孟珧帶著小荷和小黑躲在馬車旁邊，探著頭偷看，小黑克制不住，時不時汪汪兩聲，給主人吶喊助威。孟珧還是頭一次圍觀真實打鬥對決場景，心道原來男子打架是這樣的，這倆人剛開始還比劃的像模像樣，掃腿鬥拳，頗有武學風範，怎麽後來撕扯到一塊去，直接暴力互毆了呢。

她在一旁擔心的要命，聽印師傅說，丁旭的功夫打幾個成年男子是沒啥問題，可這攔路少年也是個練家子，兩人一時間打的不可開交。一炷香過後，丁旭把攔路少年按趴下，重重地砸下幾拳，看的孟珧忽然心疼起那趴在地上的少年了。

方才在一邊圍觀的兩個男子見狀連忙過來，丁旭松開手，起身撤開，來到孟珧身前擋著。

兩個灰衣男子抽起來被痛毆的攔路少年。少年站穩後，頂著一只青紫的眼眶，強撐道：“算了算了，小爺又不是那些窮兇極惡的山賊，看你們孤兒寡母的，小爺就不下狠手，給些個盤纏就放你們走。”

丁旭臉色微怒，還想上去打人，孟珧連忙拉住他胳膊搖了搖頭，他一個人再怎麽厲害，那邊還有倆帶刀的壯年男子，再鬧下去吃虧的肯定是她們。

孟珧沖那攔路少年問道：“小兄弟，你要多少盤纏？”

少年笑了笑，伸出一個五指大張的手掌，孟珧見了，心裏默默算了算。

少年看了她們幾人一圈，說道：“五百文有沒有？”

孟珧心下松了口氣，這少年果然是個剛出爐的山匪，沒有獅子大開口。她點點頭，命小荷從包裏掏出幾貫錢遞過去。少年接過錢後高高興興地擺擺手，示意她們可以走人了。

孟珧等人收好行李包袱，丁旭也騎上馬，幾人駕車就走。剛剛這麽一下，後面的馬車跑了兩個小廝，前頭這輛馬車有一個丫頭嚇跑了，如何只剩下小荷和一個叫小杏的丫頭，老婆子劉婆婆，還有趕馬的兩個小廝並一個看行李的小廝，幸好車裏的財物還沒有少。

幾人趕著馬車接著趕路，方才攔路的一行人也騎著黑馬在後面跟著。這幾人剛才那麽一通折騰，結果就要了五百文錢，連她們的包袱都沒搜，孟珧還覺得奇怪。此時他們一直在後面跟著，孟珧擔心他們還想著什麽壞點子，便停下馬車詢問。

那為首的少年倒是極實誠的孩子，他說他家人現也在齊州，他們一家搬去齊州時不小心走散了，他帶著身後這兩人去找家人時盤纏也花完了，饑一頓飽一頓的，這才想打劫路人，反正五百文夠他們撐到齊州了，他們不會再搶錢財了，如今剛巧順路而已。這話說的倒挺實在，孟珧也沒再懷疑。

晚上，一行人在山林的小溪附近露宿，小黑下了車仍是戒備著不遠處的少年一行人，面朝著他們，立著耳朵坐著，好像一有動靜就要通風報信。小白愈老愈懶得動彈，陪著孟珧窩在一邊。

丁旭牽著馬兒去小溪下游喝水，小荷和小杏撿了些幹柴生起一堆火，劉婆婆把包袱裏的鐵鍋和幾個碗都取出來準備晚飯。小廝去溪邊打來幹凈的水煮開，幾人喝夠水後把剩下的都灌進水袋。

鐵鍋裏的水又煮沸，劉婆婆把包袱裏帶的一些肉幹鹹菜還有些幹貨香菇都丟進鐵鍋去煮，然後把帶的幹糧餅子掰碎丟進去。山林中的夜晚微冷，眾人吃些熱乎的東西更舒服些。這一鍋面目全非的雜煮湯雖然跟以前在府裏吃的佳肴沒法比，但聞著倒是讓人胃口大開。

孟珧等人剛拿碗盛過湯，聽見不遠處傳來一陣腹腸發出的咕嚕嚕的聲音。孟珧循聲看了看不遠處樹下歇息的少年一行人，那咕嚕嚕的聲音此起彼伏，果然是三人發出來的。

孟珧招招手，喊他們過來一起吃點東西。這裏天色已晚，附近也沒什麽野果山雞，幾個人看著像是餓了許久，沒多猶疑，都跟游魂似的被勾過來了。

夜間微風陣陣，兩個灰衣男子在一旁蹲著，抱著湯碗吃的心底發熱，一時感慨不已。他們小聲跟少年說著，主子，咱們一開始就不該想著搶錢，直接搶這吃的多好，也不會挨了一天的餓。

少年回頭瞪了他們一眼，然後沖丁旭說道，“正所謂不打不相識，我姓蔣，單名一個勉字，以後咱們就是熟人了。兄弟，不知尊姓大名？”

