殷小妍垂頭凝視跟前石碑，上面刻著四個已因風吹雨打而顯得模糊的大字：

道不遠人

她回想那個寒夜，就坐在這片石碑上，侯英志教她尋找天空中北鬥星的情景。

她仰起頭，此刻看見的卻是一片密雲的陰天，跟回憶截然不同。

她的心情亦然：那一夜，她仍不知道自己對侯英志已經有了感覺，仍以為自己一生只會喜歡姚蓮舟一人。

現在她的心卻亂如天上的卷雲。

石碑立於「遇真宮」東南面一片廣闊的斜坡空地之上，碑旁就是通上山的路徑。

在殷小妍身後聚集了數百人之多。一批帶著孩子、背著細軟的女眷都圍在她旁邊，共有三十餘人；另外是四十來個年紀甚輕、剛入了武當門下還不到半年的少年弟子，許多只有十一、二歲，根本不成戰力，他們也都將隨同婦孺撤上「雲羅舍」。

此外武當派大批練功致殘無法戰鬥的後勤弟子，共計七十四人，他們都難以在與神機營的決戰中派上用場。姚蓮舟本來想把他們都送上山去，可是七十餘人一致決定留下來，與同門一起死守「遇真宮」。只有.其中三十個身體較健壯的，會幫忙婦孺將一些器物糧食搬上山去，之後就會返回。

殷小妍收拾心情，不再看那石碑，回頭與眾女眷打點行裝。身穿一襲淺色紗衣的小妍，配上纖細的身軀，令人感覺輕得好像能隨風飄飛，卻同時也散發一股高貴氣質，眾女替都毫無疑惑地視這位掌門的女人為領袖。在妓院裏當小婢，仿佛已經是前生的事情。

武當的孩子和女眷當然不止這數目，只是大多都安頓在山下各村落裏寄住，孩子只有到了適合練武的年紀才送上山來。神機營突然攻至，武當派自然來不及將他們接上山照顧，這裏三十幾個女眷連同孩子都是當時正巧在山上居留。

——留在山下的親人，是否受到官軍迫害？武當弟子在山上無從獲知，亦擔心不來。

此外在空地另一邊，姚蓮舟帶著百多名弟子到來送別，正與「雲羅舍」的掌教道長靈明子交談。

姚蓮舟少有對任何人謙恭，但這些舊同門的情誼卻令他銘感五內。武當派被視為大逆不道之反賊，並遭朝廷討伐的消息傳出之後，武當多年來在各地降伏的各個道場，無一到來援救，姚蓮舟等雖未確知，亦猜到他們早已叛出；卻在這時「雲羅舍」不計從前與公孫清的分歧，伸手義助，令他格外感動。

想到這些年裏武當建立的霸業，頃刻就樹倒葉散，姚蓮舟並不覺得可惜。他深知那些外地道場不過臣服於武當的霸力，而且實力平凡，本就不足信任。武當派真正的根基，仍是在這座山裏。

站在姚蓮舟身後的弟子當中，有十三個人格外不一樣。他們穿的是與其他武當武者無異的制服，但總令人感覺氣質不同，而且所帶兵刃一律是長槍。他們正是葉辰淵從四川帶回來的前峨嵋派弟子。其中以最資深的楊真如為首三人，已然得到武當「兵鴉道」資格，穿著全黑的道服。

武當至今擊敗了天下「九大門派」之三，其中華山派棄劍退隱，青城派全體覆滅，只有峨嵋派不戰自降。來投武當的「九大派」弟子，除了青城侯英志外，就是這十三個前峨嵋槍客，也是至今被武當選拔得來的外派弟子裏最具實力的一群。

