可憐如李淳正, 在自家兄弟已經喝了藥飲，摟著媳婦兒睡在暖炕上進入夢鄉時，他又往夏家莊跑了一趟。

得知自家兄弟同弟媳趕著馬車進縣城去住後, 李淳正松了口氣，自家兄弟與弟媳沒出事就好。縣城裏那處三進院子, 李淳正是見過的，比鄉下的房子好了不知道多少，自家兄弟住在那三進院子裏，比在鄉下強出太多。

李淳正心裏有的只是高興，但這話落在別人耳中可就不一樣了。

謝閏梅聽到自家大兒子說老幺與老幺媳婦去縣城住後, 好似被雷劈了一般, 恍恍惚惚地回了屋子, 趴在炕上就哭了一場。

李父看著謝閏梅哭得肝腸寸斷, 好似丟了魂兒一樣，納悶地問，“老幺與他媳婦兒不是同你說過這事了？你有什麽好哭的？老幺他媳婦本就得做買賣，在李家莊能施展得開？”

謝閏梅捧著心口，“我知道，道理我也都懂, 可我就是心裏難過。剛進門的兒媳, 只在家裏住了一宿，隔天就離開了，這要是落在別人眼中，別人會怎麽說？別人會怎麽看老幺？別人鐵定是說老幺吃軟飯了。”

哪有男人願意聽說自家兒子變成了吃軟飯的軟蛋？

李父聽了也是一陣糟心，可他心裏清楚，必須由他來把自家婆娘心裏的那點想法給鎮下去，否則老幺家夫妻倆日子很難過得順暢。

他沈默半晌, 甕聲甕氣地說，“你現在說這些有什麽用？親事是你給張羅的，兒媳婦過門前，我們就知道，人家在縣城裏有院子，鐵定不會同咱擠在一個屋檐下過日子，難不成你還想讓人放著那麽大的院子不住，回來同你擠在這土坯房中？”

“你現在開始在意別人的看法了，說這門親事的時候怎麽就不在意了？一心想著給淳奕找一個能撐起門戶來的婆娘，現在找進門來了，你又想讓人家按照你的意思來？趕緊收起你的那點心思。要是讓新進門的兒媳聽說你在作風作雨，你不是連帶著老幺跟著受氣麽？兒媳婦心裏不順暢，你還想著讓你兒子過得舒坦？”

“你擔心被人說，可這些年來，被人說的還少嗎？日子總歸是自己過下去的，又不是立在別人的嘴皮子上過，你管別人說那些幹什麽？再說了，別人還沒說呢，你就開始擰巴了，夏家多麽強勢，有幾個人敢在後面叨舌頭？”

謝閏梅抹了一把臉上的淚，總算平覆下心中的那點兒不快來，點頭道：“孩兒他爹，我能想明白，就是心裏多少都有些不痛快，關上門哭一陣子就消解了，不會叫外人知道的。”

李父點點頭，“你就當老四家分出去過了，不要想著把你的手伸那麽長。老四媳婦這個人，我覺得挺好的。這要是換作其它人家的兒媳婦，哪怕自個兒有錢搬出去住了，家裏的房子也舍不得給別人。老大家與老二家住著正房，老三家住著東廂，哪個人管過老爹老娘？唯有老四家說是不住西廂了，不用咱倆擠在那小柴房裏去。送到手的好處，你不說是領情，反倒開始責怪了？純粹就是吃飽了撐的！”

“要不是老幺娶了夏家閨女，而是娶了別人家的閨女，人兒媳婦會舍得把西廂讓出來？就算自己不住，那也不是別人能染指的。那麽好的兒媳婦，你別苛求，要是想耍婆婆的威風，你就想想當初上夏家提親時，你承諾給了夏家什麽，又答應了人家什麽。你真想提要求，那就一碗水端平，四個兒媳一樣的要求，我看前頭三個兒媳會不會同你鬧翻天。”

謝閏梅氣得一陣胸悶，一把掐住李父的大.腿，“平時看你話不多，現在怎麽嘚吧嘚吧個沒完？說點兒就成了，非得在我面前耍你的威風呢？我當初承諾給夏家什麽，自然是記得的。老四就等於是入贅的女婿，只是夏家全了咱的面子，我哪會瞎弄？就是心裏不痛快，想同你關上門倒倒苦水，你還上綱上線了？”

李父從窗臺上摸出火石來，兩塊火石一擦，火星兒就出現了。擦出來的火星兒掉進煙鍋子裏，他咂摸兩口旱煙，默不作聲。

謝閏梅的那點牢騷，他自然能懂。誰也不是聖人，誰心裏也是向著自己的，只要這些齷齪不帶到面上來，那就一切安好。

粉飾出來的太平也是太平。

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入了臘月，縣城裏沿街叫賣的小攤小販越來越多了。

夏家莊裏的男丁都是夏春生的本家，夏春生的大哥家同夏春生走得近，宋二梅厚著臉皮還同夏晚棠說過情，給自家兒子搏了一條生意路子出來。

宋二梅家兒子從夏晚棠手裏拿了貨，天剛蒙蒙亮就出門了。

不多時，夏光宗、夏耀祖和夏勤耕也跟著出了門。

堂兄弟幾個都是商量過的，你去東邊，他就去南邊，有人進縣城，有人去鎮上，還有人專程跑周邊的村莊，誰也幹涉不到誰的買賣。

宋二梅家三個兒子還需要摸索摸索，一來是做買賣的各種門道，譬如叫賣方法等等都不熟練，需要邊做邊學邊琢磨，二來則是需要把自個兒的臉和聲音都給刷出去，好讓周邊的人都認識。

