霍冰又把明慎騙了。

等到明慎知道的時候, 霍冰已經走了四五天。他跑回家中想提前給霍冰收拾東西打包帶過去，卻發現家裏早已人去樓空。

連蔔瑜都知道他哥走的確切日期，唯獨他沒有。

他很是為此悶悶不樂了一段時間, 覺得自己又被霍冰嫌棄了。玉旻抽出時間來哄了哄, 也沒見他開心一些，還是等霍冰報平安的信來了之後, 明慎才重新恢覆活力。

最近玉旻很忙，明慎其實也沒有太多時間見他。

玉旻當政後的阻礙被一個個清掃幹凈了，接下來的才是重頭戲——先帝在時留下來的各種隱患，各方平衡下細枝末節的問題, 許多小問題聚合在一起，遠到邊境戰亂，近到近來多發的鼠疫, 沒有一樣是不需要日夜操勞的。

而明慎可以為他批一些簡單的折子, 幫他處理一點最小的事情，但他幫不了更多，他只能盡量地去學著做一些身為皇後應該做的事情：宮內開銷賬目，宮女太監和侍衛的任免，小公主的學習情況，女官和朝廷家眷的嘉獎制度等等。

他學著去開源節流，把在江南時和霍冰一起收租的經驗用到宮裏，認真地運作宮市, 想要賺一點錢補貼國庫，然而都是杯水車薪。

玉旻執政第二年, 前代積壓的財政問題漸漸顯露了出來。

太上皇在位時期，朝中年年赤字，終於波及到了他們現在。本來玉旻年初以前出臺的一些政策足以扭轉局勢，他減免了人頭稅，盈虧互補，準備從長計議，然而好巧不巧，今年發生了兩樣大事：

一樣是人禍，雲瀧邊陲尚且還在不穩定中，與之相鄰的羌疆舉兵起事，殺了一個總兵，奪旗稱霸，意欲造反。

這場動亂持續了整整八個月方歇，由於天高路遠，情況不明，也讓這場戰事變得尤其覆雜。

另一樣便是天災。

年初之際，山東洪澇，死傷不計其數，到了夏日，反而全國各地大旱起來，許多地方顆粒無收，七月初，京城跟著發了一場不大不小的地動——雖然沒造成什麽後果，但在終日災禍的人心惶惶之下，“觸怒龍脈，神龍震怒”一說不脛而走。

那時明慎被震醒了，連鞋都沒穿就跑去了長寧殿，想要問問玉旻有沒有事，然而長寧殿中擠滿了來匯報災情的官員，他在殿後從正午等到天黑，也沒有等到玉旻閑下來。

他回去吃了一點東西，把自己打理好，半夜來時，發現玉旻已經握著筆睡著了。他的神色十分疲憊，面色蒼白，而且精神時時處於繃緊的狀態——他一步入大殿中，玉旻便驚醒了。

看到是他後，他輕輕松了口氣，而後對他勾了勾手：“過來，阿慎。”

明慎道：“旻哥哥。”

玉旻偏頭吻了吻他：“乖，什麽都別說，等旻哥哥忙完就來陪你。”

這一年來，明慎已經無數次聽見了這句話，每一次他都很乖，這次也一樣。他握著玉旻的手陪了他一夜，眼睜睜地看他寫下了一封罪己詔。

罪己詔，君王向天下昭告自己的過錯，詔，告也，從言從召。

天災時罪己，君臣錯位時罪己，憂患存亡時罪己，向天下人檢討自己的過錯。

玉旻慢慢寫道：“朕德不類，不能上全三光之明，下遂群生之和，變異頻仍，咎證彰灼，夙夜祗懼，不遑寧康……”

“乃正月辛未，有流星見於營室，太史占厥名曰彗，災孰大焉。天道不遠，譴告匪虛，萬姓有過，在予一人。今朕痛自克責……饑者奪食於路，市中殺人以賣，隱處掠賣人以僥利，日未晡，路無行人……實為朕過也。”[1]

明慎在旁邊看著，難過地小聲問道：“旻哥哥，你為什麽要檢討自己？你明明什麽都沒有做錯。”

玉旻笑著摸摸他的頭，神色卻流露出疲憊來：“阿慎，你以後就懂了。”

八月初，玉旻首次批準了蔔瑜增援雲瀧的請求：“別以為朕不知道你在想什麽，你最好快去快回。朕若是有朝一日過勞崩逝，你和霍冰一個都別想跑。”