神機營圍攻武當山之後，自然也有人擔心這十幾人是否可信賴——畢竟這些前峨嵋弟子乃是敗軍降將。師星昊私下就提出這個疑問。

然而葉辰淵一口保證他們的忠誠：「我在峨嵋山時已經觀察過。每一個都是真心相信武當之道，我才把他帶來的。」

姚蓮舟對葉辰淵的判斷深信不疑。於是每有機會，姚蓮舟就將這十三人帶同在身邊，以帶頭釋除其他武當弟子的疑慮。

楊真如等十三人豈不明白姚蓮舟的心思，心裏更是感激。他們一一磨利了槍尖，決心拼死一戰守衛武當。

——我們絕不要第二次失去師門。

他們雖然已視武當派為家，但對眼前的離愁別緒全無感覺。

站在他們前方的另一群武當弟子則不然。他們沒有上前跟妻子話別，沒有抱一抱即將分別的孩子，仍然跟眾多同門站在一起，只是遙遙以目光送別家眷。

可是那些目光是何等灼熱。

尤其在看著孩子的時候。對於妻子他們仍能夠淡然處之——畢竟她們只是師門許配，並以生育武當下一代為目的，感情本來就不深厚；可是孩子是武當的未來，是夢想與野心的延續。不管怎樣的硬漢，如何專心致志追求強悍的武者，仍不得不憂心自己的骨肉。他們礙於姚掌門不敢流露愛子之情，只能在心裏告訴自己：

此戰非勝不可。否則孩子也沒有將來。

他們的目光，姚蓮舟豈無看在眼裏，但他只是默然不語。

是上路的時候了。靈明子與姚蓮舟道別，帶著兩個道人，拄著山杖在前頭引路。

這一刻殷小妍心焦起來。她不再假裝收拾行裝，站直著引頸四顧，期望在武當武者群之間，找到那個熟悉的身影。

然而侯英志沒有來。

殷小妍的近身蕓媽將行囊掛上肩頭說：「小姐，要走了。」

姚蓮舟這時走近過來。殷小妍內心的焦急和混亂已形於色，似乎快要哭出來——雖然姚蓮舟並不完全知道原因。

「你有什麽想說，便說吧。」姚蓮舟看著她一會之後，緩緩地說。

殷小妍嘴唇顫動，心裏想的，就只有此刻不在這裏的那人。

一一不說，就再沒有機會了。

「不要打，好嗎？」殷小妍鼓起絕大的勇氣，終於問了這一句：「我們全都一起走，不行嗎？」

殷小妍這句話說得不響，卻足以令身邊所有人停下來看著她。

姚蓮舟木無表情。

「為什麽不走呢？為什麽明明知道送死也要留下來？」殷小妍心想已經開了口，也就不怕豁出去：「我知道你要說什麽……你要說這是武當派的信條，非得這樣不可——這些我都知道！可是……」

她伸手將旁邊一個抱著嬰孩的婦人拉到跟前：「……可是我們就沒有說話的資格嗎？我們也是武當派的人啊！還有他……」小妍撫摸婦人懷中孩兒的臉：「他也是武當啊！就當為了孩子，一起走可以嗎？」

那婦人很驚慌，不敢看姚蓮舟，轉頭瞧向站在人群裏的丈夫。

武當派為門人許配健康的農婦生子，是希望借助遺傳培育強盛的下一代武當子弟，所選的門人當然都是派內精英。那婦人的丈夫正是「兵鴉道」的雙刀高手鐘亞南。鐘亞南剛滿二十六歲，兩年前才被承認實力而入選「兵鴉道」，雖然未及加入先前的遠征大戰，但一眾師長都看出他天分甚高，所以被挑選為武當派「播種」。這兒子出生還不足三個月，當父親對鐘亞南是完全陌生的經驗。

然而更令鐘亞南驚奇的是這個妻子。娶妻對他來說本來不過是盡一個武當弟子的義務。這個又黝黑又強壯的農家女阿菊更談不上漂亮，初見面時根本沒有半點吸引鐘亞南。可是相處之下他卻發覺，阿菊的個性意外地溫婉。每日忙於修練的鐘亞南跟她共處機會不多，可是每次都感覺一股奇特的溫暖——尤其當阿菊的肚子很快就懷有他骨肉之後。

