這一年，湘潭的中秋，格外難過。

張盛和無法相信地用力揉了揉眼睛，但再看時眼前的景象，仍是跟剛才一模一樣：他的店突然被一股暴風卷進來，蹂躪一切。

可是那並非看不見的風，而是一大群活生生的人。

十幾個披麻帶孝的人，口鼻蒙著布巾，二話不說就闖進了這家位於湘潭縣城正街上的「盛昌號」紙衣店，如狂風般把懸掛在店內的各色花燈都掃下來，一一撕毀踏碎。店裏遍地散著落葉殘枝般的七彩紙片與竹條。

這些古怪的人有男有女，個個身法動作迅猛雄健，在店面裏來回縱躍如飛，店工只能驚恐地躲在櫃臺和桌子底下，更別說要出手阻撓。

——因為這些人除了披著喪服之外，還有一個共同之處：每人腰間或背後都掛著兵刃。

張盛和呆呆張著嘴巴，看著自己店裏準備了半年的中秋彩燈全數毀碎。就連縣衙老爺特別訂造的那座以諸葛武侯為造像、有半個人身高的大花燈，也都給兩個穿喪麻的家夥踢倒並踩成粉碎，三個月的心血與足足八兩銀子的工錢，化為烏有。

直到「盛昌號」裏一盞完整的燈籠都不剩後，十幾人才無聲無息地魚貫離去，看他們平靜的神情，就像剛上飯館吃了一頓。

其中一個年紀較長的男人，站在張老閱跟前說：

「早就說過，我們秘宗門在辦喪事，誰都不許張燈結彩。」

「我……我……我……」張盛和說時已經快要流淚：「……我們不過是在做生意，又不是慶祝什麽……而且你們這門喪事，已經在城裏辦了半個月，難不成要整個湘潭的人——」

「你有什麽不滿意，可以去找我家雷掌門說。」

男人說這句話時，擊著張盛和的神情，就如獵鷹盯著一只麻雀。張盛和的身體仿佛馬上萎縮起來，顫抖著目送男人步出店門。

那秘宗門中年弟子曾青峰走出去後，回到同門的隊列之中。

只見寬闊的縣城正街上，塞著大大一支送喪的隊伍，全體披著麻衣頭縛白巾，一眼看去多達兩、三百人，正是今次奉了掌門雷九諦號令討伐「破門六劍」、遠自滄州總館及山西、河南各地分館而來的秘宗門弟子。

隊伍中還有四十幾個秘宗門雇來的仵工，擡著十副上等棺木隨隊而行。躺在棺木裏的死者正是秘宗總館「玉麒堂」的掌門親傳弟子董三橋、簡昭等人，都在密林裏圍捕「破門六劍」時反遭伏擊身亡。

這十人已死了幾乎一個月，而且是在這種大熱天氣之下，雖然已雇人用藥保存，又在棺材內塞了大量各種香料，還是難掩陣陣屍臭冒出。但眾多秘宗弟子仍然忍受著，因為這是雷掌門的命令。

擡棺的仵工雖然收了三倍的工錢，但也難忍這臭氣，本來都不想繼續打這工，但在秘宗門武人的威脅下，誰也沒膽量說不幹，只有蒙著口鼻強忍下去。

自從齊集到湘潭之後，秘宗門人十幾天來每日正午就這樣帶著同門的棺木，在縣城的街道出巡。

湘潭乃位處湘江之曲的繁華商埠，許多水陸貨品都經這兒轉運集散，縣城裏靠近江邊的河街更是牙行（註）林立。秘宗門每日如此出巡，來回於河街及滿布商鋪的正街之間，天天都令湘潭的商業癱瘓個把時辰，那飄溢的屍臭，還有眾人身上大刺刺掛著的兵刃，更嚇得商賈途入絕於市面。這半個月來縣城商業損失甚巨，牙行的商主一想到年終要向朝廷繳納的稅賦，就大搖其頭。

