嵩山，禪房。

孫頌涯和至善簡述了之前在魔教的經過，即使是獨自面對三邪的驚心動魄的一刻，他也當作茶餘飯後的閑聊一般談來。

“你這次真是兵行險著。”至善聽完孫頌涯的講述，長舒一口氣，“如若不是哥舒惑出現，恐怕你和鬼醫聯手，和唐不虛此行以及龍倨龍敖三人對陣，也難有絕對的取勝把握。”

“是，魚死網破在所難免。”孫頌涯道，“不過，哥舒惑不會容忍魔教的事務由外人接手處理，所以他還是出來了。”孫頌涯就這樣一筆帶過，並不提及個中具體原因，尤其是是涉及秦謠的部分，他都小心翼翼地避開。

至善微微一笑，說道，“你必定十分艱難地和魔教的人達成了共識，才不讓唐門打破中原和魔教各自割據的局勢，趁勢漁利。不過，魔教畢竟是邪教，此次事件結束後，恐怕哥舒惑不會那麽容易和中原和平共處，凡事還是不得不防。”

孫頌涯點頭道，“大師的告誡，我會銘記於心的。這次我出面處理，歸根到底，是要魔教和唐門勢不兩立，相互戒備，絕無聯手對付中原群雄的可能。”

至善嘆了一聲，“可是我一直覺得，魔教如果要有所動作，不會太顧忌唐門的存在。反而是你，也許更容易成為他們的目標。你可知道，魔教前教主哥舒天，武功高過目前的哥舒惑三倍，卻最終沒有一統江湖的原因？”

孫頌涯略遲疑了一下，道“是和我師父有關嗎？”

“不錯，”至善起身微微掩上了禪房的門，道，“此事說來話長，其實我也不了解詳情，不知你師父是否和你提起過。傳聞魔教前教主哥舒天，曾經和武當昆侖二位掌門同時對決，仍然略勝一籌。據說魔教有一種絕世武學，稱為混元神功。只有歷代教主才有資格練習，一旦練成，天下無敵。只不過，這種神功有一個法門，極難逾越。而能控制這個法門的秘訣，卻另有其人。”

孫頌涯第一次聽聞，十分驚愕，“真的是我師父掌控了這個法門？”

至善搖頭，道，“我並沒有證實過這點。我只知道你師父醫聖松翁，就在哥舒天打敗武當昆侖掌門後不久，和他密會過一次。之後，哥舒天還是回到他自己的魔教，並沒有大舉入侵中原。如果——”

至善回過頭來，收斂了笑容，一掃慈眉善目的彌勒佛模樣，神色極其嚴肅，“如果真的有這種控制法門的秘訣，而你師父的確提示過你，那麽你千萬要記住，無論在任何情況下，絕對不可以交給魔教的人。否則魔教的勢力可以在非常短的時間內暴漲，而生靈塗炭，哀鴻遍野的慘景也不可避免了。”

孫頌涯重重地點頭。“今日大師的教誨，我字字句句都刻在心裏了。”

至善說道，“我並

非不放心你，就怕你一人扛的俠義太重了，咳！”

孫頌涯卻笑道，“果真如此，大師也該給我找個幫手，分擔下瑣事。”說著瞟了瞟窗外搗藥的行空。大個子的年輕和尚，握著藥碾子，正在小心地一下一下捶著，仿佛一只笨拙的大兔子。孫頌涯忽然想到，要是秦謠在這裏，不知樂成什麽樣。想起那個鬼精靈，他飽經滄桑，刻鏤了些許皺紋的臉也柔和起來，不禁舒心一笑。

可巧這時就聽到至善“呵呵”笑道，“我的徒兒回來後倒經常提起你的童兒呢。說那孩子伶俐透了。”

孫頌涯一個勁兒擺手，“真是太擡舉她了。論修為，論性情，哪裏能和行空小師父相比。”

“行空的修為和性情，哪怕在佛門之地，也是萬中挑一的。”至善捋著胡須也稱讚道，“不過畢竟年輕氣盛。這次出去過後，回來就有些不安分，天天和我嘮叨如何和極樂公子以及大漠雄鷹一起闖魔教。”

“哈哈哈哈！”孫頌涯撫掌大笑，“不入紅塵，焉得修成正果。他這般年紀，正是多些經歷的時候。你難道是不放心，怕他最終受不起誘惑？”

“若是跟著你，我倒是放心。你若不嫌棄，幫我帶帶這個弟子也好。就當多個藥童罷，只不過千萬別和你自己的那個去比較。可別嫌棄我這個笨徒弟。”

“他哪裏是笨。”孫頌涯望著窗外那個還在戰戰兢兢搗藥的大孩子，“只不過，還未開竅罷了。所以我才覺得，你若是放心，盡管讓他出去見識。有一日他嘗盡江湖跌宕，就知道自己該做什麽了。”

