雲溪村位於武陵山脈以東，層巒疊嶂，山明水秀。苗族特有的吊腳樓聚集在村落裏，穿著藍染衣裙的族人來往於山間，耕作捕獵，一派寧靜祥和。

走在湘西大山裏，山歌在山谷裏回蕩。比起仙氣飄飄的蜀山，這裏更有種淳樸的生活氣息。

“六月裏來——蚊子多，夜裏想妹睡不著——”

對面山上的人也會唱，大聲接道。

“想要翻/墻去看妹，又怕妹家，狗——咬——腳——”

青鸞聽清了，忍不住笑了，說：“怎麽都是男人對過來對過去的，女孩兒不理他們嗎？”

湛如水一臉冷淡，說：“對歌要問對面的姓名年紀的，這樣亂唱，誰理他。”

一行人沿著山路進了苗寨。吊腳樓掩映在翠竹叢裏，地上鋪著青石板，小路蜿蜒通向各處。眾人到處張望，覺得十分新奇。湛如水卻微微皺起眉頭，覺得有點不對勁。

青鸞說：“怎麽了？”

湛如水說：“今天寨子裏好安靜。”

平常這個時候，寨子裏的小孩到處亂跑，大孩子也會出來放牛，老人在門前聊天曬太陽。今天村子裏卻一片死氣沈沈的，不僅沒看到老人和小孩，就連成年人都很少見到。

苗寨裏平常很熱鬧，相比起來，現在的這種情形就很不對勁。

寨子的中心有一棵大榕樹，有五個人合抱那麽粗，密密麻麻的根須冒出地面。巨大的樹冠繁密，能遮陰涼。樹周圍的一塊空地是族人們聚集的廣場，平時有什麽大事，族長會在這裏宣布。

一個五十多歲的大叔站在屋前，他手裏拿著一管旱煙，半天嘬了一口，擡頭看著遠處的大山，嘆了口氣。

湛如水見了他，露出笑容說：“族長！”

大叔見了她，十分驚訝，片刻認了出來，說：“哎呦，是水娃，你回來了！”

湛如水六年前去蜀山學藝，其間只回來過兩回。對於族長來說，她還是印象中的那個小不點，一晃就長成大姑娘了。

族長讚賞地點頭，說：“娃兒長大了。在外面學得怎麽樣，會禦劍不會啦？”

湛如水笑了一下，說：“禦劍還不會，但學了不少東西。多謝鄉親們送我出去念書。”

她回頭介紹道：“這些都是蜀山弟子，和我一起游俠歷練的。”

族長看他們個個俊朗不凡，一派凜然正氣，十分欣慰，說：“這就好，年少有為，都是小英雄。”

這時候有人過來，說：“族長，大巫找你。”

族長臉上蒙起了愁容，不知在為什麽擔心。他擺了擺手，說：“你們是水娃的朋友，不用見外，在這裏多住幾天罷。”說完就和那人一起走了。

湛如水看著他的背影，說：“這是我們的族長，為人很好。當初就是他讓我去蜀山學藝的。”

唐裁玉點頭，大約是在想多虧了他選了湛如水，要不然自己一輩子也沒機會認識她。

湛如水在前頭帶路，走到了一間院子前。一名中年婦人穿著一件藍底白花的裙子，腦後挽著個髻，別著根樸素的銀簪，正在院子裏餵雞。湛如水大聲喊道：“阿媽！”

婦人回過頭來，沒想到是女兒回來了，喜出望外，頓時把手裏的笸籮扔了。一群雞上躥下跳，爭相搶食。院子裏的大黑狗對著幾個陌生人叫了起來。

湛如水撲到母親懷裏，緊緊地抱住了她。上次見母親還是三年前，著實太想她了。

湛母四十出頭年紀，容貌還很漂亮。湛如水說她娘當年是寨子裏最好看的姑娘，要不然她爹也不會看上她。可惜男人的心變得太快，他沒過多久就喜歡上了別的女人，休棄了妻子，把她趕回了寨子裏。

