姜無岐擔憂地望著雲研，在虛空寫道：雲研，你可還好？

雲研眼下肌膚附著久不成眠所致的烏黑，眼簾亦稍稍腫脹，更顯顴骨凸起，面頰凹陷，加之一身的雨水，整個人瞧來恍若是掙紮著從池子裏爬上來的水鬼。

“我無事，小傷罷了。”他將脫下的蓑衣掛到門邊，又朝著酆如歸道：“你左足足踝的傷口如何了？”

酆如歸含笑搖首道：“無事。”

雲研實乃一介凡人，這傷卻是詭異非常，雲研如何能治得？據實直言不過是使他徒增煩惱而已，故而酆如歸才如是說。

“無事便好。”那惡犬古怪，縱然眼前的酆如歸乍看之下並無異常，但雲研對此仍是存疑，可因心中空落落的，無力深究，他說罷，便進得裏屋更換濕透了的衣衫去了。

雲研的腳步稍有遲緩，背脊更是微微佝僂著，昨日的雲研絕非是這般模樣，酆如歸暗道：山上當真濕滑至此？

但欺瞞他與姜無岐，於雲研而言應當無甚好處罷？不及細想，他一擡眼，竟瞧見姜無岐已撐開一把油紙傘，推門而出了。

他快步攔在姜無岐面前，張開雙臂，不許姜無岐獨行。

姜無岐停住腳步，眉眼溫潤地寫道：你左足不便，勿要去了罷。

酆如歸當即嗤笑道：“我左足不便，你右臂不便，為何你去得我卻去不得？且你身上的傷口，遠較我要厲害上許多。”

酆如歸之前在那四重幻境中所受的傷除卻咽喉那一處窟窿，已盡數好透了，但姜無岐卻不同，非但血肉模糊的右臂尚且使不得氣力，那咽喉處的咬傷更是每每進食、言語便覺疼痛，只旁的細小傷口生出了血痂來。

姜無岐心知酆如歸所言不差，但他對於酆如歸左足足踝上的傷口著實放心不下，生怕其惡化，遂吻了吻酆如歸的眉心，而後又在酆如歸掌心寫道：你且聽話些罷。

姜無岐面上又是縱容，又是無奈，令酆如歸的心臟軟成了一汪春水，他口中卻毫不妥協：“我須得與你一道去。”

酆如歸見姜無岐不肯應允，捉了姜無岐的左手，搖搖晃晃著，像極了要糖吃的孩童，同時軟聲軟氣地道：“姜無岐，姜無岐，我要與你一道去，我定要與你一道去。”

姜無岐無法，又見有雨水沾濕了酆如歸的一點衣袂，便將油紙傘往酆如歸那邊傾斜了一些。

酆如歸見狀，踮起腳尖來，半含著姜無岐的耳垂，吐氣如蘭地道：“道長，你是怕我著涼麽？道長，你待我這樣好，我該如何報答是好？”

這酆如歸態度無常，著實是令人琢磨不透，但酆如歸好似只在自己面前這般行事，姜無岐心口莫名一甜，遂擡指寫道：貧道不想你著涼，也不要你的報答。

姜無岐的回答實在太過一板一眼，酆如歸登時生出了逗弄姜無岐的心思，勾唇笑道：“你不要我報答，我卻偏要報答你。”

姜無岐方要謝絕，卻見酆如歸摘了一旁的一根狗尾巴草，慎重地以雙手遞予他：“這便是我對你的報答了。”

姜無岐一時間哭笑不得，接過那狗尾巴草，寫道：多謝。

“道長，你無須這般客氣。”酆如歸莞爾一笑，又肅然道，“這毓秀鎮東面、北面俱是崇山峻嶺，綿延百裏，加之現下大雨傾盆，那惡犬熟悉地形，不易找尋，我們不若先在附近打聽一番。”

如此亦可。姜無岐原就是這樣打算的，往前行了幾步，便率先叩響了不遠處一扇柴扉。

片刻後，柴扉敞開，裏頭露出一老翁來，老翁老眼昏花，半晌才看清是兩個生人，欲要將門闔上，卻被一只手制止了。

那只手骨肉勻亭，由於沾染了零星雨水的緣故，顯得愈加柔軟，肌膚幾近透明。

那手的主人面上是人畜無害的笑意：“老人家，我們聽聞此地有惡犬作祟，欲要為民除害，你可知那惡犬的下落？”

老翁不答反問：“姑娘，你便是在雲研處求醫的外鄉人麽？”

——毓秀鎮算不得大，不過兩百餘戶人家，居住在此之人大抵沾親帶故，酆如歸與姜無岐到這毓秀鎮僅僅半日，毓秀鎮來了兩個外鄉人之事已然傳遍全鎮了。

酆如歸頷首，卻又聽得老翁提醒道：“三年前，雲研曾醫死過五人，你與……”

老翁定睛瞧了姜無岐良久，才續道：“你與這位道長還是盡快離開他那‘珍寶館’為好。”