他後兩句，說得深有意味，至善聽在耳中，默嘆一聲，卻提起了一件要緊事來。“你昨日到之前，我又收到了新的消息。”

“哦？”

“昨日嵩山下一個藥鋪裏新來了一個夥計，是從嶺南來的。據他說，嶺南有一個村落，爆發了大瘟疫，一村子的人一夜間死絕了。那裏已經成了鬼村。”

“若真是瘟疫爆發，一個村落的人都死光也是可能。卻不知道是什麽瘟疫這麽厲害。”孫頌涯問。

至善搖頭，“那位夥計也是在藥鋪待過的，多少了解些當地常見的疫病，但這次的瘟疫，他說較為蹊蹺。但具體的情況，他說不明白。不過，我知道你剛從魔教回來，未免勞累——”

孫頌涯立刻擺手，“赤腳大夫，本來就是常年到處奔波，早就習慣了。不過，”他又笑道，“既然這次我藥童不在這裏，你的小徒弟若是願意，倒可以和我同行一次。可千萬要先說明白，此去也難免有些許兇險。”

“他巴不得能和你一起出去呢！”至善笑著，招呼窗外的行空過來。

行空放下了藥碾，擦了一把滿頭的大汗，以為二人要換茶，顛顛兒的跑過來，聽聞至善如此說，

歡喜得不知如何是好，卻又唏噓起來，“師父，我本來應該守在這裏，服侍您的。況且您這裏也有許多可學的。我學藝不精，卻心思渙散，真是不該。”

“哎，你可不是每次都有機會和孫大俠一起出行的。你這兩次都能和他一起經歷經歷，勝過在我這裏翻二十年的藥典呢。”至善拍拍行空寬厚的肩膀，“至於師父，還沒老得要你成天背著，端茶倒水的，還有行覺呢。再說，寺院內還有多少小沙彌想過來服侍我呢。不需你操心。去吧，去吧。”

行空這才高高興興地收拾了下剛剛解開了沒多久的行囊。孫頌涯就在寺院留宿一日，第二天一大早，就帶著行空朝嶺南進發。

從少林寺到嶺南這一路上，行空盡心盡力地服侍孫頌涯，一如服侍至善。要茶要湯，送衣端盆，極為周到，凡事畢恭畢敬。孫頌涯打心裏也欣賞這個本性純良的少林子弟，所以待行空也如待秦謠。一路上也時時提點，點撥他些醫藥方面的學識。

孫頌涯心裏還有第二層意思，就是希望行空將來能和秦謠成為至交，相互勉勵和督促。論藥學和醫術上的造詣，行空的確不如秦謠。孫頌涯最清楚秦謠的稟賦和靈性，自幼又是由醫聖松翁親自指教，不是行空可以比擬的。但論性情和做人的修為，在孫頌涯看來，行空是遠遠超過秦謠的。孫頌涯心裏埋藏的些許憂慮，是今日的秦謠無法揣測的。而這些憂慮可能導致的後果，也是孫頌涯無法預料的。他只能盡自己所能，在一切事情突然扭轉之前，多做預備。行空，就是他為將來的秦謠預備的一根支柱。

這日天明，二人在投宿的山野農舍早早起床，按照農家的指點，朝瘟疫的村落方向走去。

他們越往前走，林木越見稀疏，而鳥獸逐漸絕跡，四周一片死寂。再走了一會兒，路邊林木不知為何，在濕暖的嶺南地帶也開始大片枯萎，枝葉紛紛脫落，仿佛被無明之火燎原之後的模樣。

“孫大俠，這裏，是和瘟疫有關嗎？”行空問，他看到了孫頌涯面色沈重起來。

“有古怪了。”孫頌涯放慢了腳步，前後左右視察一番，又道，“行空，從這兒開始，你要無比小心，不要隨便觸碰任何東西。連地上的枯枝也盡量繞過。”

行空點點頭，不由自主放輕了腳步，仿佛怕驚醒一個沈睡的惡魔。

孫頌涯又從懷裏掏出一個藥瓶，倒出兩顆黑色的藥丸，和行空一人一顆吞服下去，又讓行空拿塊帕子，系在臉上，掩住口鼻。

又走不多點路，空氣開始混濁起來。一股惡臭彌漫周圍，越來越濃烈。似乎每多走一步，都腥臭幾分。不過十幾二十步，行空覺得氣都喘不過來，仿佛有人把一大團腐臭的東西硬塞到他胸腔內。這股

臭味熏得他頭開始發脹，腹中也翻江倒海起來，幾乎要嘔吐出來，強忍都快忍不住了。擡頭眺望，原來此處已經能望見瘟疫的村落，不遠處大片的空地上，堆積著已經腐爛的屍身無數，正是惡臭的來源。

