在黑暗之中，那個白色的發光身影漸漸浮現了。

看見那遠方白影的輪廓，葉辰淵的眼目收緊，心跳加速起來。喉吞間有一股苦灑的味道。他吞一吞喉結，深深透了一口氣，右手四指在「離火劍」的柄上微微一放一收，確認指掌仍處在最靈敏的狀態。

白影朝著他接近，緩緩從一個虛影變成具有重量感覺的實體。白影垂在兩側的雙手向下延長——不，葉辰淵看見了，是對方手上出現了一雙劍。

葉辰淵無法看清這白影的容貌年紀，只能看出他穿著白色的衣袍。但他心裏非常清楚那是誰。

是他平生兩個最大對手的混合體。

終於到了戰鬥的距離。那白影停下步來，身體略略低沈，雙劍舉在胸口的高度，朝葉辰淵擺出無懈可擊的迎戰架式。

每次到了這種時刻，葉辰淵都興奮得在心裏吶喊。世上沒有比這更大的快感。武當劍魔葉辰淵，是為了這樣的對決而生。

然而迎接他的卻是巨大的沮喪。當他看著那白影而本能地擺出架式對抗時，就再次發覺一個殘酷的事實：他已經沒有了左手劍。永遠沒有。

對面的白影發出一聲嘆息。

葉辰淵聽見，憤怒徹底掩蓋了沮喪。

「住口。」葉辰淵切齒說：「把你的憐憫留給別人。我還能夠殺死你。」

「離火劍」泛著淡淡紅光的刃鋒舉起來，遙遙指向白影的眉心。

白影的臉孔一片模糊，唯有雙眼顯得清晰銳利，但卻不斷在葉辰淵面前變化，那眼模樣時而蒼老，時而壯盛。

葉辰淵當然知道為什麽：因為它們有時屬於何自聖，有時則是姚蓮舟的眼睛。

然而不管那是誰，葉辰淵也很清楚，即使自己雙臂健在，也沒有多少戰勝的把握。何況今天。

但他絕不因此而逃避。他已然決定要將這殘缺的生命燃盡。為此，他必要尋找戰鬥的法門。

其奧秘，就在於駕馭此刻這副身體。

葉辰淵吐納時全身肌肉如彈簧蓄勁。雙腿坐馬沈下，是「武當飛龍劍」的起手式。

白影看穿了，雙劍架式微變，準備迎接「飛龍劍」刺來。

葉辰淵卻未理會，意念一起，「借相」於飛翔的猛禽，身體自腿至腰身至背項一節接一節激發能量，人與劍朝前飛射而出！

——這飛身刺劍，不僅包含「武當飛龍劍」原理，也混入了青城派「雌雄龍虎劍」裏一式「穹蒼破」的要訣，還有峨嵋派大槍紮刺的發勁之法。

「離火劍|_尖端挾著破風之音，已及白影的咽喉！

白影早就預計了葉辰淵的劍路，左劍斜舉準確迎擋「飛龍劍」，同時右劍已準備緊接反攻，將要擊殺獨臂且人在半空無處可逃的葉辰淵！

葉辰淵心裏卻完全沒理會那致命的右劍，只專註於自己「離火劍」跟對方左劍交接的時刻。

——那短暫的剎那，是他唯一生存的機會。

劍刃接觸的一刻，葉辰淵手中劍刃卻發出一股震動。

不對。那並非震動，而是劃了一個圓弧軌跡。非常短促而微細，就像只是顫抖了一下。

但是在真正的劍豪眼中，那確實是個圓弧。

「太極劍.小亂環」。幅度小得無可再小，但那分毫的動作，卻是生死的判別：圓弧小小的卸勁，將在對手的防守裏制造一個微細的空隙.，而「飛龍劍」的刺勢，同時從那空隙直進，在對方能夠反擊之前，先一步透進其眼睛和腦袋。