離開了丈夫之後，湛母沒有再嫁，守著老家的宅子一個人生活，等待女兒回來。她勤快手巧，平時自己種點薄田、織布為生。日子過得雖然清貧，卻也安寧。

湛如水家的院子不大，房前有個磨臺，屋子周圍長著茂密的竹子和芭蕉。她家的房子是杉木建造的，雖然有年頭了，卻很高大結實。

湛如水跟母親介紹了幾個同窗。湛母話少，只是說：“我家水娃有勞你們照顧了。”

唐裁玉立刻抖擻精神，說：“沒有沒有，小師妹的法力高強，是她保護我們。”

湛母對這個穿著顯眼的少年留了一下意，微微一笑。唐裁玉頓時像騰雲駕霧一般，覺得湛如水的母親一定覺得自己很不錯，四舍五入就是同意女兒跟自己交往了。

他沈浸在自己的世界裏，已經想到了下聘的時候擺多大陣仗合適。湛母邀請他們進了屋。青鸞回頭招呼道：“大少爺，發什麽呆，快進來了。”

唐裁玉這才清醒過來，跟著他們進了吊腳樓。樓一共兩層，四排扇三間屋。青鸞和林釧一間，唐裁玉一間，湛如水跟她母親睡在一起。

林釧放下了行李，四下環顧。她沒住過這樣的房子，有些新鮮。吊腳樓冬暖夏涼，還能避蟲蛇。屋裏的家具都是竹子制成的，十分精巧。

林釧打開窗戶，涼風吹進來，洗去了一身的疲憊。就在這時候，忽然一陣哭聲傳了過來。

“嗚嗚嗚……嗚……”

那哭聲十分傷心，是個成年女人的聲音，仿佛遇到了什麽難事。

林釧豎起耳朵聽了片刻，裏頭還夾雜著男人的勸聲。

“唉，哭有什麽用，娃兒又回不來。”

女人埋怨道：“你去找啊！”

男人大聲道：“連著找了三天了，還叫了那麽多人一起去找。要不是這麽折騰，小娃兒也不至於去鬧事。這下好，兩個都要沒了。”

青鸞也聽見了，過來說：“怎麽回事？”

林釧搖了搖頭，見湛如水站在樓下，探著頭看外面，也聽見了哭聲。

母親走出來，湛如水問她：“怎麽啦？”

湛母提起來就一臉愁容，小聲說：“前幾天隔壁家的大栓出去挖草藥，結果到晚上也沒回來。他爹娘找了好幾天，活不見人，死不見屍。”

唐裁玉說：“會不會是遇上野獸了？”

湛母搖頭說：“要是野獸，總得有蹤跡。那娃兒還帶著鐮刀，不至於被野獸攻擊也不還手。大巫說，他是被山神帶走了。”

附近的山多，到了暴雨時節還會發生泥石流。有人說是山神發怒，要懲罰他們。大家沒辦法，只能把希望寄托在寨子裏的巫師身上。舉行一些祭祀儀式，祈求山神息怒。

湛母說：“不光是大栓，從三個月前就陸續有小孩子失蹤了。一共丟了五個，現在大家都人心惶惶，不敢讓孩子自個兒出門，生怕發生意外。”

林釧皺起了眉頭，其他人也覺得有蹊蹺。怪不得一進寨子就覺得死氣沈沈，一個在外頭玩的小孩子都沒有，原來是這個緣故。湛如水說：“我剛才聽見他們說二娃也出事了，是怎麽回事？”

湛母嘆了口氣說：“他們家大兒子失蹤了，大巫說是山神收他去做了童子。小兒子不信邪，一定要山神把他哥哥還回來，白天去山神廟前大吵大鬧了一通。一會兒趁大人沒看住，他又跑出來，在巫師的院門口撒了泡尿，還想放火燒他們家的柴草垛。”

初生牛犢不怕虎，這小男孩兒的膽子著實大得很。馭風哈地一聲笑了，說：“幹得好！”

