透的不適感，要不是深深克制著，我恐怕已露出相當失禮的表情。

為了掩飾心中的不自然，我膝蓋微屈，行了在此時此刻最恰當的禮儀，回應他的註目。

露出淡淡笑意，魔皇不著痕跡地點個頭，然後目光朝左方看去，也不知做了什麼指示，那邊的人群就自然讓開來。

就在空出的走道中，走來了我再怎麼樣也想不出會在魔界中看到的人。

「朱華！」穿著白色小禮服，顯得異常純真美麗的漾真，在看到我時一聲呼喊，不顧儀態地跑過來。

完全沒反應過來，我只能承受她的熱情撲抱，穿著桃紅色禮服姿容嬌美的若桃，倒是沒像漾真那麼誇張，只是站在旁邊，一臉喜悅地看著我們。

這裏……不是魔界嗎？

她們是怎麼混進來的，要不是通澈的心靈能感覺到，她們兩人確實是本尊沒錯，我還真懷疑是魔皇制造了什麼幻象來迷惑自己。

所有的震驚，在看到佑京相當閑適的、仿佛在逛自家後花園的漫步走來時，徹底推上最高點。

「你們……」因為太過不能置信，我幾乎快不能控制臉上的表情。

他們知不知道自己在做什麼，這個魔界，對他們而言絕對是吃人的所在，這裏可是動輒就拍賣妖族為座騎，以麒麟、鳳凰為珍獸高金尋求的魔界，更別提連天翼族都能拿來當貨物賣的情況。

