四月初三, 奉天承運皇帝，召曰：自太上皇禪位始，朕砥志研思, 勵精以慰神明, 大赦以繼廟堂，詣命勤政, 固家穩國，居安思危，非朕置後宮事宜於不顧，古人雲：不溫不火、行而有節, 可緩緩計矣。

然左讚善王跋、監察禦史明慎枉顧臣綱，越俎代庖，以憂心皇嗣故, 行穢亂宮闈之實, 其心不正，現擬王跋罰俸三月，明慎罰俸三年，欽此。

史官將這道處罰聖旨細化了一下：“王跋，進獻美人十五人，罰俸三月。明慎，進獻美人八人，罰俸三年, 當庭訓斥，帝面色勃然也。”

罰俸三月的聖旨也是神官過來宣讀的, 他站在明家大院裏，深情地告訴明慎：“明大人，您已經完成了前無古人後無來者的壯舉——剛上任不滿一月便被罰俸三年，您得自己貼補，過會兒直接把銀子交給我就好……扯遠了，現在滿朝文武都知道這件事啦！此事足見陛下對您的器重，是希望您將心思放到工作上來，不要去想其他有的沒的，給君主找老婆這些事讓其他老頭子做就可以啦，皇上也是體察您勞心勞力，不忍見您整天琢磨這些事，故而特意加重了您的懲罰，哎喲您別哭別哭……”

明慎跪在庭院中接旨，面無表情地道：“我沒有哭。”

一遍霍冰聞聲趕到，一面興沖沖地給明慎剝著橘子，一面打量著神官：“我聽到的版本怎麽是滿朝文武都在議論阿慎，說‘禦史臺新來的那個十七八歲的宛陵明氏，仗著當過陛下幾年伴讀就上趕著拍馬屁，結果馬屁拍到了馬腿上’呢？哦，應當還有‘官不大，歪門邪道的手段倒是多’之類的話罷？”

神官立即道：“怎麽會！大家都在說新來的小禦史定然很受陛下器重，故而罰得比王跋大人還要重，所謂良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行，打是親罵是愛，陛下罰您，也是希望您有更大的進步……”

“你不必說了。”明慎幹巴巴地道，“我要交多少罰款來著？”

神官立刻殷勤報價：“臣跟陛下求個情，可以為您打個對折，一百二十石就算您六十石，三年便是一百八十石，換成銀兩大約八十兩。”[1]

霍冰在旁邊痛心疾首：“八十兩！咱們家小明還沒領到工資便要倒貼，這也太慘了罷。那個王跋要罰多少兩？”

“呃……”神官心算了一會兒，“王大人是沒有打折福利的，罰俸三月合計八十一兩。”

霍冰唏噓道：“當小官也不容易，三年的工資不比人家三個月的多。”

神官附和著感嘆：“是啊！我們也不容易，聽著在社稷壇工作，每天夥食好也沒多少事，但那叫一個窮啊！連一筐蘑菇都是不敢收的，為了彰顯咱們兼容並包、百花齊放的神學氛圍，我只收過一位番邦傳教士的賄賂——一枚金幣，花又花不出去，熔掉了也就那麽一丁點兒，我的同事為了貼補家用甚至還出去當了算命的神棍……”

霍冰很感興趣：“算命？您能具體講講麽？不瞞您說，我少年時的夢想也是出去算命，打算找一個瞎子合夥出去賺錢，您看，一個癱子一個瞎子，這不正好是橋墩子雙雄麽？”

神官和霍冰一見如故，立刻被請入了室內喝茶。

明慎一個人從地上爬起來，把聖旨收進袖子裏，而後去庫房中拿錢。明家當年被抄了個幹凈，霍家也未能幸免，好在江南尚且餘下幾畝地，但地契之類的又牽扯不清，兩兄弟在江南時，就靠著收租緊巴巴地過著，其中大半的錢都用在藥上。

別人常說：“明家養出了兩個藥罐子。”就是這個理，霍冰的腿要抓藥，常年服用補藥，明慎從小身體差，也是小病不斷的主，收租得來的錢大半都去換了藥材，剩下的錢就緊巴巴的過，每年也不剩什麽。

