「征南王謝志珊，已經十天十夜沒有好好睡過一覺。

他那雙平日銳光四射、所及處三千部眾無不敬畏的眼睛，此際卻疲乏得幾乎睜不開來，血絲滿布。

但謝志珊不敢閉上眼。他咬著一柄短刀，另一把戰刀橫掛後腰，手足並用地攀爬在嶙峋山巖之間，盡量往更險要的深處走，同時眼睛不忘四顧，視線穿過煙霧籠罩的山林，眼神裏充滿了疑懼。

——仿佛任何時刻，就會有敵人在霧中現身。

伴在他身後的就只餘最後廿多人，除了幾個較勇猛的親衛之外，副將親信倶已在戰鬥中失散，生死不知。謝志珊沒有想要把他們任何一個找回來。此刻他心裏只有一個念頭：

——逃出橫水。

十年前落草為寇，繼而據山稱王，赤手打出一片天下；屢次擊敗來征伐的大隊官軍，甚至曾經率眾攻打贛州、南康等城，震動朝廷……謝志珊霸業的最大資本，就是橫水這個地勢險奇的大本營。

然而沒想到，今天橫水卻成了他的囚籠。

——這一切，全因為那個人到來。

遠方銃炮聲又響起。謝志珊和部眾眺望過去，只見天空反映著火光。他們知道那是長河洞柵寨所在。看來連那最後的據點也已失陷了。

謝志珊看了一會，又瞧瞧身邊那群神色敗喪的部下，心裏強自振起精神，拿去口中短刀向他們呼喝。

「走下去！不要氣餒！只要逃過這一劫，到了桶岡，我們就能夠東山再起！」桶岡與橫水乃是這南安府兩大險地，那邊的寨主藍天鳳，當年與謝志珊幾乎同時起事，聲勢人馬亦相若，多年來一向互通聲氣，共同對抗官府；只要投得桶岡，在那邊重新招集失散的部眾，兩寨聯合與這支來犯的官軍再度決戰，必能反敗為勝——謝志珊如此深信。

——這也是他現在唯一的生路。

一想及此，謝志珊再度緊咬短刀，繼續在山巖間攀爬。

謝志珊乃是山輋蠻民（註）臉孔輪廓堅實深刻，身軀四肢猶如鋼條，雖然精神困頓，但攀山的身手依然矯健如猿猴。輋民自稱為「山客」，歷代久居險惡山水之間，刀耕火種及獵食為生，這山林對謝志珊而言就是家園。

註：即今日畬族。

部眾都在謝志珊激勵下跟著前進。回想起這些年快意恩仇，恣意劫掠奸淫，令方，圓百裏官民聞風喪膽的快活日子，他們絕對不想就此放棄。

謝志珊攀山之際，心裏卻擋不住各種思緒襲來。尤其是這個月來節節戰敗的記憶。

他實在想不透，自己是從哪一天開始打輸這仗的。

今年初聽聞東面福建漳州賊寇被官軍火速剿滅的消息後，謝志珊已早有提防，命部眾修整柵寨防務，隨時準備迎敵，之後靠著在官府裏收買的內應，謝志珊又得知南贛巡撫準備與湖廣官軍會師，攻打靠近湖廣省界的桶岡，以十一月初為會合之期。謝志珊於是先給部眾休養，預備萬一桶岡藍天鳳被破後才迎戰。

不料南贛十路兵馬共萬人，突然就在十月初如鬼神般在橫水出現。

謝志珊與部眾繼而迎接的，就是不斷的混亂與挫敗：官軍不知如何竟有精銳預先攀越山崖，奪取制高之地，並占據了寨匪預先布在山上的木石陷阱，全數發下，堵塞了出迎匪賊的大部分退路；然後深山處又持續發出炮聲火光，謝志珊與賊眾以為橫水主寨已被官軍偷襲攻陷，於是退卻往左溪的據地。

然後各巢穴又逐一被攻破，謝志珊只能不斷節節敗逃。最令他納悶的是：每次停留生一個巢穴據點，準備堅守頑抗時，官軍都能從柵寨的最弱點攻至，令他無險可守再潰敗。似乎自己旗下寨所的布設，全都早在敵人掌握之中。

