真正的寒潮來了, 一夜間落雁城遭遇了前所未有的考驗，士兵們放下武器，成千上萬人投入到搶修城墻的工事中去。工寮停產, 修理被毀去的房屋，氐人為雍人送來過冬的糧食與物資，林胡戰士們無處可去, 便留下幫助雍人修覆城市。

姜恒在十天內完成了所有的活計，傷勢也已大致痊愈。臨近冬至的黃昏，太子瀧說：“我們出去走走罷, 姜恒。界圭，可以陪我們一會兒嗎？”

界圭拉起鬥篷, 遮擋住臉龐，看了眼姜恒。

姜恒欣然點頭，問：“殿下想去哪兒？”

“看咱們的哥哥，”太子瀧答道，“他率軍修覆城墻, 已有好些天未曾回宮了。

但太子瀧不知道的是，耿曙每天深夜都會回宮, 陪姜恒睡到天蒙蒙亮，又在疲倦中起身，換上鎧甲，到城南去, 身先士卒, 頂在寒風之中，與每個士兵一樣, 以自身的力量, 拖動磚石, 打下新的地基，修建起牢固的城墻。

姜恒與太子瀧選擇了步行，他們穿著樸素，一如城中的平民少年。這是他們的家園、他們的族人。百姓經歷了滅頂之災，卻依舊在太子瀧的號召下動員了起來，自發地捐錢捐物，騰出片瓦遮頭。

“殿下，”姜恒說，“這就是你的臣民、你的百姓。”

太子瀧走過長街，沒有人認得他們，有界圭跟在兩人身後，大抵是安全的。

“他們不是牲畜，”姜恒想了想，提醒道，“不是數字，是有喜怒哀樂、有家人的、活生生的、與你我一樣的人。”

“我懂，”太子瀧說，“我都懂，我正在這麽做。”

管魏朝他解釋過，父親為什麽要那麽做，“家天下”的時代已經過去了，分封的結果就是像晉廷一般，任由諸侯坐大並分崩離析。

他們需要更強大、更堅固的朝政體系，將人與土地牢牢維系在國君的身邊，他們討論了許多辦法，最終汁琮作出了至為野蠻的選擇。但如今姜恒帶著王道來了，帶著內聖外儒的希望來了，每個人都需要作出改變，而這改變勢必會傷筋動骨。

“恒兒，哥哥有時覺得，自己真的很懦弱。”太子瀧忽然說。

“何出此言？”姜恒笑道，“我倒是覺得，你很魯莽。”

太子瀧說：“我既懦弱，又魯莽，什麽時候能像你，或者像王兄一樣就好了。”

“那不一樣，因為你置身其中，”姜恒指出了最關鍵的一點，“我們置身事外。”

太子瀧心裏好過了不少，唯一會肯定他的，就只有姜恒與耿曙了，從這點上來說，他會將他們視作自己一生的手足。

“而且比起年初剛見面那天，”姜恒說，“我覺得你可是有氣勢多了呢。”

太子瀧不禁失笑，姜恒雖然這麽說，卻是除了耿曙之外，唯二讚同他回援國都的人。

回想起初春姜恒抵達落雁時，太子瀧忽然奇異地發現了一件事，這一年裏，自己的心境確實變得不一樣了。姜恒的到來仿佛催促著每個人的加速成長，在他的身上有股神奇的力量，不僅他自己，連汁琮、曾嶸、整個朝廷，都在他的脅迫之下，開始自省。

仿佛一輛慢悠悠的馬車，隨著一名中原人的到來，剎那加快了速度。姜恒帶來了危機，也帶來了鞭笞，就像一名監工，哪怕他只是安安靜靜地站著，王族亦渾身不自在，挺直了脊梁。

“你是許多人的榜樣。”太子瀧牽著姜恒的手，說道。

“那倒不見得。”姜恒笑道，“不過有人說點不合時宜的話，總是好的。”

