正化三年春, 雲瀧、雲澤兩地叛亂徹底平息。

這場戰役中，一個叫霍冰的年輕人大放異彩，聖上一道聖旨將他連提三級, 加封爵位, 並封賞不計其數的金銀珠寶、珠玉翡翠。即便他已經是閣臣，且在戰場上立下了汗馬功勞, 但這也要算難得的恩寵。即便是朝中頭號紅人蔔瑜，算來似乎都不及此人得聖上青睞。

世人傳言，這位霍小將軍正是代代出名將的那個霍家的人，似乎很有幾分霍琰當年的風采。更多的人則說, 此人恐怕到時候有過之而無不及，因為這位年輕的將軍很顯然更加鋒利，勢頭強勁。

卻也有一個奇怪的說法傳了出來——在封賞聖旨送到的那一刻, 這位輪椅上的將軍不禁沒有面露喜色, 他反而問了一句很奇怪的話：“封賞的是我，而不是其他什麽人麽？”

在得到傳旨太監肯定回答的那一刻，這位霍大人反而變了臉色，接著竟然只身拋下還沒收拾幹凈的戰場爛攤子，火速上京。還沒到京城，他突然又調轉方向，直接去了江南宛陵。

與此同時，紫禁城也封閉了起來, 城門關了將近半個月，玉林尉滿城搜查了許久, 弄的人心惶惶，可到底也不知道要找的是什麽。若是找人，又不張貼畫像，實在是奇怪得緊。

對於八卦，老百姓總是很感興趣。問來問去，消息的源頭也沒個準確的說法，最後據知情人透露，說是宮裏丟了一樣十分珍貴的寶貝，但究竟丟了什麽東西，卻是沒有人知道了。

六個月後，雲瀧。

在新將軍上任以來，這個地方以姓雲為尊，雲家依靠權勢壟斷了財路，官商勾結，等到雲家漸漸消隱之後，剩下的家族，尤其是那些財大勢大的鄉紳、海商逐漸能夠伸展開來。

而歐陽氏正是其中以可怕的速度積攢資本的一家，一舉踴躍為雲瀧足以呼風喚雨的權貴。據說歐陽少主在半年前也是想跑路的，不過得了高人指點，主動向朝廷提出了代掌鹽鐵事宜，開倉放糧，一舉贏得了民心。

“仗是打完了，可現在呢？一石米賣到五十兩，錢不當錢，銀票能拿來燒火，前幾天聽瘟疫又有覆發的跡象，所幸太醫院的人來得快……我媳婦也鬧著要搬家，你說怎麽辦，霍公子？”

大宅的高樓內，被他稱為“霍公子”的人還很年輕。他被奉在上座，神色卻相當的謙和溫雅，聲音也幹凈和氣，眉目明亮，像是淡色的君子蘭。如若這不是歐陽氏秘密會談的宴席，旁人幾乎要以為他還是個學書的學生。

然而歐陽夕照的確是這麽猜測的：他請來的這位小先生年歲不大，頂多二十出頭。

就是這個人在戰事剛平，動蕩不安的時候找到自己，以重振歐陽氏為代價，句句真誠，讓他打消了卷著家產去別處避難的想法，轉而開倉放糧，賑災扶貧，並安慰撫恤雲瀧一帶負傷的士兵和饑餓的老百姓。

那時這個自稱霍逸的年輕人跑遍了整個雲瀧周邊一帶，找遍了本地世家，挨個上門拜訪。一個漂亮得跟姑娘似的後生輩，遭了不少白眼，也吃過不少閉門羹，但就這樣十天半個月地一家一家找下來，居然說動了一批願意留下來的財閥鄉紳，讓他們拿出家底開倉放糧，齊整鹽鐵軍務，維持秩序。

對於一個外地來的、手寸寸鐵、一窮二白的年輕人，這簡直是以一舉之力完成了不可能的事。所有人都知道今年特別困難，往後會怎麽樣還未可知，誰又願意用最後的家底去賭一個義字呢？

卻還真是有的。

明慎起初也沒有想到這個結果，他原本做好了最壞的打算，眼下人人自危，面對著剛剛熄滅的戰火和即將爆發的瘟疫，人人都想往北方逃。距離太遠，朝廷調度不過來，接連的好幾個省市因為今年大旱的緣故，已經自顧不暇，更別說接濟這裏，而從京城直派的救濟也是杯水車薪。