湛母滿面愁容，說：“唉，才八歲的小孩子，不知天高地厚。大巫在寨子裏是最尊貴的人，連族長也不敢惹他。大巫抓了他個現行，被氣得要命，說他褻瀆神靈，讓人把他捆在牛棚裏。準備等到幾天後的吉日，就拿他祭祀山神。”

湛如水啊了一聲，說：“他爹娘怎麽辦？”

湛母說：“他娘去跪在大巫家門前，求他把小兒子放了。可村裏的人都怕山神降罪，不敢幫她家說話。昨天他爹去求情，又被好幾個壯丁拿著釘耙扁擔轟了出來。這不沒辦法了，在家哭呢。”

眾人都沈默了，覺得事情有些棘手。寨子裏的事，他們外人不好插手。何況這個寨子裏的情況還有些覆雜，族長是老資格的首領，而大巫則代表著神的意志。村民們本來都聽族長的，近些年來天災頻發，大家都慌的六神無主，開始有一部分人倒向大巫，他說什麽，大家就聽什麽。

以至於演化到今天，一遇到什麽解決不了的事，統統說是山神降罪，需要祭祀。蒙受損失的人是遭了報應，平時一定做了不信神的事，要誠心懺悔。

青鸞小心翼翼地說：“祭祀……需要花很多錢吧？”

湛母拍了拍圍裙上的塵土，嘆了口氣說：“祭祀是整個寨子的大事，要準備豬牛羊三牲，每家人都要捐錢。最近大巫又說要重修山神廟，每戶要出二兩銀子的份子，多了不限。大家都是種田的窮人，哪有這麽多錢捐呢。”

她這麽說，寨子裏的其他人肯定也是敢怒不敢言。馭風說：“不想給就不給，他還能搶不成？”

湛母搖頭道：“大巫有不少徒弟，人多勢眾。大家不敢跟他們對著幹，再說誰敢不聽話，就是冒犯神靈，要被大巫趕出寨子的。”

寨民都是祖輩生活在這裏的，田地房屋都在寨子裏，一旦離開就是被剝奪了一切，怎麽過活？

大家都覺得事情棘手，隔壁家的哭聲越發淒慘了。

“大栓哎……還有我的二娃兒。我怎麽這樣命苦啊。阿媽救不了你們，我死了算了！”

林釧有點不放心，出門看了一眼。見一名婦人坐在門前，披頭散發地痛哭。哭了一陣子，她忽然瞪起眼來，像一頭絕望的母獸，喊道：“你們搶走我的兒子，我也不活了！”

她說著，跳起來一頭向石墻上撞去。林釧一個激靈，立刻閃身擋在她跟前，自己卻被那一記頭槌撞得跌坐在地上。

婦人沒想到半路殺出個小姑娘來，人倒起黴來，幹什麽都不成。她又放聲哭道：“你是誰，擋著我幹什麽？”

山裏的農婦經常幹活，身體十分壯實。林釧被她撞得腦袋嗡嗡直響，站起來說：“大姐，好端端的，別想不開啊。”

婦人哭道：“你懂什麽，我兒子沒了，我活著還有什麽意思！”

林釧道：“我都聽見了。你冷靜一下，咱們一起想想辦法。”

其他幾個人走到跟前，同情地看著他們。林釧覺這一家人確實怪可憐的，反正自己出來就是要行俠仗義，路見不平，自然要出手。

湛如水說：“阿姨，你先別哭了。這些都是蜀山的弟子，本事高強，我們幫你想辦法。”

婦人見她回來了，心裏越發難過。人家的孩子學藝回來了，自己的孩子卻要沒了，簡直太不公平。

她丈夫看著這幾個少男少女，聽說過蜀山弟子的名頭，覺得說不定他們能幫自己找回兒子，眼中生出了一絲希望。

婦人還在抹淚。男人把妻子拽起來，說：“別哭了，把臉都丟在外頭了。進屋慢慢說。”

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