趁著焰獅出去搜尋的時候，連續幾天趕路而沒休息的我們，也利用這段時間休整了下。

坐在花樹下，我細細品味這裏的靈氣，天界人力量運用方式跟其它各界不太相似，與魔力、妖力或是魂力的感覺都不一樣，因本身沒具有相似的能量，我也弄不清楚是哪方面的不同，只是微微有種感覺，跟其它能量比起來更乾凈一些。

說起來，天界給人最主要的印象就是很乾凈，沒什麼小蟲之類的生物，連細菌這類微生物都沒什麼看見，有的只是彌漫四周的靈氣，滋養著萬物，跟到處都是有害物質的魔界差距真是大。

是很適合居住的好所在，只不過，我卻不會很喜歡，擡起頭看著滿天的花雨，太過極端的感受，只會帶來不適感，相比起來，妖界完全自然的環境才是最好的，天界只適合旅游觀光。

突察覺有異，我轉過頭看向一旁，只見漾真正怔怔望著我，目光有些迷茫。

是這幾天的操勞終於累壞了嗎？

「你……要不要休息一會。」遲疑了一下，我才說道。

如果不養好體力，接下來的行程只會增添麻煩。

被我的出聲嚇了一跳似的，漾真整個人彈跳了下，然後莫名其妙的紅了臉，不好意思的偏開頭不再看我。

「不、不用。」

奇怪的反應，身體的狀況看起來也不太對勁，姑且拋開妖魔是否會生病的想法，她這種情況在接下來的行程中絕不是好事情。

思考了一會兒，我還是靠過去，雖不知有沒有用處，但只是簡單治療術的話，我也會一點點，可以試看看。

正當我就要嘗試第一次把治療術用在別人身上時，卻沒料到，火烏居然會冒出來阻礙我，一手伸出，擋在漾真和我之間，一雙血眸惡狠狠地盯著我。

真令人懷念的瞪視，看著他的雙眼，我腦中第一浮現的想法竟是這個。

總覺得，自從我陰界回來後，跟火烏之間的關系變得有點詭異，以往赤裸裸的敵意，轉變成絕然的忽視，怎麼形容呢？大概就是我被當成跟空氣一樣的存在了吧！

但是，也不是不能理解，他這麼做的原因，我目光撇開，瞬間中斷與他的對視。

因為我……也變得有點奇怪。

莫名的感到尷尬，尤其是在雙目對上時，會有一種無法持續下去的感覺，最後變得非得撇開目光不可，就好像持續下去會發生什麼不可預料的事，讓人畏怯。

就如同現在，完全不知該做些什麼才好。

幸好，在這個僵持的危急時刻，焰獅第一次出現的那麼合乎時機，火紅的身影從遠方天空劃過來，然後投入我的懷中。

暗中松了一口氣，我開始聆聽焰獅的訊息，意外的發現，它居然真的找到了有大量生物聚集的所在，說不定在找人方面有什麼特異功能吧！

我輕輕拍了下焰獅的頭，當作鼓勵，似乎累極了，它也顧不得要撒嬌，咻一下就鉆入我的袖口，在左臂處結成一個焰環，就此沈睡休息，因沒有來得及做好防護隔離火焰，我的左衣袖立即被焚毀。

皺了皺眉，我乾脆一把將左袖扯了下來，像憐惜縫制那種不怕火燒水浸的強韌衣服，尋常雜貨店裏可買不到，為了天界之行，還特地換上在妖界買的古式漢服，這下全泡湯了。

算了，也不是去相親，衣服怎麼樣都好，我轉過頭，向漾真述說焰獅帶回來的消息：「東北方有生物聚集，可以去找看看。」

原本她正用著不能忍受的表情盯著我赤裸的左臂瞧，手上都已經拿出一件衣服要塞給我了，卻因為這個消息而楞了下，也顧不得良家婦女該有的服裝問題，轉手就收回衣物並祭出移動型傀儡。

「我們快過去看看。」她拉著火烏，急急就躍上虎型的傀儡。

沒打算跟他們一起成為最顯眼的目標，我搖頭拒絕漾真要我一起上去的意思，身體一晃，就溶入身後的花樹中，在樹林裏最適合使用的就是木遁術。

他們在明我在暗，才好應付各種可能發生的情況，而且，也可以避免跟火烏處在一起，因而再度發生那種詭異的氣圍。

溶入花林中後，我的移動速度相當快，漾真那個虎型傀儡似乎是專門為這種地形設計，行動也異常靈活迅速．沒花多久時間，我們就看見了焰獅所說的那個地方。

確實，人聲鼎沸。

越往前花樹就越稀疏，地勢逐漸趨於空曠平坦，就在這一帶，站立著為數眾多衣飾華麗的少女，在粉色花樹的圍繞下，鶯聲燕語，爭研奪俊。

看到漾真和火烏突然的闖進來，她們也沒什麼驚奇的神色，而且周遭有越來越多人往這邊聚集而來，大半也都是妙齡的美麗女子。

奇怪的情況，像是開什麼宴會，是天界的什麼慶典嗎？

事情之古怪超乎想像，我隱在一顆花樹中不再移動，等待漾真自己打探消息。

不可否認，我們三人之中，最適合跟人群接觸的就是漾真，純真善良的氣質，在大半地方都最受歡迎，更何況是在祟尚真善美的天界裏，果然沒一會兒，她就輕易的溶入那些女子群眾中。