這一劍之內，就將武當派「太極」的陰陽連貫合一，而葉辰淵更要在雙腿離地之下，那瞬間所要求的銳利與專註，無異於要用尖針刺穿空中飄飛的花瓣。

——但今天的葉辰淵要再與當世高手爭勝，只能賭在這樣的劍招上。

「離火劍」的動作似乎確把白影的左手劍卸偏了。可是同時葉辰淵感到強烈的暈眩。剎那間他失卻了對天地方位的感覺。飛行的身姿崩潰了。他有如折翼的飛鳥墮下。

急墮之際，一股極難受的惡心感覺襲上胸口。他不由自主地嘔吐。

那胃酸的氣味把他帶回現實。

葉辰淵坐在車廂的坐位裏，俯身向下繼續嘔吐。

坐在他對面的錫曉巖這時已拿來一個小木桶，放在下面為葉辰淵盛接。

葉辰淵其實一整天沒吃過東西，吐出的都只是苦水，很快就恢覆過來。

錫曉巖又拿來一個裝著清水的竹筒，給葉辰淵漱洗。

「雨川，再經過水邊的話，停一下。」錫曉巖在車廂壁上敲了敲後說。

「是的。」馭車座那頭傳來答應。

錫曉巖把竹筒和木桶收好，看看葉辰淵。他很難斷定葉辰淵副掌門是否已沒事——自從武當山之戰斷臂以來，葉辰淵的臉就陰沈得像鬼，仿佛失去了往昔的魂魄，無法分辨出他身心狀態的轉變。

錫曉巖想打開一面窗戶透透氣，但被葉辰淵阻止了。

「還是不要被路人看見比較好。」他說。

葉、錫二人此際都是一身商賈打扮，兵器也都放在車廂一旁。辰淵雙目下的刺青塗著厚厚的白妝掩蓋，遠看不易察覺。雖說兩人氣質半點不似商家，但有偽裝總比沒有好。

馬車繼續前行。兩人沈默了一輪，錫曉巖最後還是忍不住問：「還是不行嗎？」

葉辰淵看著車廂內空虛處，緩緩搖了搖頭。

他自重傷康覆之後，就馬上重拾武藝鍛煉，其中首要的困難，是要重新適應失去了一邊臂膀的身體。這表面好像很簡單——只要用單手打鬥就行了——事實當然沒那般容易。沒有了左臂後，葉辰淵整個身體的平衡都改變了，就算最普通走一步路，腰身轉一轉，都跟從前的感覺有所差異，更莫說是要求微細協調與平衡的上乘武功了。

要適應殘軀，葉辰淵這個資深的劍豪又更比常人困難。數十年來他日夕都在磨練自已的身體感覺和敏銳的平衡力，早就入肉入骨，如今要重新調整改變，相比未受過鍛練的人還要辛苦。

這年多以來葉辰淵花了超乎想象的努力，加上錫曉巖悉心協助，才一步步重拾劍技。長著一邊長臂的錫曉巖，自小也是活在一副不平衡的身軀裏，他的指導對葉辰淵幫助不小，令他建立出一套新的身體操作之法。

然而當葉辰淵構想到那招揉合了「太極」的「武當飛龍劍」時，又再遇上一道大屛障：要在半空運用「太極」微細的「聽勁」，必須對於九位有極為精準的感應，以他這新生的平衡能力並不足以應付，於是在無法負荷時就產生暈眩的反應。他一再在實際中試練，或像剛才於想象裏演習，結果還是無法克服。

——會有天越過它嗎？還是永遠實現不了這一招？實在無法知道……

但是這座山，葉辰淵決心要攀上去。不管跌下來多少次。

這是他的人生。這是武當。

過了一段路，馬車漸漸慢下來了。外面再次傳來那把聲音。

「前面是河邊。」

馬車靜止後，錫曉巖揭開車廂的竹簾步下。他穿著的錦袍格外寬闊，掩飾了那碩壯的身材，而右邊的怪臂也被寬長的衣袖蓋著，只要垂著不動就不容易察覺異樣。

錫曉巖很不習慣這打扮，擡手整一整快掉下來的冠帽，仰頭看天。異常晴朗的冬日藍天，沒有半絲白雲，猛烈的陽光灑落在這片為樹林隱蔽的河彎上，淺灘濕潤的石頭像會發光。

跟隨著車子的兩匹馬也都停下來了。帶刀的騎士從鞍上躍下，朝錫曉巖略點了點頭，然後各自拉著馬往河邊餵水。

馬車前頭也有二人跳下來。左邊一個身材矮小臉皮黝黑的是車夫，手裏提著鞭子，一額都是汗珠，從腰帶間取來布巾抹拭，大大籲了口氣。

另一人比車夫要年輕，大概跟錫曉巖一樣年紀，身軀高瘦而步履輕快，垂在兩側的手掌異常寬大。他面容雖不如錫曉巖般剛毅，但也溢著一股野性之氣，左邊眼角受過傷，三條疤痕令眉毛看起來斷斷續續，眼皮也因傷疤而變形，只能半睜開來，看起來眼睛邊大邊小的。但他的樣子並沒因而令人感覺可笑，目中透射的銳氣半絲未減。

