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說小賭怡情，閑著也是閑著，不如玩兩把。
遇君不愛玩這些，要去公司處理公務，遇舟只好帶了喬蘅去。
老太太在客廳坐了會兒也乏了，要上樓休息，對曾孫女們說：“你們年紀相當，都跟著三哥玩去吧。”
佳音聽不得這話，鬧著姐姐們同去。
竹音受傷，吃完飯就回房裏休息了，遇澄安靜乖巧，從不湊熱鬧，石榴渾身上下酸痛得快散架，更不想去了。
佳音把視線投向葆光，“十妹妹，你不會也這麽狠心吧。”
葆光沒辦法拒絕，答應和她一塊去。
兩個女孩手挽著手出去了，遇君在樓上看人走遠了，攔住老太太說話，“太奶奶答應何珊娜的專訪，還同意喬蘅去甘棠園？”
老太太有點不高興，“是我的主意。要不是為這事你肯回來？”
老太太精明著呢，哪能不知道他想什麽，沒多作理會，讓阿姨扶她回房歇息。
石榴跟兩個小孩在看電視，見遇君杵在樓梯上不走，奇怪地很，“二哥，你不是從不在家過夜，今晚不回了？”
遇君瞪她一眼，對兩個小孩說：“都幾點了還不寫作業。”
小孩嚇壞了，撲到石榴懷裏。
遇詞癟了癟嘴，“二哥好兇。”
艾遇君這人，家裏不僅小孩怵他，連幾個妹妹也都虛，偏石榴不怕，一邊攬一個孩子哄著，“你們都別怕，他就是個紙老虎。”
遇君沒聽見，他已經攙了老太太上樓，“太奶奶，來者不善啊，喬蘅擺明是為遇子的事來的。”
老太太瞇了瞇眼，“外面幾億雙眼睛全都盯著咱們，你以為還能瞞多久？花錢買斷消息頂什麽用，防得住一回兩回，防不住一輩子。他們把我這把老骨頭頂在前頭，你以為是什麽緣由，明眼人都看得出來，這些媒體一是為炒作，二是企圖重提墜亡案，要給咱們心悅添堵。”
老太太還不知道網絡上關於曾孫女的不實報道，家裏也沒人敢和她說。
“遇桐走了四年了，他們還要揪著不放。”遇君捏住拳頭，咬著牙。
遇君只提遇桐，不提遇子，老太太就知道他心裏那道坎還沒跨過去，不禁嘆了聲氣，“小時候遇子性格懷透，你不喜歡她，桐桐因故去世後，你更加不喜歡她。不管怎樣，那件事都已經過去了，何況也不是她的錯。”
遇君不說話，但臉上的神情說明了一切。
老太太很失望，“喬蘅找到她，是想保護她。你當哥哥的還不如一個外人。”
遇君說：“我要是不護著她，早交出去了，還能像現在這樣藏著保護起來，萬事由六叔來擋。”
老太太看他心腸狹隘如斯，一掀手，不讓他扶了，“你這話跟你老子說去，看他生不生氣。”
羅家住在山上，和艾家相隔僅有十分鐘的路程。
姐妹兩個到的時候，羅家的孫女火火在門前看花逗貓，見來了人，把她們迎入客廳。
葆光帶來幾瓶茱萸酒和菊花酒，阿姨接了手，說：“老爺子中午還說起你，怎麽一年不來了。這會在書房畫畫，快去吧。”
火火和佳音玩到一塊去，兩個人咬著耳朵說悄悄話，一轉眼不見了人影，葆光只好自己找去書房。
古色古香的書房內，穿布衫留大胡子的老人正在在繪一幅蘭石，聽見敲門聲，頭也不擡，“進來。”
葆光進來把門帶上，“羅爺爺，近來身體可還好？”
見來的是葆光，羅一耕擱了畫筆，笑臉相迎，“好著呢，你來得正好，我這得了一局殘棋，十分難解，你看看是否能解。”
葆光就知道，羅爺爺念叨她百分之百是因為死活題解不了，急需理出一條清晰的思路。
羅一耕是國內知名的國畫大師，近兩年迷上棋類，尤其愛好研究古籍上記載的棋譜和殘棋，久而久之，也成一棋癡。
葆光尋到地方坐下，在她面前的棋盤上擺了一副殘棋。
她有研究過古代圍棋的下法，相關規則熟悉，也練習過古代圍棋的死活題，但她沒有十足把握，只說是盡力而為。
進入狀態後，葆光不慌不躁，定力驚人，像參禪悟道的高僧。
她年紀不大，閑得住，靜得下心，很討老年人的喜歡。
思考半晌，葆光終於露出了微笑，執起一枚黑子落下。殘棋就解開了。
羅一耕看明白了，有點不可思議，但又在意料之中。
他看向葆光，撫須大笑起來，“不得了，比我家那兩個兔崽子強多了。”
葆光笑了，腮邊漾起一對漩渦。
在某些方面，羅一耕像她的太爺爺。
太爺爺去世，是在她十歲那年的初春。彌留之際，太爺爺看她的眼中已是一片渾濁，卻口齒清晰地對她父親說：“這個孩子耽誤了，是要葬送一生的，你好好教導，將來必有一番作為。”
父親應允，太爺爺又觸摸了一下她的額頭，那只手前所未有的冰涼，觸到肌膚還有一絲明顯的觸痛。
現在葆光回想起來，那只讓她記憶深刻的手，拉她起來，把她帶到一個新高度，也結束了她的童年和任性。
葆光沿著樓梯下來，坐在在走廊裏發著呆。
羅家長孫媳到廚房裏端水果，看她一個人無聊，邀她一起玩牌。
兩人一前一後進了棋牌室，遇舟在牌桌上，興致正濃，葆光悄悄走到一旁的座位。
她進來的那一刻，喬蘅合上看了小半本的書，支頭靠在扶手上，目光追尋著那道身影，看她在茶幾旁坐下，並攏雙腿，像影視劇裏演的民國女學生，嫻靜的，富有詩意的。
葆光捧過茶杯，小口小口地品，椅子上的墊子滑出半截，她站起來理了理，鼓著腮幫呼氣，不過隨意一瞥，眸光滯了一下。
他朝她微笑點頭，像認識很久的熟人那樣，一個眼神，一個動作，你就知道他要說什麽了。
葆光本是看他的，卻歪頭看向他手邊放著的書。
“想看？”看她好奇，喬蘅把書遞過去。
葆光說謝謝，捧過書，一頁一頁地翻，眼睛在字裏行間，心思早飄到了天邊。
她微卷的短發散落在頸側，服帖地貼在臉頰，肌膚雪白，襯著一雙棕黑色的眼眸。
她沒有舔指翻書的習慣，也不卷書脊，只伸開五指捧著書，輕輕地翻過去。
喬蘅觀察入微，尤其註意到，她似乎習慣用左手，端茶杯，拿筷子，翻書……
傍晚，遇詞和美景結伴來喚他們吃飯，下山路上，遇舟和佳音走在最前，葆光落在了後面，喬蘅和她保持在三步以上的距離。
葆光問他：“你為什麽找她？”
既然她是正常人，顯然也猜得到他的來意，喬蘅不想隱瞞，“我答應過，她不見了就一定來找她，她可以不信，但我要信守承諾。”
他回頭看了一眼，她衣襟裏別著茱萸，紅色很襯她皮膚，只是葉片耷拉了，在風裏搖啊，擺啊，掃著她的下巴。
葆光盯著他的後腦勺看了幾秒，看向沈浸暮色中的山脈，小聲道：“小孩說的話也能當真，為一句話被迫來照顧我這樣的人，是不是劃不來。”
喬蘅笑言：“你這樣的人是怎樣的人？我只看到一個需要人照顧的葆光。”
哪怕只是禮貌性的安慰，葆光還是深受感動，“不必這樣，為難的可是你自己。”
喬蘅說：“我當了真的。”
她頭上的夾子掉了，長長的發簾飛揚起來，蓋住了眼睛，她不在意，任由它在臉上拂擺。
天色徹底暗了，孔雀山住宅紛紛亮起燈火，星星點點，撒在大地，他們仿佛在星海的中央，如果回頭，還能看見矗立在山巔的萬佛寺正散發著神聖肅穆的光芒。只是兩個人都想著心事，沒心思去看美麗的夜景。
入夜後，大家各自回房休息，喬蘅也在整理好的客房住了下來。
葆光照常失眠，倒一點茱萸酒，坐在窗前的地板上對著月亮喝。