打聽完消息後，她帶著出人意料的神色走回來，像是遇上什麼好事般，眉眼帶笑，滿是興奮之色。

「太好了！我們碰上了天界百年一度的招親大會。」然後，她對著我跟火烏興沖沖這般宣布道。

這，可真叫人高興。

正當我考慮要不要立刻甩頭走人，找尋回去的路時，漾真接下來的解釋打消這個念頭。

我們似乎剛好碰上了天界相當有特色的奇異風俗，自古以來，神獸一族跟仙妖魔鬼各族就有各種不同點，其中最顯著的就是產生下一代的方式，並不是靠修練得道，而是如同人界生物般繁衍子息，所以有麒就有麟，有鳳就有凰，陰陽相生。

而且更有意思的就是，妖魔仙等修練者的生育能力一向接近零，想要生育子息等於逆天行事，就如同妖族中的弱水，想生育必會受到一定程度的損害，但偏偏對方是神獸的話，情況就會完全不同。

神獸的血脈異常強悍，不但可以讓母體輕易受孕，即使是異族生下的子息，也會完全承載神獸父母一方的血脈，這個特性，讓許多因漫長歲月，想養個小孩玩玩的仙人們，對與神獸結親特別感興趣，而神獸一方也不會特別排斥與他族連絪。

甚至，以前有一段時期被獵殺的太過嚴重，為了不讓本身血脈枯竭，他們提出與一般神族大量連姻的主意，那時候舉辦的招親大會，就這樣演變成百年一次的慣例。

所以聚集在這裏的女子，大半是想嫁給神獸一族，生個胖娃娃來玩的女仙人。

看來，天界似乎也挺和平的，否則不會無聊到這種地步。

不管如何，這確實是個好機會，據說入選者，可以自由選擇到哪個神獸族群中生活，除了可以體驗不同的生活外，也可以慢慢挑選合意的另一半。

如果順利的話，就可以輕易潛入麒麟族，值得一試。

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由於西方神族肆意獵補神獸的關系，眾神獸的居處向來防護森嚴，即使是招親大會如此盛事，在一開始報名時就得先經過一番篩選，不只要經過名為『心煉』的神器考驗，來確認參賽者是否有不詭意圖的人，還要有神獸當保薦人，才可以進行報名。

我本不太有意願參與這古怪的比賽裏，但漾真說什麼兩人都加入才有保障，至少一人落選時，另一人也有可能中選，而火烏因為是神獸，身為我們的保薦人，只要其中一人中選，就可以一起進入麒麟族。

總之這次運氣不錯，不但剛好撞上百年一度的招親大會，身邊還有火烏這只神獸可做保薦人，雖然地利這一點沒沾到，但天時和人和倒是都具備了。

經過賽前的一番篩選，剩下來的參賽者約三百多人，不管如何，對神獸的皮毛牙齒什麼的，完全沒興趣的我們，也順利通過神器的檢測，得以參加比賽。

比賽主要考較的是廚藝，目的是為了測驗女子德容兼備中的德是否具有，雖然聽了老半天，我也沒搞懂『德』這東西跟下廚有什麼關聯。

當然，這場比賽不會是普通的煮菜那麼簡單，為了公平起見，會場將放出天界特有生物『火精』，因為火系體質的人控火能力遠高出其它人不少，在比賽中一開始就占了優勢，火精這種生物最喜歡親近火系體質的人，在廚藝比賽時自然會產生適當的幹涉，讓出賽者盡量處於平等的出發點。

