皇帝總算明白自己為何總愛看老八難堪難受,因為只有他露出想哭哭不出來的樣子,才能證明自己做得對！反之亦然,老八若是對他笑個不停,保準能將他氣得噴血三升不止。

奪爵除籍是他親口下旨，改換姓名也是為應和百官陳情，這些都是白紙黑字板上釘釘的事情,推脫不得。胤禛自覺錯不再他，但心中亦非完全無愧,想起今日登島的另一緣由，不得不忍氣吞聲放低了聲音：“朕也一樣下旨將你圈禁宗人府,可如今你在哪裏？老八，你捫心自問今日境地可是朕一手鑄就？朕給你指的明路你可是棄如敝履？你一心護著老九,可老九在西寧做的事情比之年羹堯有過之而無不及。年羹堯還身負戰功,朕也一樣辦了。輪到老九身上，朕必不會徇私。你護著他，害人又害己，難道都能怪到朕頭上？”

胤禛沒給胤禩說話反駁的機會，繼續道：“即便如此朕也對你們倆並非一般，老九名字是讓老三給起的，與朕無關，你改的名字朕可曾說過半個不字？你給弘旺改的名字朕也準了，你要不要聽聽老九幾個兒子的名字？”

胤禩收起嘲諷的譏誚笑容，聲音沈緩：“這麽說，阿其那還要謝主隆恩了？”

“老八！”胤禛只覺對上胤禩再好的脾氣都沒用，有這麽不怕死拼命往皇帝的鍘刀下面躺的？

“朕早說過，圈禁奪爵還是起覆加恩，都是朕一句話的事。八王一黨不到，大清永無寧日。你借此機會在此休養，等八王黨散盡了，朕一紙詔書就能令你重返朝堂。你要謝恩，有的是時候——”

果然。

胤禩笑了，異常真心。

老四，你居然存著同爺白頭偕老的心思。

爺沒掙出一條生路來，可你也沒贏。

或許是胤禩面上的笑顏太妍麗，驚才絕艷恍若隔世的煙火一樣剎那即逝，皇帝一日之中第三次體味脫離掌控的不甘失落，疑竇叢生。他不肯在宿敵面前露出半分怯，只抿著細薄嘴唇瞇眼沈思。

“萬歲不該在此久留，話說完了就回罷。”胤禩覺得今日已經足夠，還不到最後撕破臉的時候。

他等了這麽久，連親弟弟都能拿來利用，其心險惡早已同老四不相伯仲。覆仇的種子，總要等到瓜熟蒂落時才夠看頭，不枉他舍了一切謀劃。

皇帝揣測被打斷，看著胤禩艱難從軟椅上站起來。他胸腹以下隆起的地方掩在深色的披風下面，乍看之下與尋常人並無二狀。皇帝不由自主就想起了三月裏的那個晚上，二人同榻相擁而眠，他自後面摸到老八堅實鼓起的小腹，異常微妙。

胤禩冷眼看著胤禛面露怔楞，愉悅勾起嘴角：“萬歲舍不得走？”

皇帝回神，他是舍不得走，可不能讓老八知道。鬥嘴也是意興闌珊，無聊之舉，胤禛不想在這時給老八落胎的借口，一言不發轉身步下石階。只在回路上交代高無庸，日後老八身邊跟隨的太監不可少於三人，離他不可超過三步；又說島上水汽重，老八每日必經之路都要由幹凈細土填道，遇上下雨，不許老八走出外殿。

一直回到澹寧居，皇帝心思還在老八肚子上轉悠。可惜他投鼠忌器，不敢再留宿孤島與親弟弟漏夜探討此事，只能在外圍打轉。命人鋪紙研磨，親手繪下幾張成衣圖示，註好各處尺寸，腰身尤其寬大，又在紙上留白處寫下選材當以江南來的絲綿軟帛為料，貼身之處不可留下半個陣腳線頭。

這事皇帝做來也算熟能生巧，他的龍袍常服也是時常親手繪制，由老十三最終完善；昔日年氏還在時，為彰顯皇帝對年家恩寵，也曾親手為其繪制衣飾群服、首飾物件，更別說還有貓狗房的禦制狗籠狗衣，洋人假發西洋物件。

想起衣袍尺寸，皇帝心思又轉到老十三身上。老十三被圈太久，生疏政務再難補回，做個妥帖的奴才兄弟十分稱職，事必躬親處處妥當，連衣服樣式都能猜中他的心思，連他有事已覺很是不必。日子久了到也稱手，習慣了麽，可惜他不是老八……不能換一換。

沒察覺自己也在做著替老八描圖做衣的勾當，擱下筆，凈手飲茶，又命下人將今日未盡的折子搬出批閱。手裏第三份便是黏桿處密奏隆科多與三阿哥私下結黨，驕奢不檢。他倒是相信這裏面老十三尚不敢做手腳，搬到弘時之後宮中只餘兩個阿哥。他早年為顯君臣無間，讓弘晝喚十三為王父——有這一筆，以老十三謹小慎微，定然不敢輕易涉足儲位一事。