耿曙打著赤膊，就像他手下的將士一般，穿著薄薄的黑色武褲，防滑靴蹬在地上，以肩膀扛著城樓高處一人高的大轉輪，將轉輪推進鐵榫中，這樣一來，城門的絞輪便修覆了。

“殿下！殿下！”親衛來報。

“不要大呼小叫！”耿曙正忙著，冷不防被一喊，險些松了絞繩。

“那是姜大人麽？”親衛說，“姜大人好像來了！”

耿曙顧不得絞輪，馬上擦了擦手，聞了下身上的汗味，找來毛巾胡亂擦幾下，探頭到城樓往下看。

“恒兒！”耿曙看見姜恒，卻沒看清楚太子瀧，太子瀧出宮時戴著鬥篷，以遮擋失去的耳朵。

“哎！”姜恒仰頭笑道，“哥！”

“你怎麽來了？”耿曙說，“快回去！這不是你來的地方！”

塔樓的瞭望哨下，小房間裏，太子瀧解下鬥篷，眾將士馬上紛紛朝他行禮。

王家不顧一切，在最後關頭拼著同歸於盡的念想，為太子瀧贏得了尊敬，所有人的目光都駐留在他失去的耳朵上。

“我給你帶了酒來，”姜恒說，“順便當監工，看看情況。”

耿曙有點不自在，讓人生起火，太子瀧讓界圭分發了犒軍的酒肉，便安靜地坐在一旁。耿曙則背對太子瀧，匆忙穿上外袍，系上腰帶。太子瀧不禁目不轉睛地看著他的背脊。

耿曙已經是成年人了，近五年前他來到雍都時，還只是少年身材，如今的他就像汁琮一般，肩背寬闊，腰線漂亮，充滿了成年男性的安全感。

他漸漸地取代了汁琮，成為雍國新的守護神。

“來喝酒吧，哥？”姜恒說。

“不喝，”耿曙嚴肅道，“你傷沒好，不許喝，汁瀧也不許喝，誰都不能喝。”

“哎——”姜恒說。

姜恒要捏他的腰，奈何耿曙武藝高強，實在無從下手，手腕馬上就被鎖住了，姜恒只不管不顧，與他打混，看在太子瀧眼裏，只覺甚有趣。

他曾經也有心朝耿曙開開玩笑，設計點無傷大雅的惡作劇，但耿曙表露出明顯的不喜歡，太子瀧只得作罷。

耿曙擋開姜恒的手，最後讓步了：“只能喝一點，一口。”

耿曙讓姜恒就他的碗喝了一口，便奪走了。

“給我也喝一點，哥。”太子瀧忍不住說。

耿曙於是遞給他，讓太子瀧在一個碗裏喝過，又理所當然地收走。

“你們的活兒做完了？”耿曙問。

姜恒拍拍袍襟，說：“怎麽可能做得完？永遠也做不完。”

太子瀧笑道：“做不完就不能來了？”

耿曙：“那來這裏做什麽？”

“想你了唄，”姜恒大大咧咧，說道，“不行嗎？”

耿曙臉上忽然一紅，稍稍側頭，看著生起的火盆，這話太子瀧可從來不會對耿曙說，但姜恒每次說出口，卻帶著難以抗拒的魅力。

“是啊，”太子瀧笑道，“想你了。”

小房間裏陷入寂靜，界圭出去與士兵們喝酒了，耿曙想找幾句話來說，卻不知該說什麽，看著姜恒與太子瀧待在一起，他忽然有了一個前所未有的、奇怪的念頭。

看似太子瀧是這個國家未來的國君，但姜恒自然而然地占據了主導，仿佛他才是太子，而太子瀧則是他的兄弟。

“我還記得上一次在角樓裏喝酒，”姜恒朝太子瀧說，“是在洛陽了。”

太子瀧說：“哦？也是冬天嗎？”