麻煩的是，關於煮菜這一回事，無論是身為人類時、小小時，還是現在，都完全沒有任何曾精通過的印象。

「朱華，沒問題吧！」漾真的聲音打斷我的思考。

我看漾真一眼，點了下頭。

「……嗯。」說起來，這倒是她最精通的項目，可以安心，至少我落選了也不會產生太大的影響。

轉瞬間，我就在心中打定『全靠漾真了』的想法。

沒過多久時間，我們一群人就被帶到比賽場地。

一開始，有些驚訝地看著場地，真沒有想到布置在空地中的居然會是那種傳統的紅磚竈，雖然出現瓦斯爐會更奇怪，但都過了幾千年了，至少這方面也該進步點吧！

紅磚竈因為要自己控制火候，相較起來，火系體質的人確實占到了便宜，難怪要放出火精這種怪東西。

我站在其中一個爐竈前，看一眼周圍開始聚集了數個造型很胡蘿蔔的詭異火精，眼睛圓圓大大身長只有五公分的怪異生物，乍看之下倒是沒有什麼威脅感。

比賽的主題早早就用一塊大布鑲金字，公布在空地的最前方，上面寫著：『在另一半工作過後疲憊回到家時，於最短的時間內煮出簡單但營養豐富的料理。』

長到有點怪異的題目，總之，就是在一定時間內做出美味的料理就是了！

我目光停留在周圍的火精身上沒多久，就移開到一旁用竹簍和水缸裝著的各式食材身上，裏面有正常的豆腐等材料，也有不正常長滿白毛的肉塊等怪異材料，觀察了老半天，貧乏的腦袋唯一能想到的只有炒飯。

所有材料弄碎炒熟，再跟飯混在一起就成了（似乎）

首先是淘米，左袖的燒毀在此刻倒是給了我不少便利，迅速洗好米，然後放在竈上生火，再接下來……火精的威力我終於見識到了。

被我點燃的火焰，在一只火精的歡悅投入後，從原本的三公分突然暴漲成三丈高，鍋子和米瞬息變成了一團烏黑焦塊，再也看不出原樣。

會場的驚呼聲不停響起，顯然也是受到這些火精的幹擾，不只是火系體質的人而已，其他人也因為它們的靠近，引起火勢的不穩定，料理頓時泡湯。

原來如此，確實不是普通的廚藝比賽，背後真實的目的，還是考驗我們的實力。

擡起眼，我朝漾真的方向看去，只見她毫不受那些火精的影響，一手持鍋一手持鏟，炒菜的動作正相當火熱中，跟火烏訂下契約的她，對這些火精自然不會束手無策，倒是我這邊有點麻煩，先不說其它，受限的時間就是一大問題。

偏偏又礙於規定，不能張開結界阻止火精接近或是乾脆除去它們。

唔．我正皺眉沈思，臂上的焰獅就自己行動了，不知何時醒來的它，直接化成一抹火焰，鉆入竈底，維護火焰在一定程度下燃燒。

原來還有這一招，麻煩意外的解決了。

多虧焰獅的幫忙，我順利蒸好飯，也將一堆雜七雜八的材料隨便加點鹽炒熟，最後在極其匆促的時間內，強行將兩者抖散混在一起，在終結的鐘聲響起前一秒，安置入盤中。

顏色雖然過於…鮮艷了點，但是至少沒有燒焦，看著被收走的成品，我在心中安慰自己，相較起來，大多數人或多或少焦掉或是半熟半生的情況下，我的應該還可以吧！

一盤又一盤的菜色被人端走，然後在一段時間過後又送了回來，有的完好無缺，有的被清之一空，漾真的盤子就是，在上方的數十顆小籠包變得一顆都不剩。

而我的炒飯，倒是有被挖了一湯匙，卻似乎發生了什麼不可抗力之因素般，再無其它跡象顯示有被挖第二口的情狀。

幸好，由於被完好退回菜的人太多，最後大會只好宣布，只要有被動到的菜色，參賽者都算過關了。

總共過關者竟只三十六位，看來天界的諸位，也沒料想到通關的項目居然會煮菜，才會幾乎全軍覆沒。

不管如何，難得的好運氣讓我順利擠入過關者中的一位，用和平的手段進入麒麟族，詢問消息也會比較順利吧！

** ** ** **

使用大會早已備好的傳送陣，我們順利進入麒麟一族的居地。

因為過關人數太少，大半人都選擇去其它神獸處，選擇麒麟族的，除了我、漾真與火烏外，就只有另一名佩劍身著白色武服的女子，共四人進入。

進入後，一開始出現在我們眼前的，並不是什麼特別美麗的場景，只是一片沒有花朵或是樹林點綴的大草原，相當單調的色彩，但是，心底的某處卻被什麼給觸動了下

在藍天的映襯下，這片無邊無際的青翠綠原，乍看之下如同碧色的海洋，隨著微風劃過浪紋。

在天界所見無一不是絕麗到極點的景色，相比起來，這片可說是枯燥無味的草原，卻產生一種異常夢幻的氣圍，不可能在現實中出現，就像是孩童時曾做過的美夢，突然呈現在面前，時光回流的美麗。

目光掃過這片綠原後，停在身旁不遠處一名似乎恭候許久的青衣少女身上，那恬靜的美麗與綠原異常和諧，中正平和的氣質，讓她即使是一名陌生人，站在我們身邊卻一點也不顯突兀。