居然跑到這種地方來，到底在胡鬧什麼？

咬緊了牙，我費盡力氣才能抿緊嘴不發出任何聲音。

「別擔心，我們是魔皇的客人。」不知何時，佑京已走到我面前，露出安撫的笑容，輕聲說道。

「我沒擔心。」不自覺的，帶些火藥味的話語就已出口，隨後，我馬上為自己的失言懊惱。

在魔界，本該喜怒不形於色，無論遇上什麼事，都要控制住自己的情感，這是安全活著的最基本技能。

偏偏，他們卻在這種情況下出現，讓我完全不知道該怎麼辦才好。

佑京因為我的反駁，似乎微微一楞，然後嘴角微揚，露出讓人充斥暖意的笑容。

「嗯！不擔心就好。」

雖早就知道他腦袋結構異於常人，常常會說出含義詭異的話語，但現在，我是徹底無話可說了。

完全沒它鄉遇故知的情感，有的只是徹底把他們打包好，丟到外太空去的想法。

要不是明白現在正身處於魔皇的宴會中，必須努力克制住自己，我真的就要撇頭離開，眼不見為凈了。

幸好，也許是魔皇的體貼，人群很快就散了，並沒有任何人特別關註我們這邊，給我們私人空間自行舊。

「朱華，真的有那麼生氣嗎？」漾真小心亦亦問道。

已經漸漸能恢覆冷靜，我這次沒再冒出反駁，佑京說的其實也沒錯，身為魔皇的客人，至少在這裏，是絕對安全的。

「你們來這裏做什麼？」

他們會出現在魔界，絕對不會是單純過來觀光訪友的，肯定是有什麼重要的事，才會冒險過來。

聽到這句話，漾真臉色變正經嚴肅許多，抱住我手臂的手也跟著放開了，她先看了佑京一眼，見後者點了點頭，才下定決心的擡頭看我。

「朱華，我想拜托你一件事。」

拜托我事情，見她的神色，似乎不是普通小事，我微一怔，才開口。

「你說看看。」

聽到我並沒有斷然拒絕，她美麗的眼中綻出一點柔意，然後像捧著什麼易碎物品般，小心亦亦的擡起手。

見她伸手過來，我也不自覺地張手去接，只覺掌心一熱，一顆蛋落入我手中，白色的蛋殼上閃動著仿佛太陽般的金色光芒。

這種溫暖到會刺傷人的溫度，印象中只有一個人會有，我心中一緊，不用漾真再開口，就已知道在雙手之中，所承接的是什麼。

** ** ** **

看著還原為最當初的火烏蛋，我一言不發，不知道該做些什麼表情才好。

在那一次被凱門法德追殺後，聽到火烏沒事，正在安全地方療傷時，從未想過會是這樣的情況。

火烏是金烏一族，擁有與鳳凰相同的不滅及重生血液，不會輕易死去。

會化回代表重生的蛋，就表示，其實他跟我一樣，都受到足以致命的傷害。

明白到這一點，不知為何內心猛然一沈，幾乎是喘不過氣來的艱難情緒，縈繞在胸口，難以排解。

最後是周遭傳來的竊竊私語，打斷我這種情緒繼續擴大下去。

「你看到了嗎？那絕對是靈獸的蛋，而且等級相當高。」

「看那金光的溫度，難不成是火鳳凰嗎？」

「太棒了，無論是做座騎，或是用來提升修為，都是好東西啊！」

火烏蛋的光芒，讓大半魔族都忘了魔皇的命令，一雙雙貪婪的眼睛往我們這方向不停瞟來，更有些不自覺的邁動步伐，急迫地想再靠近一些。

至此時，身在魔界卻毫無自覺的漾真才懂驚慌失措，雙手中瞬間捏緊了幾個小木偶，隨時都要發難。

「有意思，不如把這幾只小妖精也一起捉起來好了？」被貪婪或是其它因素影響，幾名有點實力的小貴族，連嗓音都不再壓抑，興奮道。

若桃臉現怒意，手一動，就已抽劍在手，跟漾真兩人一起警戒著，只有佑京絲毫看不到周圍惡意似的，悠閑如舊。

不過對我，這些貴族還是維持了點客氣。

「朱華小姐，不知你是否肯割愛，我願意出三千……不，五千金幣。」領頭的一名貴婦人雍容華貴地扇了下扇子，率先開價。

至此，我才擡起眼睛，看了站在面前的眾貴族們一眼。

「很遺憾，這並不是我的物品。」並不想跟他們多做解釋，我伸手，就要將火烏蛋還給漾真，卻見那扇子伸出，阻止我的動作。

看也不看真正的主人漾真一眼，那名貴婦對我露出善意的笑容。

「朱華小姐真愛開玩笑，在你手中的東西，怎麼可會是別人的物品呢！若是嫌我出價少了，你盡管開口。」

因被阻住，手頓在半空中，緩緩的，所有的表情一起斂落，我張開口。

「你，真煩人。」現在的心情，已經無法再偽裝成有禮的模樣，也沒那種必要。

貴婦臉色一僵，正要發難，我右手伸出，瞬間捏住她要發聲的喉嚨，微一用力，就已扭斷那美麗纖細的脖頸。

將這個已無生命的軀體扔到其它名震驚的貴族面前，我不再出聲，只是靜靜看著他們倉促退離，消失在我面前。

有時候，實力才是在魔界最直接了當的語言。

我這一出手，不但成功的驅逐了他們，也提醒另外那幾個真正有實力、卻在旁觀望的家夥們，為了靈獸蛋而對上我，是否值得。

效果很顯著，很快的，大半人就像遺忘了這件事，全都轉開目光，再度沈浸在宴會的歡樂之中，不再將註意力投註過來。

魔界就是魔界，雖剛剛還曾在宴會上一起同歡的夥伴慘死，卻絲毫沒影響到任何人的情緒，至少表面上看起來歡悅依舊，宴會的氣氛未曾改變。

自然會有侍者過來清理會場，不用理會那具屍體，我回過頭看向漾真，不意外的，比起其它若無其事的魔界人，反而是她和若桃表情更加不忍震驚。

只是雖露出了這樣的表情，她們眼中對我的信任還是一絲未少，從未動搖，這才是妖界和魔界的最大差別。

對於族群的認同感，所產生的連系性，在妖界中是最緊密的。

我伸出手，想把剛剛被阻止的火烏蛋還給漾真，卻不料她搖頭不接。

「朱華，我說過要拜托你一件事的。」

我一楞，伸出的手也微微僵住，心中隱隱猜到她接下來要說出的話，那絕對是我最不想、也不能去聽的話。

然而，我卻連阻止的行為都做不出，只能聽著她繼續說下去。

「因為還原的緣故，我跟火烏之間的契約已失去效力，所以現在，我想請你跟他訂下共生契約。」

帶著相信我絕對會答應的單純目光，她期待地看著我，就像看著什麼美好未來的呈現，溫暖愉悅。

而我，卻久久無法回答她。

「朱華……」

直到她臉上出現了點疑惑，試探地喊了一聲，我才能夠張開乾澀的嘴巴。

「我──不行。」那種事，是不可能的。

流露出完全不能理解的表情，漾真似乎反應不過來，只是怔怔地看著我，然後才想到什麼的，露出著急的神色。

「為什麼不行，是你的妖力出了什麼問題嗎？」

如果讓她這樣認為，是不是事情就會容易些，在那一瞬間，我真的很想欺騙漾真，告訴她，我身上已無火性妖力，所以無法與火烏訂下共生契約。

只是，這樣的話太過狡猾了，也是一種逃避。

我必須說出口，因為這不只是要讓漾真知道的事而已，同時也要要讓自己清楚明白。

「漾真，我不想跟火烏訂下契約。」並不是不能，而是不想。

那張美麗的臉上表情先是一滯，好久才找到解釋般松懈下來，她露出笑容。

「你是在怕火烏會不高興嗎？」她說道，「放心，他雖然表面上是這樣，但他對你……」

「漾真！」在安靜角落中，我打斷她話的聲音更顯得突兀，不自然的寂靜瞬間覆蓋而下。

不知過了多久，久到足夠所有被掩蓋的情緒都真實顯現的時候。

「那麼，是為了什麼？」臉上強作的笑容再也掛不住，漾真悲傷又失望地看著我。

回視她的目光，要怎麼告訴她，我要走的路，終會是空無一人的所在，只有自己……自己一個人存活著。

握得再緊的手，也會有松開的一天，就算是共生契約又如何，人的內心，一旦改變了，就是改變了。

我知道的，自己對於火烏已經不得不在意的事，對他的情感並不是沒有，所以才更不能給他有靠近我的機會。

只要沒有過任何美好，任何的開始，所有一切的可能都抹滅掉，當初所感受過的錐心痛苦，就不會再來一次。

然而這些話，就算說出口，漾真又怎麼會懂得，她不會懂！

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