她心裏一直在想事情，越想頭腦越清醒。
“我是不是完了？”葆光向後躺去，嗅著精油熏香的味道。
他說他要信守承諾，他有備而來，來勢洶洶，她根本招架不住。
怎麽辦？
手捂著發燙的臉頰，過了一會兒，她爬起來繼續倒酒。
酒畢竟傷身，自知不能多飲，葆光到底沒忍住，幾乎後半夜都泡在酒缸裏，直到東方現出一點點白，她心裏的疙瘩解開了，回到床上躺下。
再醒來，午飯時間已經過了，上班的上班，上學的上學，連向來喜歡偷懶的石榴也沒了蹤影。
喬蘅在走廊裏看照片。
是一面照片墻，緊挨著樓梯，齊整地布列著一幅幅相框，從黑白到彩色，艾氏家族屹立了百年之久，而且還在急速地發展壯大，大有興盛不衰的趨勢。照片上的人喬蘅大多認識，偶爾一兩個不認識的也是年代較遠的，畢竟那時候他還沒出生。
一幅幅仔細看過去，他在年代最近的一張彩色照片停下，照片是艾家第四代人十一個曾孫的合影。
目光描摹著面孔相似的男男女女，最終留在中間兩人的臉上，這對漂亮的雙生姐妹花，一個艾遇桐，一個艾遇子，都是六叔艾原野的女兒。
他看得入神，連葆光下樓的響動都沒發覺。
葆光站在他背後咳嗽兩聲。
“下午好。”
“好。”喬蘅似有深意地笑了下。
和她一起走，嗅到一絲酒味，喬蘅微微蹙眉，“酒不要飲太多，對身體不好。”
葆光頭痛欲裂，下意識應了一聲，反應過來，臉微微發熱，嘀咕著說：“我平時才不飲。”
阿姨熱了暖胃的飯菜，等葆光吃完，臧巖對她說，喬蘅和她一同回甘棠園，車已經準備好。
下山時，老太太在臥室午休，葆光沒去打擾，臧巖送他們出來，仔細囑咐一番，又給了喬蘅一部手機，裏面輸著緊急聯系人的手機號碼，以備不時之需。
喬蘅打開車門，和臧巖揚了揚手，他回頭想和葆光說話，後座探出一只杜賓犬，警惕地沖著他大叫。
這是一只聰明護主的寵物狗，喬蘅好奇，葆光用的什麽訓練方法。
“它叫毛豆。”葆光說。
作者有話要說： 醫生囑咐不要吃辣，嘴裏淡的吃不下飯。
不但不能吃辣，海鮮，魚類，公雞，發物，一律不能吃，我最愛最愛的香菜，最愛最愛的火鍋……
/(ㄒoㄒ)/
☆、012
汽車平緩地朝山下駛去，沿途秋光正好，喬蘅讓葆光看外面。
放眼望去，丹楓、白樺、烏柏……山披紅葉，層疊繁茂，一簇簇，一團團，五彩斑斕，猶如熱烈綻放的焰火。
車子在紅濤怒波中徜徉，在波光粼粼的紅楓大道穿行，那些結成束的細密的光線掃過明凈的車窗玻璃，臉上落下一塊塊光斑。
葆光抿著唇，臉貼在玻璃上，看了會兒，重新靠回座椅，把上半身都藏在了陰影下。
車子裏靜悄悄的，兩個人不說話氣氛有點奇怪。
放在以前那幾個助理身上，即便一直不說話也沒什麽好尷尬，畢竟那段時間她意志消沈，是抑郁最嚴重的時候，脾氣如點燃的炮仗一般，說炸就炸。剛開始助理還有幾分耐心，久而久之煩了，也就任她去了。
喬蘅和她不是一般的雇傭關系，除開這一層，喬艾兩家是知根知底的世交。
太奶奶能同意他的請求，多半是為了自己，她不可能真拿喬蘅當助理用。
想到多年不見的人即將和自己同住一個屋檐下，葆光有些不敢相信。
她咽了咽口水，斟酌著今後怎麽相處，一聲“喬蘅”已經脫口而出。
“嗯？”喬蘅早看出她有話要說，一直在等她開口。
葆光問：“對雇主你有什麽要求？”
員工給雇主提要求還是頭一回，喬蘅感到新鮮。
“很重要？”擡眸在鏡子裏瞟她一眼，只看得見半個光亮亮的下頜。
葆光卻把他瞧得一清二楚，臉上帶著笑，嘴上卻說：“當然，我有權了解新上任的助理，包括他的想法和部分隱私。”
喬蘅仔細一想，如果不約法三章，他怕是也要像臧巖一樣滿大街找人。
這件事的確應該重視。
回積溪鎮的路上，風景一轉，蕭條冷清了不少。
喬蘅說：“你的要求只要合情合理我都樂意效勞，讓你滿意為止。這種事我沒經歷過，不過我會盡力做一個稱職的助理，在任何方面都最好不要留下缺憾。”
葆光心中腹誹：以前你可沒這麽好說話。
莫非只是裝出來的，葆光眼珠一轉，“你做得壞一點，絕一點，讓我不那麽依賴你，如果表現太完美，我怕將來離不開，離不開就代表我對你產生了男女間的感情。你怕不怕？”
“你們家講話都這麽直白？”喬蘅只記得遇子是這樣，什麽都敢說，說多了反而沒人信了。
“也不全是，她們大多含蓄，我不一樣，我看上的人就算當面告白也不會對我有想法。”
“怎麽可能。”
葆光也很糾結，“是啊，怎麽可能，我長得這麽好看，他們看不上是他們的損失。”
還挺自戀。
喬蘅覺得這姑娘說話和外表全然不符。
葆光又問：“你相不相信一見鐘情？”
“經得起考驗的感情是細水長流，一見鐘情能得長久的畢竟是少數。”
葆光點點下巴，“他們是按結婚標準找的你。”
喬蘅笑了一下，想起了早上臧叔和他說：“她的每句話你都要仔細琢磨，是認真想過才會開口的人。”
車子在路上劃出一道曲線。
“我們還在車上！”葆光下意識抱住毛豆，毛豆伸著腦袋叫起來。
“抱歉，我走神了。”
為兩人一狗的安全著想，喬蘅把車停靠在路邊，決定把話說完再走，“你的要求臧叔大致講了。”
葆光好奇，“那有什麽是你不會的？”
“不會做飯算不算？”
葆光認真地想了想，“如果是你，不會做飯也沒什麽，我三餐吃白水煮面都沒問題。”
“白水煮面不至於，我至少會加荷包蛋。”
“竹音的黑暗料理我都吃過了，不信你比她還差勁？”
喬蘅拿她沒辦法，“你這麽信任我，我不能偷懶了，要更加努力工作才對得起太奶奶付的薪水。”
車子重新上路，喬蘅說：“先送你去書社，我拿了行李就過來接你。”
後座的人不聲不響，喬蘅感到奇怪，“怎麽了？”
葆光說：“和你一起去。”
喬蘅把她帶到了自己住的公寓。
葆光杵在門口，一雙眼朝裏面打量，他住的房子有點小，很舊，不怎麽亮堂，但勝在整潔幹凈，像他這個人。
喬蘅說：“暫時住的，用不了多大。”
看她還傻站在門口，喬蘅讓她進屋，“先坐一會兒，我去收拾行李。”
他把她安置在唯一的單人沙發裏，去廚房裏拿吃的，冰箱只剩有酸奶和脆柿子。
再出來時，把一杯熱酸奶和一盤切好的柿子給葆光。
葆光吃著柿子，喝著酸奶，坐著看他在各個房間穿行忙碌。
這些年，他變化很大……
喬蘅收拾好出來，盤子杯子幹幹凈凈，顯然已經洗過。
不知被什麽地方觸動，他眼睛一陣酸澀。
“走吧。”喬蘅拖過行李箱，背上背包，把門鎖好。
電梯壞了，他們走樓梯，樓道裏狹窄，黑黢黢，暗沈沈，錯落的呼吸聲都顯得詭異。
葆光不住地往樓上看，腳下不禁走快了些，一不小心踩空下去，她嚇出一身虛汗，下意識抓住了喬蘅的衣袖，“喬哥。”
“走路不要東張西望。”看著捏在袖子上的手，喬蘅遲疑了幾秒，還是握住她手肘，牽著她下樓。
出了樓道，喬蘅問：“一個人住怕不怕？”
“有毛豆陪著我。”
聽懂主人誇讚的毛豆筆挺地走在身邊，傲嬌地晃了晃尾巴。
喬蘅掀了掀唇，“剛才你是不是叫我？”
他眸子裏蓄滿璀璨的光，溫暖純真，都讓人不忍騙他。
葆光只當沒聽見，借著餘光偷偷地瞄，在心裏默默地說：“我想叫就叫了。”
