姜韞回到自己院子，連著塞了好幾塊杏仁酥，消了氣。

姜韜在她後面一起跟過來了，趕忙端來熱茶給她解解膩。

他還是頭一次見阿姊和父親吵架，一時也不知說些什麽好，只試探著問：“阿姊你還好嗎？”

她沒好氣地回：“好得很。”

這一聽就是已經消了氣，他又嬉皮笑臉起來：“那就好！這杏仁酥好吃嗎，阿姊？”

年輕俊秀的少年郎眉眼生動，笑起來能熨帖人心。

姜韞瞧他生龍活虎的模樣，忽然心裏發澀。

如今是太元元年，姜韜十四歲，他十七歲上戰場，十九歲戰死邊關。

他年少任性，想出去闖天下，姜家瞞著她讓他去了。還未等到她騰出手來收拾西北軍中的那窩蛇鼠，就驚聞他戰死的噩耗。

才十九歲！

姜韜敏銳地察覺她的情緒變化，低頭看了看瓷碟子裏的杏仁酥，茫然地問：“很難吃嗎？”

姜韞沒搭話，目光沈沈地望著他。

直看得姜韜心裏七上八下的，猶疑著問：“還在生父親的氣嗎？阿姊你別放在心上，父親就是那個性子，這麽多年了……”

旁的話他也說不出來了，自他有記憶起，就是阿姊陪著他長大，對於父親的印象只有不斷高升的官銜。

“沒放心上，罵他一頓氣就消了。這麽多年咱姐弟兩人不是過得挺好？”姜韞輕聲道。

姜韜連連點頭：“可不嘛！”

又壓低聲音偷偷加了句：“除了逼某讀書的時候。”

姜韞聽到了，瞪他一眼：“我就想不明白了，咱們家個個都是讀書人，怎麽偏生養出來你這麽個讀不進去書的？”

他哭喪著臉道：“阿姊，某真不是讀書的料……”

“不讀書也行，”姜韞松口道，姜韜眼睛一亮，接著又聽她道，“老老實實做個二世祖，別整天想著打打殺殺的。”

他一骨碌站起來，像模像樣地抱拳一喝：“遵命！”

姜韞“撲哧”一聲笑了出來。

“阿姊晚上想吃什麽？某去吩咐小廚房做！”

……

日頭落下來了，東西市的小吃攤人來人往熱鬧非凡，坊間家家戶戶也起了炊煙。

永平侯府內，沈夫人李氏正一如往常地等著自家兒子回府吃飯。

桌上飯菜早已上齊，她坐在桌前卻沒動筷，手上翻著長長一張禮單，嘴裏念念有詞。

“侯爺回來了！”

管家的聲音遙遙傳過來，李氏忙不疊起身去迎。

沈煜快步走進來，見桌上飯菜完完整整，不由頭疼地掐了掐眉心：“母親，以後到了用飯的時辰，若是兒子還未回來，您自己先吃。”

“好好好，就只等了一會兒，不久，娘又不餓！”李氏招呼他坐下，遞了雙筷子過去，又問，“今日怎麽這麽晚才回？”

“陪聖人下了會兒棋。”

李氏點點頭，旋即又道：“提親的禮單理出來了，你待會兒吃完了瞧一眼。”

沈煜舉筷的手頓了一下。

李氏沒發現，她埋頭喝了口湯，又道：“姜家門第高，禮單列了好長還怕不夠，虧得聖人之前賞了你不少好東西，不然娘還真沒這個臉去請媒人上姜家去。”

李氏原也是官宦出身，隴西李氏的旁支，後來家裏犯了事，才跟著爹娘流放到西北。如今跟著兒子重又回到京城，一躍成了誥命夫人，那可真是揚眉吐氣。雖則如此，她在京中長大，最是清楚世家貴族之間的門第觀念，也因此早就打定主意想勸兒子娶一位世家貴女進門，也好拔高一下門庭。

哪想得到，還未等她提，兒子此次得勝回京後便忙不疊過來讓她去姜家提親。

她不禁感慨道：“還是我兒有眼光。我今日出去打聽了一下，好幾位貴夫人都言那姜四娘秀外慧中、才貌雙全，有京城第一貴女的名頭！”

沈煜嘴角微不可察地勾了一下。

李氏言及此，又有些忐忑起來，擱下筷子道：“姜家不會不同意吧？”

見兒子臉色不大對勁，她又趕緊找補：“娘不是說你不好，你不知道，世家大族的人迂腐得很，門第觀念重，一般是五姓之間互相通婚。你聽過的吧？五姓七望，娘原先家裏也在裏頭，隴西李氏、關東姜氏、滎陽鄭氏、清河崔氏……”

“母親，”沈煜臉色一沈，倏地打斷她，“菜涼了。”

李氏瞧他這模樣，心裏不免更加憂慮。姜家如今可是世家之首，那姜四娘又是長房嫡長女，聽說還曾是後位的有力人選。也不知他是何時瞧上人家小娘子的，問他也不說。

這萬一事兒沒成，可如何是好？

“其實……娘今日和衛國公夫人聊起來，她說鄭家六娘也很不錯，比不得姜四娘貌美有才氣，但性子好，溫溫柔柔的，不像姜四娘十歲出頭就開始掌管家裏的庶務，說一不二的，性子厲害著呢。”

