如果不是真到了迫不得已的時刻, 誰願意把自己賣身為奴籍？尤其是這種連帶著孩子一並賣身的。

這算是毀了孩子一輩子的前程啊，甚至更嚴重地說，他們一旦入了奴籍, 那子子孫孫祖祖輩輩便都是奴籍，若是遇到的主家寬厚些, 或許看在他們做事認真踏實的份上，便把奴籍給放出去，讓他們拿著賣身契贖回了身子，可若是遇到的主家是尖酸刻薄的，能活到幾時都尚未可知。

那女人叮囑完自家孩子, 微不可見地嘆了一口氣, 心中默默祈禱菩薩保佑, 是給她們一家指了條明路, 而不是指引他們一家跳入火坑。

進了城後，那男人便下了馬車，抄著一口略微有些蹩腳的南明話問路。

“老鄉，敢問你們這邊有沒有牙行？”

“牙行？有，前面走個百十來步，左拐就是。”

男人趕緊駕著馬車去了牙行, 依照菩薩托給他妻子的那半晌夢, 他們一家就是經牙行的介紹後被那姓夏的人家買走的。

進了牙行，接待他們的還是之前接待過夏晚棠的那個人牙子。

人牙子在夏晚棠走後還感慨了好一會兒，夏晚棠的那要求，在他看來就是很不切實際的。

什麽時候才會有舉家來賣身的？外地遭災的時候。

或是遭了戰亂，或是鬧了水患，或是鬧了饑荒，或是起了瘟疫, 或是遇到了地龍翻身這等人力實在無法抵擋的大災，才會有大批大批的人背井離鄉。

因為飯吃不飽，衣穿不暖，自然會有人萌生出賣身以求一個屋檐落腳的想法，希望能找個富貴人家落腳喘息。

入了奴籍總比餓死強，還能多一份糊口的生計活兒做。

可如今盛世太平，也沒聽說過哪裏遭了災，怎麽會有人舉家來賣身？

人牙子一聽這一家人的話，便拍大腿道：“趕巧了，今兒個還有一戶人家想來買下人，說是要買就買一家子，幹活兒齊心，你們就趕巧遇見了。這樣吧，賣身契我給你們立，我也給你們牽線引薦一下，若是她要買下你們，就給我二兩銀子的跑腿費就成，你們就不用經過牙行這一層的盤剝了。”

人牙子還想同夏晚棠打好關系呢，指不定什麽時候夏晚棠還要買下人，賣一個下人出去，他就能賺不少。

那男人此刻倒是有些緊張起來，“敢問牙人，那想要來買下人的人，可是姓夏？”

牙人楞住，“你怎麽知道的？正是姓夏。”

男人心中便明了了大半，那夏氏多半也是福緣深厚的，自家妻子夢見菩薩托夢一事，讓他們來東魯之地的臨江縣投奔一姓夏的人家，這姓夏的人家剛好便要來買一家子下人，這不是冥冥之中註定的因果緣分是什麽？

男人模棱兩可地同牙人解釋說，“來之前就聽聞臨江縣的夏氏待人寬厚，還念叨著，若是賣身去了夏家，也是個好去處，沒想到真就遇到了夏家要買下人的事兒，真是趕巧了。”

牙人聽著男人的說話聲，好好品了品那腔調，疑惑地問，“你是南明來的？”

“誒，你怎麽知道？”男人眼裏立馬有了提防，他懷疑是那些仇家在這邊已經布好了局，就等著他們入網。

這牙行極有可能就是他那些仇家所布下的天羅地網。

人牙子沒註意到男人突然繃緊的身子，他笑了一聲，應道：“看你這反應，多半就是了。”

“你既然聽說過夏氏，必然知道我們縣城的許多買賣都是夏氏給撐起來的。有很多外地人，一進臨江縣就四處打聽，問有沒有一戶姓夏的人家，我們都習慣了。”更多好文盡在舊時光

“盛唐來的商人有，南明來的商人也有，甚至還有從西域那邊趕來的，叫什麽……河西還是河東，我記不大真切了，都是一來就問夏家怎麽走。”

“如同你這般口音的，聽著說話像是舌頭燙嘴的，便是南明的特色，若是完全說南明官話，決定對嘰裏咕嚕一句都聽不懂，你想來是學過北宋官話的，雖然強調略微有些怪異，但還是不難聽懂的。”

聽了人牙子的這般解釋的話，男人的一顆心落到了腹中。

不是被仇家安置的眼線認出來就好。

他也覺得應當不會被認出來，那仇家在南明算是小有勢力，但如今他們早就離開了南明的地界，那人的手再長，也應當伸不到宋地來，更別提他們來的還是宋地偏北的魯東之地。

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關於自家妻子的那個菩薩托夢之事，男人一開始是不相信的，可自從逃出老家，自家妻子就一次次地憑借‘先見之明’帶著全家人躲過了一次次災禍，還信誓旦旦地說出了魯東臨江縣城有一位姓夏的貴人，就是菩薩指點的要她們來投奔之人。