註：牙行為古代貿易居中的商行，負責介紹和說合交易雙方，並評定貨物的品質異偽。

可是他們就算向縣衙申訴也沒用。秘宗門人帶著朝廷所頒的拿人駕帖，誰敢稍加攔阻？即使沒有駕帖，期望衙門那些雜魚似的兵丁保甲，去驅逐名滿天下的滄州秘宗門三百個武林好手，更是連在夢裏都辦不到的事情。

曾青峰回到同門之間，走到董三橋的棺木跟前，向一個年紀比他還小的男人抱拳：「韓師兄，已料理了。隨時可以起行。」

那男人看來大概三十四、五年紀，身材也如其他秘宗門人般偏向修長高大，一張臉甚是英偉，眼角帶著魚尾紋，唇上和下巴蓄著很好看的胡須，散發著一股淩厲的傲氣。

他一只手撫摸著董三橋的棺材，沈默不語。曾青峰卻不敢再追問，只是耐心等候他指示，顯然這「韓師兄」就是這裏所有秘宗門人的頭領。

姓韓的男人閉著眼，口中開始隱念有詞，似乎對棺木裏的董三橋依依不舍。

不一會他才張開眼來，輕輕向曾青峰說：「好。起行。」曾青峰點頭領命，吩咐仵工將各副棺木再次擡起。

那男人整理一下掛在背後和左腰的兩柄單刀。他左腕處纏著像鐵鏈的東西，正是董三橋生前的得意兵器九節鋼鞭。男人徐徐撫摸著它，又再喃喃說：

「董師兄……我會將那人的頭顱斬下來，祭你在天之靈。安心往生吧。」

這英俊男人名叫韓山虎，乃是掌門師弟「烏符鐵手」韓天豹的族弟，但因年紀比韓天豹小了十六年，在秘宗門的輩分低一級，拜雷九諦為師，與董三橋同是「玉麒堂」的「內弟子」。

自「雲隱神行」雷九諦接任秘宗掌門以來，因他只潛心於獨自修練，對弟子調教並不用心，滄州總館的「內弟子」裏近年再沒有出過什麽頂級髙手，只是門下人數眾多，且仗著多年威望及各地的人脈關系，聲名不墜；然而韓山虎卻與眾多同門不一樣，雷九諦五年前往山東，閉關修練外道「神功」以參入秘宗武學，唯一帶同的就是他這個「內弟子」。韓山虎最近才跟掌門回到滄州，秘宗門人並不清楚他這五年裏受了雷九諦什麽特別的教導，只知他在館內練習時露了幾手武功，比從前直如脫胎換骨。韓山虎雖然天分不高，但因這特殊的際遇，隱然已是將來繼任掌門的人選，門派上下對他敬重的程度，猶甚於對韓天豹等一眾師叔輩。

秘宗門的喪儀隊伍在正街上繼續前行。街上當然途人杳然，兩旁所有店鋪無一不是緊閉門戶。先前紙衣店「盛昌號」就只因為忘了關一面窗，讓秘宗門看見店內懸掛的彩燈，就被他們進內搗毀一切——下這命令的人正是韓山虎。

——韓山虎雖然由族兄韓天豹引介入秘宗門，但他與性格謙和的韓天豹一直不咬弦，反而跟乖戾的掌門師父非常合得來。雷九諦帶同他往山東就是明證。

隊伍行進時，曾青峰又再重覆向四周呼喊：

「湘潭人聽著！假如不想每天都看見我派同門的棺木的話，就把『破門六劍』那幾個狗男女交出來！」

一個月前秘宗門人在樹林裏發現董三橋等同門遇害後，知道「破門六劍」已突破他們的圍捕，並且逃出林外，他們一路追蹤，在林外郊道發現大隊馬匹經過的蹄印，推測「破門六劍」必已被人救走。