耿曙也想起來了，不想再提往事，姜恒卻自顧自地起了個頭，說起六年前的冬天。太子瀧自然是記得的，當時武英公主親自出使洛陽，便是為了勸說姬珣來落雁城。

但那一次，姜恒萬萬沒想到，來看過駐軍的耿曙後，等待著兄弟二人的，便是長達五年的離別，險些天人永隔。

“後來哥你去靈山了，對吧？”姜恒問。

“嗯。”耿曙簡單地答道，目光十分覆雜，看著姜恒。

太子瀧帶著擔憂，詢問了當年那驚心動魄的經過，耿曙卻聽得走神了，一個聲音在他心底不停地回響著，把這些天裏，他不願面對的心事統統翻到了眼前。

他不能再視而不見了，他必須查出這一切的真相，哪怕他已接受了它。

“再後來，我被師父撿到了。”姜恒解釋道，“現在想起，也當真是命大……”

恒兒不是我的親弟弟。

耿曙的心裏，那個無情的聲音回響著。

“那是陸相提議的，”太子瀧嘆了口氣，說，“但是管相反對，不是反對他的舉措，而是覺得，還不是時候。”

“他們說，姬家人的身體裏，流淌著瘋狂的血，”姜恒笑道，“現在我算是懂了。”

他不是我爹的兒子……耿曙心裏，那聲音時時刻刻提醒著他。

他一直以為他們的身體裏流淌著來自同一個人的血，他們是彼此唯一的羈絆，可郎煌那天所言，剎那顛覆了他的整個世界。

“恒兒。”耿曙忽然道。

“啊？”姜恒說。

這幾天耿曙的表現很不尋常，但太子瀧與姜恒都未曾註意到，只因他大部分時候都不在宮中。

他不是我親弟弟了，我與他……現在算是什麽？

但他還是我的恒兒。

耿曙怔怔看著姜恒，看著他被火焰映著的臉龐，姜恒眉毛稍一揚，朝他望來，不解其意，眼裏卻帶著一如既往的笑意。

“不要說以前的事了，”耿曙道，“我不愛聽。”

姜恒將它理解為耿曙不願聽到他受苦的日子，便自嘲般地笑了笑。

太子瀧說：“都過去了。”

“沒有過去。”耿曙卻道。

這毫無來由的一句話，令姜恒與太子瀧都十分疑惑。

耿曙避開姜恒茫然的眼神，起身推開門，說：“回去罷，別在外頭待得太久，宮裏又要擔心你們了。”

“哥，你沒事罷？”姜恒問。

耿曙搖搖頭，站在城墻上望向城內，隨著城墻的修覆，工事已近結束，接下來，就是迎接冬至日，以及新一年的到來了。

一只溫暖的手拉住了耿曙的手指，耿曙驀然轉頭，發現是姜恒走了出來。

他望向角樓，太子瀧還在裏頭。

姜恒懷疑地看著他的雙眼，耿曙下意識地想避開他的手，情感卻戰勝了他的理智，他反手握住姜恒手掌，握得緊了點。

“恒兒。”耿曙喃喃道，將他抱進自己懷裏。姜恒卻有點難為情，他們早就成年了，在宮裏親近已是勉強，於城樓上摟摟抱抱的，像什麽樣子？

“你怎麽了？”姜恒說。

“沒什麽。”耿曙沒有強求姜恒，伸出手，覆在他側臉上，拇指輕輕撇了下，“只是想起從前的一些事。”

姜恒說：“忙完了吧？今晚會回來嗎？”

耿曙點了點頭，說：“等我。”

他很清楚，一旦姜恒的身份暴露，等待著他們的，將會是什麽。而就在此時，一騎到得城墻下，朝高處喊：“太子殿下！王子殿下！姜大人——！”

“王陛下有昭令！”信使道，“速往中殿內。”

“你看，”耿曙說，“找來了，你們先去，我稍後就來。”

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