在宮裏他是皇後，在外頭就是個六品芝麻官，該怎麽樣就是怎麽樣。明慎翻出他趕路進京的存銀，又從他哥的行李中翻了戥子和鋼剪出來，剪了幾塊銀子後一稱，還差一點，於是又很舍不得地拿出最後一塊整銀，把它剪碎了補上，而後拿出去遞給禮官的侍從。

做完這一切後，他看霍冰還在跟禮官談天說地，於是過去吱了一聲，說自己有些困了，先去睡個午覺。

他這幾天一直睡不好，淺眠，睡不著的時候，經常就想到幾天前玉旻動怒時的表情，臉色鐵青，拂袖而去，明慎始終沒弄明白他為什麽動這麽大的火。

送美女，為什麽王跋可以，他就不可以？真要算到明面上，他的身份更應該勸勉玉旻早日納妃，好讓江山後繼有人。

他自認為自己已經很努力地在按照玉旻的要求在做，在外是臣，在內是後，玉旻搞出什麽奇奇怪怪的要求他也都答應了下來，這樣還有什麽好生氣的呢？

他左右睡不著，片刻過後，霍冰進他房裏來了，見他還沒睡，於是推了推他：“往裏去一點。”

明慎聽話地貼著墻角睡了，霍冰爬上來，把自己的腿費力的拎上來，又去跟明慎搶被子。明慎乖乖把被子讓給他了。

霍冰道：“還不開心吶，我的乖慎慎？”

明慎有氣無力地道：“每個被陛下當庭訓斥還罰了俸祿，並且鬧得人盡皆知的人，都是開心不起來的。”

“那你還記得我跟你說過的話麽？”霍冰伸過來摸了摸他的手，發覺不算特別涼，於是放下心來 。

明慎道：“記得，哥，你說送美女過去是緩兵之計，王跋最近幾天百般討好陛下，陛下不能立刻表態，於是需要我們也效法此行，讓陛下有個比對，既能拒絕王跋的殷勤，還要能哄住王跋，讓他覺得旻哥哥還不打算徹底撕破臉。所以我罰得特別重一些，王跋特別輕一些，雖然都是受罰了，他也會覺著這是旻哥哥的恩寵。”

“不錯，既然知道，那為什麽還不高興呢？”霍冰接著問。

明慎有點難過地說：“可是旻哥哥好像是真的生氣，而不是假的。我分得清他假裝生氣和真生氣的。”

“真生氣又如何？假生氣又如何？他此舉一出，滿朝都聽說了你的名字，曉得這是個不自量力想要討好陛下卻被當庭訓斥的小官，若他們認為你是蔔瑜那一邊的，那麽暫時不會忌憚你，對你下手；如若他們認為你不是蔔瑜那一邊的，那更好。”霍冰說到這裏感嘆了一下，“哄住了王跋，哄住了滿朝文武，為你撇清黨派關系，又是一石三鳥，你的這位陛下做起事來還真是圖簡單省事。”

明慎仍舊悶悶不樂：“哦。”

“乖慎慎，別難過，還記得我們小時候的事嗎？”霍冰伸手過來摸了摸他的頭，“當時你太小，我去霍家時也去得太早，恐怕你不怎麽記得了……哥哥講給你聽，那時候父親母親要我們一同備考童子科，要我教你學書，還另外塞了一個親戚的孩子過來。我們都很討厭那個人，因為他慣會搶功拍馬屁，還故意弄臟過你的課業本，還記得嗎？”

明慎全無印象：“不記得了。”他那時太小，還不記事，連當年抄家的光景都記不太清楚的孩子，又能指望他能看清幾年的彎彎繞繞呢？

“不記得沒關系，哥接著跟你說。當時我們都很討厭那個人，我便趁那人不在的一天，當著父親的面突然訓斥你，問你為什麽只知道跟別人玩，學了壞，連課業本都能弄臟，你當時委屈得直哭，父親聽後，認為那親戚的孩子帶壞了你，於是將他送了回去。那之後我給你買了五碗雞蛋米酒你才肯跟我說話。”

明慎嘟噥道：“哥，你可真壞。”

霍冰輕松地笑了笑：“是啊，我很壞的。那之後你懂了，經常與我合起來演戲，咱們當面一套背面一套的，我時常覺得，如果一直這樣下去，你說不定會跟著我變成一個聰明的小壞蛋。”