故而雲瀧雖然打贏了仗，卻一直是玉旻的心頭大患。

在許多人看來，這個問題已經無法可解，所以只有早早做好打算。然而明慎在玉旻身邊呆了兩年，近一年來更是在旁聽政事，他知道如今最大的問題只有一個字：錢。

國庫空虛，因為邊境戰亂，海盜肆虐，收入大頭的鹽鐵、茶酒被一刀砍斷，另一樣便是稅收大頭，玉旻剛剛減免了稅務，如今百姓過得苦，也沒有再加重稅的道理。朝中只能盡量減少錢幣的發行，周轉各地的存糧，然而太上皇在位時留下的爛攤子實在是太爛，許多地方的糧倉中堆積的糧食都是早幾年的了，腐壞發爛，早就不能吃。

相比朝廷的難以為繼，商人和那些底蘊深厚的德望鄉紳卻沒有這麽勉強。

朝廷壟斷了鹽鐵、茶酒，抑商多年，多年來已經引發了許多富商的不滿，大筆錢糧都被這些人握在手中，真到了風雨飄搖的時候，這些身在本地的人反而才是最有用處的，只看他們想不想。

明慎還在宮裏時，曾和玉旻討論過這個問題。玉旻告訴他：“官營與私商是古來就有的禍患了，鹽鐵論中講得十分清楚明白，然而難便難在如何說動這些人，商人逐利，關系到國庫與官造，朕也斷然不能退步。”

明慎問他：“可如果一個一個地去找他們呢？或許總有那麽幾個可以被說動罷？”

玉旻笑他傻。

可他真的就那麽去做了。

越是家底深厚，在雲瀧生長了數百年的名門望族，越是放下了一切，按他說的話行事。也曾有一個須發盡白的老者直截了當地告訴過他：“若是換了別人來，我會認為是空手套白狼的，趕走完事，但是年輕人，就沖你這個態度，我也是肯試一試的。”

剛到雲瀧時他水土不服，落地便發起了高燒，他便頂著搖搖欲墜的病軀一家一家地去找，不厭其煩地為別人分析利害，一直講到嗓子失聲，後來他很難開口了，便耐心地用紙筆寫。

這個地方幾乎快要被人拋棄了——因為雪災，道路阻絕，連本地人都要把這個地方拋棄掉，但是明慎清楚，一步都不能退，這是他的親哥哥勉力守下的疆域，再往南是海，也是朝廷運輸的海上樞紐。現在亂成這樣，以往最吃香的鹽鐵使也沒人敢做，歐陽夕照便將此事攬了下來。

這六個月中，明慎施粥時一天扛過八十個米袋，也跟著歐陽夕照去過海上，他暈船，時常吐的七葷八素，後來便好了。有一回他們遇上海盜，海盜的箭射穿了他房間的艙板，他當時正睡著，那冰冷的箭尖離他的鼻尖只有毫厘之隔。

這還尚且不是最兇險的，有一回明慎救過一對逃難中迷失方向的母子，給他們指了去處，隔天傳來消息說母子二人雙雙染了瘟疫，快要不行了。

那時候明慎剛剛失聲，免不了懷疑自己也染上了瘟疫。如今缺幹凈的水，缺藥，若真的生了病，那就是回天乏術。後來發現是沒有，卻仍然心有餘悸。

他是個凡人，貪生怕死，更貪戀溫暖。他本是被寵著長大的，最近兩年更是被呵護得不像話，可當他真正從兩位哥哥的庇護下走出來後，發覺自己並不是吃不得苦的人。

短短六個月，他消瘦了不少，沒睡過一個囫圇覺，還落下了嗓音沙啞的毛病。連歐陽夕照都在惋惜：“可惜了，先生一把好嗓子。”

明慎只是笑：“我沒有狂放歌的歌喉，壞了便壞了罷。”

打仗打了三個月，戰後的休養生息花了六個月不止，雖然還沒有完全解決問題，但已經解了朝中的燃眉之急。

隨後，他又找到了兩季稻的種子，並送交了官府，歐陽家就用這批稻子換了一個爵位。

明慎在雲瀧的這段時間裏，還開了一個先例，那便是商販向官服報備，暫時代理鹽鐵之權，連帶著包攬了整個沿海的鹽鐵、茶酒運送，順便清掃了近來猖獗的海盜——雲家引以為傲的雲家軍在雲游被困京中後便紛紛失業，明慎則又將這些人找了回來，和歐陽夕照等本地人的家兵聯合在一起，護衛官家船舶。

歐陽夕照還在那裏哀嚎：“先生！怎麽辦，錢越來越不值錢了！”

明慎笑了笑：“無妨，若是您不放心，現下便將所有的錢去買了金條，但我認為其實不用，再過兩年便能重新值錢的。”

歐陽夕照猶自耿耿於懷，明慎想了想，不確定道：“或者等我……回家之後，雙倍補償給你？”

