又過了半月，程家一直沒有任何消息傳出來,且因秋闈將近,盧慧嫻就把這事放下了。

不想,下場那一日，程家忽然傳來消息,說程二姑娘沒了。

盧慧嫻楞了半天神，醒悟過來,忙就交代香螺傳下話去,不許教老太太知道了,這才要素凈的衣裳換上，立刻趕往程家。

程靈韻是未出閣的姑娘家,按規矩不能發喪。只程靈素的屋子掛了白幡,外面如常，只門子個個不茍言笑可看出家裏出了事。

程太太原是在程靈韻屋裏的，小懋奶奶程靈素恐母親見了妹妹舊日住的屋子用的物件反而更傷心，便又勸又哄又拉的架了出去。

程靈素出來迎她，眼睛紅腫，眼角還有淚光，盧慧嫻道了聲節哀，進去給程太太請安。程太太看著她，楞了會子，似才瞧見她的摸樣，虛擡了擡手，道：“多謝你還惦記著韻兒，也不枉你們好一場。”

盧慧嫻和程靈韻總共也就見了幾回，頭一回就是崔老太太八十大壽那天，後來兩家訂了親，程靈韻出來得少了，見得更少，便是見了，她們一個是當家奶奶，一個是未出閣的姑娘，也不在一處，說不上有多少交情。若換一個人來說，自當是客氣話。但程太太說這話的神情不大對，倒像是認真的。盧慧嫻就覺著不對，細細瞧程太太面色，見她雙目無神，似不認得她的樣方。

程靈素這會子也看出來了，喊了聲媽，哪想程太太卻拉住她的手笑起來，“韻丫頭，這會子怎麽來了？我這裏正要擺飯，廚房裏做了桂花蓮藕，是不是誰和你說了，往日叫你過來和我吃你還不來呢。”

一擡眼，瞧見盧慧嫻，又拉了她的手，笑道：“這是怎麽說的，什麽時候來的？我竟不知道。”就罵丫頭婆子，“也不早些說，怠慢了貴客。”

好似變了個人。

程靈素頓時嚇得三魂六魄去了二魂五魄，只剩下那一魂一魄，哪裏還有主意，只管流淚叫媽。

程家別房的人都在老家，京裏就他們一家子人，程靈素姊妹上頭並無兄長，只一個幼弟，比程靈韻還小一歲，尚在上學。程太太倒下，家裏便無人主事。

程靈素來了還能靠著她，現如今她慌了神，下面的仆婦小丫頭更是沒了主張。

盧慧嫻和程靈素差不多大的年紀，也不比她好多少，因著不是自個兒的親娘，還不至於沒了主意。

按說，她是客，不好管主人家的事，但此刻一屋子上下都沒了主意，程太太又是這麽個情形，少不得越俎代庖幫上一幫，忙調度人去請大夫。

倒是程太太身邊的羅媽媽，有了年紀的人，經歷的事多，慌亂了會子，見盧慧嫻鎮定地叫人請大夫，才醒悟過來，忙穩住心神，扶了程靈素起身，說：“太太兩日兩夜沒有合眼，又遇著這樣的事，著實傷了心神，一時迷了心竅，姑奶奶別怕，過兩日緩過來了也就好了。”就喊丫頭拿安神的丸藥來。

一時大夫來了，診了脈，倒是和羅媽媽一個說法。因家裏有安神的藥，索性連藥也沒開，只教按時吃飯，若不能吃飯，熬些參湯吃一些也好，只不可再勞累，也不可再傷神等語。

夭亡之人，謂之福薄，視為不吉祥，是不許在家裏停靈的。盧慧嫻是未正接到的消息，一路趕來，又遇著這一碼事，忖度有些晚了，見程太太這裏事了，便提出給程靈韻上香。

程靈素親自引她過去，出得門來，盧慧嫻因說：“昨兒中午吃酒，老太太還說，等二叔得個功名，再迎了韻妹妹進門，來年再添個曾孫，家裏就熱鬧起來了，待百年後見了我們太太，也不怕沒話回。說得好好的，怎麽忽然就沒了？”說著，滴下淚來，“我還沒敢和老太太說，怕她老人家受不得。”