孫頌涯提起輕功，幾步飛越到堆積如山的屍首上空，只一只腳點在旁邊一棵枯樹的樹梢尖作為支撐，整個人幾乎就是懸浮在半空，卓爾不群，如同雲鶴，看得行空都呆了。雖然惡臭撲面，但孫頌涯低頭仔仔細細觀察了好一會兒後，才又回到了行空旁邊。

“孫大俠，怎，怎麽樣了？”行空結結巴巴問道。他在混沌的惡臭味中不知所措。閉氣了一會兒，一旦喘氣，反而覺得更加難以忍受。就這一會兒工夫，讓他如同置身十八層地獄，連耳邊都似乎幻聽到了亡魂的哀怨之聲。

“有些蹊蹺，不過，我還需靠近些，再查證一下。”孫頌涯道。

行空一聽，心裏難免叫苦，如今讓他站在不遠處已經難以忍受了，再靠近豈不是如同受刑。他並非怕苦怕累的人，只是這種無數屍首在烈日暴曬下腐爛散發出的惡臭熏天，實在是非常人可以想象。

幸而孫頌涯這時註意到了他發白的臉色，寬容地笑了笑，“你第一次碰到這種場景，的確難為你了。”說著，從懷中掏出一顆仁丹，讓行空含在口中。口中仁丹隨著呼吸散發清涼的芳香，能通達每條經脈，似乎能加速全身的氣息流動，不再有之前被惡臭堵塞周身的感覺。

“孫大俠，我好多了。”行空高興地說，“走，我隨你過去看看。”

“好，我正需要幫手，不過你千萬要小心。”孫頌涯說。帶行空小心翼翼地避開所有有古怪的地方，慢慢靠近了屍體堆。

瘟疫後的場景十分淩亂，屍體橫七豎八，有的俯臥，有的仰天，有的蜷縮。孫頌涯想了想，拿出些藥膏來，搓勻到厚實的帕子上，讓行空裹實了雙手，之後幫忙搬運屍首，要一具具排列整齊。

這村落並不大，不過一兩百人。但似乎都在突然爆發的瘟疫中喪命，村裏男女老少，無一人生還，橫屍各處，慘不忍睹。

行空不忍看那些死者臉上痛苦的表情，只悶頭拖拽，好歹讓他們躺整齊了，躺舒服些，口內默念經文超度。孫頌涯卻在挨個查看，死前的姿勢，面部表情，以及身體表面有何異樣，他不光看，還用一根燒焦了的樹枝在地上劃拉記號，是他的診斷筆記。

二人花了一整個上午搬運好所有的屍首，孫頌涯也大略檢查了每具屍體的死亡情況，卻還是沈默不語，似乎仍然有謎團未解，仍然在思索。

正是正午十分。嶺南的秋日，太陽火辣辣地炙烤著這個人間地獄，行空只覺得那些未曾瞑目的死者似乎都眼巴巴地盯著他，口

鼻張開，有什麽話未講，要向他伸冤。行空的頭腦又開始發脹起來。但看到孫頌涯幾個時辰過去都不休息，心裏又敬佩無比。強忍著恐懼，打定主意無論如何都要和孫頌涯在一起。

此時孫頌涯在屍首間轉悠了半日後，轉身對行空說道，“走，去屋子裏看看。”

“好。”行空連忙跟上去，好歹可以離開這些屍首一會兒，他也覺得好過一點。只是不明白，孫頌涯去屋子裏看什麽。

孫頌涯從村頭的房子開始檢查過去，一間挨一間，從臥室到廚房，每個房間都簡單看看。在行空看來，所有的屋子基本都相似，完全看不出和瘟疫有任何的牽連，但孫頌涯又花了一個多時辰看完所有的屋子。行空終於忍不住開口詢問了。

“孫大俠，我們屍首也看了，屋子也看了，究竟有什麽蹊蹺的地方呢？這到底是不是瘟疫？”

“這的確是場瘟疫。”孫頌涯道，“只有如此可怕的瘟疫才能讓一個村子這麽迅速地毀滅。”

“那，為什麽你還要檢查得這麽仔細呢？”行空不明白，“是不是如果你能確診疫病，就可以找到什麽藥治療這些人，他們也不至於死得這麽慘？”

“我曾經在岳州一帶治療過疫病。雖然沒有絕對可靠的藥物，但的確有辦法治療一些還有希望的病人，並不至於到全村覆滅的結局。不過，即使這個村子爆發瘟疫的時候，我就在附近，恐怕我也無能為力。”孫頌涯頓了頓，道，“因為這些人，是被下毒致死的。”

行空聞言大吃一驚，到此時他才醒悟過來，為何孫頌涯花了大半天時間檢查各具屍首。

“可是，你剛才還承認，這裏的確發生了瘟疫？”他急急地問。

“是瘟疫，但是有人刻意制造的瘟疫。”孫頌涯看著他，一字一句地說。

“瘟疫也可以制造？”行空大吃一驚。

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