車子駛過一段鄉間公路，青山綠野，空氣清新，開闊的田地裏農民正在播種。
喬蘅把車窗搖下，“你看，他們種的什麽？”
葆光看一眼，“是菜籽。這裏的人大多吃菜籽油，鎮上開了幾家榨油作坊，只有一家是原始的榨油方式。”
喬蘅有點印象，他在一部紀錄片看過傳統榨油的片段，作坊工人用撞錘反覆敲打木楔，直至滲出油脂為止。在工業化時代，這份工作辛苦，效率極低，卻讓人欽佩。
喬蘅說：“我可以推動一百公斤以上的撞錘，你信不信？”
葆光在他身上看了一圈，明顯不信。
喬蘅笑了笑，不急於和她證明。
甘棠園位於積溪鎮的村落邊緣，是一座半舊的獨棟別墅，依山而建，臨湖而居，林木蔥郁茂密，鳥語花香。與其說在別墅周圍植滿了樹，不如說在林中建了房。
喬蘅讓葆光進屋，自己搬行李。
葆光在門前輸密碼，門鎖已經換過，密碼沒變，門開了，喬蘅把行李一件件搬到客廳。
老宅帶回的幾個紙箱還在車裏，葆光幫著他拿一部分。
廚房裏灰塵飛揚，嗆得人難受，跟在他身後的葆光不知情，要往裏走，喬蘅伸臂將她攔在門外，推著肩帶出去，“先別進來，去看看紙箱裝的什麽。”
葆光沒事做，只好蹲在客廳拆箱子。
廚房和別墅主體相通，在外觀上看又是獨立出來的，三面墻都是落地玻璃窗，其中一面掛著電動卷取式斑馬簾，不積灰，半遮光，另外兩面是活動自如的落地窗。整個廚房通透敞亮，很好地連接了室內外的風景。
喬蘅打開幾扇窗通風換氣，站在門前往外望，門對著池水，水面波光瀲灩，天空和周圍景物的倒影清晰可見。
葆光拆完箱子，把柿子，板栗，菊花酒，茱萸酒都過目了一遍，剩下的是一些貼著心悅商標的保養品，還有用途各異的精油熏香，她無趣地研究起說明書。
廚房傳來細微的動靜，她才想起，廚房許久不用，想必已經積滿了灰塵，是要好好收拾一番才能開火的。
葆光對廚藝一竅不通，對廚房也就不是那麽向往，但現在，她隱隱有點期待，今後那張餐桌會不會出現一道道可口的飯菜，可是……他說他不會做飯。
在她的記憶裏，喬蘅是兩手不沾陽春水的公子哥，的確不會做飯。
看情況還得照顧鎮上的小吃店。
葆光抱一只箱子上了樓，進入書房，透過玻璃窗瞥了眼，滿園子的荒蕪，碧綠的鋸齒一般的野草透出一點枯黃。
電腦郵箱裏躺著幾十封郵件，她一一打開來回覆，不知不覺間屏幕的熒光變得刺目。
天黑了，鎮上的燈火齊齊閃爍起來。
樓下沒半點響動，葆光站了起來，走了幾步，發覺門口晃動著一抹人影。
她把電燈摁開，亮光下，喬蘅抱臂看著她，一臉的無奈，“今晚可能真的要白水煮面了。”
他還說雞蛋臥面，廚房連最基本的佐料都不齊全，真是應了那句“巧婦難為無米之炊”。
喬蘅回到廚房默默地燒水，準備煮面應付晚餐。
葆光不知什麽時候出去的，在哪逛了一圈才回來，掛了滿頭蛛網。
她脫了鞋，懷裏夾帶著東西，用另一只手將玻璃門帶上，赤腳踩著地板走向島臺。
“去哪兒了？”外面沒有路燈，她怎麽看得清路。喬蘅和她一起拂掉粘在衣上的枯葉和蛛網。
葆光舉了舉手電，把懷裏的青梗菜放在料理臺上，“我不會讓你白水煮面的。”
喬蘅整理頭發的手忽然停下，目光凝在她頸窩一側，卻怎麽都看不清，那個地方是不是有一道疤痕。
她受過傷？
☆、013
“喬先生，您要我打聽的消息有了新發現。艾葆光和艾佳禾年齡相仿，考的是同一所大學，分在同一個班級。奇怪的是，班級名單上沒有葆光的名字，艾佳禾也從來沒有露過面，同學一直把葆光誤認為是艾佳禾。”
喬蘅回想了一遍，在秋水宅沒有見過艾佳禾，“她的下落能不能查到？”
對方遲疑了幾秒，“喬先生不在國內，恐怕不知道五年前的綁架事件。那時艾佳禾在雲南旅游，途中和朋友走散，被一夥潛逃的毒|販綁架到出境的漁船，綁匪要求艾家八千萬贖人，艾家一邊答應給錢一邊暗中報警，不想讓綁匪聞聽到風聲，決定撕票跑路……”
喬蘅一字一句聽得格外仔細，到萬分驚險的情節，破天荒點了支煙咬在嘴上，煙霧一蓬一蓬地吐出來，喉嚨裏愈發幹澀，陣陣發疼。
電話那頭的人意識到他的沈默，說到一半不再說了，“具體消息我會發到您的郵箱，喬先生註意查收。”
喬蘅點了第二支煙，沿著水池邊緣來回踱著步子，查收了新郵件。
事發後，艾家及時截斷了消息，但遭到綁架和強|奸的艾佳禾仍然不可避免地成了媒體大肆炒作的對象，出門必須要戴墨鏡和口罩進行偽裝，怕被異樣眼光打量不敢到校上課。
大學四年，艾佳禾從未露面，而被誤認是艾佳禾的葆光也極少現身，同班同學甚至只聞其名不見其人。
但她年年以優異到驚人的成績拿下學院第一，有同學對她極度不滿，四處造謠誹謗，“賄賂校領導修改成績”、“與某姓老師的不正當交易”、“後臺強硬富二代”，青大論壇上多是這類帖子，關於她的流言蜚語一直沒間斷過。
火星在指尖跳躍，一點點剝落燃盡，即便很快地掐滅，指腹還是被輕易燙傷。
喬蘅默默地出神，一個面目冷峻的人影倒映在水面，頹廢的，挫敗的，和平時在人前的溫潤截然不同。
一只山雀水面上低掠，影子漾成一圈圈波紋，他渾然驚醒，把煙蒂揉在手心。
身後的廚房，清冷的光線穿過落地墻，木質地板被割成明暗兩種色調，毛豆趴在明晃晃的那塊，哼哼唧唧表達對他的不滿。
這個男人侵犯了他主人的領地。
喬蘅探身摸狗狗的耳朵，毛豆一揚頭，與他對視幾秒，走開了。
“有其主必有其狗。”
喬蘅一笑，拉上廚房的門，回房間換了套衣服。
晨跑是喬蘅成年以後雷打不動的習慣，哪怕到陌生的地點也一樣。正好他也需要更多的時間來熟悉這邊環境，為今後的生活做打算。
沿著並不平坦的土路，經過一片田野土丘，幾條羊腸小道，到了清冷的小鎮街道。
菜市和商鋪就在眼前，三餐需要的食材應該都能買到。
喬蘅緩下步伐，一雙帶笑的眼睛朝街道兩旁打量，還打開手機地圖一一比照。
鄉鎮的早上空氣清新，彌漫著嗆鼻的冷意，土壤的腥氣。敞在露天下的建築和路邊的一花一木都披上一層薄又輕的霧衣，貼近了還能看見上面緊密排列著蟲卵般大小的水珠。
早點店、小吃鋪正是最忙碌的時候，喬蘅買了兩屜包子。
昨天大致搜了遍廚房，竈具齊全，幾只碗碟，此外別無一物。虧他挖空心思要做人生第一餐，卻敗在了餐具和食材。
他收了手機走過去，照墻上的價目表要了兩份香菇粥。
老板從舀粥到打包不止一次偷偷打量這個氣質卓絕的年輕男人。
積溪鎮僻靜不出名，風光再好也沒人來旅游，擡頭不見低頭見，每天就那麽些人來買粥，鎮上的青年男女十之八|九都臉熟，這個男人卻是第一次見，面生，但看著真是賞心悅目。
喬蘅提了粥盒離開，覺得奇怪，他走到哪總會有熱切的目光追隨。
難道是自己多心了？
他搖搖頭，經過糧店順手扛了袋小米，一路拎回甘棠園。
換好衣服出來，走到一扇門前，叩了叩，臥室沒有半點動靜。
記起臧叔的囑托，每隔十分鐘敲一次門，響動必須讓裏面的人聽見，他又加重了力道，裏面頓時一聲咆哮，“大清早的煩不煩！別管我。”
起床氣還挺大。
