耿曙反覆告訴自己, 他沒有證據，他需要找到證據，並在適當的時候告訴姜恒這件事, 讓他自己決定。只要姜恒需要他，他無論什麽都能去做，大不了就是個死, 有什麽好怕的？

現在唯一的希望, 就是郎煌在騙他, 這一切是假的。

可當他看見界圭的面具時, 他已無法說服自己了, 而且他始終認為，這不可能是郎煌離間他與雍王室的惡作劇。

姜恒：“？”

姜恒擡頭，看耿曙, 用書拍拍他的側臉, 問：“你又怎麽了？”

耿曙今天又開始心不在焉了, 猛然回神，說：“沒……沒什麽。昨夜沒睡好。”

姜恒扳著耿曙的臉，在他嘴角上親了下, 兩人在馬車裏避開了外人, 他便像以往一般放肆了。

耿曙滿臉通紅, 不自覺地抿了下唇，轉過頭去, 竟有點緊張。

“我……恒兒。”耿曙說。

姜恒又伸手進耿曙脖領裏掏，掏出玉玦, 耿曙當即做了個前所未有的舉動, 勾住了繩, 說：“做什麽？不能給你。”

耿曙那舉動純粹是下意識的, 現在與從前完全不一樣了，姜恒才是另外一塊玉玦的持有者，不，他就是另一邊星玉，而自己則是這一邊。他們就像這兩塊玉玦，從來到這個世上，便註定有了彼此依存的命運。

姜恒：“我、不、要！收著你的破爛罷！”

姜恒不搭理他了，開始在馬車座位下翻找。

耿曙想起來了，問：“你給我編了穗子嗎？”

姜恒懶得答話，找出紅繩，開始編。耿曙訕訕地想說點什麽，奈何嘴拙，不知怎麽討好姜恒，姜恒卻“啊”的一聲，說：“你聽？”

耿曙趕緊順勢湊過去，抱住姜恒，說：“什麽？”

姜恒拉開馬車簾，說：“聽見了嗎？有人在吹笛子！”

笛聲離得很遠，若有若無，耿曙卻也聽見了，皺眉撐著車簾。

“桃之夭夭，灼灼其華……之子於歸，宜其室家……”姜恒跟著笛聲，輕輕吟唱道。

“是界圭。”汁綾公主的聲音說。

“他會吹笛子？”姜恒震驚了。

“會。”汁綾騎著馬過來，到馬車前，說，“我大哥還在世的時候，他天天在宮中吹，稍微惹了他一星半點，就坐在桃花殿裏指桑罵槐地吹這破笛子。大哥死後，他就不吹了，這是他在送你呢。”

界圭站在滿是冰雪的山麓，戴著銀面具，表情冷漠，吹著一桿越笛，笛聲傳下山去，遠遠傳向大路上。

姜恒的車隊已成為一行黑點，界圭收起越笛。

“當初殺我沒殺成，是不是很後悔？”郎煌來到界圭身後，說道。

界圭沒有回頭，眺望山下，漠然道：“人各有命，這是太後說的，既然你沒死，就是天意使然，有什麽可後悔？”

郎煌活動手指，捏了幾下指節，說：“早知道你不會持之以恒地來殺我，我就不用這麽慌張，急著把這件事說出去了。”

界圭冷漠地說：“有人信麽？哪個白癡？叫來我看看？”

“只有一個人會信。”郎煌皺眉道，“人各有命，天下這麽大，什麽人都有，總有人會信，對不對？”

界圭不再答話，躍下山林，朝著落雁城的方向離去。

落雁城前，朝廷送別姜恒出質，大臣們各自散了，太子瀧還站在城墻上，依依不舍。

汁琮今天選擇步行回宮，衛卓跟在他的身邊，就像許多年來，君臣相伴一般，低聲說話。

“昨夜殿下在他的寢房內待了一個多時辰。”衛卓說。

“汁瀧是個單純的孩子。”汁琮對親兒子的個性，實在很頭疼。

他太容易信任人了，對於國君來說，這不是什麽好事，不過一切都很快會結束，姜恒的威脅眼前已變得不重要。然而殺了姜恒，未來就怕還有李恒趙恒，這個恒那個恒，什麽時候，兒子才能在大臣面前樹立儲君的威嚴，不要那麽言聽計從？

“人已經吩咐跟過去了罷？”汁琮自打衛卓提議以來，還沒見過那群刺客呢。

衛卓答道：“鳴沙山的門主已派他們進關。”

汁琮說：“打發他們點錢當經費，一群西域人，會說漢話不會？”

“血月手下的孩兒們雖然自小在輪臺長大，卻都是漢人出身，”衛卓說，“王陛下大可放心。”

汁琮點了點頭，衛卓又現出為難神色，說：“但血月有一句話，須得知會陛下，雖說盡量到一年後再動手，可就怕情況說不好，想動手，還須提前刺探。”