有的時候，鐘亞南甚至要暗自一再提醒自己：

——我的生命已經獻給武當。

兒子出生那一天，鐘亞南發覺自己的興奮喜悅之情，比成為武當「兵鴉道」時更甚。當然他又告訴自己：這是因為我替武當派添了一員生力軍！

此刻看著殷小妍用自己的妻兒來懇求姚蓮舟，鐘亞南不免心潮激蕩，但強忍著不流露在臉上，也不去看阿菊的眼睛。

——不可以……一切都得由掌門作決……

姚蓮舟仍是木無表情，上前將阿菊懷裏的孩子抱過來。阿菊雖害怕卻又不敢抗拒。姚蓮舟抱著那孩子，另一只手撫摸他紅潤的臉，默然不語。殷小妍與阿菊都緊張地瞧著他。

突然，姚蓮舟單手捧著那嬰孩，高舉到頭頂。

所有人都停止了呼吸。

姚蓮舟的眼睛瞧著臉色蒼白的殷小妍。小妍以最大的勇氣直視他，眼神中充滿哀求。「既然這是你的希望，那好吧e」

姚蓮舟說著將嬰孩放下來，溫柔地交到殷小妍懷抱中。

「如果這一代不行，就等下一代的武當，再來號稱『天下無敵』。」

他回頭朝著空地上眾多弟子宣告：

「我們全體撤退上山。明天就棄守『遇真宮』。」

殷小妍流下喜悅的眼淚。她此刻抱著柔若無骨的嬰兒，但心裏真正想抱的，卻是另一副年輕而堅實如鐵的劍士身軀。

◇◇◇◇

有一個身影帶著蹣跚的腳步，走進「養正館」後面竹深處。

那人越是深入竹林，腳步就越是走得順暢，漸漸那瘸著腿的痕跡越來越少了。

此人赫然正是武當後勤弟子姜寧二。那本來無法屈曲的左膝，看來竟已恢覆了九成，步行時關節只有少許的障礙，跟他平日拖著左足行走的姿勢完全不同。

姜寧二左手則仍然僵硬地抱在胸前，像一只早已冷死的鳥爪一樣。唯一的左眼透射出平時所無的銳利光芒。

自從早上姚掌門宣布改變戰略集體撤退之後，武當派上下亂成一團：師星昊負實指揮資深弟子，將收藏在「真仙殿」裏重要的武當派卷宗、典籍和器物打包，準備帶走；其他弟子則在「遇真宮」內外各房舍收拾糧食及必要器物；另外也要準備將「養正館」內受傷的同門安然帶上山去。

姜寧二在武當派裏負責打點的東西本來就很多，一處的同門看不見他，只會以為他去了別處工作，他獨個消失絕不會惹起懷疑。

姜寧二走了一段之後，感覺無人跟隨，更加邁開腳步，這次足音竟幾近無聲，是武當派馳名於世的「梯雲縱」輕功。

他一目一手一足倶廢，這些年來只管理眾多同門的起居，並無練武，如果他們此刻看見他飛奔的步姿，必然大吃一驚；更驚訝的是他竟將自己左腿痊愈的事長期隱藏。

——這條腿是他四年之前，偷取了物移教秘藥「蛻解膏」秘密治好的。姜寧二三處重傷，這左膝是最後所受，當年就此索性放棄練武，並沒有認真治療過，因此「蛻解膏」仍然能生效。

早上姚蓮舟在山坡宣布撤退之際，姜寧二也跟其他後勤弟子站在人群之中，負貴打點眷屬的行毅，是最早知道這個消息的人之一,但直等到此時才找到安全離群的機會。

——如此重大的情報，必定要盡快傳下山去。

趁著武當上下都忙碌，這是最完美的時機。他深入竹林時不斷留意地上出現的小石堆，那不起眼的石頭，其實正是他早前就擺放的指路標記。

終於走到一棵粗壯的竹樹跟前，從樹上垂著一根以竹葉為掩飾的繩索。姜寧二仰首看上去，在葉影間可見那個小小的籠子仍安然掛著，籠內有活動的鳥影。那籠裏有足夠兩只信鴿吃喝十天的糧水。

