人都是有憂患意識的, 尤其是當處在一個極度邊緣的位置時。

你站在懸崖邊上，任何一個向你走來的人，都有可能是將你推下深淵的索命無常。

你手裏只剩下一碗飯, 這碗飯還是別人施舍的，你並不確定吃完這一碗飯後, 還會不會有下一碗、下下一碗，也不確定自己還能不能端著這碗飯長長久久地吃下去。於是，所有盯著你手中的碗看了一眼的人，都會被你打上居心叵測的標簽。

長庚目前就是這樣的心理狀態。

突然被夏晚棠和李淳奕買回家的陳婆子已經讓他感覺到了危機感，這會兒人牙子又領著一家人來‘投奔’主家……能被人牙子領來的, 會是‘投奔’？

如果真是遠房親戚來投奔, 那為什麽不直接上門, 還是要讓人牙子來介紹？

長庚自認為自己一點都不傻, 他已經看破了陳婆子以及這一家人的真實目的——與他來搶飯碗的。

有了這樣的危機感以及先入為主的偏見在，長庚對孟蕓一家自然沒什麽好感。他應了一聲，轉頭道：“稍等片刻，容我先去稟報一下主家。”然後他就合上了門。

看著關上的門，孟蕓微微皺眉，站在她身旁的男人祁傑也微不可及地嘆了口氣。

虎落平陽, 連一個下人都敢給他們擺臉色。

可世道就是如此, 既然已經落了平陽，那就得適應平陽的生存規則，誰還會把你當成一頭猛虎？

掉入雞窩的鳳凰，縱使前身再高貴，也得努力適應雞的生存法則，一如龍困淺灘遭蝦戲那般，手腳被束縛後, 自然得按照被束縛的規矩來。

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夏晚棠正在同陳婆子說道家裏的一攤子事，突然聽長庚說人牙子又領了一家人來，心裏一驚，趕緊看向並夕夕系統。

果不其然，意外觸發的召喚任務已經稍稍向前推進了一小節。

看來是‘棉時代’召喚任務所需要的關鍵技術人物到了。

“陳嬤，你先讓長庚帶你去落腳的屋子吧……”夏晚棠轉頭叮囑長庚說，“你帶陳嬤去後院吧，安置在後院的西廂內。”

她又同陳嬤介紹說，“長庚是去歲買進來的，他年齡小，洗衣裳這些，自己總是弄不幹凈，陳嬤你平日裏多幫襯著做一些，若是有什麽跑腿的活兒，亦或者是爬高爬低的活兒，陳嬤你就指使他做。”

長庚聽了夏晚棠這話，頭上戴著的緊箍咒頃刻間就松開了。他在心裏單方面宣布了與陳婆子的和解。

長庚仔細想了想，夏晚棠與李淳奕對他的態度一如既往，沒什麽變化，想來買陳婆子回來是因為有了小孩，需要個懂得帶小孩的人給幫著帶，他很明顯無法勝任這樣的活兒，而來‘投奔’的這一家人，想來也是主家有別的安排。

夏晚棠與李淳奕同人牙子交涉一番，把給人牙子的中間線人錢給支付了，領著祁傑與孟蕓夫妻倆以及四個孩子進了院子，讓長庚牽著馬車停到了車棚裏。

“駕著馬車來賣身投奔的……”

夏晚棠的目光在那馬車上掃了幾眼，猜到了這一家人的背景絕對不簡單，之前非富即貴，但能走到賣身求生的這一步，想來也是已經到了彈盡糧絕之地。

將長庚與陳婆子也一並喊了過來，夏晚棠給家裏的下人開了個簡短的會。

“今兒個家裏添了些新人，我就簡單說一些日常的安排。”

“其實也沒太多的活兒，無非就是裏裏外外的打掃以及洗洗涮涮這些，原先只有長庚一個，洗洗涮涮的活兒都是我親自動手的，如今過了年，可能有別的事兒要忙，陳嬤你做一些洗洗涮涮的活兒。長庚這半年可能會隨我出去鍛煉著學做生意，幫襯著打理一些營生，家裏的其它活兒，也得麻煩陳嬤和祁嫂幫著做一些。”

一聲祁嫂，孟蕓被嚇了一跳，趕緊道：“當不得，當不得，夫人，既然我們夫妻倆已經賣身入了奴籍，怎麽當得起主家一聲嫂嫂。”

夏晚棠笑道：“不過是稱呼罷了，你與祁哥年長我們幾歲，喊一聲兄嫂不為過。你們也無須太過看重身份，長庚知道，我們家沒那麽多的規矩。你們說是我買進來的，但只是我買來幫著做一些事情的，不需要做什麽折辱人的事兒。”

“長庚幫著跑跑腿，陳嬤幫著帶帶孩子搓洗一下衣裳，你們夫妻二人也是幫著做一些事即可。祁嫂你的廚藝不知道如何，若是尚可的話，可以先幫著做飯。祁哥跟著我跑跑，去看看生意。”

“我們目前也有一些旁餘的生意需要人手。至於四個孩子，都是小的，你們別教他們太多看人眼色的事兒，好好教他們學識與做人的品性這些就可。人的脊梁骨，能挺著就挺著，能撐著就撐著，一口心氣兒不要輕易放了，否則易放難收。脊梁骨一旦彎了，膝蓋一旦軟了，想要再找回那一口心氣兒，可就不容易了。”