喬蘅分出一份早餐擱到鍋裏保溫，自己吃了粥和包子，抱來電腦準備工作，電話就一個接一個打進來。
剛撂下一個電話，小舅衛浮名便打來了。
衛浮名在那頭喲嗬喲嗬地怪叫著，“不是來青城了，公司也沒見你人影，你小子活膩了，敢翹班，是不是不想幹啦？不想幹早幹嘛去了，跟老頭白跑這些年……”
“嗯，已經辭職了。”怕他沒完沒了，喬蘅趕緊打斷。
衛浮名自顧自的說，還沒反應過來，這會一聽他辭了職，下意識就問：“啥？”
喬蘅扶額嘆息，衛浮名懵了一會，弄明白了，“你居然把老頭子給炒了，牛逼啊哥們。”
掐著十分鐘，喬蘅再次上樓叩門。
“這麽說來，你現在是失業人士。要不勉為其難讓我朋友收留你，到他事務所上班？”
“最近有事。”
“你正經工作都不幹了，能有什麽事？不會是回家啃老吧。”衛浮名陰測測地笑起來。
喬蘅擡手梆梆地敲門，“不勞您老擔心，我現在擔任艾家的生活助理，正經事。”
“咳，那不就是保姆嘛！喬蘅，你腦子被門夾了，跑去給人家當保姆，不怕艾家那幾個小姑娘把你吃幹抹凈咯。”
說得多難聽啊。
“沒事掛機了，忙著。”喬蘅摁掉電話，門從裏面打開，葆光頂著雞窩頭，一臉怨憤地盯著他。
將就對付的晚飯因為味道寡淡在胃裏翻攪了一整夜，到早餐桌上，葆光的臉也和昨晚的面條差不多，寡淡又蒼白。
對著電腦看的喬蘅連頭也沒擡一下，手指在鍵盤上輕快地飛舞著。
“你剛剛說什麽？”葆光懷疑自己聽錯了，偷偷地朝他翻了兩個白眼。
“約法三章。”
約法三章不是雇主才幹的事，什麽時候員工也能和雇主講條件了。
喬蘅看出她的疑慮，“不是你提的？還是說你根本就說著玩的。”
他勾著唇，把葆光臉上細微的表情收入眼底。
是她提出的，她承認，但當時她就那麽隨口一說，他還當真了。
果然人不能相信外表，外表下處處是陷阱，這個陷阱還是自己挖給自己的。
喬蘅一動不動地盯著她，等她拿主意。
葆光低頭攪粥，不自在地咳了咳嗓子，“我才不會食言。”
喬蘅擬好一頁，站起來和葆光說：“借用一下書房。”
他邁著長腿出了餐廳，朝樓上書房裏走。
葆光兀自懊惱著，一口幹掉粥，冷靜下來。
既然他要提要求，作為雇主的她也應該提出要求，這樣才顯得公平。
書房是落地窗，光線很足，喬蘅很容易就找到了書桌角上的打印機，印好兩份，隨意打量書房的布局。
她對手工木作似乎情有獨鐘，櫟木條地板，餐桌是胡桃木，書架也是實木，木制品在這座宅子裏隨處可見。
喬蘅走向臨窗的黃花梨木長條書案，筆墨紙硯一應俱全，案上擱著墨寶，摹的是王羲之《行書雨後》帖頁。
據他所知，現存於故宮博物館的《行書雨後》是宋朝摹本，不是王羲之的真跡。單看這幅臨本，筆勁深厚，氣勢雄健，大有豪邁放縱的氣勢。若是一個女孩揮就，可想書法造詣何等高深。
想到三省書社看到的那幅幾乎能以假亂真的瘦金書，喬蘅大腦一懵。
何止是高深，簡直是深藏不露。
這一刻，他心中變得清亮，好似得到了答案。
葆光吃完了粥，仍覺得腹中空虛，一時沒忍住，把剩下的包子全部吃了。
喬蘅進來時，她語氣不免有些埋怨：“去了這麽久。”莫不是長篇大論要她謹記。
“案上有幾幅不錯的書法，看入了神。”喬蘅把紙遞給她。
葆光眉梢輕輕挑到太陽穴，嘴角劃過一絲笑意，卻是得意的笑，“那些，不過是閑來之筆。”
喬蘅皮笑肉不笑。
瀏覽完所有條款，葆光再也笑不出來，“這是什麽？”
“如有疑問，盡管提出。”喬蘅友好地遞上簽字筆。
當然有疑問，還不止一點。葆光咬著筆，搓著紙緣，忍住心裏那點火又看了一遍。
不得撒謊。
不許擅自行動。
一切以安排為主。
這分明就是不平等條約。
葆光咬著牙槽，心中腹誹。整頁紙加上阿拉伯數字和標點也才三十來個字，也值得他大費周章。
葆光很有骨氣地推開紙和筆，撂下一句，“容後再議。”
窩在書房一上午，到中午也不露面，喬蘅只好上來敲門，“下來吃飯。”
屋裏沒人應。
喬蘅很有耐心，“石榴在電話裏推薦了幾道家常菜，什麽板栗燜排骨、板栗粥、椒鹽孜然豬手、照燒雞腿……”
葆光咽了咽口水，心裏說著，別以為我會上當，耳朵卻誠實地豎了起來。
“寒露過後吃板栗最合適，上午特地去集市買了半斤排骨。雖然第一次做，味道還不錯，要不要來嘗嘗？”
喬蘅用腳尖踢了踢腳邊的一坨，毛豆嗚嗚兩聲，不情不願地叫起來。
吃人嘴軟，它剛被一根排骨收買。
書房門開了，葆光垂頭喪氣地走出來，瞥一眼似笑非笑的喬蘅，暗搓搓地下了樓。
作者有話要說： 哦，原來今天是感恩節。
Thanksgiving Day！
☆、014
喬蘅的廚藝進步很大，他不是完美的人，但他具備求知精神。
從寡淡無味到色香味俱全，葆光徹底拋棄了鎮上的小吃店。
甘棠園是開放式的玻璃廚房，大小合適，竈具齊全，長形島臺正好作為料理區和餐廳之間的隔斷。
在餐廳區域，兩人份的土豆肥牛飯，紅燒排骨，清炒蘆筍，紫菜湯組成看似簡單內容卻一點也不單調的午餐，由厚重的手工胡桃木餐桌襯托著，再配上供養在玻璃瓶內大捧風幹的康乃馨，畫面美感十足。
葆光總覺得不真實。
她從沒想過，在這座宅子會有這樣溫馨的畫面。
吃的差不多了，喬蘅抱臂坐在對面，看她風卷雲殘，眸子居然帶了繾綣的笑意。
“味道如何？”他問。
蘆筍入味，不鹹不淡，恰到好處，排骨的湯汁濃郁，澆一點在米飯上，滋味說不出的誘人，肥牛飯更是久吃不膩，就連極簡單的一道紫菜湯也做出了新高度。
葆光那雙麋鹿似的眼睛微微擡起，對上喬蘅的目光有點飄忽。
雖然不是很想承認，也不得不說喬蘅的學習能力非常強。
“還行。”比石榴還是要差那麽一點。
一餐下來，她那方明顯要幹凈得多，喬蘅笑了笑，並不戳破，拿出兩張A4紙，“關於約法三章的提議，你考慮得怎麽樣了？”
葆光遲疑著，“我也有要求。”
喬蘅嗯了一聲，挑著眉，好整以暇地看著她，“先說說看？”
“第一，我的睡眠質量很差，為保證充足的睡眠，早上不要敲臥室的門；第二，出行是我的自｜由，你全程跟著我是在監視。”
“哦！”葆光遲遲不落筆，喬蘅有的是耐性等她做決定，“我的任務之一就是改掉你的壞毛病。所謂的失眠……如果不是精神狀態問題，就是你想的太多，只要按照合理的作息時間執行，自然而然回歸到正常生活，至於出行方面，你能保證二十四小時和我保持聯系，我跟著你也沒什麽意義。”
葆光試圖垂死掙紮，喬蘅拈出一張熟悉的銀|行卡，揮了揮，“我的薪水不由你決定，但你的財政大權全由我掌握。”
葆光洩氣，“你這樣實在不磊落。”
喬蘅很自然地把卡片放進口袋，“英國一位叫Rachel Khoo美食作家說：‘廚房有一種魔力，它讓人們聚在了一起。’你看，它給了我們面對面友好協商的機會。”
葆光目瞪口呆。
他骨子裏的本性一點沒變，完全是披著羊皮的狼，不，是豬。
但有句老話說的好：“好漢不吃眼前虧，”只望他有天不要栽到自己手裏。
葆光笑了兩聲，“除了人身受限以外，我並不算吃虧。”
她提筆，唰唰