自從神機營包圍武當山後，師星昊猜想外派的「首蛇道」弟子必然受襲，因此武當才無法收到禁軍來襲的預警。他跟姚蓮舟商議之後，決定將與外地「首蛇道」探子通信用的信鴿全數殺滅。

姜寧二對外洩露情報用的信鴿，的確就混餐在其中，此舉令他損失慘重。只是接頭人計劃周密，早就著姜寧二做好應對，另養少量信鴿收藏在「遇真宮」外無人之地。當然跟先前武當與外通信頻繁之時相比，此際要放信鴿就變得既困難又危險，故此非要有極重大情報時，不會胡亂動用。

——而現在正是時候。

姚蓮舟竟然棄總壇撤走，這一決定令姜寧二很感意外。不過這一變化他也知道並非全無可能，所以一早將「武當撤上山」的信息寫好，收在一只黑鴿的腳爪銅管裏。籠內另一只灰鴿只是後備，以防黑鴿生病死亡。

姜寧二小心翼翼拔取竹樹上一口釘子，以解下釘在上面的繩索(他只得一只手，無法綁結)，輕輕逐段放出繩索，令那竹籠降下來。

只見籠內兩鴿仍然生龍活虎。姜寧二微笑，打開其中一格抱出黑鴿，確定銅管就在鳥足旁。

姜寧二調息了幾口氣，一伸右腿橫踹向旁邊另一棵竹樹，只見枝葉搖動之間，十幾只受驚飛鳥振翅而起。姜寧二把握機會，也將懷抱的黑鴿放出去，讓它混在鳥群之間飛走。

他看見黑鴿飛遠之後，連忙又拉繩索把只餘一只灰鴿的竹籠重新掛上樹頂，用釘子將繩固定好，再確定四周沒有遺下什麽可疑痕跡，才滿意循原路離去。

黑鴿將飛往山下一名錦衣衛眼線所住的房屋，那眼線接到消息，會馬上稟報隨神機營南來的錦衣衛軍官；再轉告禁軍指揮。

之後會怎樣呢？神機營大軍自然能輕松占據「遇真宮」，然後也許再召來本地的官軍接管。他們會繼績追擊武當派嗎？大概不必吧，姜寧二想。武當弟子丟了總本山，士氣崩壞，流離失所，又背著欽犯之名，世所難容，最後也許只能分散各地；就算有一支核心精銳集結，恐亦難安居一地，或改名換姓，或四處流竄，實際就等於滅亡，不可能再實現什麽野心。

——也許等當今皇上死掉，會有喘息之機也說不定吧？不過連師星昊都說過，這個皇帝年輕得位，兼且精力旺盛，恐怕也會在龍椅上坐個三、四十年……武當派這些年建立的東西，到了那個時候早就煙消雲散了。

姜寧二一直在竹林走著，心裏在盤算自己應當在哪個時機脫出。

正在此時他突然發現有異。他瞬間萎縮身子，恢覆平日瘸腿行走的模樣。

「太遲了。」

一把冷冷的聲音自竹林西面傳來。

姜寧二聽了，面容沒有一絲跳動。這樣的情況他早在心裏預習過千百次。

——絕不能放棄，也不要有一絲松懈。對方可能只是在測試你。

瘦削而穿著褐色貼身衣的身影，從竹幹之間步出，雖然明明已經現身，腳步仍是沒有一點聲音。身周各處掛著六柄小小的飛劍。

樊宗面對姜寧二時，臉上帶著微微的沈痛，但更多是對叛徒的怨恨。

「樊師弟，是你嗎？我剛才正想——」姜寧二臉色安然地說出早已準備的謊言。

「你不必再假裝了。」樊宗打斷他：「我們已經看見那只黑色鴿子。信鴿有目標地飛行，跟林中野鳥的姿態始終有點不一樣的。你太低估『褐蛇』的眼力了。」

姜寧二合著嘴巴，不發一言。

——樊宗早料到姚掌門這一宣布，極有可能引得內奸發出情報，其中又以放信鴿的機會最大，故早就著「褐蛇」同伴分布「遇真宮」外四周，密切註視天空，果然有所收獲。可是樊宗怎也想不到，內奸竟就是殘廢的姜寧二。姜寧二比樊宗更早入門，而且同樣是輕功好手，劍法武藝亦曾非常不俗，若非不幸受創，今天很有機會也是「褐蛇」的一員。