錫曉巖跟這男人互相點了點頭。

同時車子後面葉辰淵也出來了。他本能地伸手遮擋眼目——自從受傷休養了一段時日之後，他就很討厭陽光。

那男子看看葉辰淵，又瞧瞧錫曉巖的眼神，已明白停車的原因。他轉頭吩咐那車夫。

「老覃，去河邊打些水，清理一下車子裏。」

車夫老覃其實不必等那男子下令，已知道是什麽事情，早就手腳利落地從坐位底下拿出抹布祉打水用的皮囊。只因這樣的事情，已在旅途上發生了好多次。

「正好。」老覃提著物事說：「我也要給馬餵水。」說著就往河邊走過去。

錫曉巖再次看看四周，確定沒有其他人，這才舉起右臂轉動伸展了幾下，又在空中揮了幾拳。雖然被那袍袖阻礙，錫曉巖這條從肩至腕有四節的長臂，打起拳來還是輕輕松松就發出破風之音，連正在河邊那兩名騎士都聽見，不禁吃驚地看過來。

錫曉巖收起拳架，朝那男子問：「雨川，還有多久？我們走對路嗎？」

那男子眺視前進的方向說：「錯不了，錫師兄。一路上都有元昌留下的標記。這麽看，那姓顏的是要去臨江府城。大概還有兩天路程。」

這男子淩雨川，乃是「首蛇道」駐外弟子，武當覆滅之劫的少數幸存者之一。淩雨川本是武當派在安徽的耳目，特別是主責收集徽州八卦門的情報。他跟其他「首蛇道」駐外同門有些不同，除了輕功身法之外，格鬥武藝亦相當不俗，尤其擅長飛刀暗器，只因他一直以前輩樊宗為目標。淩雨川在外經歷了兩年磨煉，原本極有望被重召回武當山，晉升為新一名「褐蛇」。

亦因為這特長，淩雨川才避過一劫。他在安徽並未如其他同門般像普通人隱伏，反而在當地江湖甚為活躍，很快成為薄有名氣的黑道打手。他此舉既是以日常鬥毆拼殺磨煉身手，也借助這道上的身分作掩飾——當然他在江湖上並非以真名行走，而是化名為「林阿水」。此外他在道上建立的關系和人手，亦大大幫助了搜集情報與監視的工作。

正因如此，當朝廷錦衣衛按著姜寧二提供的名單，大舉誅殺「首蛇道」耳目時，淩雨川預先得知風聲，反過來幹掉了錦衣衛的殺手並且逃亡。

而當錫曉巖背著重創的葉辰淵逃出武當山時，淩雨川就是他們在山腳幸運遇上的第一個人…….

旅途上悶極的錫曉巖，俯身從地上撿起一顆小石頭，在手中漫不經意地撫摸拋換，同時問淩雨川：「師弟，你想那姓顏的去臨江幹什麽？真會跟我們有關系嗎？」淩雨川聳聳肩：「很難說。但是他帶著這麽多人，一定有事情。至於是什麽，我們很快會知道。」

錫曉巖點點頭。淩雨川雖是他後輩兼部下，但江湖經歷豐富，錫曉巖相信他的判斷。

他們一夥人此刻所以走在這條路上，為的就是追蹤一個「舊相識」：在西安府曾經策劃圍攻武當掌門姚蓮舟、前「鎮西鏢行」主人顏清桐。

原來當日葉辰淵與錫曉巖在南京城錯失了衛東琉之後，對於尋找掌門的下落茫無頭緒。後來錫曉巖想到那次與巫紀洪的對話，當中透露了寧王府與武當被滅關系密切，於是與葉辰淵及「首蛇道」殘餘同門轉移往南昌，打探王府的動靜，看看有否收獲。

就在南昌城內，他們卻發現了一個意想不到的人物，正是一直在逃的顏清桐，而且顯然正為寧王府辦事。

「此人無甚真材實學，但是在黑白二道及武林上人脈很廣。」淩雨川既是「首蛇道」探子，對顏清桐這個前心意門「內弟子」的背景亦略有所知。「寧王用他，必是在這些方面做事。」