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遇君不愛玩這些，要去公司處理公務，遇舟只好帶了喬蘅去。
老太太在客廳坐了會兒也乏了，要上樓休息，對曾孫女們說：“你們年紀相當，都跟著三哥玩去吧。”
佳音聽不得這話，鬧著姐姐們同去。
竹音受傷，吃完飯就回房裏休息了，遇澄安靜乖巧，從不湊熱鬧，石榴渾身上下酸痛得快散架，更不想去了。
佳音把視線投向葆光，“十妹妹，你不會也這麽狠心吧。”
葆光沒辦法拒絕，答應和她一塊去。
兩個女孩手挽著手出去了，遇君在樓上看人走遠了，攔住老太太說話，“太奶奶答應何珊娜的專訪，還同意喬蘅去甘棠園？”
老太太有點不高興，“是我的主意。要不是為這事你肯回來？”
老太太精明著呢，哪能不知道他想什麽，沒多作理會，讓阿姨扶她回房歇息。
石榴跟兩個小孩在看電視，見遇君杵在樓梯上不走，奇怪地很，“二哥，你不是從不在家過夜，今晚不回了？”
遇君瞪她一眼，對兩個小孩說：“都幾點了還不寫作業。”
小孩嚇壞了，撲到石榴懷裏。
遇詞癟了癟嘴，“二哥好兇。”
艾遇君這人，家裏不僅小孩怵他，連幾個妹妹也都虛，偏石榴不怕，一邊攬一個孩子哄著，“你們都別怕，他就是個紙老虎。”
遇君沒聽見，他已經攙了老太太上樓，“太奶奶，來者不善啊，喬蘅擺明是為遇子的事來的。”
老太太瞇了瞇眼，“外面幾億雙眼睛全都盯著咱們，你以為還能瞞多久？花錢買斷消息頂什麽用，防得住一回兩回，防不住一輩子。他們把我這把老骨頭頂在前頭，你以為是什麽緣由，明眼人都看得出來，這些媒體一是為炒作，二是企圖重提墜亡案，要給咱們心悅添堵。”
老太太還不知道網絡上關於曾孫女的不實報道，家裏也沒人敢和她說。
“遇桐走了四年了，他們還要揪著不放。”遇君捏住拳頭，咬著牙。
遇君只提遇桐，不提遇子，老太太就知道他心裏那道坎還沒跨過去，不禁嘆了聲氣，“小時候遇子性格懷透，你不喜歡她，桐桐因故去世後，你更加不喜歡她。不管怎樣，那件事都已經過去了，何況也不是她的錯。”
遇君不說話，但臉上的神情說明了一切。
老太太很失望，“喬蘅找到她，是想保護她。你當哥哥的還不如一個外人。”
遇君說：“我要是不護著她，早交出去了，還能像現在這樣藏著保護起來，萬事由六叔來擋。”
老太太看他心腸狹隘如斯，一掀手，不讓他扶了，“你這話跟你老子說去，看他生不生氣。”
羅家住在山上，和艾家相隔僅有十分鐘的路程。
姐妹兩個到的時候，羅家的孫女火火在門前看花逗貓，見來了人，把她們迎入客廳。
葆光帶來幾瓶茱萸酒和菊花酒，阿姨接了手，說：“老爺子中午還說起你，怎麽一年不來了。這會在書房畫畫，快去吧。”
火火和佳音玩到一塊去，兩個人咬著耳朵說悄悄話，一轉眼不見了人影，葆光只好自己找去書房。
古色古香的書房內，穿布衫留大胡子的老人正在在繪一幅蘭石，聽見敲門聲，頭也不擡，“進來。”
葆光進來把門帶上，“羅爺爺，近來身體可還好？”
見來的是葆光，羅一耕擱了畫筆，笑臉相迎，“好著呢，你來得正好，我這得了一局殘棋，十分難解，你看看是否能解。”
葆光就知道，羅爺爺念叨她百分之百是因為死活題解不了，急需理出一條清晰的思路。
羅一耕是國內知名的國畫大師，近兩年迷上棋類，尤其愛好研究古籍上記載的棋譜和殘棋，久而久之，也成一棋癡。
葆光尋到地方坐下，在她面前的棋盤上擺了一副殘棋。
她有研究過古代圍棋的下法，相關規則熟悉，也練習過古代圍棋的死活題，但她沒有十足把握，只說是盡力而為。
進入狀態後，葆光不慌不躁，定力驚人，像參禪悟道的高僧。
她年紀不大，閑得住，靜得下心，很討老年人的喜歡。
思考半晌，葆光終於露出了微笑，執起一枚黑子落下。殘棋就解開了。
羅一耕看明白了，有點不可思議，但又在意料之中。
他看向葆光，撫須大笑起來，“不得了，比我家那兩個兔崽子強多了。”
葆光笑了，腮邊漾起一對漩渦。
在某些方面，羅一耕像她的太爺爺。
太爺爺去世，是在她十歲那年的初春。彌留之際，太爺爺看她的眼中已是一片渾濁，卻口齒清晰地對她父親說：“這個孩子耽誤了，是要葬送一生的，你好好教導，將來必有一番作為。”
父親應允，太爺爺又觸摸了一下她的額頭，那只手前所未有的冰涼，觸到肌膚還有一絲明顯的觸痛。
現在葆光回想起來，那只讓她記憶深刻的手，拉她起來，把她帶到一個新高度，也結束了她的童年和任性。
葆光沿著樓梯下來，坐在在走廊裏發著呆。
羅家長孫媳到廚房裏端水果，看她一個人無聊，邀她一起玩牌。
兩人一前一後進了棋牌室，遇舟在牌桌上，興致正濃，葆光悄悄走到一旁的座位。
她進來的那一刻，喬蘅合上看了小半本的書，支頭靠在扶手上，目光追尋著那道身影，看她在茶幾旁坐下，並攏雙腿，像影視劇裏演的民國女學生，嫻靜的，富有詩意的。
葆光捧過茶杯，小口小口地品，椅子上的墊子滑出半截，她站起來理了理，鼓著腮幫呼氣，不過隨意一瞥，眸光滯了一下。
他朝她微笑點頭，像認識很久的熟人那樣，一個眼神，一個動作，你就知道他要說什麽了。
葆光本是看他的，卻歪頭看向他手邊放著的書。
“想看？”看她好奇，喬蘅把書遞過去。
葆光說謝謝，捧過書，一頁一頁地翻，眼睛在字裏行間，心思早飄到了天邊。
她微卷的短發散落在頸側，服帖地貼在臉頰，肌膚雪白，襯著一雙棕黑色的眼眸。
她沒有舔指翻書的習慣，也不卷書脊，只伸開五指捧著書，輕輕地翻過去。
喬蘅觀察入微，尤其註意到，她似乎習慣用左手，端茶杯，拿筷子，翻書……
傍晚，遇詞和美景結伴來喚他們吃飯，下山路上，遇舟和佳音走在最前，葆光落在了後面，喬蘅和她保持在三步以上的距離。
葆光問他：“你為什麽找她？”
既然她是正常人，顯然也猜得到他的來意，喬蘅不想隱瞞，“我答應過，她不見了就一定來找她，她可以不信，但我要信守承諾。”
他回頭看了一眼，她衣襟裏別著茱萸，紅色很襯她皮膚，只是葉片耷拉了，在風裏搖啊，擺啊，掃著她的下巴。
葆光盯著他的後腦勺看了幾秒，看向沈浸暮色中的山脈，小聲道：“小孩說的話也能當真，為一句話被迫來照顧我這樣的人，是不是劃不來。”
喬蘅笑言：“你這樣的人是怎樣的人？我只看到一個需要人照顧的葆光。”
哪怕只是禮貌性的安慰，葆光還是深受感動，“不必這樣，為難的可是你自己。”
喬蘅說：“我當了真的。”
她頭上的夾子掉了，長長的發簾飛揚起來，蓋住了眼睛，她不在意，任由它在臉上拂擺。
天色徹底暗了，孔雀山住宅紛紛亮起燈火，星星點點，撒在大地，他們仿佛在星海的中央，如果回頭，還能看見矗立在山巔的萬佛寺正散發著神聖肅穆的光芒。只是兩個人都想著心事，沒心思去看美麗的夜景。
入夜後，大家各自回房休息，喬蘅也在整理好的客房住了下來。
葆光照常失眠，倒一點茱萸酒，坐在窗前的地板上對著月亮喝。
她心裏一直在想事情，越想頭腦越清醒。
“我是不是完了？”葆光向後躺去，嗅著精油熏香的味道。