「四位一路上辛苦了，請隨我來。」當我們終於全都看夠了美景，註意到身旁有人時，她才微微一笑，這般說道。

我收回打量她的目光，暗自思索，雖說以和平手段順利進來了，但突然間就開口問佑京的事，可能太過打草驚蛇，此事還是慢慢來，先過一陣子再提起會比較好。

打定主意，我也不多話，直接就跟她走，另一名武服女子也是舉步前行。

只是，走了幾步，才發覺不對勁，我回過頭，漾真仍停在原地，一動未動，眼睛並沒有看著這片美景，或許是說，一直以來她就沒去註意這些。

她想做什麼？

我不自覺停下腳步，火烏卻像是早就知道會如此般，站在旁邊一直沒有動靜，一副專心把自己當石頭的模樣，不言不動。

青衣少女也回過身，可能是氣質使然，對客人的異常表現，她並沒有任何吃驚的神色，只是平靜地看著對方。

「還有什麼事嗎？」明明是平靜的聲音，卻帶著某種含意不明的味道。

漾真雙眼堅定地擡起頭，看著青衣少女。

「請你告訴我，佑京哥哥在什麼地方？」

居然開門見山就問出口，完全把我不想打草驚蛇的打算給破壞殆盡，然而此時此刻，心中感到的卻也不是生氣，而是浮現出『不虧是漾真』的詭異感嘆。

聽到這個問句，青衣少女的黑瞳微微縮了下，表現出平淡表情下被憾動的真實情緒。

「知道了又如何？」她回問。

這一問，似乎問倒了漾真，一時答不出話來。

我看著青衣少女，看這種表現，她似乎知道佑京在何處，也知道漾真是來找他的，這也難怪，靈脈是麒麟的地盤，我們的到來，他們自是曉得。

只是，這樣的態度，雖沒有明顯敵意，但對仁善的麒麟族來說，就是一種排斥的表現吧！

「即使不知道見到面要做什麼，仍然是想見一面嗎？」見漾真始終答不出話來，那少女說道，這話與其是對著別人說，倒不如說明白了什麼的自言自語，然後，竟彎起了嘴角，露出溫和如春的笑容。

「真是個傻姑娘！」

雖不明白為什麼她會突然改變態度，但明顯是漾真的表現莫名得到她的認同，本有心理準備會被趕出麒麟族的我，就此松了一口氣，靜待事態發展。

果然，她沒有辜負我的期待，道出我們想要的消息。

「六弟就在族中，若要見他，我現在就可以帶你去。」然而，這消息卻有些太過驚人。

居然就在這裏，馬上就可以見到面的地方，心中感到一種奇異的情感，因為太覆雜了，理不清到底是怎麼一回事。

幸好她說的『帶你去』，只是單獨向漾真說的，跟我沒什麼關系，到結束為止，都只要在一旁待著就好。

青衣少女揚起手，一只紙鶴自手中飛起。

「它會領路到品茗閣，那裏有人會接待兩位，事出意外，不能親自帶路，青芷在此先致歉了。」她盈盈向我跟武服女子一禮。

要親自帶漾真過去嗎？似乎很重視的樣子。

點點頭，我表示不介意，武服女子也不是拘泥俗禮的人，什麼話都沒說，直接跟著紙鶴就走。

我正也要跟著一起走，手卻被一把捉住，轉頭入眼的是，漾真那雙處處可憐又水汪汪的大眼睛。

「朱華，你說要陪我的。」

總覺好像陷身到某種很不妙的處境般，我默然一會兒，才開口。

「我已經陪了。」都陪到這裏了，還不算陪嗎？

「這不算，至少陪我一起到佑京哥哥那裏！」

看著漾真，我一時沒說話，她明明是找到了的全然喜悅，卻又帶點不明的怯意，事到如今，她還搞什麼近鄉情怯。

還在思考中，她就又開口了。

「朱華，一起去吧！」

下意識撇開目光，不去看她哀求的神色。

「我不想見佑京！」話從口中道出的同時，深沈的情緒也隨之彌漫內心，心中突然醒悟到，原來，覆雜的心情就是因為這個。

「……為什麼？」一開始的驚愕過後，漾真問道，態度有些許迷惘。

不知道，難不成我也是在近鄉情怯嗎？

心中的情感太覆雜，想見還是不想見，都存在著各自的理由，只不過就是無法弄清楚。

名為青芷的少女，靜靜看著我們，在氣氛沈默了很久後才開口打破寂靜。

「既也是舊識，這位姑娘何妨見上一面。」

她說得也沒錯，又有什麼妨害呢？佑京又不會吃人。

不管想逃避的理由為何，都不是好習慣，強迫自己壓下心中的情緒，我點下頭。

「那就叨擾了。」

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