錫曉巖又想到，當天巫紀洪提及過要接商承羽回寧王府；而假如姚掌門仍在生，世上最想要他性命的人，非這個前任副掌門、武當第一叛徒莫屬。

——商承羽若真在寧王府，說不定也會借助這姓顏的去打聽掌門下落……

於是淩雨川與同門暗中密切監視著顏清桐的舉動，直至三天前，發現顏清桐動身離開南昌，並且帶著大隊人馬，應該全都是寧王府的護衛。

——難道他真有什麽發現？

雖然有些渺茫，但這是錫曉巖等人此刻手上唯一的線索。錫曉巖跟葉辰淵商討後，決定出動跟蹤，由「首蛇道」弟子程元昌在前頭緊貼追蹤及留下標記，葉、錫、淩等人從後尾隨。

錫曉巖與淩雨川二人無言對視。他們彼此知道對方心裏在想什麽。這兩年來竭力尋找姚掌門下落，始終一無所獲，這次他們實在也不敢寄予厚望。

人往後看過去，只見葉副掌門已然走到一棵大樹下，在樹蔭底閉目打坐。兩人默默看著葉辰淵。副掌門那打坐姿態並不似入定的僧道，反倒令人感覺像沒有生命的死物。錫曉巖見了不禁露出淡淡的哀色。

——今天的葉副掌門，就像只剩下半個人一樣……

錫曉巖記起那夜在南京的暗街裏葉辰淵對他說的話：覆興武當的希望，全系姚蓮舟一人之身。

葉辰淵說那話時，神情是如何地堅定不移。只有那樣的時刻，他那張如陰鬼的白臉，才再次展現從前的生命火焰。

可是已兩年了。錫曉巖有時會逃避去想，但他心裏很清楚，自己對尋找姚蓮舟的期望已是越漸黯淡。其他同伴的想法恐怕也一樣。

如今支撐著他們這些武當殘部的，也許就是葉辰淵的執念。

——假若副掌門有天不在，我們會變成怎樣？……我怎麽領著他們走下去？……錫曉巖的手裏發出一聲爆裂。他攤開來，掌心裏是裂成了兩半的石頭——剛才他一想到激動處，指掌不自覺發力把那小石頭握碎了。淩雨川從旁看見不禁呆住。