汁琮明白衛卓話中之意：要下手殺人，須得有最好的時機。就像耿淵埋伏多年才動手一般，這個時機也許要等待很久，也許就在一兩天之內到來，哪怕成名的刺客，也無法決定這個時間點。

“時機交給他們自己判斷罷，”汁琮說，“早幾天晚幾天，沒有多大區別。”

汁琮暗示如果合適，大可提前刺殺姜恒，衛卓便放下了心。

“但記著，”汁琮說，“不要碰汁渺，否則說好的報酬，就全沒了。”

衛卓忙躬身道是。

大寒，征鳥厲疾，水澤腹堅。

姜恒再一次看見了玉璧關，情況比軍報中描述的要嚴重不少，而這都拜宋鄒的火攻之計所賜，一個月前那場大火借著風勢，無情地吞噬了兩側山頭，並燒死了近八千名梁軍。如今兩山被燒得光禿禿的，覆著新雪，不時還有小型雪崩從山頂滑下。

“你部下燒的，”汁綾說，“燒得還挺是時候，宋鄒看模樣斯斯文文，也是個狠角色。”

姜恒無奈道：“必須速戰速決，沒有辦法，戰術是我哥制定的……”

“很好啊，”汁綾道，“燒的反正不是我。”

姜恒站在關墻下擡頭看，只見玉璧關被熏得漆黑，在這場大戰中留下了不可磨滅的印跡，從一個月前奪回關隘起，汁綾便吩咐一千名士兵日夜擦洗關墻，足足一個月時間，只恢覆了兩成。

耿曙摸了摸海東青的頭，辛苦它在其中傳信，還受了傷。

姜恒看了一圈，大部分防禦工事都被燒毀了，耿曙重新與汁綾商量布防，兩天後，車隊覆又啟程。

離開玉璧關，便真正進入了中原地域。

“其實現在回想起來，”姜恒朝耿曙說，“陸冀的目光還是很長遠的。”

耿曙道：“你又知道是陸冀？”

“東宮的規劃，”姜恒說，“多半出於他手，不會有別人。你看管魏像是會抓天子當人質的麽？”

兩年前雍兵入關，控制了洛陽沿線的官道，一路深入中原腹地，直抵長江北岸、玉衡山下的嵩縣，這就使得雍國得到了一條狹長的、南北走向的長廊。也正因如此，姜恒與耿曙南下竟不會遭到任何國家的伏擊。

“去洛陽看看？”耿曙說。

“算了罷，”姜恒答道，“回頭再說。”

睹物思人，當初的洛陽已被一把火燒成白地，那是姜恒與耿曙的另一個家，潯東與洛陽都被火燒了，有時姜恒總覺得自己是不是五行裏缺點什麽，每次都會碰上火災。

耿曙站在高處，眺望遠方曾經的王都，又轉頭，望向遙遙相對的另一道高崖，那是他曾經萬念俱灰，想縱身一躍去陪姜恒的地方。

幸好沒有。

“也是。”耿曙說，“只要人活著，就總有希望，走罷。”

那是他們分離五年後又重逢的逃亡之路，昔時戰亂的痕跡已被植被所掩蓋，哪怕再慘烈的戰場遺跡，一旦覆上了千萬新芽與藤蔓，亦有欣欣向榮的氣息。

車隊持續行進，最終抵達嵩縣。

“哎，又回來了。”姜恒進城主府，第一件事就是脫光了去泡溫泉池，時值隆冬，嵩縣卻一如既往地四季如春，只不過每次回來，都匆匆忙忙，逗留時間不超過三月，沒有一次能好好享受的。

“匯報軍隊情況。”

耿曙今天沒有陪姜恒去泡澡，回府後先是召集將領與宋鄒議事。

“就這麽忙嗎？”姜恒道。

“你先去。”耿曙說，“得抓緊時間，咱們不會在嵩縣待太久。”

宋鄒抱著軍務文書上來，耿曙便示意他說。

姜恒尚不知道耿曙像在躲避什麽，這一路上他總覺得耿曙有點心虛，舉手投足也有點不自然，總像有心事般，問他又不說，姜恒便將它簡單地歸結為：耿曙在考慮出質的事。

他在溫泉池中泡了許久，等耿曙來，耿曙卻還在議事，最後姜恒泡得頭暈眼花，實在不想等他了，拿著梅子水邊走邊喝，回到正廳中，見人已散去，耿曙依舊端坐，埋頭翻看軍事情報，宋鄒在旁坐著。

“洗好了？”耿曙說。

“等你半天了。”姜恒說。

“那我去罷。”耿曙答道，旋即起身。

姜恒心道剛才怎麽不來？於是懶洋洋倚在榻上，朝宋鄒說：“有什麽說的？”

“還真有不少，”宋鄒笑道，“太史大人選中新的天子了？”

姜恒沒有回答，耿曙卻插話道：“沒有，試試而已。”