沈煜面無表情地道：“姜家不會不同意的。”

李氏正欲再說幾句，忽見他從袖袋裏取出一只明黃色的卷軸，擱在了桌上。

她先是皺眉，隨後一下子睜大了眼。

沈煜垂眼掩去眸中情緒翻湧，不急不徐地接著道：“明日便不勞母親親自去姜家了。”

……

翌日一早，晨光熹微。

姜韜早早起來去給姜韞送吃的，未料路上竟碰上休沐在家的姜祿。

他提著食盒，腳下一頓，局促地打了聲招呼，問了句安。

兩相沈默了片刻，姜韜正準備提步離開時，忽聞姜祿開口問：“給你阿姊送早膳？”

姜韜“嗯”了一聲，錯開父親的目光。

“……最近讀了些書？我記得你前陣子是在背《學而》？”姜祿又問。

“那是去年讀的了。”姜韜擡起頭看著父親，發現姜祿竟在自己兒子面前顯得有些手足無措，想開口說些什麽卻又半晌說不出口。

“菜要涼了，”姜韜輕聲道，“兒子先過去了。”

他言罷，旋即提著食盒快步往姜韞院子裏去了。

……

姜韞昨夜睡得晚，姜韜過來時，她尚在梳妝。

銅鏡裏少女容顏姣好，盈盈的杏眼，細長的柳眉，唇不點而朱。

姜韜敲門進來，她一面在妝奩中挑了支簪子，一面微蹙起秀氣的眉，道：“讓你讀書的時候，整日裏躲著我，見了我就跑；如今松了口不逼你了，倒是天天往我跟前湊。”

她言罷，簪好簪子側過頭來，卻見姜韜正盯著地縫楞神。

她伸手在他跟前晃了晃：“想什麽呢？”

他一下子回過神，腦子仍是有些懵，有些支吾地道：“阿姊，某覺得父親還是關心咱們的，只是……他忙於公務抽不開身。”

姜韞冷哼一聲。忙於公務，就可以不管妻兒子女的死活嗎？

“你上哪去灌的迷魂湯？”

姜韜抿抿唇，不答反問：“阿姊，你昨日和父親吵架是因為你的婚事嗎？”

她不置可否，轉頭讓侍女打開食盒，把一碟碟菜品擺出來，又招呼他坐下一起吃。

姜韜舀了勺粥喝了，還是忍不住問：“是父親不同意你嫁給崔九嗎？”

姜韞一筷子敲在他腦門上，冷著臉道：“你就這麽想讓你阿姊嫁出去？”

“當然不是！”姜韞揚聲，“某巴不得阿姊一輩子留在姜家不嫁出去呢，但……”

“好啊，”姜韞接過話茬，漫不經心地道，“等明年我去物色一個上門夫婿，最好是書讀得好的，到時候讓他一起揪著你讀書。”

她想好了，反正婚事由她自個兒做主，嫁一個好拿捏的，長得不輸前世那柳翰林便行，有點文采自然更好，門庭不能太高，不喜歡了和離便是。

更重要的是，再也不必摻和前朝後宮鬥來鬥去，被利益牽扯來牽扯去。

權力的滋味是好啊，但性命價更高。

總不能再陷進去，被沈煜那閻王下毒害死吧？

姜韜聞言，驚得猛地一下站起來：“啊？！”

見姜韞一臉正色，他難以置信，又哭喪起來：“阿姊你認真的嗎？你要嫁人就嫁人，扯上某作甚？不是不逼我讀書了嗎？”

“不逼你讀出個樣子來，閑時還是得讀讀書修身養性，難不成讓你游手好閑，整日裏鬥蛐蛐？”姜韞說著，拉他坐下，“站著作甚？用膳！”

“阿姊你言而無信！”

她忍著笑，面上仍是冷的，一副法不容情的樣子：“我話又沒說死。要你讀書又不是害你。”

她把一碟蝴蝶酥遞過去哄他：“好了好了，快吃你的吧。”

姜韜賭氣不接。

姜韞睨他一眼，故意道：“真不要啊？那我給秋竹吃了。”

那蝴蝶酥早上剛炸的，金燦燦的，咬上一口酥得掉渣，是他平日裏最喜歡吃的甜點。

他咽了口口水，在她收回去前接了過來，一面吃，一面含糊不清地道：“阿姊，某真的很老實了，你是不知道，崔十一前些日子還當街縱馬傷人，崔家花了好些銀子才擺平……”

“你和他比作甚？‘見賢思齊焉，見不賢而內自省也。’背了又忘了？”

她話音剛落，姜韜還未來得及頭疼，陳管家便敲門進來了。

“四娘，宮裏有旨意下來，大爺讓您趕緊去一趟前廳，傳旨的中貴人還等著在。”

“聖旨？”姜韞擱下筷子，皺眉問，“我去做什麽？”

陳管家擡起頭，臉色有些古怪：“這旨意……和您有關。”

姜韞心口一跳。

什麽叫和她有關？

她一介閨閣女子，能和宮裏扯上什麽關系？

難道是崔家那邊出了什麽岔子？

要讓她來頂替崔十娘入宮？

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