——錫師兄的功力真不是說笑……我們幸好還有他！

錫曉巖並未聽見淩雨川的心裏話，他只感到自己身為領袖的責任猶如千斤沈重。在武當山的時候，他從未想象過自己有天要肩起這樣的重責。

他把碎石丟棄，從掛在馬車旁的行囊裏掏出幹糧和水筒，走到葉辰淵跟前。

「副掌門，你整天沒吃過了。」錫曉巖把糧水遞給葉辰淵。「這樣下去對身體不好。」

葉辰淵搖頭推絕，只把竹筒接下來，拔開塞子呷了小小一口。

「待會我還要再『靜練』一次。吃進肚子的恐怕還是要吐出來，倒不如不吃。」

錫曉巖動容。這幾天旅途都是這樣：葉辰淵不願閑坐，堅持在車上作這種意象的鍛煉。為此他每天只在入黑落腳後才吃唯一的一頓。

天性躁動的錫曉巖雖不擅長這種「靜練」功法，但從旁觀察也知道其心神負荷之巨，尤其葉辰淵這麽一次又一次挑戰失敗而陷入昏眩，身心的損耗不斷在累積。

「雨川說還有大概兩天的路。」

葉辰淵聽著只閉目微微點頭。錫曉巖只好走回馬車旁邊。

老覃早已回來，爬進了車廂裏清洗。錫曉巖見了有點不好意思，但老覃渾沒表露半點厭惡，只是默默工作。

——錫曉巖並不知道，這個老覃從前可是安慶城裏黑道上有名的打手兼賭徒，當地人若在此看見他當車夫，還做著洗車這種低三下四的工作，必然難以置信。

除了老覃之外，另外那兩名騎士亦是淩雨川在安徽時收納的部下，在他殺掉錦衣衛逃亡時仍然忠心跟隨，絕對值得信任，因此淩雨川一直帶在身邊幫助辦事。

——錫曉巖和葉辰淵當然並不真的需要這兩人保護，只是既然扮作坐得起馬車的商人，在旅途上沒有一、兩名護院實在不象樣。

淩雨川與錫曉巖在分吃著幹糧。淩雨川嚼著餅時，眼睛仍沒有離開遠處打坐的葉辰淵。

錫曉巖感覺他似乎有話要說，不禁盯著他。

「那天……」淩雨川果然開口：「在山腳遇上你們，真幸運。」

「要不是有你，副掌門他恐怕已經……」

「可是我差一點就不在那裏。」

錫曉巖聽見淩雨川這句話楞住了。

淩雨川繼續說：「有件事情我一直沒有告訴你：其實那時候我有猶疑過的——我說的是給朝廷追殺的時候，我想過是應該繼續當武當弟子？還是一走了之？……」

錫曉巖聽了很意外。

「在徽州的日子我有了一個女人，還生了個兒子.，那兩年在道上也混得很不錯，除了這些手下，還積累了不少錢。」

最後這個錫曉巖倒是知道——兩年來他們一群武當殘部的生活費、葉辰淵的醫藥、此刻他們的衣衫車馬……大部分都是淩雨川出資的。

「當時我雖然不確定朝廷狗爪們找上我的原因，但也想到必然跟武當有關，之後跟其他『首蛇道』同門失了聯系，我就更確定了。可是我的心動搖了。我知道要是帶著錢跟家人跑去遠一點的地方，朝廷大概不會抓得到我……」

淩雨川說到這裏變得小聲。

「就因為我猶疑了，沒有早向武當報信……之後才聽到禁軍到了武當山的消息……」他說著哽咽了。

「沒有分別的。」錫曉巖拍拍淩雨川的肩膀：「姚掌門就算早些知道，也不會有甚麽不同的決定啊。」

「可是我無法原諒自己。」淩雨川那雙一大一小的眼睛布著血絲：「身為『首蛇道』，我竟然有這種想法……我馬上安排把家人送去廣東，帶著這幾個親信回頭趕去武當山。可是當我到達時已經……」

錫曉巖聽著，想起自己當日同樣私下武當，在最後關頭才趕回了「遇真宮」外的戰場，那時心裏同樣溢滿後悔與慚愧。

可是如今回想，也許自己正好在武當派最需要他的時候回來了；也許一切都是註定。

看著眼睛已經濕潤的淩雨川，錫曉巖再次用力搭著他肩頭。

「最後你不是也回來了嗎？這就是夠了。這就是真正的你。」

淩雨川聽見這話，好像被重新貫註了一股氣息，臉上愁色消退，凝視著錫曉巖那堅剛的臉。

「何況一切並沒有完結。還不遲。」

錫曉巖說著，遠眺前路的方向。

聽了淩雨川的自白，他明白這些同門有多需要他——而且需要的不止是他的刀。——我要為他們活下去。

錫曉巖又再想起在武當後山的時候，霍瑤花分手時說的最後一句話。

「不要死。」

——嗯。我守了承諾，活下來了。

——你呢？

這些日子，錫曉巖很少再想起霍瑤花那婀娜的身影。可是每次一想起就停不下來。

他知道自己不該去希冀那麽遙遠的事。於是他只把她放在心底深處，作為漫長而目標渺茫的旅途中一點溫暖安慰。

——而他不知道在南昌的時候，自己跟霍瑤花曾經只相隔著幾條街道的距離。

錫曉巖眼中燃著火焰。他強而有力的手掌在淩雨川的肩頭上又輕輕拍了兩下，嘴巴喃喃地再次重覆說：

「還不遲。」

◇◇◇◇

那個壯健而樣子平凡的青年阿木，混在路上的人群之間，完全沒有人留意他。阿木閉著嘴沒有說話。他會說的話本來就不多。他凝視著這城郊官道上發生的一切。

從贛州府城門到這裏三裏之外，連綿都是慶祝的人群。要是換作平日，阿木這麽一個生面的男子站在這道上，必然受人懷疑甚至查問——自從南贛巡撫嚴行「十家牌法」；責令當地百姓每十家組成一「牌」，記錄籍貫、姓名、年紀、相貌及行業，互相監察並刑罰連坐後，外人難以隱匿，杜絕了山賊的細作耳目。

可是如今南征橫水及桶岡的巡撫軍兵奏凱回歸，百姓紛紛出現夾道慶賀，實太人多混雜，平凡又安靜的阿木站在人叢裏，民眾見了他以為是哪個村鎮征召來的民兵，士兵見了則以為他是當地村民，誰都不會起疑。