雖說還未過門，但臨進門前人卻沒了，程家無論如何也得給林家一個交代。於今程太太不好了，這事情自然落在程靈素頭上。

這也是預料中的事，便是盧慧嫻不開口，她也要主動說。程靈素斟酌了一下詞句，方說：“該說家醜不外揚，你也不是外人。何況，於今二妹妹都沒了，再瞞著還有什麽意思？”

一聽這話，盧慧嫻心裏又驚又怒，隨即卻是疑惑。面上卻半點不顯，也不插言。

“開春時二妹妹落了一次水，落下了咳嗽的毛病，請了秦太醫來瞧，開了藥，只教好生吃，慢慢的調養著，二妹妹身子好，一年半載的也就好了。吃了藥，原說好些了，也不知怎麽的，忽然就反覆起來，一次比一次重……都七月底了……”程靈素已哽咽不能語。

七月底了，八月初秋闈，這是怕影響了林琰考試，所以才瞞著。再說，這個時候了，瞞不瞞也沒有多大的用處了。便是告訴給林家知道，也救不了程靈韻的命。

“韻妹妹是個好的。”盧慧嫻一時也不知該勸些什麽。

“打小兒，家裏人親戚們都說她是個有福的。她又能說會道，原先祖母在時就最疼她，連韜哥兒也靠了後。後來又說了你們家，你們老太太菩薩一樣的性子，不說你，玉妹妹也那樣和氣，偏她……”程靈素一行說一行哭，一條帕子濕透了。

“韻妹妹那樣的為人，那樣的行事氣度，誰不喜歡？”盧慧嫻也不好受，雖說沒得什麽交情，但見那幾次，倒也愛她的為人。

上了香，盧慧嫻便要走，程靈素不好留她，起身要送，盧慧嫻自是不讓。程靈素素知她的為人，知她不是假意，何況，這屋裏也離不得她，便不講那些虛套客氣，打發了身邊的大丫鬟送她。

盧慧嫻也不是要瞞著老太太，再說，瞞得了一時，瞞不了一世，總是要知道的。只是她都不知實情，丫鬟婆子們也毫不知情，冒冒然然說出去教老太太知道了，恐怕丫鬟婆子們說不出個所以然來，倒叫老太太跟著白著急。是以，才一回來，便往錦壽堂見老太太。

“……倒是個重情重義的，恐怕耽誤了二叔的前程，硬撐著……”唏噓不已。

說一回，盧慧嫻把程靈素的話重新過了一遍，順道想了一想，便知必定是那次落水不同尋常，卻想不出與何人有關。只是程靈素未說，料想還是顧忌著娘家的體面，不肯說這個是非。若不是她們兩個好，只怕這話她也不會說。

老太太也是禁不住淚流滿面，一個勁地說：“才多大點的年紀……我們這腐朽了的人，倒還活著。”就說了如何請醫服藥的事，想著程靈韻病了幾個月，不知受了多少苦，頓時想起早逝的丈夫兒子和賈敏來，面色越發黯然。

原就是怕老太太傷心過度傷了心神，見此，盧慧嫻忙勸道：“老太太千萬保重身子，我們這一大家子都還指望著老太太呢。”

老太太面色就緩和了些，道：“不過是個老不死的罷了。”

盧慧嫻見老太太眼裏有笑意，松了口氣，“你還說老，曾外祖母聽了您這話，指定要和您好好說道說道。”

氣氛就緩和過來，老太太就問起什麽時候出的門，停在哪座寺院，是就在這邊買地埋了還是送回老家，若是送回老家，訂了日子沒有，盧慧嫻一一說了，老太太就說選個日子去廟裏捐些香油錢，替程靈韻立個長生牌，也算是一份心意。

林琰看著散淡，卻最像賈敏，重情重義。雖說和程靈素連面也沒有見過，但親事定下來有兩年了，必定已經放在了心裏。

十二、十五還有兩場考試，老太太作主，把這事暫且壓下。

作者有話要說：這一章少得點，有點拿不定主意寫細一點還是略過去。

下一章31號更。

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