他說他要信守承諾，他有備而來，來勢洶洶，她根本招架不住。
怎麽辦？
手捂著發燙的臉頰，過了一會兒，她爬起來繼續倒酒。
酒畢竟傷身，自知不能多飲，葆光到底沒忍住，幾乎後半夜都泡在酒缸裏，直到東方現出一點點白，她心裏的疙瘩解開了，回到床上躺下。
再醒來，午飯時間已經過了，上班的上班，上學的上學，連向來喜歡偷懶的石榴也沒了蹤影。
喬蘅在走廊裏看照片。
是一面照片墻，緊挨著樓梯，齊整地布列著一幅幅相框，從黑白到彩色，艾氏家族屹立了百年之久，而且還在急速地發展壯大，大有興盛不衰的趨勢。照片上的人喬蘅大多認識，偶爾一兩個不認識的也是年代較遠的，畢竟那時候他還沒出生。
一幅幅仔細看過去，他在年代最近的一張彩色照片停下，照片是艾家第四代人十一個曾孫的合影。
目光描摹著面孔相似的男男女女，最終留在中間兩人的臉上，這對漂亮的雙生姐妹花，一個艾遇桐，一個艾遇子，都是六叔艾原野的女兒。
他看得入神，連葆光下樓的響動都沒發覺。
葆光站在他背後咳嗽兩聲。
“下午好。”
“好。”喬蘅似有深意地笑了下。
和她一起走，嗅到一絲酒味，喬蘅微微蹙眉，“酒不要飲太多，對身體不好。”
葆光頭痛欲裂，下意識應了一聲，反應過來，臉微微發熱，嘀咕著說：“我平時才不飲。”
阿姨熱了暖胃的飯菜，等葆光吃完，臧巖對她說，喬蘅和她一同回甘棠園，車已經準備好。
下山時，老太太在臥室午休，葆光沒去打擾，臧巖送他們出來，仔細囑咐一番，又給了喬蘅一部手機，裏面輸著緊急聯系人的手機號碼，以備不時之需。
喬蘅打開車門，和臧巖揚了揚手，他回頭想和葆光說話，後座探出一只杜賓犬，警惕地沖著他大叫。
這是一只聰明護主的寵物狗，喬蘅好奇，葆光用的什麽訓練方法。
“它叫毛豆。”葆光說。
作者有話要說： 醫生囑咐不要吃辣，嘴裏淡的吃不下飯。
不但不能吃辣，海鮮，魚類，公雞，發物，一律不能吃，我最愛最愛的香菜，最愛最愛的火鍋……
/(ㄒoㄒ)/
☆、012
汽車平緩地朝山下駛去，沿途秋光正好，喬蘅讓葆光看外面。
放眼望去，丹楓、白樺、烏柏……山披紅葉，層疊繁茂，一簇簇，一團團，五彩斑斕，猶如熱烈綻放的焰火。
車子在紅濤怒波中徜徉，在波光粼粼的紅楓大道穿行，那些結成束的細密的光線掃過明凈的車窗玻璃，臉上落下一塊塊光斑。
葆光抿著唇，臉貼在玻璃上，看了會兒，重新靠回座椅，把上半身都藏在了陰影下。
車子裏靜悄悄的，兩個人不說話氣氛有點奇怪。
放在以前那幾個助理身上，即便一直不說話也沒什麽好尷尬，畢竟那段時間她意志消沈，是抑郁最嚴重的時候，脾氣如點燃的炮仗一般，說炸就炸。剛開始助理還有幾分耐心，久而久之煩了，也就任她去了。
喬蘅和她不是一般的雇傭關系，除開這一層，喬艾兩家是知根知底的世交。
太奶奶能同意他的請求，多半是為了自己，她不可能真拿喬蘅當助理用。
想到多年不見的人即將和自己同住一個屋檐下，葆光有些不敢相信。
她咽了咽口水，斟酌著今後怎麽相處，一聲“喬蘅”已經脫口而出。
“嗯？”喬蘅早看出她有話要說，一直在等她開口。
葆光問：“對雇主你有什麽要求？”
員工給雇主提要求還是頭一回，喬蘅感到新鮮。
“很重要？”擡眸在鏡子裏瞟她一眼，只看得見半個光亮亮的下頜。
葆光卻把他瞧得一清二楚，臉上帶著笑，嘴上卻說：“當然，我有權了解新上任的助理，包括他的想法和部分隱私。”
喬蘅仔細一想，如果不約法三章，他怕是也要像臧巖一樣滿大街找人。
這件事的確應該重視。
回積溪鎮的路上，風景一轉，蕭條冷清了不少。
喬蘅說：“你的要求只要合情合理我都樂意效勞，讓你滿意為止。這種事我沒經歷過，不過我會盡力做一個稱職的助理，在任何方面都最好不要留下缺憾。”
葆光心中腹誹：以前你可沒這麽好說話。
莫非只是裝出來的，葆光眼珠一轉，“你做得壞一點，絕一點，讓我不那麽依賴你，如果表現太完美，我怕將來離不開，離不開就代表我對你產生了男女間的感情。你怕不怕？”
“你們家講話都這麽直白？”喬蘅只記得遇子是這樣，什麽都敢說，說多了反而沒人信了。
“也不全是，她們大多含蓄，我不一樣，我看上的人就算當面告白也不會對我有想法。”
“怎麽可能。”
葆光也很糾結，“是啊，怎麽可能，我長得這麽好看，他們看不上是他們的損失。”
還挺自戀。
喬蘅覺得這姑娘說話和外表全然不符。
葆光又問：“你相不相信一見鐘情？”
“經得起考驗的感情是細水長流，一見鐘情能得長久的畢竟是少數。”
葆光點點下巴，“他們是按結婚標準找的你。”
喬蘅笑了一下，想起了早上臧叔和他說：“她的每句話你都要仔細琢磨，是認真想過才會開口的人。”
車子在路上劃出一道曲線。
“我們還在車上！”葆光下意識抱住毛豆，毛豆伸著腦袋叫起來。
“抱歉，我走神了。”
為兩人一狗的安全著想，喬蘅把車停靠在路邊，決定把話說完再走，“你的要求臧叔大致講了。”
葆光好奇，“那有什麽是你不會的？”
“不會做飯算不算？”
葆光認真地想了想，“如果是你，不會做飯也沒什麽，我三餐吃白水煮面都沒問題。”
“白水煮面不至於，我至少會加荷包蛋。”
“竹音的黑暗料理我都吃過了，不信你比她還差勁？”
喬蘅拿她沒辦法，“你這麽信任我，我不能偷懶了，要更加努力工作才對得起太奶奶付的薪水。”
車子重新上路，喬蘅說：“先送你去書社，我拿了行李就過來接你。”
後座的人不聲不響，喬蘅感到奇怪，“怎麽了？”
葆光說：“和你一起去。”
喬蘅把她帶到了自己住的公寓。
葆光杵在門口，一雙眼朝裏面打量，他住的房子有點小，很舊，不怎麽亮堂，但勝在整潔幹凈，像他這個人。
喬蘅說：“暫時住的，用不了多大。”
看她還傻站在門口，喬蘅讓她進屋，“先坐一會兒，我去收拾行李。”
他把她安置在唯一的單人沙發裏，去廚房裏拿吃的，冰箱只剩有酸奶和脆柿子。
再出來時，把一杯熱酸奶和一盤切好的柿子給葆光。
葆光吃著柿子，喝著酸奶，坐著看他在各個房間穿行忙碌。
這些年，他變化很大……
喬蘅收拾好出來，盤子杯子幹幹凈凈，顯然已經洗過。
不知被什麽地方觸動，他眼睛一陣酸澀。
“走吧。”喬蘅拖過行李箱，背上背包，把門鎖好。
電梯壞了，他們走樓梯，樓道裏狹窄，黑黢黢，暗沈沈，錯落的呼吸聲都顯得詭異。
葆光不住地往樓上看，腳下不禁走快了些，一不小心踩空下去，她嚇出一身虛汗，下意識抓住了喬蘅的衣袖，“喬哥。”
“走路不要東張西望。”看著捏在袖子上的手，喬蘅遲疑了幾秒，還是握住她手肘，牽著她下樓。
出了樓道，喬蘅問：“一個人住怕不怕？”
“有毛豆陪著我。”
聽懂主人誇讚的毛豆筆挺地走在身邊，傲嬌地晃了晃尾巴。
喬蘅掀了掀唇，“剛才你是不是叫我？”
他眸子裏蓄滿璀璨的光，溫暖純真，都讓人不忍騙他。
葆光只當沒聽見，借著餘光偷偷地瞄，在心裏默默地說：“我想叫就叫了。”
車子駛過一段鄉間公路，青山綠野，空氣清新，開闊的田地裏農民正在播種。