「破門六劍」多人都有傷在身，其中練飛虹更被雷九諦重創，秘宗門人知道他們定難走遠，而且需要大夫及藥物醫治，故此必定要去大城鎮，最近之去處就是湘潭，於是群起追擊到此。到了湘鄉一帶，他們遇上也是來捕殺「破門六劍」的其他門派武人，打聽之下得知，確有一支不明人馬進了湘潭縣城，更肯定敵人匿藏於此。

雷九諦齊集所有南下弟子到湘潭，試圖搜捕敵人下落，但卻連個影子都找不著。他猜想必是有本地人協助窩藏「破門六劍」。盛怒之下，乖僻的雷九諦就下令門人如此天天「巡棺」示威，搞得湘潭縣城雞犬不寧，誓要迫使湘潭人供出「破門六劍」的所在。可是已經過了十多天，還是沒有人說話。

「必定有人搞鬼。」雷九諦斷言：「那些商販才不敢說出來。」

韓山虎伴著董三橋的棺木一直走，思考著師父所說的話。

隊伍裏其他同門都忍不了屍臭，用布巾蒙著下半臉，但韓山虎沒有。他忍耐著。在韓山虎心裏，呼吸這腐臭的氣味，等於在分擔死去同門的痛苦，也時刻提醒自己必要清雪這仇恨。

尤其是董三橋師兄。

秘宗總館眾多「內弟子」裏，韓山虎與董三橋交情最深，尤其初入門那幾年，韓山虎格外得到董師兄照顧。瀟灑的韓山虎早年頗好留連花街柳巷，有次因為爭奪妓女，與滄州當地的幫會沖突，殺傷了八個人，幾乎被秘宗門的長老逐出師門，最後是董三橋護著他才沒事。

「喜歡找女人又有什麽關系？」當年董三橋與韓山虎月夜對飲時說：「你殺的都不過是道上的家夥，在我們堂堂秘宗門眼中，跟幾只螻蟻有什麽分別？」

韓山虎從此非常敬佩這位師兄——雖然入門六、七年後，他的武藝已然勝過董三橋。

韓山虎走著時，瞧瞧棺木前後的同門。他們一個個木無表情，默然隨著棺材步行。

雖然沒有掛在臉上，但韓山虎深知，這三百同門已經漸漸不耐煩，只是靠雷掌門的威信穩住。每日如此冒著屍臭巡行，實在苦不堪言；他們許多都來自各地分館，跟死去的總館弟子交情不深，而且各人都丟下老家的事情，應雷掌門號召而來，如今損兵折將，先就打擊了士氣，又不知道追殺「破門六劍」之行還要何年何日才了結，最初出發時那股銳氣和戰意已經消磨不少。

門人之間還有更大的抱怨：他們在湘潭這樣「巡棺」要挾居民，雖說是為了報門派的血仇，但做法就如無賴流氓，許多同門都不禁問：我們好歹也是天下「九大門派」之一，乃武林正道的表率，雷掌門這麽任性妄為，豈非有損我們的聲譽……？

韓山虎這些天來間斷聽到同門間這些耳語，知道他們士氣甚低落，實在有必要速戰速決。

隊伍這時走到了正街的東端街口。平日他一在此就會往南拐，轉向河岸的方向，進入滿是牙行埠頭的河街繼績巡行。

一如以往，在這街口兩旁聚集了大群看熱鬧的各派武人。他們不像秘宗門帶有朝廷駕帖，也就沒那麽囂張，身上或手裏的兵器還是乖乖包上了布套。眾人大都準備了布巾掩蓋鼻子，看著秘宗門人到來，不斷耳語交談。

他們本來都是應「禦武令」的傳聞，想來殺「破門六劍」以取得朝廷封賜「忠勇武集」。不過聞得連秘宗門高手也遇害後，才知道「破門六劍」原來這般厲害，心裏早絕了僥幸之念，有的更慶幸沒有先跟「破門六劍」碰上。只是他們遠道而來，如果沒能看到「破門六劍」的下場結局，始終心有不甘，也就跟著秘宗門留在湘潭看熱鬧。