“你到底是什麽人？”提起這個，歐陽夕照來了興趣，再一次試圖從他口中逼出些東西，“按照先生談吐氣度，我知道先生家很有權勢，你說你是為了一展抱負來此，依我看，先生的眼界氣度也絕非常人，您姓霍，莫不是京城霍家人？”

明慎楞了楞。

他當初化名霍逸，無非是取了他母親的姓與父親的名。他倉促離開京城之後身無分文，連行李也沒準備，只有去了江南老宅一趟，順便又打包帶走了他父親生前當伶人時的全套裝備，起初是想著用裏頭的工具繼續幹他秀補珠花的老本行，後來發現裏面居然還有讓人易容的工具，雖然老舊，但是十分齊全。

他就靠著蹩腳的易容術一路躲開官兵追查，來了雲瀧。

他咳嗽了一聲：“不是……霍家現在只有一個獨子，便是霍冰大人。”

“真的？”歐陽夕照懷疑地看著他，“可先生如此厲害，若非去過朝中……”

明慎笑眼彎彎：“我未曾去過朝中，但我的兩位哥哥是很厲害的人物，他們教過我不少東西，我不過是照本宣科而已。”

“罷，等有了機會，我一定要去先生家中叨擾。至於銀錢，不必了，您已經讓我賑災的錢賺回來了，更何況百姓水深火熱中，我們家自然不能袖手旁觀。您說的對，任何一絲付出，百姓都是看在眼裏的。”歐陽夕照道。

明慎仍然笑著，但是有些微微的出神。

其實這句話是玉旻告訴他的。

一年前，他總是心疼玉旻太忙，把身體都拖垮了。三月之內三場天災，玉旻連下罪己詔，讓他很難過：“旻哥哥，你是皇帝，為什麽偏偏還這麽忙，這麽不快活？”

“誰說朕不快活？朕有你在。”那時玉旻把他圈在懷裏，整個人帶著他輕輕地搖動著，像哄著什麽孩子，玉旻輕聲道：“以前，朕也問過父皇，為何要將皇位讓出來。”

明慎睜大眼睛，回頭望他。

玉旻揉揉他的頭：“那時朕也很不能理解，可父皇說，他性格過於溫吞儒雅，朝中許多事也無法權衡，皇帝應當是有本事的人，這樣才能讓百姓幸福安樂……別人都說，帝王是萬人之上，無所不能，想做什麽做什麽，可以找天下絕色為妃，集天下英才於彀中，過的是神仙日子。但這並不是帝王的本意，帝者，德合天地曰帝，德行最高者統領人民，主引導教化……這本就不是一個享福的位置。”

明慎專心地聽著，拿手指揉了揉玉旻的手背。

玉旻在他頰邊吻了吻：“朕所做的一切，百姓都看在眼裏。現在你覺得朕辛苦，到時候自然有回饋，有這一點，朕也覺得是值當的。”

明慎剛剛來到雲瀧時四處打聽過朝中事，得知玉旻仍在稱病之後，曾經十分擔心，也後悔過走得太匆忙，沒有好好地照顧玉旻。後來他又聽說玉旻病好了，重新開始上朝，這才放下心來。

他知道他的旻哥哥不是會為了誰黯然神傷的人，他連自己的身體都可以罔顧，更不能每天花時間來想他。這一點他許久以前就想明白了，他愛上的人是皇帝。他要當他的皇後，故而必須和他一樣，不能有絲毫軟弱。

他和他在同一片天空下，為同一個目標盡力，他知道他和他是一起的。

“……先生，先生？你在聽嗎？”知直到歐陽夕照敲了敲桌子時，明慎才猛然從回憶中抽身，撓了撓頭：“怎麽了？”

“這次您也打算隱瞞身份嗎？上回官家人來問，我便說這些點子都是我自己想出來的，沒跟他們說家裏還有個霍先生。”歐陽夕照說。

明慎不知所以：“是的……這次也不要提我，名譽乃是身外物。”

“那這次陛下南下來雲瀧，點名要下榻在我們家，先生要上席麽？”歐陽夕照觀察著他的臉色，道：“我想先生是不求功名的，但見一見陛下也沒關系罷，您的功勞這麽大，結果全被我歐陽家攬去了，我在陛下面前也是不好說的。”

“……”明慎楞了許久，不知道在想些什麽，先搖了搖頭，後來又點了點頭。好久之後，他才小聲道：“好，我要來的。可是能不能不讓我和你們坐在一起？”

“我想，就在隔壁，或者屏風外邊……看一看他，可以嗎？”

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