姜韞踏進前廳的時候，見廳內擺了一地琳瑯滿目的禮品，頓時心下一涼。

細看之下又覺得不對，雖說是宮裏的東西，箱籠上也有大內敕造的印，東西卻雜亂無章，並未按禮制，倒像是隨手從國庫拿的東西。

她稍稍松了口氣，下一瞬心又提起來了。

如今這位草莽出身的皇帝，可不就是個想一出是一出的性子嗎？

他不按禮制也不稀奇。

姜韞謹慎地往裏走，中官一眼瞧見她，滿臉喜色賀喜：“恭喜姜四娘，賀喜姜四娘。”

連著兩聲“喜”，把姜韞的臉色都弄白了。

中官只當她過於激動，攤開手中黃澄澄的聖旨，尖聲道：“姜家眾人接旨。”

姜韞轉頭看向一旁站著的姜祿和側邊坐著的祖母，旁邊零零散散還有些姜家二房的人，此時聞言皆起身移步至前廳正中跪下聽旨。

姜祿拉著怔然不動的姜韞行至最前方跪下。

“奉天承運，皇帝詔曰：今亂世已平，四海初定，西北大將軍沈煜功勳卓著，亂世之中舍身取義，為國為民；新朝初立之時，蠻夷來犯，當仁不讓，出征抗敵，有勇有謀。今戰勝而歸，恰婚配之齡，聞姜相之孫女待字閨中，才貌雙全，蕙質蘭心，溫良恭順。可謂天造地設，金玉良緣。特此賜婚，成佳人之美。欽此！”

姜韞差點昏了過去。

她沒聽錯吧？！

賜婚？

沈煜？！

中官在上首念完聖旨後將之合上，笑著走下來示意姜家眾人起身，將聖旨遞給了姜祿。

姜祿雙手捧著接過來，謝了恩，面色覆雜地看向姜韞。

姜韞只覺得晴天霹靂。

這事兒未免太過離譜。

她就要嫁給沈煜了？

如今八竿子打不著的陌生人，前世爭鋒相對隔著好幾條人命的敵人。

上回在姜府見到他，她不停地在心裏默念，“前世是前世，這一世他什麽都沒做”，才平息掉覆仇的沖動。

如今倒好，硬湊在一起，她得費多大勁才能忍著不在新婚之夜一刀捅死他？

老天為何總要捉弄她？她上上輩子到底欠沈煜什麽了？

姜韞死了再活一次的心都有了。

中官接著又喜氣洋洋道了幾句喜：“侯府那邊也已得了消息，估計這兩日便能將聘禮送來了。”他說著，又指著地上那些箱子道，“這些是聖人賞賜給姜四娘的，添個禮，討個彩頭。如此，雜家在宮裏還有公務在身，便告退了。”

姜祿將他送出府去了。

人一走，前廳便熱鬧開來，一句又一句再姜韞耳邊炸開，她什麽也聽不清。

姜祿折回前廳，見此咳了幾聲，讓姜家眾人各自回各自的院子裏去。

他在姜家素來說一不二，姜老太爺病重後，姜祿便是一家之主，他一發話，眾人三三兩兩地一會兒就散了。

只剩姜老夫人坐於上首沒動，頭發花白卻精神矍鑠，一面喝著茶，一面問：“那什麽將軍什麽來頭？”

姜祿先是打量幾眼似乎還未回過神的姜韞，爾後才緩緩接話：“永平侯沈煜，開國四將之一。”

“武夫？”

姜祿頓了下，又道：“他前些日子領了戶部尚書的銜兒，加授同中書門下平章事，聖人特許其自由出入政事堂，同宰執們一道議事。”

姜老夫人微訝，這才覺得這天下掉下來的準孫女婿絕非泛泛之輩。

她一路看著姜祿在官場沈浮二十年才混到如今的地位，那小子年紀輕輕靠軍功封了侯不提，一回京便與姜祿在官場上平起平坐，甚至高過一頭。原以為跟著聖人打天下的武將皆是泥腿子出身，這位倒是讀過書的。

姜老夫人心下開闊不少，放下茶杯問：“哪個沈家？怎麽沒聽過？他父親是誰？”

姜祿搖頭：“聽說軍戶出身，幼時便失怙了。”

姜老夫人臉色一僵，低低道：“區區草莽，豈能高攀我姜家？”

這下連帶著宮裏的聖人都罵進去了。

姜祿頓時皺了眉：“母親慎言。永平侯乃聖人心腹，聖人金口玉言，親自賜婚，將四娘許配給他，也是對咱們姜家的看重。”

聖旨已下，再無轉圜的餘地。

姜老夫人轉念一想：四娘嫁過去便是侯夫人，誥命加身。若不是那沈煜出身太低，恐怕整個京城都找不出條件更好的了。

她轉頭睨了眼一旁垂著眼不作聲的姜韞。總比由著四娘性子，讓她嫁給崔家那個無父無母的喪門星強太多了。

姜老夫人這才臉色稍霽：“也罷，這婚事便由你們長房自個兒費心操辦了，老身乏了。”言罷，她攙著身邊嬤嬤的手緩緩起身，移步出了前廳。

姜韞自打接了旨便仍站在原地一動不動，對廳內的議論和談話置若罔聞。

祖母走後，廳內靜了好半晌。

姜祿躊躇了好一會兒才開口對她道：“那永平侯你也見過一面——就是昨日過府來看望你祖父的那位。文治武功樣樣出眾，也算得上是一表人才，”姜祿言及此話音一轉，“不過他自小孤苦無依，在死人堆裏摸爬滾打，本事有多大，心思就有多深，不是個好拿捏的，就連你父親我都有些看不透他。”