——如果能一睹「雲隱神行」的絕技，就更不枉此生了……

其中有的武人也想借機跟秘宗門攀點關系，提升本派的名望，但韓山虎都代雷九諦一一謝絕，還冷冷回應：「除非你們有『破門六劍』的消息，否則別來打擾家師。還有，先把話說在前頭：那幾個狗男女是我們的。誰想搶在前面，就是與秘宗門為敵！」

世上沒有多少武林中人敢得罪滄州秘宗門，於是他們更一心只在旁邊看好戲。但連續十幾天以來事情竟無寸進，湘潭縣城又充溢著一陣臭氣，不少人掃興而歸，聚在城內的武者已經越來越少了。

心意門弟子戴魁也在這些武人當中。他站在人群之間，用一片青巾包著口鼻，盡量顯得不起眼，密切註視著秘宗門人的動向。

其實幾天前也是在這街角處，戴魁早就被曾青峰認出來了。「戴兄，我在袁州城時就說了，還會再見面的。」當時曾靑峰走上前來寒暄。

當曾青峰跟戴魁打過招呼後，韓山虎就問：「那是誰？」

曾青峰當時回答：「此人姓戴，是山西心意門總館的高手。我們在江西袁州時，跟他有過一面之緣，他也是來對付『破門六劍』的，那天更幾乎跟他動手呢。」並述說當日戴魁如何協助湘龍劍派的龐天順拯救「師妹」，惹起一場誤會。

「湘龍派？」韓山虎一聽，英氣的眉毛動了動。他早打聽到，湘潭本地名號最響的武林門派是湘龍劍派，實力與人脈關系都不弱。

韓山虎再次想到師父雷九諦的話。秘宗門人多勢眾又帶著駕帖，不管本地官、商皆絕不敢違逆，唯有武林人能從中作梗。

——這裏的商號損失慘重，假如真的不知道「破門六劍」躲藏在何處，按理也會找最有力的湘龍劍派過來跟我們談判；可是湘龍派的人這許多天都未現身，好生奇怪……師父說有人背後搞鬼……

此刻巡棺隊伍到了街口，曾青峰又再遠遠看見戴魁，朝著他點頭致意。戴魁揭開臉巾，也遙遙敬了個禮。

韓山虎略瞧一瞧戴魁，沒有任何表情。

秘宗門人正要往右轉向近岸的河街，韓山虎卻大喝一聲止住。

「往左轉。」韓山虎說了一句。

秘宗門人雖未明白，還是聽命向另一邊的東北街道轉過去，前往主要是縣城住宅的後街。

街旁眾多武人見了都感奇怪。只有其中一個湖南本地的武者低呼：「那邊，是去湘龍派的……」

戴魁當然知道——這大半個月以來他就是寄住在湘龍劍派的總館宅邸裏。

「終於也來了嗎……？」戴魁皺起濃眉。看來秘宗門已失耐性，事情無法再拖下去。戴魁悄悄從人群中退後，急步走向街上一家木門緊閉的店舗。那店的門面裝飾甚雅致，專門賫各種賞玩的鳥魚、盆栽，顧客主要都是湘潭一地的商賈，不過已經許久沒做生意——縣城這般景況之下，誰還有賞花弄雀的心情？

戴魁伸手，在店門上敲響一輪。

「誰？」門內不久就有人答應，以慌張的語氣問。

戴魁未回答，只是再敲門九記，那節奏獨特，以「一一、四、二、一」敲出。

門內人沒再說話，只回應以三記敲聲。

戴魁退後一步，在店前仰首等待。

不一會後，那店鋪二樓一扇窗子打開，四只信鴿振翅飛出，分往不同方向而去。

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