阿木緩緩步過道路，只見人馬紛亂，成百上千的百姓在道旁歌舞擊鼓慶祝，一見經過的兵隊就熱烈揮手招呼，又送上糧水慰問，並接手運送隊中的傷兵。贛州城裏更已是張燈結彩。

南贛一地為匪患纏繞多年，官府歷來多次征討都鎩羽而還；巡撫王守仁才上任一年，竟一舉就將最大兩座賊寨擊破，斬殺惡貫滿盈的匪首，民眾驚喜莫名，自發大舉慶賀。

當地百姓簡直將王守仁視同神人，有人更在道旁搭建柵帳，欲樹立生祠供奉他。王守仁得知後急忙傳書贛州的下屬勸止。

阿木在道路上好幾次暗中接近那些率先回歸的兵隊，偷聽他們與百姓對話。那些民兵將士一再說王大人將在後天回到贛州城。阿木確知無誤，這才悄悄從人群裏退出。

阿木走到一片無人樹林裏。林間並沒有路徑，但是天生頭腦有缺陷的阿木，記憶力卻格外強，很快就摸索到之前收藏著東西的地方。

他撥開一堆幹草和枯葉，露出藏在裏面的一個竹籠、一副長形布包和一個小包獄

阿木提起竹籠，察看裏面裝著的兩只信鴿，確定它們都安好，也就打開竹籠，把它們放出來。.

兩只信鴿自林木間振翅高飛，很快就變成北方天空兩個小小的灰點。

它們都飛向同一目的地。用上兩只鴿子，是為了預防其中一頭出意外.，兩只的腳上都不綁書信，以免被人截下偷看--------鴿子本身就是信息。

這些都是蔡慶的安排。非得如此謹慎不可：這次「買賣」的目標，非同尋常。

——行弒朝廷三品大官，其罪株連同族。

蔡慶很清楚：要是有什麽閃失，他們首先要擔心的並不是朝廷。可是當天看著顏清桐帶來的那堆黃金時，蔡慶並沒有拒絕。

——要是以這宗大買賣作為與「妖鋒」的告別，那可真不枉此生。

蔡慶知道身為一個接頭人，有這樣的虛榮是非常不稱職的事，然而他能夠幹上這一行，生涯裏也不是從來沒有冒過險。

——值得的。

收下訂金後，蔡慶在拼命想怎樣說服侯英志接下這個工作。令他意想不到的是，當他告訴候英志目標是什麽人之後，侯英志沒有眨一眨眼就答應。

——這家夥難道真的是……所以要向朝廷報覆嗎？……

阿木做事非常仔細，把信鴿放掉後，馬上將鴿籠踩破，仔細地弄成碎片，再將之埋進泥土中。

他撿起餘下那包袱跟裝著一長一短兩柄「工具」的長布包，走出樹林的外圍。

這裏有座矮矮的小山丘，頂上立著一棵孤樹，多年前已因雷擊而枯死，就像老天爺插在山丘上一根巨大的樹枝標記。這兒正好可遠眺兩裏之外的贛州城。

阿木把長布包斜斜擱在枯樹邊，然後挑了一塊石頭，將之滾到樹根旁坐在上面。安坐後他放松籲了一口氣，將那包袱放在並攏的大腿上打開來，拿起裏面的幹糧和水吃喝。.

阿木就這樣等在枯樹底下。他沒有跟自己說半句話。他知道將要等許久。但是不要緊，這是他的專長。對阿木來說，這樣等待一天、五天、十天……都沒有分別。他不會覺得苦悶或發狂。

「世上每個人都有他的用處。」蔡慶從前就這麽告訴過阿木。阿木不是完全明白這句話。但他那個時候聽了他點點頭。

只要是蔡慶說的話就是對的；只要是蔡慶吩咐的事情他就去做。

這是阿木人生裏最大的快樂。

◇◇◇◇

牢房裏雖然又臭又擠，但深處一角卻離奇地空出了一塊來，那角落處只坐著三個人。

其餘十幾名囚徒，各都貼著欄柵或墻壁擠成幾堆，盡量與那三人隔得遠遠。

在陰暗的囚牢中，隱隱可見那三人的古怪衣飾，褲子繡著彩色的異族圖騰，頭上頂著厚厚的一圏織巾。

那許多囚犯本就不是善類，當中有搶劫勒索的強徒，還有兩個是本地九江城裏的幫會中人。然而他們統統都知道，角落裏這三個人不該招惹。

只因他們都聽說過西南獞人狼兵的事跡。這些蠻族山兵經常奉朝廷征召到鄰省協助剿匪，包括這江西省內，其勇悍名聲遠近皆聞。人們都知道即連指揮狼兵的地方官府，往往也無法控制他們，常有官軍與其發生沖突，打起架來即使數量懸殊，占多數的漢人士兵總被打得落荒而逃。