明慎瞅他。

霍冰又伸出手指去戳他的腦門，笑著大嘆道：“可惜，可惜！你卻跟著另一個家夥長成了小傻瓜，一點壞人氣質都沒有了。”

明慎把被子又給他分了一點，嘀咕道：“你就別埋汰我了，哥。”

“那你也別難過了，這事怪哥哥，沒提前跟你說好，也沒讓你有個心理準備。”霍冰道，“不過哥跟你保證，狗皇帝會後悔的，他敢兇你，保管他以後吃不了兜著走，還要上門來請你。”

明慎被他一句“狗皇帝”逗笑了：“別鬧了，哥。我想好啦，只要為了旻哥哥好，我受一點口頭上的委屈也沒什麽，交一點罰款也沒什麽，連這座宅邸都是旻哥哥幫我們買回來的，我實在也沒有理由生氣。等我緩過一陣就好啦。”

霍冰卻認真起來：“誰要你緩？緩什麽緩？我們家慎慎憑什麽受這種委屈，我還就真不信了，這次說什麽也要讓他來哄哄你，必須哄。開玩笑呢，我捧在手心裏的寶貝弟弟，他當了皇帝就能這麽兇？”

明慎看他的視線中有幾分懷疑：“可是哥，是你把我塞進宮裏挨罵的。”

霍冰義正辭嚴：“我已經道過歉了！來，慎慎，哥哥跟你揉揉腿……一會兒請你吃橘子。”

明慎被他哥鬧得沒辦法，笑著推開他的手：“你給你自個兒揉罷，要睡覺就睡覺，哪裏來的這麽多廢話。”

霍冰表示還有一句話一定要說：“那你這幾天還去上朝嗎？”

明慎想了想去禦史臺後會遭受的圍觀和議論，有點郁悶：“我想請幾天假。”

“好，哥哥去幫你請。”霍冰滿口答應，“你只管在家休息幾天就好了，上回哥聽說京中有個窯子還不錯……這麽看我幹什麽？說我請就我幫你請，上回是那個捉魚大人來借的我，我已經跟他混熟了，幫你請個假不是難事。”

“……”明慎耐心糾正，“人家叫蔔瑜。”

“不是一個意思？”霍冰還在那裏嘰嘰歪歪，給他計劃著“休假必去的十個地方”，明慎聽著聽著就睡著了。

當天晚上，明慎又發起了燒。

最近倒春寒湧來，早晚冷得跟冬天似的，白日裏穿棉襖又熱得受不了，這樣下來，明慎一如他自己和他哥所料，生起病來，請假一事倒是變得格外順理成章。

等他覺得稍微好些的時候，他又隨霍冰逛了幾回窯子，可總是一出去就生病，一出去就生病，每每他都以為自己要好透了，結果卻沒有。這一拖，連他自個兒都快要記不住病了多久，總之就記得吃了睡，睡了吃，間或跟著霍冰玩玩，一下子就過去老長一段時間。

最近這段時間，在朝官員紛紛察覺到了一件事：陛下最近似乎心情很差。

有王跋被罰俸三月的懲罰在前，誰都不敢在這個風口上惹事，好些人試探著上了請安折，可都遲遲不見回音。外臣的接見請求，也一概不允。

最關鍵的是，沒有任何一個人知道皇帝到底為了什麽心情不好。一幹人等猜來猜去，連玉旻腎虛，在床上遭到了挫敗的原因都有人提。

禦史臺發現了這件事，經過了長達三天的激烈辯論，終於決定推出一位代表去撞槍口，進宮慰問皇帝。

禦史臺的效率一向很高，半天後，蔔瑜站到了槍口面前。

槍口的神情十分沈郁：“若你是來說些朕不愛聽的話的，那麽現在便滾出去。”

蔔瑜想著前幾天禦史臺的同事們議論的話，心想還真是差不離，玉旻雖然不是床上受了挫，但在情場上受挫似乎也差不了太多。

喜歡的人當面送了八個美人，還巴望著能得到獎賞，那簡直是當著玉旻的一幹老部下打他的臉，還是抽得哐哐響的那種。

他畢恭畢敬地道：“並非如此，臣是來為您匯報本月清吏司官員情況的：一切良好，同僚們都很用心工作，之前缺席的幾位大人也都趕到了京中。唯有宛陵明氏出了點問題……他生病了。”

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