幾人坐在大栓家的堂屋裏。桌上還扔著男孩兒玩的彈弓和泥丸，窗邊放著一只小巧的蟈蟈籠。蟲兒發出好聽的振翅聲，還不知道它的小主人已經走丟了。

孩子他爹端了茶水來，把事情的經過說了一遍。

林釧說：“族長怎麽說，他難道不管麽？”

孩子他爹說：“最近山神顯靈，大家都聽大巫的。族長發話不管用。”

他們來的時候見過族長，他一副愁眉苦臉的樣子，顯然也在為這些事煩心。林釧說：“二娃兒還在牛棚裏關著嗎？”

孩子的娘說：“這兩天我和他爹一直去鬧，他們就把孩子帶到山裏去了。山裏有個祭壇，大巫的徒弟們把守著，我們沒辦法救。”

林釧回頭看湛如水，說：“那地方你知道嗎？”

湛如水想了一下，說：“知道，小時候我去過。每年豐收的時候，大家去祭壇獻上打來的獵物和黍子酒，圍著篝火聚會。唉，那時候祭祀的氣氛還是很好的，跟現在可不一樣。”

林釧說：“咱們先過去看看情況再說。”

湛如水點了頭。大栓的爹娘把希望都寄托在他們身上，送他們出了門，再三叮囑他們要註意安全。

在湛如水的帶領下，幾人悄悄來到山裏。祭壇位於半山腰的一塊空地上，位置很寬敞，能容得下上百個人聚會。祭壇周圍鋪著方青石板，正北方是個一丈多高的石像，雕刻的線條很粗獷，充滿力量感，是山神的形象。

祭壇的中間，是個圓形的平臺，應該是巫師祈福舞蹈的地方。

在祭壇下面，立著幾根柱子。上頭繞著幾圈繩子，背面好像綁了個人。

眾人穿過草叢潛行過去，見三名青年男子坐在樹下乘涼。靠的近了，能看到柱子的另外一側綁著個小男孩，大約七八歲。大熱天的，他被太陽曬得奄奄一息，嘴唇都幹裂流血了。他囁嚅道：“水，我要喝水……”

幾個壯丁裝作沒聽到，坐在一旁聊天。小男孩低聲哭了起來，道：“娘，哥哥……我要回家。”

一個人看不過去了，起身過去，摘下腰間掛著的葫蘆，給他餵了點水。小男孩兒感到了一陣清涼，貪婪地吮著水。

那人餵完了水，小男孩兒又哭了，說：“哥哥，我要回家，你放了我好不好？”

那人也沒辦法回答他，轉頭看其他人。一個年紀大些的人說：“你同情他幹什麽，這是祭祀的祭品，跟牛羊一樣。要不是為了看著他，咱們也不用大熱天在這裏待著。”

那人也不敢違背大巫的意志，嘆了口氣說：“哎，作孽。”

草叢裏，馭風看了林釧一眼，意思是怎麽辦，要強上嗎？

那幾個人雖然不難對付，但小孩兒的父母和家業都在這裏，強行把他救走，轉頭大巫就要去找他家人的麻煩。還是不急在一時，得從根源上解決問題才行。

林釧搖了搖頭，揮手示意暫時撤退。眾人都聽她的，便如來時一般，悄無聲息地走了。

從山中出來，幾人坐在一片大樹蔭下開會。林釧說：“你們有什麽想法？”

唐裁玉說：“不管怎麽樣，用活人祭祀，也太殘忍了。”

馭風說：“他們就是想通過這種方法來震懾村民，誰不聽話，就拿誰家孩子開刀，誰還敢反抗？”

青鸞道：“這都不是主要目的，想當土霸王是一方面，更重要的是借此發財。”

一提到錢，她的頭頂上就仿佛出現了一個算盤，打的劈裏啪啦直響。

她說：“每家出二兩銀子修廟，寨子少說也有三百戶人，就是六百兩銀子。修廟能花多少錢，找能工巧匠重塑金身彩繪，粉刷內外墻、換梁和柱子，也不過花二百兩銀子。剩下的錢呢，還退回來麽？”

湛如水笑了一下，說：“剩下的自然留給大巫管著，當香火錢。”

青鸞聳了聳鼻子，說：“我聞到了中飽私囊的味道。”

其他人都深有同感。馭風說：“這個大巫的問題很大。但就憑他一個人，沒有這麽大的膽子做這些事，背後肯定有人給他撐腰。”

湛如水說：“他以前確實比現在安分的多，除了每年秋天主持祭祀之外，就是幫人治病。後來因為醫術不錯，信徒越來越多，他就開始不聽族長約束了。”

正說著話，忽然身後啪的一聲響，一個泥丸打在他們旁邊的地上。馭風喝道：“誰？”

樹叢裏露出一個朝天揪，晃來晃去的。片刻又啪地一聲，打過來一顆泥丸。

對方還算客氣，只把泥丸往他們身邊打，並沒有直接攻擊他們。

馭風揚起了嘴角，他是偷襲刺殺的大宗師，這點雕蟲小技還敢跟他班門弄斧。他閃身竄了過去，一把將樹叢中藏著的搗蛋鬼揪了出來。

一個七八歲的小男孩被馭風懸空提著，不住蹬腿，大聲叫道：“放開我，你們這些壞人！救命啊，妖怪要吃小孩兒啦！”