喬蘅把車窗搖下，“你看，他們種的什麽？”
葆光看一眼，“是菜籽。這裏的人大多吃菜籽油，鎮上開了幾家榨油作坊，只有一家是原始的榨油方式。”
喬蘅有點印象，他在一部紀錄片看過傳統榨油的片段，作坊工人用撞錘反覆敲打木楔，直至滲出油脂為止。在工業化時代，這份工作辛苦，效率極低，卻讓人欽佩。
喬蘅說：“我可以推動一百公斤以上的撞錘，你信不信？”
葆光在他身上看了一圈，明顯不信。
喬蘅笑了笑，不急於和她證明。
甘棠園位於積溪鎮的村落邊緣，是一座半舊的獨棟別墅，依山而建，臨湖而居，林木蔥郁茂密，鳥語花香。與其說在別墅周圍植滿了樹，不如說在林中建了房。
喬蘅讓葆光進屋，自己搬行李。
葆光在門前輸密碼，門鎖已經換過，密碼沒變，門開了，喬蘅把行李一件件搬到客廳。
老宅帶回的幾個紙箱還在車裏，葆光幫著他拿一部分。
廚房裏灰塵飛揚，嗆得人難受，跟在他身後的葆光不知情，要往裏走，喬蘅伸臂將她攔在門外，推著肩帶出去，“先別進來，去看看紙箱裝的什麽。”
葆光沒事做，只好蹲在客廳拆箱子。
廚房和別墅主體相通，在外觀上看又是獨立出來的，三面墻都是落地玻璃窗，其中一面掛著電動卷取式斑馬簾，不積灰，半遮光，另外兩面是活動自如的落地窗。整個廚房通透敞亮，很好地連接了室內外的風景。
喬蘅打開幾扇窗通風換氣，站在門前往外望，門對著池水，水面波光瀲灩，天空和周圍景物的倒影清晰可見。
葆光拆完箱子，把柿子，板栗，菊花酒，茱萸酒都過目了一遍，剩下的是一些貼著心悅商標的保養品，還有用途各異的精油熏香，她無趣地研究起說明書。
廚房傳來細微的動靜，她才想起，廚房許久不用，想必已經積滿了灰塵，是要好好收拾一番才能開火的。
葆光對廚藝一竅不通，對廚房也就不是那麽向往，但現在，她隱隱有點期待，今後那張餐桌會不會出現一道道可口的飯菜，可是……他說他不會做飯。
在她的記憶裏，喬蘅是兩手不沾陽春水的公子哥，的確不會做飯。
看情況還得照顧鎮上的小吃店。
葆光抱一只箱子上了樓，進入書房，透過玻璃窗瞥了眼，滿園子的荒蕪，碧綠的鋸齒一般的野草透出一點枯黃。
電腦郵箱裏躺著幾十封郵件，她一一打開來回覆，不知不覺間屏幕的熒光變得刺目。
天黑了，鎮上的燈火齊齊閃爍起來。
樓下沒半點響動，葆光站了起來，走了幾步，發覺門口晃動著一抹人影。
她把電燈摁開，亮光下，喬蘅抱臂看著她，一臉的無奈，“今晚可能真的要白水煮面了。”
他還說雞蛋臥面，廚房連最基本的佐料都不齊全，真是應了那句“巧婦難為無米之炊”。
喬蘅回到廚房默默地燒水，準備煮面應付晚餐。
葆光不知什麽時候出去的，在哪逛了一圈才回來，掛了滿頭蛛網。
她脫了鞋，懷裏夾帶著東西，用另一只手將玻璃門帶上，赤腳踩著地板走向島臺。
“去哪兒了？”外面沒有路燈，她怎麽看得清路。喬蘅和她一起拂掉粘在衣上的枯葉和蛛網。
葆光舉了舉手電，把懷裏的青梗菜放在料理臺上，“我不會讓你白水煮面的。”
喬蘅整理頭發的手忽然停下，目光凝在她頸窩一側，卻怎麽都看不清，那個地方是不是有一道疤痕。
她受過傷？
☆、013
“喬先生，您要我打聽的消息有了新發現。艾葆光和艾佳禾年齡相仿，考的是同一所大學，分在同一個班級。奇怪的是，班級名單上沒有葆光的名字，艾佳禾也從來沒有露過面，同學一直把葆光誤認為是艾佳禾。”
喬蘅回想了一遍，在秋水宅沒有見過艾佳禾，“她的下落能不能查到？”
對方遲疑了幾秒，“喬先生不在國內，恐怕不知道五年前的綁架事件。那時艾佳禾在雲南旅游，途中和朋友走散，被一夥潛逃的毒|販綁架到出境的漁船，綁匪要求艾家八千萬贖人，艾家一邊答應給錢一邊暗中報警，不想讓綁匪聞聽到風聲，決定撕票跑路……”
喬蘅一字一句聽得格外仔細，到萬分驚險的情節，破天荒點了支煙咬在嘴上，煙霧一蓬一蓬地吐出來，喉嚨裏愈發幹澀，陣陣發疼。
電話那頭的人意識到他的沈默，說到一半不再說了，“具體消息我會發到您的郵箱，喬先生註意查收。”
喬蘅點了第二支煙，沿著水池邊緣來回踱著步子，查收了新郵件。
事發後，艾家及時截斷了消息，但遭到綁架和強|奸的艾佳禾仍然不可避免地成了媒體大肆炒作的對象，出門必須要戴墨鏡和口罩進行偽裝，怕被異樣眼光打量不敢到校上課。
大學四年，艾佳禾從未露面，而被誤認是艾佳禾的葆光也極少現身，同班同學甚至只聞其名不見其人。
但她年年以優異到驚人的成績拿下學院第一，有同學對她極度不滿，四處造謠誹謗，“賄賂校領導修改成績”、“與某姓老師的不正當交易”、“後臺強硬富二代”，青大論壇上多是這類帖子，關於她的流言蜚語一直沒間斷過。
火星在指尖跳躍，一點點剝落燃盡，即便很快地掐滅，指腹還是被輕易燙傷。
喬蘅默默地出神，一個面目冷峻的人影倒映在水面，頹廢的，挫敗的，和平時在人前的溫潤截然不同。
一只山雀水面上低掠，影子漾成一圈圈波紋，他渾然驚醒，把煙蒂揉在手心。
身後的廚房，清冷的光線穿過落地墻，木質地板被割成明暗兩種色調，毛豆趴在明晃晃的那塊，哼哼唧唧表達對他的不滿。
這個男人侵犯了他主人的領地。
喬蘅探身摸狗狗的耳朵，毛豆一揚頭，與他對視幾秒，走開了。
“有其主必有其狗。”
喬蘅一笑，拉上廚房的門，回房間換了套衣服。
晨跑是喬蘅成年以後雷打不動的習慣，哪怕到陌生的地點也一樣。正好他也需要更多的時間來熟悉這邊環境，為今後的生活做打算。
沿著並不平坦的土路，經過一片田野土丘，幾條羊腸小道，到了清冷的小鎮街道。
菜市和商鋪就在眼前，三餐需要的食材應該都能買到。
喬蘅緩下步伐，一雙帶笑的眼睛朝街道兩旁打量，還打開手機地圖一一比照。
鄉鎮的早上空氣清新，彌漫著嗆鼻的冷意，土壤的腥氣。敞在露天下的建築和路邊的一花一木都披上一層薄又輕的霧衣，貼近了還能看見上面緊密排列著蟲卵般大小的水珠。
早點店、小吃鋪正是最忙碌的時候，喬蘅買了兩屜包子。
昨天大致搜了遍廚房，竈具齊全，幾只碗碟，此外別無一物。虧他挖空心思要做人生第一餐，卻敗在了餐具和食材。
他收了手機走過去，照墻上的價目表要了兩份香菇粥。
老板從舀粥到打包不止一次偷偷打量這個氣質卓絕的年輕男人。
積溪鎮僻靜不出名，風光再好也沒人來旅游，擡頭不見低頭見，每天就那麽些人來買粥，鎮上的青年男女十之八|九都臉熟，這個男人卻是第一次見，面生，但看著真是賞心悅目。
喬蘅提了粥盒離開，覺得奇怪，他走到哪總會有熱切的目光追隨。
難道是自己多心了？
他搖搖頭，經過糧店順手扛了袋小米，一路拎回甘棠園。
換好衣服出來，走到一扇門前，叩了叩，臥室沒有半點動靜。
記起臧叔的囑托，每隔十分鐘敲一次門，響動必須讓裏面的人聽見，他又加重了力道，裏面頓時一聲咆哮，“大清早的煩不煩！別管我。”
起床氣還挺大。
喬蘅分出一份早餐擱到鍋裏保溫，自己吃了粥和包子，抱來電腦準備工作，電話就一個接一個打進來。