——聞說狼兵在戰場上若殺紅了眼，時常不分敵我地砍斬；還有人傳說狼兵會喝敵兵死屍的鮮血壯膽……

坐在角落地上閉目休息的儂昆，此時睜開眼來，掃視一下面前的同囚。那些人見了慌忙都把目光移開。儂昆微微一笑又再閉眼。

他跟身邊兩個同伴已在這九江衙門的囚牢裏住了兩天。但他們不在乎。牢房雖然臟了點，晚上這石建的囚室也頗冷，但三人沒有皺一皺眉。相比他們生活的山區，這囚牢不算什麽。每天不用動手就有飯吃，也不必看天色。

——更何況他們知道自己為了什麽要進來。

不久外頭傳來開鎖與腳步聲。這並非派飯的時辰。囚徒心裏想，大概又有新人要加入。

可是他們錯了。走到欄柵外頭的，只有張牢頭及三個獄卒。

張牢頭掩著鼻子，往牢房深處指一指。

一名獄卒馬上上前打開門鎖，另一人用手中棍棒朝最裏面的儂昆三人一指。

「你們三個！出來！」

——來了。

儂昆想著，嘴角又展露一抹微笑，與左右兩個族人站起來，那動作矯捷得有如貓豹，半點沒受囚禁影響。其他犯人見了，更把身體緊貼墻壁。

就像真的跟野狼同處一室。

◇◇◇◇

從囚牢一直到離了九江城衙門，沒有任何人跟他們說過半句話。獄卒默默把扣押的物事歸還他們——甚至包括他們的獞族獵刀。離開前，張牢頭不發一言把一張紙塞到儂昆手裏。

儂昆打開來，是一幅簡單的街道指示圖，標示處寫著「荷香樓」這名字。

儂昆出了衙門，也懶得看那地圖，在街上隨手抓著一個攤販，把紙塞給他。

攤販看了看。他識字不多，但再看那街道圖標記，他想起那三個是什麽字來。

「啊，是『荷香樓』……」

儂昆推推那攤販，攤販瞧著儂昆兇光四射的眼睛，又看看他腰上的獵刀，心裏發毛，馬上呼叫鄰人替他看著貨攤，惶恐地上前為儂昆三人帶路。

◇◇◇◇

那「荷香樓」在九江城南眾多飯館中可謂數一數二，就在商行林立的潯陽江畔埠頭附近，在這正午時分更是繁忙，偌大的兩層樓看來都已客滿。

儂昆三人到了飯館門前才把那帶路的攤販放回去。同時已有一個等在門外的男子上前接應。

「這邊請。」那男子恭恭敬敬地領著三人走向樓旁的小巷，繞到了後門的廚房。儂昆明白，這是因為他們三個獞人若從正門進入實在太過顯眼，因此也不以為然，默默隨著那人走。

廚房裏幹活的人完全沒有看他們四個人一眼，就像他們隱了身一樣。儂昆當然知道這是因為廚子們都認識那個帶路男子，而且知道不要多管閑事。

那男子領著他們登上廚房側一條狹小的樓梯，再穿過閣樓的幽暗走廊，在一個房間門前停下來。

「請。」男子將房門推開，往儂昆他們招招手。

儂昆連想也沒想，亦未有先探頭看一眼，就帶著兩個同伴走進房間裏，好像一切早就約定似的。

那房間不大卻很寧靜雅致，中間一張大圓桌，早已擺滿了各式菜肴果品與酒壺。桌子對面首座坐著一個中年文士，正是寧王府智囊李君元，旁邊則是個一臉兇悍的漢子，是王府護衛軍將領、匪盜出身的馮十七。房間各角落還有幾個帶著刀的衛士。儂昆見了卻沒有朝李君元打招呼，與同伴徑自坐了下來，馬上狼吞虎咽地吃喝。李君元見了不禁皺眉，而且想起從前的不快記憶：幾年前也是在這九江城裏，他試圖招荊裂等人進王府效命時，那初遇的情景幾乎一模一樣。每想到「破門六劍」，李君元心裏總有點發寒，也就舉杯呷一口酒驅除那陰影。

獞族狼兵桀傲難馴，李君元早就聽說過，加上這三人在牢獄中被囚禁了兩天，看見一桌美食醇酒，急不及待也是自然。.