而這支官軍來勢之猛，更遠非謝志珊過去曾多次對抗過、廢弛不堪一擊的地方官軍可比，即使在這險要難渡的山水間行軍，仍然堅毅銳利。

能夠在橫水稱王多年，謝志珊自非一般匪盜可比，他深深明白一個道理：一支軍隊的士卒如何，即可見出統領如何。

——這個姓王的，到底是什麽人物？

有一天，我要見到他。謝志珊這麽想。

——當我重整陣營，反過來迎頭擊敗他的時候。

謝志珊牢抓著尖銳的巖石，指頭都滲出血來，但他不覺痛楚。.強大的決心，淹過了一切苦痛。

終於攀過那堆亂巖，謝志珊與部眾到達一條彎狹的羊腸小道前。小徑兩側是有如墻壁的奇巖，異常隱秘，徑道長滿了及腰長草，顯然已多年沒有人走過。

盤據橫水多年的謝志珊曾大舉派遣部下仔細勘察山寨一帶，對所有地勢要道了如指掌，又命工匠在要緊處架設防柵屏障，將橫水築成他的一個迷宮王國。在橫水的眾多密道中，這條位於左溪的狹徑乃是謝志珊最後一條救命草，只要穿過它，大概再走一天半即可直抵桶岡的友寨前，相較追兵所走的其他山道短了一半日程。

小徑與山巖皆為濃霧圍繞，空氣濕潤得像要在鼻孔結出水珠來。四周甚是寧靜，並無異樣。

謝志珊取下齒間的短刀以左手反握，右手伸往腰後，緩緩而無聲地從革鞘抽出隨身多年的戰刀。那式樣簡拙的寬刃刀鋒滿是斑駁痕跡，刃口因這十天連番激戰已崩缺多處。

他舉刀在前，往狹道裏踏進第一步。

部眾亦跟隨魚貫而入，直走進彎彎曲曲的小徑之內。

已抵小徑中段，四周仍無異動，眾人心下不禁略寬。

——生還了……

在戰場上，這往往是最危險的念頭。

因為就在他們這麽想的同一刻，小徑兩側的高巖上同時冒起數以百計的人影。射志珊的心瞬間如墮冰湖。

多霍然站立的人體，頓把霧氣驅散。謝志珊與廿來個部眾仰頭往上看，只見一張張拉滿的弓，銳利的箭簇從高往下瞄準著他們。

高巖上舉著一面軍旗，在那旗下站著一個極魁偉的身影。謝志珊憑直覺就知道那是對方的頭領。

那壯漢一身披褂戰甲沾滿泥汙，好幾處都已破裂，甲片間隙之中塞著草葉，顯然已穿著它在山中沖鋒陷陣多日，越過無數險道與惡戰。其人大頭方臉，膚色黝黑，眉心處兀自有一道未幹透的血痕.，腮唇之間圍滿亂生的胡須，左邊下巴處更被燒得焦黃了一小片。.壯漢虎背熊腰，但是站姿卻未予人笨重之感，提著結滿血痂的砍刀，那神態威猛得猶如廟宇門神。

此人乃是今次官軍十路會師的指揮之一、商贛吉安府知府伍文定。他率兵千名，這數天在橫水左溪奮勇沖殺，連破了謝志珊部下兩個賊巢；前天突破楊家山關寨之後絲毫未有停留，親自選帶四百精銳趕來包抄伏擊，果真成功等到賊首謝志珊自投羅網。

伍文定今年雖已四十二歲，但自幼愛習武藝弓馬的他，外表看來只像三十出頭。他跟謝志珊年紀相若，二人也是一副天賦的健軀，同樣經歷了多天血戰，但此刻相對，伍文定仍顯得精氣十足飽滿，似乎還能再戰個七天七夜；曾經稱王一方的謝志珊，卻像被抽光了的空殼一個。

伍文定一雙圓滾滾的眼目，居高凝視著謝志珊。他只要微微一揮手，巖頂上百箭齊飛，謝志珊等廿人死無退所。

謝志珊也仰視著伍文定。兩個素未謀面的敵人似在無言交流。

你自己選吧——伍文定的眼睛在如此說。

謝志珊知道不管如何選，其實毫無分別。可是他忽然想起剛才的念頭。

很想見一見那個人。

謝志珊心意已決。手中長短雙刀，摔落在小徑的長草之中。

◇◇◇◇

次日，橫水寨轅門前。

那營前空地的一邊，已然堆棧著成百上千的人頭，每五顆以頭發結成一叢，以待軍官查驗點核。賊匪那一張張死臉神情淒慘，有的仍未閉目，似在眺看著這座曾經雄據的山寨。

半個月前仍是這山寨主人的謝志珊，赤著上身被反縛雙臂，從囚籠裏給帶出來，走過吸滿了血水的沙土地。

雖然已是待斃之身，這個曾經自稱「征南王」的男人，此刻仍然挺著身軀，走這最後一段路。

轅門前空地正中放著一把虎皮交椅，乃從山寨殿堂裏搬出來的，正是謝志珊昔日的「王座」。交椅仍然空著，但空地兩旁則站滿了眾多官軍將領。他們都想親眼看一看，這個曾令江西省東南陷於恐懼、惡名遠及鄰省湖廣、廣東等地的「賊王」，到底是何模樣。.