雲研曾道除卻樵二，這毓秀鎮無一人將他當做大夫，便是由於他曾醫死過五人之故麽？

但為醫者亦有力不能及之時，如何能救回所有托付於他的性命？

酆如歸這般想著，卻並不反駁，反而附和道：“多謝老人家關心。”

老翁見酆如歸姿態恭謹，不免多言幾句：“雲研自小孤苦，他學成歸來，開了醫館後，吾等自是多加照顧，一有頭疼腦熱都去向他求診，沒曾想，他竟是害了足足五人的性命。”

酆如歸腦中靈光一現，正要作聲，左手卻是被姜無岐捉住了，姜無岐接著在他掌心寫道：你問問這老翁，那五人之死可是與那惡犬有幹系？

這姜無岐與自己委實是心有靈犀，酆如歸趁機捏了捏姜無岐的手，才問道：“老人家，那五人之死可是與那惡犬有幹系？”

“似乎有幹系，又似乎沒有。”老翁猶疑許久，“老朽上了年紀，有些事記不得了，但應當有幹系罷。”

酆如歸覆又問道：“那你可知那惡犬的下落？”

“那惡犬的下落……至於那惡犬的下落……”老翁滿面歉然，“老朽不知，但老朽十幾歲時似乎被那惡犬咬過一口……不，是二十幾歲罷……又或是三十幾歲……”

這老翁顯然已糊塗了，他之言語究竟有幾分可信？

酆如歸面上不變，未免耽誤時辰，出言辭別老翁：“叨嘮老人家了，我們再去別處問問罷。”

老翁正在專心致志地思索著他究竟是幾歲時為那惡犬所咬，充耳不聞，還未想個明白，酆如歸與姜無岐已然消失於雨簾中了。

也不知思索了多久，老翁竟是將所思之事忘了幹凈，甚至疑惑地想著自己為何會立在門口。

他忽覺口渴，便顫顫巍巍著闔上門，轉身去庖廚燒水，堪堪踏入庖廚，竟有一漆黑的活物沖到他面前，呲牙咧嘴地沖著他嘶吼不休。

那活物的皮毛上染了血，但因它皮毛漆黑，這庖廚又是昏暗，傷處不明，只鮮血源源不斷地自四肢蜿蜒而下，淌了一地。

老翁不由驚懼交加，雙腿一軟，昏死在地。

那廂，酆如歸瞧見一少女冒雨在田間勞作，立即上前詢問：“敢問姑娘是否知曉那惡犬藏身於何處？”

少女戴著鬥笠，撩開被雨水黏在面上的鬢發，冷聲答道：“那惡犬藏身於何處我若是知曉，我躲都來不及。”

酆如歸將一張幹燥的絲帕遞予少女，又問道：“那你可知雲研雲大夫曾醫死過人？”

少女立刻沈下臉來，接過絲帕的手顫抖不止，末了，將絲帕死死地掐在手指間，咬牙切齒地道：“雲研三年前害死了五人，那五人中有一人乃是我的兄長，兄長文采斐然，已過了鄉試，前途無量，鎮裏眾人俱是艷羨，皆道再過幾年我們一家五口便能過上好日子了。未料，兄長居然死在了雲研手中，兄長不過是被那惡犬咬了一口，哪裏會救不回來，定然是雲研嫉妒兄長較他出色，讓他沒了臉面，故意將我兄長害死……”

少女雙目盈淚，淚水與雨水混在一處，濕潤了她略顯稚嫩的面龐，盈盈淚水後是不加掩飾的恨意：“那雲研怎地不去與我兄長陪葬？我今早便該在兄長墳頭打死他才是，是他毀了我們本該有的好日子！今日是兄長冥誕，他居然還敢舔著臉上墳祭拜！”

由少女這一席話可推斷，雲研口中的舊友便是少女的兄長，而雲研狠狠地摔的那一跤或許並未是因山上濕滑，足下不穩，而是被少女推倒的，山上濕滑應當是雲研為遮掩自己摔跤的真實原由而扯的謊言。

為證實自己的猜測，酆如歸道：“你兄長的墳冢可是在山上？”

少女含著哭腔搖首道：“我兄長的墳冢在山腳下的祖墳裏頭。”

果然如此，酆如歸心中嘆息一聲，但而今真相不明，無從開解，他便只能道：“節哀。”

少女忽而記起昨日聽母親說過雲研處來了兩個外鄉人，眼前這兩人著實面生，她旋即收起淚水，警惕地道：“你們莫非便是向雲研求診，並借宿在雲研處的那倆人罷？”

酆如歸坦誠地道：“我們確是在向雲研求診，亦借宿在雲研處，但我們對你無半點惡意。”

只消與雲研有牽連的，少女一律不喜，她惡心地將手中的絲帕重重地擲在酆如歸身上，惡狠狠地道：“滾！”

絲帕擊打在酆如歸心口，又滑落下去，委於泥水當中，酆如歸苦笑一下，待與姜無岐走遠了些，才半依偎在姜無岐身上委屈地道：“姜無岐，我受欺負了，你該當安慰我才是。”

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