人牙子搭乘上男人那輛破破爛爛的馬車，一邊為男人指路，一邊介紹夏晚棠的情況。

“其實這夏家……哎，應當稱呼李家，也不難找。一進城門就是臨江縣裏最寬的主幹路，也就是我們現在走的這條路，基本上臨江縣的所有攤販都集中在這條路上，富人家也好，鬧市也罷，多數都是在這條大路兩側貫穿南北的胡同中住著。”

“進城後，只需要沿著我們腳底下這條路一直往西走，走到過了城隍廟，再往西走個三百步，就能看到一條橫貫南北的寬巷子，寬巷子口上是仙客來酒樓，寬巷子前頭有一個窄巷子，你拐到南邊的巷子裏去，第二道門就是要買下人的那戶姓李的人家。”

男人猶豫了片刻，問，“不是說那戶人家姓夏麽？”

人牙子解釋道；“不是姓夏，是姓李，哪有宅子是隨夫人姓氏的？我要帶你們去的地方，是縣城的李秀才住的地方。你們要找的那位姓夏的人，也應當是李秀才的夫人，夏李氏。”

“你們看這路上，原本年關剛過，家家戶戶都應當貓在家裏不出門的，可你們看看街上有多少行人？這些行人基本上都不是我們臨江縣人，而是從外地趕來，打算找李夫人夏李氏做買賣的。夏李氏自己有能耐，也有人脈，認識許多天朝商人與海外商人，能買到許多稀奇古怪的東西，一早開始便帶著她娘家兄弟與婆家兄弟做買賣，早就打響了夏家貨郎與李家豆腐郎的名聲。”

男人一邊聽著牙人的介紹，一邊打量著這臨江縣。

臨江縣總體是不如他們老家那邊的，但看著臨江縣人穿的衣著打扮，又好似並不比他們那邊差，總之就是一種很怪的感覺。

像是一種隱隱出頭但還未出頭的繁榮，就如同那含苞待放的花骨朵一般。

不過這臨江縣城整體看著還是不錯的，雖然比南明水鄉要幹澀一些，但並非想象中那麽幹澀，多半是臨近一條大江的緣故。

牙人指路，馬車停在了一處高門大院口。

牙人看了一眼高門上掛著的一雙紅燈籠，燈籠上還綴著未幹的雪，道：“你們要找的夏李氏，就在這裏了。今兒個才在我們牙行買了個粗使婆子，問的就是有沒有全家賣身的，沒想到你們就聞名來投奔了，也是趕巧。若是你們早來個一天半天，那粗使婆子也就不必買了。”

這人牙子話裏的意思，可不就是既然來了個女人要賣身入奴籍，那還要粗使婆子作甚？現成的人，用就是了。

男人聽出了這人牙子的意思，臉上的笑有些僵硬，自家媳婦是自己當初下厚聘娶來的，如今卻要隨自己一同入奴籍，只恨那暗中作祟之人太過心狠手辣，半點不留餘地。若是那些人稍微心軟幾分，自己又怎會在南明連個立足之地都沒有？

看著那緊閉的大門，男人突然有些膽怯。昔日他在南明之地好歹也是個五品官，沒想到居然落到這麽一個地步……

“好死不如賴活著……若是能換個地方，改頭換面的活著，把下面四個好好養大，也算是不枉此生了。”

男人深呼吸幾口氣，打算去敲門，就見他妻子領著孩子從馬車上走了下來。

他妻子抓住他的手，輕輕拍了拍他的背，柔聲道：“我來說吧，菩薩在夢裏的指點，我比你更清楚。”

“蕓娘，這等拋頭露面之事……”男子滿臉為難，額頭青筋浮凸。

他妻子笑著搖頭，“都已經落到這步田地，要賣身入奴籍了，還怕什麽拋頭露面？來賣身投奔人家，我卻遮遮掩掩，於理不合，於事不信。”

人牙子站在一旁聽著這夫妻倆的對話，心中也在猜測這一家人之前究竟是什麽樣的身份，不過他不會多問，更不會多說。

幹牙行有牙行的行規，人就是自己手裏的籌碼，入手前是什麽，出手後是什麽，都與自己沒關系，只有剝下來的銀子才與自己有關系。

夢蕓提起裙擺走上三步臺階，擡手抓住門環，輕輕叩了幾下。

開門的人是長庚。

長庚前不久還在反思自己，是不是自己太過憊懶了些，沒幹好主家讓幹的活兒，遭了主家的嫌棄，不然主家為什麽好端端地就買了一個粗使婆子回來？家裏的活兒都不夠她一個人幹的！

這會兒又見陌生人來敲門，長庚心情不佳，臉色也不大好看，“你們是？”

“我們是來……投奔……”

到了緊要時刻，‘賣身’二字卻好似魚刺一般梗在喉嚨口，一個字都說不出來。

人牙子笑了笑，到了他出馬的時候，他走上前去，同長庚說，“這戶人家是來投奔你家夫人的，你家夫人之前在牙行同我說過，讓我幫著留意一下，如今找到了人，我便帶著登門來了。”

長庚：“？？？”咋還有？

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