祁傑與孟蕓聽得一臉感動，孟蕓更是在心中將引路來的菩薩謝了八百遍。

“菩薩真是大慈大悲，為我們指了好人家。”

從體面的官家人到賣身入賤籍，心裏那道關是很難過的。縱使提前做了千百般的心理準備，將可能遇到的萬千難堪都想了一遍，可真到了遇見時，該難堪還是難堪，人的臉皮不是說放下就能放下的。

原先他們也是養著小廝婢子跟前伺候的，知道小廝婢子的難處，如今讓他們做小廝婢子幹的那些活兒，心裏那道關實在是太難過了。就算自己可以豁出去，但孩子呢？孩子本是無辜，自小就嬌養著，如今連孩子都要看人眼色，為人父母，心裏能不難過？

如今聽夏晚棠這麽一安頓，孟蕓與祁傑的心裏頓時輕松了許多。

晚飯是湊在一起吃的，因為人太多的緣故，決定日後分桌而食，長庚依舊跟著夏晚棠和李淳奕，陳嬤則是與祁傑孟蕓一家吃飯。

祁傑與孟蕓一家也被安置在了後院之中。

這一晚上，夏晚棠沒有睡好，她翻來覆去地想，意外觸發的這個‘棉時代’任務，該怎麽推進？

祁傑與孟蕓，到底哪個才是‘棉時代’任務召喚出來的關鍵人物？

被夏晚棠在心裏念叨了一晚上的祁傑與孟蕓倒是一沾枕頭就睡著了，一家六口擠在一條大炕上，炕下燒的暖烘烘的，寒冬臘月裏的舟車勞頓之苦終於得到了喘-息的機會。

四個孩子睡得很沈，祁傑與孟蕓卻是做了一個夢。

這回祁傑也夢到了菩薩。

菩薩帶著他們夫妻二人去了一處名叫北疆的地方，在那裏見了一種名叫棉花的植物，詳細地看了棉花從播種到收獲，再到紡線織布的全流程，連帶著紡線織布用的紡線機與織布機該如何做，菩薩都讓夫妻二人看了個清清楚楚。

在夢的最後，菩薩拿出浸在凈瓶中的楊柳枝，在夫妻二人的額頭上各自點了一下，還叮囑說，“此世大興之人已然出現，爾等應當潛心鉆研棉之一術，全力扶住大興之人開啟‘棉之時代’，解天下百姓寒涼無衣之苦。”

天微微亮，孟蕓與祁傑便雙雙醒了過來。

按理說，做一晚上的夢，身子定然是休息不好的，可夫妻倆卻感覺全身通透，丁點兒感覺不到疲累，因連日趕路而落在身上的暗傷都好了許多。

祁傑沈默片刻，同孟蕓說，“蕓娘，我做了一個夢。”

“也夢到了菩薩。”

“菩薩同我說，這次讓我們來投奔的，是……”

祁傑沒能說得出口的那四個字，由孟蕓給補齊了，“大興之人。”

夫妻二人對視一眼，異口同聲地問，“你夢到什麽？”

孟蕓嘴快，又補了一句，“是否去了一個地方？見了一種東西？”

“北疆，棉花。”

祁傑這麽回答，孟蕓微微點頭，此時的夫妻二人豈會不知道，他們是做了同一個夢

想想夢中的情況，那些明明從未見過的東西，這會兒想起來卻歷歷在目，好似深深刻在腦子裏一樣，這不是菩薩顯靈還能是什麽？

念及此，夫妻二人越發篤定，這次奔逃千裏，真難說是福還是禍。只是這若是福的話，代價未免有些太大了。

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正月十五一過，李淳奕便與同縣的幾個同窗搭乘臨近鏢局的車馬，一同往府城去了。

經過一段時間的磨合，李知巖也已經認識了家裏這幾個人，起碼不再是醒來之後一看不著夏晚棠就嗷嗷哭了。

牙行裏的人牙子說陳嬤命不好，生一個沒一個，大概正是因為這的緣故，陳嬤對孩子極為上心，比夏晚棠自己都上心，孟蕓生過四個孩子，最小的都已經三歲，她帶孩子的經驗也比夏晚棠要足得多，將李知巖留給陳嬤與孟蕓，夏晚棠是很放心的。

可謝閏梅不放心。

謝閏梅總覺得買回家來的下人也終歸是外人，不可信，她還擔心陳嬤與孟蕓將自家寶貝小孫子給拐跑，便又住到了縣城來。

夏晚棠終於騰出了手去張羅夕夕農場的事，四百畝田地，單單是雇人翻地播種就花了不少錢，更別提夏晚棠還請人挖了一條水渠，直接將水引到那四百畝地的中間來。

這次種的便是棉花。

夏晚棠擔心棉花長不好，一開始就把夕夕農場中能氪的金都給氪了一遍，還如法炮制地從夕夕農場中買了十條看門狗，畢竟田地太大，一條狗根本看不過來。

祁傑則是被夏晚棠當成了技術骨幹，每天都會駕著他那匹從馬車山解脫出來的馬兒到夏家莊來看，順帶著餵那十條看家護院的衛士。

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