丁旭轉過頭，裝作聽不見，默默地喝著湯。孟珧為了緩解尷尬，在一邊笑著把丁旭的姓名告訴了這位名叫蔣勉的少年，還親手接過碗給蔣勉又盛了一碗湯。

肉湯喝到一半，蔣勉抹了抹嘴邊的油，連誇孟珧姐姐不僅人長得像仙女，心地也跟仙女一樣善良等等。他每說句好話，一旁喝著湯的丁旭就瞪他幾眼。

蔣勉被連瞪好幾眼，氣道：“唉，我誇你姨母呢，你幹嘛老瞪我？想打架直說！”

丁旭接著轉過頭無視他，越過伸手要接碗的劉婆婆，直接把碗遞給孟珧。孟珧極自然的接過，給丁旭又盛了一碗湯，還多添了幾塊肉。丁旭吹著冒熱氣的湯，又瞥了蔣勉一眼。

蔣勉看著丁旭那眼神，想著這位兄弟是怪自己吃的太多，搶了他的肉麽？他想著想著，抱著空碗舔了舔碗邊，不好意思再多要了。

天亮後，孟珧一行人就和蔣勉幾個人結伴趕路。孟珧覺得蔣勉這孩子不是什麽壞人，而那兩個灰衣男子，明眼人一看就知道是蔣勉的下人。他們一路上閑著說話，蔣勉說他們是從西邊一路輾轉到這兒來的，一路上遇見好多危險，逃出過好幾場戰亂。末了，他補充道，對外不要叫他的真名，叫他的化名大牛，不然他會被仇家發現。

孟珧果真喊了聲大牛，蔣勉不情願的唉了一聲。

孟珧心道這孩子還是太沒心眼，見面不久就把真名透露了，她們如果是他那什麽仇家，現在就能把他擒住了。孟珧也跟他說了她們一行人是去齊州躲難的，蔣勉說這齊州最多只能再安定個三五年，鄧通的大軍下一個目標估計就是蕭氏諸侯。孟珧倒是對這個知曉天下戰局的少年刮目相看了一番。

五日後，孟珧一行人總算來到了北方的齊州。蔣勉頭一天就告辭，先去找他失散的家人去了。孟珧等人又砸了些錢疏通關系，總算是能遷進齊州諸侯所在的洛城去。

孟珧帶著眾人買下一座舊宅，這舊宅雖然比以前小了許多，磚墻瓦柱和幾間房間都透著簡陋，但深入腹地，清靜安全，也免受戰亂影響。

不久後，聽說鄧遠的大軍又勝了一仗，河州以東已被鄧氏大軍占領。開始強抓壯丁，霸占錢財，河州以東的百姓叫苦連天。

孟珧慶幸自己逃對了，免受一難，更加巧的是，她們搬家不久後發現蔣勉的家居然也離得不遠。蔣勉又見著他們幾個，尤其是丁旭，也歡喜的不行。說他們的院子大，以後可以在後院一起練武玩耍。

孟珧也被熱情的蔣勉邀過去做了幾回客。蔣家院子裏穿著灰衣護衛倒是不少，仆人婢女也挺多，管家是個頭發灰白的老人，臉長得沈默而嚴肅，看其行走舉止也是個有武藝的。

蔣勉的爺爺據說在躲避戰亂時身亡，他爹也不慎傷了腿，每天躲在屋子裏不出來，家裏就靠他娘親和管家支撐著。蔣勉的娘孟珧也見過兩面，看著模樣雖然柔美，卻也是瘦弱憔悴，細聲細語也不大愛說話。孟珧見她言行舉止依舊是大戶人家的作風，推斷蔣勉他們家是因受戰亂而沒落的貴族。

丁旭雖然一開始不大喜歡和他人來往，但整日在宅子裏也悶得慌，漸漸地也和蔣勉玩得熟絡，經常被拽去蔣府的院子裏比武射箭，練習摔跤。蔣勉這孩子自來熟，他每天到孟府來都喊孟珧姐姐，轉頭就喊丁旭兄弟，也不管平日丁旭都管孟珧喊姨母，就這樣亂攪著輩分。蔣勉性子開朗，也更有主意，還經常拉著丁旭去逛街，聽聽八卦。

兩個少年也在縣裏見識了不少。今年秋後，他突然問丁旭：“兄弟，咱們一起參軍去吧，聽說蕭仲山的軍隊正招兵呢，報名處就在東城集上。”

丁旭聽了自己思忖了一會兒，就去房裏找孟珧說這事。

蔣勉跟著進了屋，他怕孟珧不答應參軍的事，嘰哩哇啦地倒了一大堆，“孟姐姐，我兄弟一看就是個有膽有識的雄才，難道真讓他以後學著做生意，一輩子碌碌無為？如今這亂世，應該立軍功揚名天下啊。他也年滿十四，到了能參軍的年齡了，憑他的本事，過個幾年當個兵長，有加賞不說，還能帶兵護著孟姐姐……”

孟珧放下手中的舊書，微笑道：“我並未說不準他去啊。”

她轉眼看著丁旭，問道：“旭兒，你是否真的想參軍？”

丁旭點點頭。

孟珧也點頭，“成，你若有志向，那就參軍去，只是記得千萬要保護好自己……”

蔣勉插嘴道：“孟姐姐你放心，我兄弟那本事難道還保全不了自己的性命麽？你別拿我兄弟當小孩，他都……”丁旭以迅雷不及掩耳之勢一手夾住蔣勉的脖子，一手捂住他的口鼻。蔣勉嗚嗚了兩聲，總算閉住了嘴。

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