交纏的繩結之間，暴露了謝志珊那傷疤斑斑的身軀，似在訴說他的歷險傳奇。謝志珊被如此折辱並不以為意——他知道這是敗寇必然的下場。對方身為朝廷命官，不可能禮待叛變民變的賊首，否則難以震懾人心。

他一眼掃視圍觀者，只見其中一個沒有披掛的矮壯身影很熟悉，細看之下，竟然就是工匠張保。此人木工手藝心思巧妙，遠近聞名，謝志珊起事結寨之後不久就將他抓了上山，再誘以重金，由他建設橫水各處柵寨布防。

——原來連這家夥也給找出來招安了……難怪山寨的一切弱點和退路都給對方清楚知道……

——敗給這樣的對手，不枉。

謝志珊再看過去，又見到親手活擒他的伍文定。

伍文定此際已換過一身衣衫，沒有穿戴戰甲，只在腰間掛著一柄劍，但神容之威猛半點不輸昨天在戰場時。眉額處的傷口正以布帛包裹。

伍文定這副模樣，絕難令人想象他是進士出身。眾多文官之中，伍文定實是罕有的勇武奇才，年輕時即以武藝及無匹力氣聞名於荊州府鄉裏間，更是當地武林名門松風劍派的精英弟子，成家之後始專註習文，廿九歲之年殿試高中第三甲同進士而入仕。

肖廷大抵也看上了伍文定的特殊資質，第一個授予他的官職就是在江蘇常州出任推主掌刑法，面對三教九流與市井無數狡惡之徒，不畏貪官權貴，鐵面無私，但亦因而得罪了侵吞民產的貴族，大太監劉瑾專權之時他被捕投下招獄，受盡百般折磨並革去官職；劉瑾伏誅之後伍文定獲覆用，歷任多地官府都有剿平民亂的戰績，可說一路都是從生死血戰裏磨練出來，那剛毅氣質自非尋常知府官吏可比。

謝志珊看見伍文定，朝他微一點頭招呼。

伍文定見了略感愕然。但他平生嫉惡如仇，對這個數千人的匪首絕無半點欽佩之情，仍木然以冰冷的眼神註視他。

兩個士卒把謝志珊押到中央的交椅前，左右壓著他肩膊再踢擊他腿後彎，迫得他跪在當場。

這時一隊軍兵從寨內走出，為數三十多人，全都穿戴竹片或薄皮革造的輕便戰甲，帶的是刀斧一類短兵刃，下身打著綁腿穿著草鞋，個個步履矯健敏捷，數十人走起來幾近無聲。

這些戰士是南贛巡撫的精銳親兵，外表看來全都驃悍老練，但其實招集成軍才不到一年。

原來本地官府要征剿賊匪，都不容易動員衛所囤駐的正規官軍，一則因為朝廷對地方軍權管束甚嚴，二來就算動員了，其戰力和訓練都無法應付山區野戰，於是一向都得從偏遠地帶征調蠻族狼兵作為主要戰力。然而如此調兵耗費時日和軍資甚大，又因言語習性不通難以指揮行動，無法清剿靈活狡猾的賊匪。於是本任巡撫一改往習，派兵備官從各府縣挑選驍勇之士組成民兵，按實際戰況需要而訓練，結果行軍能力及戰效遠勝從前。就像這隊精英，每個身手如猿，在山地戰場不避險要，攀崖附木，屢成制勝奇兵。自今年二、三月破福建漳州象湖山賊巢，到這一仗攻陷橫水，皆建下從後方山崖突襲的絕大奇功。

這支攀山戰士之首是個身材矮小的男人，臉上長著精悍的鷹勾鼻，背項斜斜掛了一柄長刀，不是誰人，正是山賊出身的撫州八卦門弟子孟七河。

跪著的謝志珊收緊了目光凝視過去。但他註視的並非孟七河，而是孟七河此刻貼身守護著的另一人。

——此人一身整齊的將領披掛，雖然裝甲並不華麗，但在這群穿戴像獵戶多於士兵的戰士之間，還是一眼就分辨得出來。

就是謝志珊寧可投降也要見一眼的人。

目睹此人容貌的一刻，謝志珊頗是訝異。雖則這人步姿端正挺直，但觀其身材骨架頗是痩削，蓄著長須的痩臉更是文質彬彬，要不是戴甲佩劍，根本就是一個鄉下教書先生的模樣。

——這……就是擊敗我的男人？

然而當此人漸近，謝志珊看得更仔細，開始改觀了。那戰盔之下的雙目，閃耀著非比尋常的智慧光芒。那副相貌並沒有一眼鎮服人的霸者威嚴，卻具有另一種莫以名狀、不可侵犯的氣勢，所帶來那股力量，遠遠大於霸者的武力。