夏光宗、夏耀祖和夏勤耕就是已經把臉和聲音給刷出去的人，他們只要站在路口喊上一嗓子，聽到聲音的人就會出來觀望，有人買糖霜，有人買炒貨，還有人買那時興的洗衣皂……買賣.比宋二梅家三個兒子好做許多。

可宋二梅家三個兒子的買賣也算不上難做，只是沒有想夏光宗、夏耀祖與夏勤耕三兄弟的買賣做的順利。

算下來，李招弟臨盆的日子就在這幾天。

夏光宗出去做買賣了，杜紅纓便時刻盯著李招弟，怕李招弟出個什麽好歹。

一年到頭，家裏的營生活計就那麽多，每日都做，總也做不完。杜紅纓瞧著水缸裏養的那些蝦不活絡了，想到了夏晚棠出嫁前做的那種蝦油餅來，便把水缸裏的蝦都撈出來，用剪刀減去蝦頭蝦尾，把蝦放到開水裏燙了約莫有十息時間，坐在竈間裏扒蝦殼，還在心裏算計家裏有兩只老母雞下蛋不勤快了，得宰一只給李招弟坐月子吃，另外一只給閨女送過去。

閨女手頭雖然有銀子，但什麽都沒養，吃點雞鴨魚蝦都得花錢買，反正自己家裏養的雞也不下蛋了，索性給閨女送去一只，省的閨女花錢買。

杜紅纓打開竈間的門，往雞圈裏走了一圈，出來時手上就拎了兩只老母雞。

雙手抓著雞脖子擰了兩把，兩只雞雙腳一蹬，就往生極樂了。

杜紅纓一把接著一把地從老母雞身上薅雞毛，就在這時，李招弟她娘家媽探頭探腦地進門來了。

李招弟她娘家媽的眼睛落在杜紅纓手頭的兩只雞身上，眼睛一亮，幹癟的臉抖了抖，問，“親家，你這是遇到啥日子了，怎麽一下子就殺兩只雞？”

杜紅纓雖然不待見這個親家，但面上的和氣也還得維持，她應道：“招娣不是要生了麽？殺一只給她補補身子。”

“另外一只呢？”李招弟她娘家媽問。

杜紅纓笑了笑，“給棠丫送上一只去。”

李招弟她娘家媽扁扁嘴，進了李招弟的屋子，一進門就開始說酸話，“你們老夏家還真是有錢，嫁出去的閨女還能吃到娘家的雞。”

不說這個還好，一說這個，李招弟就心肝脾肺腎哪哪都疼，她憋了一肚子的苦水，見到娘家媽就忍不住倒一倒。

李招弟未語淚先流，淒淒切切地喊了一聲娘，把她娘都給嚇了一大跳，然後才道：“娘，人家夏家的閨女同我們家閨女不一樣啊！夏家的閨女就是金鳳凰，我們就是老家雀兒！我懷孕的時候都沒吃過幾只雞，我小姑子才剛嫁出門就有雞吃。你不知道，我小姑子出嫁的時候，家裏擺的席面那叫一個大氣，有雞有魚，連叔伯嬸子都拎著魚蝦過來給添了菜，比我當初嫁進門時都吃的好。”

李招弟她娘家媽是知道夏晚棠有本事的，當下說話時就帶出了一些來，“要是你有你那小姑子的本事，我肯定也歡歡喜喜地送你。想想你小姑子帶著娘家兄弟賺的錢，再想想你們姐妹三個，我簡直就是白生你們了！你們就那麽一個弟弟，現在要說親了，你們卻半點都幫襯不上。早知道你們都是這樣沒用的，我就不該費那麽大力氣把你們養大，就該生下來就塞進糞桶裏溺死！”

“剛剛我進門時見到你婆婆，人家對我都愛答不理的，不就是生了個有能耐的閨女麽……不過也活該人家杜紅纓鼻子朝天長，人家生一個閨女就這麽能耐，幫襯得兄弟三個都跟著賺了錢，你們呢？你老娘我生了三個，卻連一個兄弟都幫襯不上來！”

李招弟本來是找娘家媽倒苦水的，沒想到被自家親娘潑了一身的冷水。寒冬臘月裏，李招弟躺的那火炕暖呼呼的，但李招弟卻感覺不到絲毫的暖意，她全身冰涼，如墜冰窟，一顆心更是寒了個透。

“娘，我是自己沒本事，我要是有本事，能不幫襯我兄弟？再說了，我幫襯的兄弟也不少啊，我一回家就幫著幹活，我那弟弟都那麽大了，我挺著個肚子還要給他洗衣裳，說出去不怕人笑話？你就該把我一生下來就溺死在糞桶裏，省的我被人這麽糟踐！”

李招弟感覺肚子一陣一陣地抽疼。

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