姜寧二受傷，樊宗也曾目睹，的確是鍛練太過激烈造成，絕非刻意自殘或假裝。曾經這麽誠心為武道犧牲的人，卻竟然出賣武當——而且是賣給朝廷，令樊宗不願置信。

但眼前確是事實——他甚至看見姜寧二從林中走出來時的輕功，這般隱藏功力，已證明其身分。

「你絕不是進武當山門之前就帶著任務。」樊宗說：「是最近幾年的事情？」

能成為「褐蛇」之首，心思果然比較細——姜寧二如此想。他確實是在四年前才成為朝廷錦衣衛的眼線。

當時武當派展開了稱霸武林的偉業，四出討伐許多小門派，受到錦衣衛密探的註意，向錢寧稟報。本朝自開國之初即以耳目布於天下，密切監視民間各種活動，對於擁有武力的武林門派自然更不例外。武當這個「天下無敵」的口號馬上引起錦衣衛頭領錢寧的註意；武當派的野心，真的只限於武林之中嗎？

如此一個強盛又活躍的武鬥集團，隨時能演變成威脅朝廷管治的禍患。錢寧遂下令加派密探混入武當山下的村鎮生活，監察武當派舉動之餘，也尋找機會在山上征召眼線。

結果密探就是混入挑夫行列，借著運送糧食到武當派的機會，接觸到姜寧二，並說服他成為內應。

錦衣衛看準了姜寧二一身殘疾，在武當難有大作為，同時入門年資又甚久，不容易被懷疑，而向他展開游說。

最初姜寧二雖有所動搖，但並未決定變節；最後促成此事的並非靠錦衣衛的口才，而是另一個人的影響……

姜寧二面對樊宗的提問，仍是沈默。最後他覺得再沒有撐下去的必要，只是淡然說：「問來幹嘛？說什麽也沒有意義。背叛就是背叛。」

樊宗竟忍不住微微點了點頭。沒錯，多少年也好，又有何分別？

這時陸續又有兩名「褐蛇」南明雲和蒙斯朗，從竹林兩邊現身。林中更深處還有人影。姜寧二是不可能逃得出去的了。

看見這情形，他倒是心中泰然，看著樊宗問：「姚蓮舟要撤退的命令，是假的吧？只為了引我出來？」

「不止。」樊宗回答，卻不解釋。

姜寧二明白了：也是為了促使他將情報傳下山去。

姜寧二微笑。他完全給姚蓮舟跟他的女人騙了——不，那女孩情真意切，不是假裝的，是姚蓮舟利用了她的感情。

——我一直以為他只是個單純的武夫，原來竟然也懂得玩這一套……

「姜師兄，我還是很想知道……」樊宗忍不住又問：「為什麽？朝廷的人允諾了給你什麽？錢財嗎？官位？有什麽令你覺得值得放棄武當？」

姜寧二嘆了口氣，舉一舉自己殘廢的左腕：「我這副模樣，就算掛著武當弟子的名號，有何作為？」

「怎會沒有？武當稱霸天下，所有弟子門人都占一份功勞啊……」

「真的嗎？你真的這麽想？」姜寧二掃視一下林裏的眾位「褐蛇」：「你們真的覺得，假如自己沒有武學天分，並不能成為武當銳中之銳的『褐蛇』刺客，而只是山上一個平庸的弟子，兩者毫無分別？同樣能夠分沾一樣的武當派光榮？」