馭風張開嘴，露出森森白牙，仿佛真的要吃了他。小男孩嚇得扔掉了彈弓，放聲哭喊起來。

“救命啊，阿媽救我——！”

林釧說：“行了，別嚇唬他。”

馭風哈哈大笑，把小孩兒輕輕地放在了地上，說：“你是誰，為什麽打我們？”

小男孩被他嚇壞了，一個勁兒揉眼睛。湛如水見他臉上有塊小小的胎記，認了出來，說：“你是住在村東頭的小桐對不對？”

小桐不認得她，但是看她穿著苗族的衣裳，又不像壞人，遲疑著點了點頭。

湛如水說：“姐姐也是這個寨子裏的人。前幾年我回來的時候見過你，你那時候剛會跑，還撞了我一下。”

小桐吸了一下鼻子，喔了一聲。湛如水蹲在他跟前，跟他的視線齊平，說：“你打姐姐幹什麽？”

小桐有點不好意思，說：“我沒見過你們，以為你們是壞人。”

湛如水說：“我們不是壞人。現在小孩子出門很危險，你怎麽一個人到這裏來啊？”

小桐一被問，便忘記了戒備他們。他說：“大栓哥哥失蹤了，二娃也被抓走了，我想救他們。”

他說著拿起彈弓，像是帶著殺傷力極大的武器，眼神異常堅定。林釧說：“你們是很好的朋友嗎？”

小桐挺起了胸膛，說：“當然，我們經常一起玩。二娃的彈弓就是我教他打的。”

林釧忽然有了個主意，但是很需要這位小朋友幫一幫忙。

現在小孩子都藏在家裏，暗中搗鬼的人沒有機會下手，自然也不會露出馬腳。最好的辦法就是放個誘餌勾引他們一下，讓他們現出本相來，才能解決問題。

林釧說：“小兄弟，你一個人，個頭又這麽小。他們人那麽多，你怎麽打的過呢？”

小桐有些氣餒，半天沒說話。林釧說：“我們幫你，好不好？”

小桐登時開心起來，卻又警惕地看著他們，生怕他們是騙子。林釧其實是想讓他幫自己，卻說成幫他，實在有點不好意思。不過他們的目標是一致的，也不算騙小孩子。

林釧循循善誘地說：“你膽子大嗎？”

小桐說：“當然大，我跟阿爸進山打過狼。”

林釧說：“那就好，我看你就是個很勇敢的孩子。現在那些抓小孩的壞人都躲起來了，如果你能在山林裏到處走一走，就能引到那些壞人出現。我們暗中保護你，壞人一出現，咱們就一起把他們抓住，讓他們說出大栓的下落，你說好不好？”

大家本以為他要害怕拒絕，沒想到小桐完全不在乎自己的安危，說：“那二娃呢，能放了他嗎？”

林釧說：“只要抓住壞人，二娃就能回家。”

小桐立刻說：“好！”

他伸出手，要跟他們擊掌，說：“一言為定。”

林釧跟他拍了一下，露出笑容說：“多謝你了，小英雄。我們會保護好你的。”

有了小桐的幫忙，事情就成功了三成。就這麽貿然開始還不行，他們都是外鄉人，如果抓到的是內鬼，沒人會相信他們的話，還可能被反咬一口。

林釧說：“這事不能光咱們參與，得找人見證一下。”

青鸞說：“找村長？”

林釧笑了，說：“對，他跟大巫現在不合，應該也想找個機會把他打壓下去。肯定會站在咱們這邊的。”

幾人覺得有理，便去族長家，跟他說了引蛇出洞的計劃。族長早就對大巫一手遮天的行為不滿，聽說他們願意站在自己這邊，立刻同意了。

族長說：“我叫幾個信得過的人跟著你們，要是打起來，也有個幫手。”

他伸出粗糙的大手，摸了摸小桐的頭，說：“好孩子，你很勇敢，二娃他們就靠你來救了。”

小桐驕傲地挺起胸膛，說：“放心吧，我一定把壞人全都抓住！”

過了申時，天漸漸涼快了。小桐走在山裏，看到哪裏有小鳥兔子，就舉起彈弓打一下，像個再尋常不過的小頑童。

樹林裏的風聲沙沙作響，林釧他們帶著幾個村長的親信，跟著小桐悄悄潛行。

走了一個多時辰，眼看太陽要落山了，仍然沒有敵人的動靜。

唐裁玉擦了一把汗，輕聲道：“晚上繼續，還是等明天再來？今天恐怕不成了吧？”

他話音剛落，風中忽然飄來了一張小紙片，是剪窗花用的那種紅紙。在這樣的山林裏，怎麽會有這樣的紙片？

前方的道路中間，驟然出現了一團盤旋的風，碎紙片在風中不住轉動，漸漸形成一個人的形狀。

那人慢慢地朝小桐飄過來，發出了女子柔和的聲音，其中卻又夾雜著一個男人粗獷的聲音，顯得十分詭異。

“小朋友，你一個人在這兒幹什麽呀？”

眾人登時一凜，他們一直等的人來了。

原來是她——

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