之前蔔瑜三番五次上書申請，玉旻一直沒有批準，理由也很簡單：霍冰已經走了，蔔瑜若是也走了，京城裏就真的無人可用了。內憂外患之際，每一個人才都不可多得。

而蔔瑜之所以這次會被放走，理由也沒有其他——而是他已經找好了人，暫時頂替自己的位置。

不止一個，而是兩個。

他找來的這兩個人一個叫謝緣，一個叫桑意，籍籍無名者。本來玉旻沒當回事兒，但當他和這兩個人分別談了幾次話之後，立刻改觀。

這兩個人據說是常年游歷番邦國度，並且在外族人那裏做過軍師統籌的，在治國經略上很有幾把刷子。據說，他們的人生願望是：“惟願如戰國禦寇周游列國，處處皆用，而心外無物也。”

他們要求的也很簡單——不求榮華，但求富貴，希望玉旻日後能給他們撥出一塊空置的空地即可，因為他們居無定所，從國外回來時發現已經買不起京中的房子了，很有些慘淡。

玉旻準了。

在這兩位的幫助下，玉旻的壓力被分擔不少，但如今的境地仍舊困難重重。

明慎曾經見過其中一位姓桑的年輕人一面，對方是個容貌極其出眾的男子——比他自己，比霍冰更加出眾的容顏，卻有一雙看透世事的眼睛。

僅僅是這一面，他便覺得自己被對方看穿了——看穿了他的男後身份，也看穿了迄今為止所有的無能與軟弱。

他心思一動，當天晚上問了玉旻，找來這位姓桑的年輕人一見。

他告訴玉旻的理由是這樣的：“因為他太好看了，我怕旻哥哥你變心，我要知己知彼，才能百戰百勝。”

玉旻捏捏他的臉，勉強滿意：“很好，現在勉強有個善妒的皇後的樣子了，請繼續保持，朕的小阿慎。”

是夜，這位姓桑的年輕人如約前來，見到他後對他鞠躬行禮，道：“參見皇後。”

明慎大半年沒見過外人，有點局促不安：“小桑先生好，不必請安了，我的名字是明慎，你可以叫我的本名。”

那年輕人笑了笑，道了一聲：“明大人。”

明慎便讓人引著他坐下。桑意坐下後的第一句不是問他叫他來做什麽，而是輕聲道：“慎，謹也，主憂慮、依順，大人這個名字不好，總是伸展不開，不如換一個罷。”

這話大逆不道，跟在明慎身邊的禮官立刻瞪了他一眼，但明慎制止了他，而後讓他下去等著，偌大個見隱殿中只剩下他們兩個。

明慎安靜地捧著茶杯，組織著語言，可是想了半天也不知道從何說起。

反而是對方看出了他的窘迫，笑了起來：“明大人，臣是個啰嗦的人，若是您不急著說，先讓臣說一說如何？”

明慎點了點頭：“您說罷。”

桑意道：“古時有子高，文帝欲立其為男後，而文帝駕崩後，子高便不得善終。古時也有女帝，高齡時被迫退位，後人寫在書中時，也說是‘武氏之禍’，其實男女並無不同，男子做得的事情，女子亦能做，反之也然。但不管是以前還是現在，還是之後的許多年……要改變眾人的看法，如同讓流水倒退，太陽熄滅，逆天而行。”

明慎道：“我在聽，先生。”

桑意接著道：“所以，其實是咱們的陛下首先走錯了這一步，他想要徹底改變其他人的想法，想要那些古板的老頭子在朝夕間理解他的用意，還是操之過急了。冰凍三尺，非一日之寒。想要推動男後與女帝的變革，這是需要上百年甚至上千年的努力的……再高的手段，或許能逼人承認，可在別人心裏，這永遠是指鹿為馬，禍患也變永遠存在，您……也不得安寧，是不是？

“恕我直言，太上皇去世，換來一個兩年，可若是兩年不成呢？若是兩年之後，難道還能再死一個太妃，或者死掉其他的什麽人嗎？”

明慎想了很久之後，輕聲道：“其實我感覺到了……旻哥哥他在逞強，他把不封妃和立女儲君說得很容易一樣，可是別人說的他不肯聽。他平時其實不是這樣的，只是這件事上……”

他想了想，不知道怎麽接下去。桑意卻笑了：“我知道，關心則亂是不是？喜歡一個人的時候是會讓人變笨的。”

他敲了敲自己的腦瓜，有點頑皮地笑道：“我以前就是這樣。”

“那麽，先生，有沒有什麽辦法能解決這個事情呢？”明慎正襟危坐，有些緊張地問道，“我真的……真的，想幫上旻哥哥的忙。”

桑意對著他伸出兩根手指：“兩個辦法。”

“明大人，其他的事情我不能多說，不過到了這個時候，不如去求神試試。”