隆科多是等不及朕過身歸天，這麽快就要勾搭皇子，想要再做一次從龍保駕的權臣？他這是嫌棄朕給的榮寵不夠深厚？

背主一次的人終究是個禍端，有一自是有二，想留也不中用。

……

沒了膈應的政敵制肘，朝廷上越發凱歌高奏。各地祥瑞之報偶有，一切順遂得不似真的。

例行宣政之餘，那日老八狀似怨憎的負氣之言午夜入夢，縈繞心頭，揮之不去。當真只是一句毫無意義的狠話，或是另有所指？

皇帝翻出雍正三年十月末一直到十一月的奏報細細研讀，老八行事與慣常無異，唯一脫出掌控的是留宿紅螺寺的一夜。彼時雖然疑心老八與十四私相授受，事後當他知曉郭絡羅氏已然有孕時，才知或許老八當真是攜妻子還願，是以並未再做追究。

難不成那一晚真有什麽？

皇帝無端後悔逼死郭絡羅氏，她是一樁皇室辛秘的唯一見證人，若能從她口中套出只言片語，或許那晚隱秘就能被窺一二。可惜了，廉親王府早已敗落，當日隨行奴才仆從中唯二能近主子身邊的一個白哥已經自盡了，另一人還在宗人府的高墻裏做著‘阿其那’。高明這個奴才，對老八忠心如此，怕是問也百搭。

再去探探老十四的口風？胤禛再度因為一件自斷後路的事情愁腸百結，當年為掩埋郡王不滿囚禁湯山，私自出走憑吊亡妻的真相，知情者或多或少都被敲打，不許再私自追查。時隔半載有餘，能查的線索早斷了。

皇帝知道最便易的法子是直接質問胤禩，可是老八自從被圈離島之後了無生趣，一心等死。他怕…他怕……往深了想，胤禛自己也不知在怕什麽。登基近五年，天下盡在掌握，唯缺同心。

至少要等到瓜熟蒂落之後。

三個月，朕等得起！

……

楚宗一行人將‘允禟’押到保定之前，早快馬加鞭讓人至保定報與李紱允禟抵達時辰，讓他提前備下監室，人一道即可羈押。一切都只為保證沒人可以近看屋裏囚禁犯人相貌。

楚宗未到之前原本心有惴惴，生怕讓李紱看出端倪。

誰知李紱更狠，揣摩帝王心思堪比周興來俊臣之流。他收到皇帝口諭命他看管塞斯黑，當即投書請示皇帝，言明臣已在衙門外備下小房三間，四面加砌墻垣，前門堅固，侯允搪至日，立即送人居住。前門加封，另設轉桶，傳進飲食。四面另有小房，派同知二員、守備二員各帶兵役輪班密守。再，允糖系有大罪之人，一切飲食日用，俱照罪人之例給與養瞻。

這份折子兼表功與請示兩個用途，果然深得帝王讚賞，回批：“知道了。”

囚車一到，當即搜盡允禟周身物品，連一套雜書一柄小刀也悉數取走，將人投入囚室，封死正門。整個過程一氣呵成，毫不拖泥帶水。

末了，李紱與楚宗接風宴飲，忍不住問：“昔日在京城也曾見過那位，怎麽今日像是換了個人？”

楚宗一拉衫子，氣不打一處來：“您看看我這摸樣，與當年還一個樣兒麽？西大通除了沙子別的沒有，就是有酒有肉，也都進了允禟貝子府，哪裏輪得著咱們？”楚宗一路磨嘰，猶豫要不要讓‘九爺’暴斃途中，幾天的行程根本闔不了眼，人又黑又瘦早脫了形，空揣著幾萬兩銀子不敢隨意顯露，此刻後悔也晚了。

幸而李紱全副心思都放在討好皇帝身上，也深信能被京城那位委派貼身看押允禟的人必是帝王心腹，從來不敢往移花接木瞞天過海上猜。畢竟皇帝親筆指示，他管得只是在保定羈押罪人，千裏移囚一事因由楚宗全權負責。做忠心臣子首要，不該問的不問。

楚宗心猶不安，再次體會銀子多了燙手的典故。既然不能後悔，那就推波助瀾！當晚酒後耳酣，楚宗極盡所能渲染允禟在西大通惹怒帝王軼事，暗示此人與京城某位主子猶如芒刺一般，不死不可，活著也是徒增兵丁守備，耗費國庫。

李紱陰陰一笑：“都統大人多慮了，臣請萬歲示下，罪人日常飲食比照罪犯死囚。裏外看守同知一共四人。墻垣夯實遇見豪雨亦不會坍塌，門前轉桶放置餐飯，養個十年八年也費不上幾多銀子。至於養多久，端看這位造化了。”

楚宗聞言放心一半，李紱辦事果然深得聖意，難怪以漢人出身能官至一方總督，手段了得。楚宗深知宗人府大牢亦能關死宗室，何況是小小邊陲之地的監房，能做手腳的地方太多了，他都懶得去想。

……

接下來萬眾矚目的大選將至。整整一月有餘皇帝都無暇他顧。

皇帝將經年對不入後宮的緣由，歸結到年氏去後後宮女人醜的醜、蠢的蠢，能入眼的幾乎沒有。就算為子嗣計，此番大選也該擇下幾個家世不顯性子合意的才好。老十四那邊，交給允祥照例來辦。

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