儂昆左邊的同族，伸手抓起桌子中間一只雞撕成兩半，自己吃著一邊，另一邊遞給了儂昆。另一邊的狼兵則自顧自在喝酒。

李君元看著，忍不住微笑說：「你們倒吃得很放心。」

儂昆停下手來，把嘴巴裏的雞腿拿出，左右瞧瞧房間四周的刀手，若無其事地聳了聳肩頭：「我們三個要是走不出這房間，外頭的同族也絕不會給你們走出九江城。」

李君元聽了眼睛二売。其實不用儂昆說，他在九江城的線眼早就告知他，這夥遠來的獞人為數不少——他才不會為了僅僅三個狼兵就從南昌過來。

「你們總共有多少人？」李君元試探問。

儂昆冷哼了一聲不肯回答。這個反應李君元也都預料了。

「別以為在下有什麽企圖。」李君元的笑容不變：「只是這樣的酒食，你們也想跟同族分享吧？你們很久沒有吃過這麽好的東西吧？」

「我們在戰場上早就習慣了，只要吃飽就好。」儂昆嚼著雞腿說。

「可是吃好一點也不壞吧？」李君元再次試探。「你們離鄉別井，不也是為了這樣嗎？說起來在下倒很好奇，怎麽一夥獞人，又不是受官府征召，會遠遠走到這裏來？」

儂昆瞧著李君元，心裏似乎考慮了一會，表情才有些軟化。

「我們在家鄉找不到活，就出來做生意，帶著土產出來賣，再辦一批貨回去。」

儂昆喝著茶說：「三年前我們也幹過一次，賺到不少.，可是這次……買貨時，銀兩被騙光了。連回家的盤纏都沒有了。」

「所以就去闖門搶劫嗎？……」馮十七笑著說。

儂昆右邊的狼兵摔去酒杯，一拳擂在桌上，震得杯盤都彈跳起來。

「你敢再笑，我一拳就把那排牙齒打掉！」他以夾著異族口音的漢話說：「我們是為了給同族吃飽才幹那事的！都是你們，漢人全是那麽狡猾！」

四周的衛士緊張地把手搭在刀柄上。馮十七臉上也現出暴怒之色。

李君元站起來，伸手止住眾人。

「抱歉，是他不對。為了吃一頓飽飯，沒有什麽可笑的。」李君元神情誠懇地說。他接著把目光再次投向顯然是首領的儂昆。「你們，到底有多少人？」

儂昆又默想了一陣，最後說：「七十個。」

李君元心頭暗喜。這數目乍看沒什麽，但只要稍熟知軍旅之事的人都知道，這西南蠻族狼兵比對朝廷一般官軍，戰力一能抵十，而且剛毅堅強，士氣少有崩潰，又能日夜久戰，且在惡劣山水之間行軍亦如履平地。如能夠吸納這樣一支健軍入府，在王爺眼中實是不小的功勞.，更重要的是，將來更可借助濃昆他們招集來更多狼兵。

——只要多了這支兵，跟商承羽抗衡就更增加了籌碼……

「你知道我們是什麽人嗎？」李君元問。

儂昆看看桌上那些豪華的杯盤，又打量李君元身上的衣飾，徐徐說：「我只知道:你們是有錢人。而且很想找我們辦事。」

「你知道是辦什麽事嗎？」

儂昆一副覺得對方明知故問的表情。

「應該不會是做生意吧？」

李君元再次笑了。他最初擔心這蠻族的頭領不是太聰明。他不喜歡指揮笨蛋。「為我們辦事的話，我保證，你們帶回家鄉的錢，足夠全族人吃飽許多年。」

◇◇◇◇

越郎帶著八個狼兵，正在九江城外西面四裏的荒郊上疾行。

他們九人一個個咬著那木造的符牌項繩，露出警戒的神色，成一字隊陣前行。十八條腿的

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