謝志珊看著他時突然感覺到：自己從前自稱「王」，是多麽地可笑。

南贛巡撫王守仁走到那虎皮交椅跟前，緩緩解下腰間佩劍，坐到椅上，左手把劍如杖拄在一側。每一個動作都仔細端莊。

——王守仁這麽做並非刻意擺顯架勢，而是身為一軍之首，自己必得時刻為眾將士的模範。在戰勝後仍保持全副披掛，亦是同一用意。

孟七河等戰士分別拱衛在王巡撫的兩側。同時伍文定也從眾人中走出，身旁跟隨著一名身材與他幾乎同樣魁梧的劊子手，肩上擱著一柄斬首用的重刀。

王守仁與謝志珊在對視著。陽明先生打量這個為害南贛多年的賊首，只覺此人儀表堂堂，臨危仍氣度從容，心裏頗有點可惜。

謝志珊見識了王守仁其人，還有守在他身邊的將士，更明白自己並非敗於時運。

只是謝志珊永遠也不會知道，王守仁為了剿匪，這一年來背後還做過多少事情：調查和策反官府裏收受了匪賊賄賂的耳目，利用他們作反間之計；行「十家牌法」，嚴令百姓各戶自行巡視監察，令匪人無隱匿之所；故意發放虛假的出征日期，暗中提早發兵，使賊匪猝不及防.，出兵橫水之前，先招安了另一邊東南方廣東省界的龍川猁頭賊夥，免卻後顧之憂……再加上選練本地民兵，王守仁每一步籌劃和準備都極為慎重，將己方勝算提至最高，絕不寄望於僥幸。

而到了真正接戰時，王守仁的指揮戰術卻又詭奇莫測，不避險要以奇兵包抄，故布疑陣令謝志珊以為主寨已破，追擊迅速徹底而絕不拖泥帶水，其決斷之果敢，令人稱奇。

伍文定比王守仁還要大兩歲，亦有掃蕩流匪的經驗，最初奉命來助戰時，也對王巡撫的帶兵能力半信半疑，直至開戰後方才心悅誠服。

——他不知道的是在自己上任吉安府知府之前，在他轄地內的廬陵縣，幾年前王守仁就已經打過極漂亮的「清蓮寺」之戰，只是當地百姓按照王大人的囑咐，對他參戰一事守口如瓶。

這時伍文定從懷中取出一紙，張開來開始宣讀謝志珊的種種極惡罪狀。

謝志珊恍如未聞，眼睛仍定定地凝視面前的王守仁。

直至伍文定讀畢，王守仁這才以雙手把劍拄在身前中央，略向前俯身問：「賊首謝志珊，你有何話說？」

「成王敗寇。我服了。」謝志珊淡然回答。「在這橫水寨稱王幾年，雖是短暫，總勝過庸碌奴役一生。能夠作自己的主人，我謝志珊無一絲後悔。」

王守仁盯著他不語。

這股霸王氣概，確是很容易令人動容。但王守仁未被感動半分，因為他深知這氣概的背後，存著多少燒殺搶掠的貪婪，多少奸淫擄劫的欲念。

——為一己之私而戰者，絕非什麽英雄豪傑。

而此刻眼前這巨寇，已再用不著什麽教化。一切已太遲。

王守仁沒再看他，朝伍文定揮一揮手。

「賊首謝某既已坦承一切罪行，今日就地處以極刑，轅門梟首。」

聽著王守仁冰冷的聲音，謝志珊仍一直看著王守仁，希望再次把對方的目光引過來。但王守仁並未再看他一眼，謝志珊期待的惺惺相惜情景，落空了。

他正要再說什麽，衛兵已將他的身體強壓得向前低俯。

刀斧手已站在他身邊。

◇◇◇◇

同日，王守仁遣人向桶岡賊首藍天鳳招撫，同時卻火速秘密派兵前赴。藍天鳳因無法決定是否接受招安，集合旗下頭目商議，疏於防備，伍文定等四路軍兵冒大雨突擊殺至，藍天鳳猝敗逃亡，官軍乘勢窮追奮擊，連破桶岡十三巢，藍天鳳被迫得在後山自盡。

王守仁自正月上任至十二月，連破漳州、橫水、桶岡三地亂賊，招安了猁頭賊首池仲容，困擾南贛及鄰近三省數十年的寇患，他花了不到一年就悉數平定，才幹之驚人，就連提拔他的兵部尚書王瓊也大感意外。

「沒有看錯人……」王瓊在京師接得捷報時不禁感嘆。

然而掃除流寇，並不是王瓊給王守仁的最大考驗；而王守仁也清楚，自己為了什麽給派來江西。

更大的風暴，正在那片天空積聚，誰也不知道是否對抗得了。

——即使是王陽明，也不知道。

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