“求……神？”明慎睜大眼睛，本能地認為這個辦法不怎麽靠譜。

桑意卻十分鄭重地點了點頭。

他遲疑著問道：“那，第二個辦法呢？”

這次桑意給他比了個噓聲的手勢：“第二個辦法，我來見您時已經告訴您了，這個方法也是我比較推薦的，可是我不能說，等機緣到的時候，您便會知道了。”

翌日，明慎還是來到了社稷壇。

雖然他沒想明白那人說的第二種方法，可是求神這一條還是聽見了的。死馬當作活馬醫，便來了這裏。

自本朝始，社稷壇連同紫薇臺一起變成了神官與國師所在地的代名詞。他是第一次來到這裏，也是這個時候才明白，當初神官告訴他的並非虛言，這裏供奉著各種各樣的神靈，從古至今，從東方到西方，所有的神靈慈祥地凝視著他，亙古不變。

他是不信這些東西的，但不妨礙他敬畏他們，或者在這種時候找個依靠，這裏是他的冥想之所。這裏比太廟更安靜祥和——自今年年中以來，明慎就不怎麽肯去太廟了，他每每從玉氏列祖列宗的牌位前走過，便仿佛能感覺到這些老人在看著自己，都是責備的眼神，因為他並未能幫玉旻分憂。

這一次也仍然是霍冰不在，蔔瑜也不在。可他不能去問玉旻，玉旻只會笑著捏他的鼻子，哄著他不要擔心，而後一個人獨自將所有的事都擔下來。

神官往他身上撒了一把五谷，而後照舊是喜氣洋洋的祝願，那番說辭兩年了也沒變一下：“祝您鳳體安康，早得貴子。今日的明大人也是如此令人移不開眼睛，臣代表紫薇臺與整個社稷壇，感到蓬蓽生輝。”

明慎笑：“你又胡說八道。我要是能生孩子就好啦。”

要是男人也能生孩子，便沒有這許多的麻煩，他可以毫無顧慮地跟玉旻在一起。

神官立刻道：“有何不可？大人，您聽我一言，皇後的代表即是鳳凰，而在上古時期，鳳為雄，凰為雌，後來演化為一體，即是雌雄同體，女亦可為男，男亦可化女，就我知道的，天下除了男女以外，還有所謂的陰陽人，更早些的時候，這些人被視作鳳凰的代表，是天選的皇後的。”

明慎摸了摸自己的頭：“以前你也和旻哥哥說我是天選的皇後，可是我的確是個男子啦。”

“這也不打緊，明大人，您最近是不是不太開心？過去拜拜罷，總而言之，鳳凰也是百鳥之王，祥瑞之始，說不定它真的能夠庇佑您呢？”

神官推著他走到一尊鳳凰像面前，明慎於是也學著他的樣子，跪下來奉香。

神官又神秘地道：“據最新小道消息，現任的最厲害的鳳凰比較接地氣，最愛吃櫻桃，您下回來可以帶點櫻桃來供奉……另外，還有個調查統計，據最近的調查人員說，同時參拜浮黎原始帝君和鳳凰像，可以顯著提升願望實現的概率……”

明慎懶得聽他瞎扯，不過他兜裏正好有一包準備帶給玉旻吃的上品櫻桃，順手就供了上去。過後也當真去隔壁的浮黎像前拜了拜。

他默默許願：“希望旻哥哥和我哥、蔔大人一切平安順遂。”

“希望他們安好，如果我說的話能夠上達天聽，什麽代價我都願意付的。”

快到年末時，又出了一場大事：湖北、川蜀雪災，災情嚴重。

玉旻的聲音聽起來快要生病了，他啞著嗓子笑道：“比朕預料的好上些許，只有兩個地方，若真像年中那般處處大旱，朕恐怕要折十年壽。”

也是同一天，憋悶了一整年後，雲瀧傳來了霍冰的好消息：他不僅壓住了雲瀧邊陲的百姓和兵士，順道還解決了隔壁起兵造反的人，十場硬仗無一敗績。

因為這個好消息，玉旻破天荒地抽空走出了長寧殿，空出了一下午的時間陪著明慎，告訴他這件喜事，又像是以前那樣不正經地哄著他，黏著他，把人死死地壓在身下，仿佛要讓他融入骨血，仿佛要把這一年來缺失的陪伴一次性補全，直把人逼出了眼淚也不肯放開。

明慎昏沈沈地快要睡去的時候，只記得玉旻輕輕柔柔地吻在他的眼尾，低聲道：“再等朕一段時間，好不好，寶寶？”

明慎想再跟他說些話，可他這幾天也忙著統計宮市收入，想要擠出一點錢來幫助玉旻賑災，也是許久未曾合眼。困意一湧來，他陷入了深眠，再醒來時已經是半夜時分，宮人說玉旻已經回了長寧殿。