“快滾！”姜恒說。

耿曙快步走過長廊，前往浴池，途中不禁嘆了口氣，他竟有點不太敢與姜恒赤裸相對了，尤其在懷疑他不是自己的親弟弟之後……當他看見姜恒白皙的肌膚、肩背的線條、猶如白馬般修長瘦削的身材時，他心裏總會出現一個念頭，他怕控制不住自己。

不僅如此，這一路上，耿曙也必須強行與姜恒保持距離，不再像從前一般主動親他的唇，一旦失去了這層束縛，以往許多理所當然的舉動，剎那就被賦予了新的含義。

譬如姜恒的嘴唇灼熱而柔軟，脖頸有股很淡的香味，是他一向最喜歡的。

但耿曙一夜之間醒悟過來，尤其在灝城那日，自己按著姜恒纏綿接吻的景象總反反覆覆浮現在面前，當真讓他血脈上湧。

唯一的辦法就是沖冷水，讓自己清醒一點。

正廳內，姜恒手上依舊編著他的穗子，隨口道：“未來的錢，將大量經過嵩縣，往代、郢兩國流轉，你知道有多重要，千萬當心點，別給我們惹事。”

“是。”宋鄒答道。

嵩縣既是長江的港口，又與郢、代二國接壤，陸路商隊可通西川，水路可通江州，接下來，雍的錢將通過此地換成貨物，有流轉，便有油水可撈。姜恒很清楚宋鄒不可能是完全的清官，只提醒他不要做得太狠，凡事必須以大局為重。

“太史與上將軍，想必這次也不會待太久。”宋鄒說。

“三天後就走了。”姜恒答道。

宋鄒沈吟，姜恒問：“四國有什麽重要消息？”

“情況與落雁城的判斷並無太大出入。”宋鄒說，“太子靈敗走，經潼關撤入代國境內後，如今已回到國都濟州。老鄭王恐怕撐不過今年了，趙靈再無餘力出兵，何況盟友梁國折損近萬，逃出了玉璧關。趙靈的聲望已落到谷底，五年之內，不可能再發起再一次聯軍。”

“其他的，”宋鄒想了想，說，“都匯報予上將軍了。但有一件事，卻是關於汁琮的，方才來不及說。”

姜恒揚眉作詢問表情，心道我信你個鬼，什麽來不及說？一定是不想告訴耿曙。

姜恒：“廟堂之爭？”

宋鄒：“江湖傳聞。”

姜恒已有很久沒聽過江湖傳聞了，倒是有點好奇。

“您聽說過一個叫‘血月’的組織麽？”宋鄒說。

“聽過。”姜恒的回答讓宋鄒大為意外，但宋鄒轉念一想便懂了，自言自語道：“確實該當是聽過的。”

“但也僅僅是聽過而已。”姜恒說，“曾經在師門中，鬼先生說過，這個組織始終想入駐中原，控制神州天子，組建影子朝廷，不過沒有成功，也許運氣不太好罷？”

宋鄒道：“他們是起源於輪臺東地的一個西域門派。”

“唔，”姜恒說，“培養刺客的組織，聽說他們的刺客非常了得。”

宋鄒說：“還聽說，輪臺人會不定期地到中原來，甄選六歲以下的孩童，帶到血月中培養，讓他們充任殺手，為各國國君辦事。太史大人覺得，他們的本領如何？”

姜恒打著手上的絲絳，答道：“不太清楚，你覺得呢？比起我爹怎麽樣？”

“傳說血月中頂尖高手，足夠與中原的大刺客平起平坐。”宋鄒想了想，答道。

“都說我哥的武藝已經與我們的爹生前差不多了，”姜恒笑道，“若有天碰上，我倒是很好奇。”

宋鄒說：“也許有這個機會？我們的商人打聽到一個消息，血月與雍王達成了一個協議。”

重頭戲來了，這是姜恒完完全全不知道的，汁琮瞞過了所有人，他甚至猜不到是誰在其中牽線。

宋鄒有自己的情報網，告訴他這點，也是在暗示他，汁琮一定還有別的計劃，讓他務必註意。

“知道了。”姜恒說。

耿淵琴鳴天下，給中原四國帶來了前所未有的震撼，讓他們徹底清醒過來——以一個人的力量，可以造成如斯影響。國家與族人的未來被控制在武者手中，這非常危險。

而琴鳴天下也昭示著一個時代的過去，從此各國加強了禦前侍衛的訓練，豢養身手強大的武士門客，力圖改變這一切。如今中原，大刺客已絕跡，四國不遺餘力地收編或剿滅尚武組織，以避免再有耿淵之流的出現。

要下棋就得遵守規則，絕不能一言不合就掀棋盤。如今大刺客裏，行跡確定的只有一個界圭，羅宣遠走海外，神秘客也有許多年未曾聽見消息了，刺客們最輝煌的時候已消逝，汁琮卻依舊不死心，意圖引入新的變數。

這不是好現象，但至少目前來說，姜恒不需要忌憚任何刺客，因為他的身邊有耿曙。

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