樊宗等人為之語塞。姜寧二確是說中了事實。世上沒有一個不自豪的武者。正是那股不甘落於人後的野心，驅使他們每個人奮發苦練，追求最強。要不是沒有選擇，誰又真的願意在武當山上當個小角色？

樊宗看著姜寧二回想，自己一直沒有懷疑過這位殘疾的師兄，只因姜寧二對武當各樣大小事務都顯得非常熱心，絕無半點不滿的痕跡。現在回心一想，樊宗才知道自己錯得多麽厲害。姜寧二不會醫藥，也無巧手鑄工，在武當派裏長年只負責許多雜役事務，卻仍然如此熱誠，本來就不是正常征兆。樊宗沒能察覺，只怪自己把武當的精神想得太美好，忘記了人始終也是人。

「可是……這跟你背叛武當、勾結朝廷又有什麽關系？」樊宗不忿地問。

「那是因為他們重燃了我的野心。」

「什麽？....」樊宗不明白。

「武當的霸業我沒有成就的一份，卻足以破壞！天下無敵的武當派，假如毀於我一人之手，這豈非也是另一種了不起的成就？」

樊宗與同門聽了，不禁呆住。他們想不到姜寧二竟有如此思想。

——可是對於一個身軀殘缺不全、野心已然熄滅的人而言，被這樣的想法重燃生命意義，卻又是合情合理的事。

姜寧二說完這句話，一只獨目透出狂意，發出無法抑止的笑聲，跟平日的他截然不同，確是沈醉在這極端的野心之中。

樊宗聽著姜寧二的笑聲，只感心痛。他等姜寧二笑完了才再問：「你還有沒有同伴？」

「樊師弟，別讓我這麽失望好嗎？」姜寧二垂著眉，失笑搖頭：「你以為我會告訴你？」

樊宗嘆了口氣，然後向旁邊的同伴說：「帶他走吧。」「還要去哪兒？」

姜寧二這句話一出，樊宗立感不妙，他伸手閃電拈起腰帶上的飛劍劍柄，隨勢一摔，寒刃已經射出！

可是樊宗的飛劍再快，快不過姜寧二用暗藏在右掌裏的短劍抹向自己頸項。飛劍釘進他前臂的一瞬前，那短劍刃鋒已然割開姜寧二的頸動脈。

姜寧二不愧是學過武當劍術的弟子，手法又快又準——即使目標是他自己。這也是他平生唯一親手殺死的人。

樊宗瞬間就看出姜寧二的傷口絕對致命，沒有費勁搶救，只上前冷冷俯視他倒下的模樣。

姜寧二劍已脫手，頸上鮮血噴灑，失焦的眼睛眺望竹林的枝葉，口中最後喃喃自語：「我看見……焚燒的『遇真宮』……武當派的破滅……」

直至他的血不再流，樊宗才低下身來，將他臂上釘著的飛劍取回，抹幹凈歸還入鞘。樊宗接著再搜査姜寧二衣衫內裏，看看有沒有一些線索。除了一些無用雜物之外，姜寧二身上帶著好幾種藥品，其中一個黑色的密封小瓷瓶，他認得出正是武當的珍貴傷藥「蛻解膏」，立時明白姜寧二的腿是如何痊愈的。另外幾種丹丸看來同樣是源自物移教的藥物，姜寧二到底從何處偷來，樊宗不知道自己還有沒有時間調査。

——看來他有服食這些丹藥的習慣……也許是從前受傷時為了止痛染上的惡習？這些藥物容易影響人心性衰弱，大概正是他被朝廷游說出賣武當的其中一個原因吧？……

樊宗將這些藥都慚時帶在身上，也沒理會姜寧二的屍體，與「褐蛇」同伴離開，往「遇真宮」走去，心裏準備將已經找出內奸的消息稟報掌門。

他臉上無一絲成功的喜悅，心裏只是反覆聽到姜寧二那段狂妄的說話。這種說話方式樊宗感覺以前像在哪兒聽過，但一時卻想不起是誰。

畢竟，武當就一個狂徒聚集的地方啊。

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