明慎聽玉旻說了霍冰得勝的消息，也一掃這些天的陰霾。他高高興興地煲了湯，料定這時候玉旻肯定還在忙於政事，故而踏雪過去，想要看看他，沒想到玉旻已經睡下了。

程一多第一次在他面前露出憂色：“陛下應當是病了，前幾日不舒服也不肯看太醫，今晚也是擬草案時直接睡了過去……現在還有點燒。”

明慎趕緊過去看了看他的情況——玉旻果真在發燒，燒得臉頰通紅，身上滾燙，卻總是發不出汗來。

他問道：“今日太醫看過了嗎？”

程一多點點頭：“看過了，藥也喝了，但太醫說陛下是拖出來的病，因為時常不休息，傷到了肝和胃，往後要慢慢調理。”

明慎有點難過：“我會勸勸他的。”

程一多走了，在門口給他們望風，不讓外人進來。

明慎讓宮人送來熱水，先給玉旻從頭到腳擦了一遍身，而後給他加了一床被子，幫他發汗——他靜靜地看著眼前的這個男人，帶著如同神靈般君王的英武和凡人的疲憊——他喜歡了十四年的旻哥哥，他的丈夫。

小聲埋怨道：“……您又是這樣。”

“什麽都不跟我說，其實有什麽不好說的呢？臣是您的皇後了，夫君偶爾在妻子面前脆弱一點，也沒什麽大不了。”

他吸了吸鼻子，眨眨眼睛，這回忍住了沒哭。

他小聲說：“您快點好起來吧。我等著您從正南門把我娶進來呢。”

玉旻呼吸滾燙，他湊過去，在他唇邊輕輕吻了一下。

照料完玉旻，他來到玉旻的書案前，想要幫他把亂七八糟的奏本、寫完和沒寫完的聖旨等一系列亂七八糟的東西理一理，收拾到一半時，他突然楞住了，視線落到了一封聖旨上。

那應當是剛寫完不久的聖旨，因為放在書案正中的地方，上面只壓了幾本奏折——這代表這是今晚寫的。

內容也很平常，明慎粗粗掃了一眼，看見了“雲瀧”和“清繳叛軍”等字樣，格式也是在正常不過的封賞聖旨，他料定這是給霍冰和雲瀧將士的封賞。

可是列在最前面的名字，不是霍冰也不是蔔瑜，而是……他自己。

丹砂寫的“明慎”兩個字明晃晃地刺在他眼中，讓他突然覺得呼吸都疼痛了起來。

他手忙腳亂地，又費力地找出那本傳來捷報的奏折——然而仍然是這樣，連捷報戰書的第一頁第一行，寫的都是他的名字，位列眾功之首。

……原來是這樣嗎？

原來沒有什麽所謂的“以防萬一”，也沒有霍冰所謂的“掛名”，他以為他的哥哥醉心沙場，終於有朝一日能一展抱負，他為他在擔心的同時感到高興，可原來他的兩個哥哥早已商量好，要把他這個小傻瓜蒙在鼓裏，替他織造一場盛大的幻夢。

只是為了讓他有資格站在他身邊，不讓他受委屈。一個賭上自己的夢想與前程，一個賭上萬民之口和帝王之尊，只為給他鋪路。

可憑什麽只有自己不能受委屈？

明慎把奏折放回原位，把聖旨放回原位。他胡亂擦了擦眼睛，後來又想起了什麽似的，磨了墨後，自己原樣將聖旨謄抄了一份，改動了其中兩個字。

他的手有點發抖。為自己平生最大膽，也是最慎重的一個決定。

而後他深深地吸了一口氣，捧著桌上其餘的聖旨出去，找到程一多：“程爺爺，您派發下去罷，這些都是旻哥哥寫完的，就不用積壓到明天再送了。”

程一多沒察覺到不對勁，按他的話辦了，只在看見他發紅的眼圈時微頓了一下，勸他道：“阿慎，你也別擔心壞了身子，早些休息罷。”

明慎乖乖地點了頭。

他回到大殿中，繼續把桌子收整好，把玉旻明日要換的朝服掛好，給炭爐添好火，為他點上安神的龍涎香。

他把藥提前熬好，添上了玉旻平常愛吃的小食，又把自己今夜送來的湯放在他身邊。

他想給玉旻寫點什麽東西，可是怎麽也下不了筆，最後他寫：“旻哥哥，我走啦，會回來的。”

他在他耳邊輕聲道：“旻哥哥，我不要等你了，這一次就當是我又不乖了，換你等等我，好不好？”

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