姜韞靜靜聽著，面上並無情緒波動，只是問了句：“女兒若是不願嫁他，該當如何？”

姜祿沈默下來。適才領旨時便見她神情不對，料想到她定是不願。昨日他才承諾她的婚事由她自己做主，今日就不得不替她接了旨。

皇帝禦賜的婚事，姜家無法抗旨不尊。

何況這門親事背後牽扯的是朝局。皇帝先是請姜老太爺回朝，又是將姜氏女許配給自己的心腹大將，分明是想借此緩和世家和新貴之間的矛盾，同時又穩固了姜家世家之首的地位，讓外戚崔家被死死壓上一頭。

這些姜韞自然想得明白。

可憑什麽呢？

這世道的女子哪怕三生有幸生在高門大戶，也永遠無法逃脫淪為政治利益的犧牲品？

姜韞不甘心。

她前世為姜家而活，這一世想為自己而活。

匆促而至的腳步聲打斷了廳內尷尬的沈默。

陳管家疾步過來，在姜祿耳邊低語了幾句。

姜祿頓時臉色一變，在原地走了兩步，爾後匆匆對姜韞道：“衙門裏出了點急事，為父得過去一趟。”

姜韞靜靜望著他的匆忙離去的背影，良久，移步出了前廳。

……

侯府的聘禮晌午時分便至，比姜家人預料得早了太多，姜老夫人在花廳會見了沈夫人李氏。

二人言笑晏晏，細聊之下才發現兩人還是一表三千裏的表姑侄關系——姜老夫人出自滎陽鄭氏，與沈夫人李氏的母親乃是同族。

花廳裏一片和氣。

姜韞進去露了個臉又出來了，在游廊邊撞上姜韜，腳步一頓，問：“你在這裏作甚？”

姜韜支支吾吾的，面色古怪。

她皺著眉四下打量他半晌，又回頭往花廳的方向瞧了眼，忽然輕聲笑了下：“怎麽？你以為你阿姊我會不管不顧當場甩臉，攪了這樁婚事？”

姜韜訕訕的沒接話。早膳時姜韞去前廳接旨，吩咐他留在她院子裏沒允他跟過去，聖旨在府裏傳開了，他才得知——聖人竟給沈大將軍和他阿姊賜婚了！

誰曾想還未等他反應過來，他阿姊回到院子裏便開始苦思對策如何拒婚。

沒想到他阿姊竟對那崔九如此情深意重，先是推拒入宮，後位妃位通通看不上，現下賜婚聖旨都到府上來了，絞盡腦汁抗旨不從。

從裝病到替婚，到最後連假死都想出來了。

還未想出萬全之策，侯府的人便至，又被叫去花廳見人。

他忙不疊心驚肉跳地跟上來，結果剛至花廳門口，便聞沈夫人李氏對姜韞讚嘆連連之語。

他偷摸瞧了眼，便見他阿姊儀態萬千、娉娉婷婷地起身行禮，含笑接過了沈夫人送給她的玉鐲子。

“那是蠢材做的事。”姜韞冷哼一聲，將腕上的鐲子擼了下來。

“那……阿姊你還嫁嗎？”

那翡翠鐲子晶瑩剔透的，水頭極好，姜韞拿在手裏端詳片刻，好半晌才輕聲道：“還需從長計議。”

言罷，她把鐲子遞給秋竹，吩咐其拿下去收好。

姜韜唉聲嘆氣的。

他就想不明白了，沈大將軍不比那文文弱弱的崔九好太多了？

……

這廂姜祿急匆匆趕至吏部，便見吏部侍郎正戰戰兢兢、滿頭大汗地給上首突然造訪吏部的不速之客倒茶。

吏部侍郎見了上峰則如蒙大赦：“尚書您可算是來了，侯爺已經在吏部候了小半個時辰了！”

姜祿快步上前去，座上的沈煜則不緊不慢地端起茶杯，抿了口茶，淡淡道：“不急，只是戶部有個案子要查，牽扯到吏部。”

“吏部郎中涉嫌受賄一事，本官來的路上已知悉。明日早朝，本官定向聖人親陳失察之罪。”姜祿沈聲道。

“武州司馬私吞朝廷下放的撫恤金，到了吏部考功司的手裏，卻成了‘德義有聞，清慎明著’[1] 之人。尚書這失察之罪可得好好向聖人解釋一番。”

沈煜不輕不重地敲打兩句，爾後放下茶杯起身告辭，語氣還算客氣：“考功司的人，本官便先帶去戶部對對賬。吏部上上下下，還需姜尚書狠下心來徹查才是。”

姜祿神色覆雜地送他出去，臨到官衙門口，又聞他這位準女婿壓低聲音道：“晚輩按規矩辦事，還望姜伯父見諒。”

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