剛撂下一個電話，小舅衛浮名便打來了。
衛浮名在那頭喲嗬喲嗬地怪叫著，“不是來青城了，公司也沒見你人影，你小子活膩了，敢翹班，是不是不想幹啦？不想幹早幹嘛去了，跟老頭白跑這些年……”
“嗯，已經辭職了。”怕他沒完沒了，喬蘅趕緊打斷。
衛浮名自顧自的說，還沒反應過來，這會一聽他辭了職，下意識就問：“啥？”
喬蘅扶額嘆息，衛浮名懵了一會，弄明白了，“你居然把老頭子給炒了，牛逼啊哥們。”
掐著十分鐘，喬蘅再次上樓叩門。
“這麽說來，你現在是失業人士。要不勉為其難讓我朋友收留你，到他事務所上班？”
“最近有事。”
“你正經工作都不幹了，能有什麽事？不會是回家啃老吧。”衛浮名陰測測地笑起來。
喬蘅擡手梆梆地敲門，“不勞您老擔心，我現在擔任艾家的生活助理，正經事。”
“咳，那不就是保姆嘛！喬蘅，你腦子被門夾了，跑去給人家當保姆，不怕艾家那幾個小姑娘把你吃幹抹凈咯。”
說得多難聽啊。
“沒事掛機了，忙著。”喬蘅摁掉電話，門從裏面打開，葆光頂著雞窩頭，一臉怨憤地盯著他。
將就對付的晚飯因為味道寡淡在胃裏翻攪了一整夜，到早餐桌上，葆光的臉也和昨晚的面條差不多，寡淡又蒼白。
對著電腦看的喬蘅連頭也沒擡一下，手指在鍵盤上輕快地飛舞著。
“你剛剛說什麽？”葆光懷疑自己聽錯了，偷偷地朝他翻了兩個白眼。
“約法三章。”
約法三章不是雇主才幹的事，什麽時候員工也能和雇主講條件了。
喬蘅看出她的疑慮，“不是你提的？還是說你根本就說著玩的。”
他勾著唇，把葆光臉上細微的表情收入眼底。
是她提出的，她承認，但當時她就那麽隨口一說，他還當真了。
果然人不能相信外表，外表下處處是陷阱，這個陷阱還是自己挖給自己的。
喬蘅一動不動地盯著她，等她拿主意。
葆光低頭攪粥，不自在地咳了咳嗓子，“我才不會食言。”
喬蘅擬好一頁，站起來和葆光說：“借用一下書房。”
他邁著長腿出了餐廳，朝樓上書房裏走。
葆光兀自懊惱著，一口幹掉粥，冷靜下來。
既然他要提要求，作為雇主的她也應該提出要求，這樣才顯得公平。
書房是落地窗，光線很足，喬蘅很容易就找到了書桌角上的打印機，印好兩份，隨意打量書房的布局。
她對手工木作似乎情有獨鐘，櫟木條地板，餐桌是胡桃木，書架也是實木，木制品在這座宅子裏隨處可見。
喬蘅走向臨窗的黃花梨木長條書案，筆墨紙硯一應俱全，案上擱著墨寶，摹的是王羲之《行書雨後》帖頁。
據他所知，現存於故宮博物館的《行書雨後》是宋朝摹本，不是王羲之的真跡。單看這幅臨本，筆勁深厚，氣勢雄健，大有豪邁放縱的氣勢。若是一個女孩揮就，可想書法造詣何等高深。
想到三省書社看到的那幅幾乎能以假亂真的瘦金書，喬蘅大腦一懵。
何止是高深，簡直是深藏不露。
這一刻，他心中變得清亮，好似得到了答案。
葆光吃完了粥，仍覺得腹中空虛，一時沒忍住，把剩下的包子全部吃了。
喬蘅進來時，她語氣不免有些埋怨：“去了這麽久。”莫不是長篇大論要她謹記。
“案上有幾幅不錯的書法，看入了神。”喬蘅把紙遞給她。
葆光眉梢輕輕挑到太陽穴，嘴角劃過一絲笑意，卻是得意的笑，“那些，不過是閑來之筆。”
喬蘅皮笑肉不笑。
瀏覽完所有條款，葆光再也笑不出來，“這是什麽？”
“如有疑問，盡管提出。”喬蘅友好地遞上簽字筆。
當然有疑問，還不止一點。葆光咬著筆，搓著紙緣，忍住心裏那點火又看了一遍。
不得撒謊。
不許擅自行動。
一切以安排為主。
這分明就是不平等條約。
葆光咬著牙槽，心中腹誹。整頁紙加上阿拉伯數字和標點也才三十來個字，也值得他大費周章。
葆光很有骨氣地推開紙和筆，撂下一句，“容後再議。”
窩在書房一上午，到中午也不露面，喬蘅只好上來敲門，“下來吃飯。”
屋裏沒人應。
喬蘅很有耐心，“石榴在電話裏推薦了幾道家常菜，什麽板栗燜排骨、板栗粥、椒鹽孜然豬手、照燒雞腿……”
葆光咽了咽口水，心裏說著，別以為我會上當，耳朵卻誠實地豎了起來。
“寒露過後吃板栗最合適，上午特地去集市買了半斤排骨。雖然第一次做，味道還不錯，要不要來嘗嘗？”
喬蘅用腳尖踢了踢腳邊的一坨，毛豆嗚嗚兩聲，不情不願地叫起來。
吃人嘴軟，它剛被一根排骨收買。
書房門開了，葆光垂頭喪氣地走出來，瞥一眼似笑非笑的喬蘅，暗搓搓地下了樓。
作者有話要說： 哦，原來今天是感恩節。
Thanksgiving Day！
☆、014
喬蘅的廚藝進步很大，他不是完美的人，但他具備求知精神。
從寡淡無味到色香味俱全，葆光徹底拋棄了鎮上的小吃店。
甘棠園是開放式的玻璃廚房，大小合適，竈具齊全，長形島臺正好作為料理區和餐廳之間的隔斷。
在餐廳區域，兩人份的土豆肥牛飯，紅燒排骨，清炒蘆筍，紫菜湯組成看似簡單內容卻一點也不單調的午餐，由厚重的手工胡桃木餐桌襯托著，再配上供養在玻璃瓶內大捧風幹的康乃馨，畫面美感十足。
葆光總覺得不真實。
她從沒想過，在這座宅子會有這樣溫馨的畫面。
吃的差不多了，喬蘅抱臂坐在對面，看她風卷雲殘，眸子居然帶了繾綣的笑意。
“味道如何？”他問。
蘆筍入味，不鹹不淡，恰到好處，排骨的湯汁濃郁，澆一點在米飯上，滋味說不出的誘人，肥牛飯更是久吃不膩，就連極簡單的一道紫菜湯也做出了新高度。
葆光那雙麋鹿似的眼睛微微擡起，對上喬蘅的目光有點飄忽。
雖然不是很想承認，也不得不說喬蘅的學習能力非常強。
“還行。”比石榴還是要差那麽一點。
一餐下來，她那方明顯要幹凈得多，喬蘅笑了笑，並不戳破，拿出兩張A4紙，“關於約法三章的提議，你考慮得怎麽樣了？”
葆光遲疑著，“我也有要求。”
喬蘅嗯了一聲，挑著眉，好整以暇地看著她，“先說說看？”
“第一，我的睡眠質量很差，為保證充足的睡眠，早上不要敲臥室的門；第二，出行是我的自｜由，你全程跟著我是在監視。”
“哦！”葆光遲遲不落筆，喬蘅有的是耐性等她做決定，“我的任務之一就是改掉你的壞毛病。所謂的失眠……如果不是精神狀態問題，就是你想的太多，只要按照合理的作息時間執行，自然而然回歸到正常生活，至於出行方面，你能保證二十四小時和我保持聯系，我跟著你也沒什麽意義。”
葆光試圖垂死掙紮，喬蘅拈出一張熟悉的銀|行卡，揮了揮，“我的薪水不由你決定，但你的財政大權全由我掌握。”
葆光洩氣，“你這樣實在不磊落。”
喬蘅很自然地把卡片放進口袋，“英國一位叫Rachel Khoo美食作家說：‘廚房有一種魔力，它讓人們聚在了一起。’你看，它給了我們面對面友好協商的機會。”
葆光目瞪口呆。
他骨子裏的本性一點沒變，完全是披著羊皮的狼，不，是豬。
但有句老話說的好：“好漢不吃眼前虧，”只望他有天不要栽到自己手裏。
葆光笑了兩聲，“除了人身受限以外，我並不算吃虧。”
她提筆，唰唰
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