皇太孫才出東宮長街,後面護衛太孫的馬隊便追了上來；兩騎上前開路，小高白著臉從馬上滾下來跟在一旁小跑著勸道：“殿下，秋天日頭毒，雖說是下半晌了，到底熱氣沒散……”

皇太孫一番疾馳，心頭的郁氣也消了，理智回籠自覺沒趣。他倒垂馬鞭，信馬由韁沿著青石板路慢慢向前,瞥一眼小高惶惑不安的樣子,淡淡道：“孤理會的。”

縱然追到榮國府去又如何呢？罷了，她向來是個有主意的。

再往前便是官民居所，他過去只會擾的眾人不安。

斜陽如火,皇太孫在原地發了一會兒呆,返身回東宮去了。

卻說賈元春回了榮國府，第一自然要給尊長問安。在賈母處見了寶玉並黛玉，元春將二人執手在一處，笑道：“真是金童玉女，只不知林姑丈是否舍得？”

賈母笑著看王夫人。

王夫人也笑道：“你弟弟妹妹還小，哪裏就說到這話了？”說著便問晚膳，媳婦李紈與熙鳳自然張羅起來。

寶玉與黛玉尚在稚齡，倒也不覺，依舊玩笑作一處，好得似一個人兒。

晚間，王熙鳳坐在梳妝鏡前，單手解著耳環，平兒立在一側為她拆著發髻。

簾子一動，賈璉鉆了進來。

王熙鳳自鏡子裏看他一眼，笑道：“這是打哪裏回來？今兒為了大姑娘回來，府裏辦了好大的宴席，單你一個不在，老太太、太太都問起好幾次，好賴給你圓過去了。”

賈璉歪在榻上，撿著果盤裏的松子糖吃，嬉笑道：“有他一個賈珠便夠了，我不過是個充數的，去不去的有什麽打緊。”

王熙鳳將解下來的耳環丟在首飾匣裏，面色冷了冷道：“人家眼看著金榜題名為官做宰，親妹子又做了東宮娘娘，二房可不就風生水起了，到時候這府裏——漫說你我，便是大老爺、大太太也未必能安生容身呢。”

賈璉笑道：“你看看你，我不過白說一句，引得你這麽大火氣。”

“我火氣大？我有什麽好氣的？說到底，二太太那是我親姨母，二房好了難道能虧了我不成？”王熙鳳冷笑兩聲，“我這真是狗拿耗子。你只管整日鉆沙，又關我何事。”

賈璉臉上便有些掛不住，慢慢坐直了，將手裏一把松子糖都按到嘴裏，只道：“沒勁，沒勁。”踢踏著便鞋掀簾子出去了。

不一會西廂燈便亮了，隱約聽著叫水聲、人語聲。

熙鳳將首飾盒一推，身子往前伏在梳妝臺上，嗚嗚咽咽哭了起來。

平兒方才不好做聲，此刻只得慢慢解勸，“二奶奶您這又是何苦，二爺不愛聽這樣話，說急了只會往西廂那邊去。二爺到底年輕，慢慢兒就好了，您也別太焦心了。”

熙鳳哭了一陣，仰臉由著平兒伺候，只道：“他年輕？大爺難道比他老了許多？整日在外面游蕩玩樂，大老爺不管她，二老爺更管不到他。如今大姑娘回來，好不好的到跟前認一認是個情分，日後說不定能給個前程呢？這麽一日一日下去，倒叫我跟著他擡不起頭來……”

平兒知道她這是今天叫大奶奶比著心裏不痛快了，卻不好提這一茬，只陪著笑細細解勸，好歹哄著睡了，沒再去西廂鬧起來。

***

這夜元春卻也還未入眠。

難得回家一趟，這晚元春便與王夫人睡在一處。

娘倆聯床夜話，兜兜轉轉又說到寶玉身上。

“我瞧著太太的意思，仿佛不太喜歡小表妹？”元春直白問道。

王夫人倒也不遮掩，思量著道：“不喜歡倒談不上，只當養在咱們家的親戚也就是了。若說給你弟弟做妻，那是萬萬不能夠的——你祖母的心思我也知道，畢竟那是她獨獨的一個外甥女，養在跟前疼著想留給寶玉。只是又何必定要是我的寶玉，咱們給長著眼色，這些年慢慢尋摸，外邊未必沒有好的呢？”

元春笑道：“怎麽就萬萬不能夠了呢？我看著小表妹生得也好，談吐舉止也好。人說三歲定八歲，八歲定終生。眼前瞧著，這黛玉是錯不了的。”

王夫人借著橘色的燭光看了一眼元春，支著胳膊撐起半邊身子，“你的意思……是讚成老太太的了？”

“我統共才見過她幾面，有什麽讚成不讚成的，不過問問母親您的意思罷了。”

“若問我的意思……”王夫人看著元春，這個女兒不日便要嫁入東宮，今後她說句話便是老太太也得低頭，“你可還記得你姨母家也有位妹妹的，比寶玉大上歲許，名喚寶釵的。”

元春笑道：“是有這麽一位。”

王夫人滿足地嘆了口氣，“若是要親上做親，寶釵豈不比黛玉親厚？再者女孩年紀大些也懂事，知道疼人。我這些年看著，寶玉同黛玉玩笑慪氣了，十回裏頭倒有九回是寶玉低頭服軟；小時候一處玩倒也罷了，成了夫妻難道也如這般？我看你姨母來信，言說寶釵小小年紀已能協理家事。這等女兒將來歸嫁夫家，主持中饋，想來不在話下。”

原來母親從這會就打定主意了——元春心裏想著，面上不動聲色，笑道：“這麽聽著，薛家表妹也是個好的。只是……”

“只是什麽？”見她遲疑不言，王夫人果然關切。

“只是主持中饋，向來是長婦之責。我看大嫂這些年來管理上下，也算井井有條。若將來寶玉有婦，偏也是愛理家事的，與大嫂怎麽分算呢？寶玉既是幼子，娶妻顧全自己心意才最重要，別的倒都可以再做計議。”

這倒是王夫人未曾想到的。小兒子固然好，長子卻也是心頭肉，斷不能為了一個好倒給另一個招了煩惱。

“再說寶玉如今還小，黛玉就養在眼前，若有什麽不妥之處，母親細細教導著——幾年過去，還怕教不好麽？我看林家表妹出身清貴，又與寶玉投契，極是難得的。再者，祖母既然有意撮合，您攔在中間反而不美，且放著看看吧……”元春輕言慢語低聲勸著。

王夫人靜靜躺著，也不知聽進去了多少，卻也沒有出言反駁了。

夜色漸沈，兩人一先一後入了夢鄉。

***

次日，元春卻去了王熙鳳處。

熙鳳見了元春，忙迎上來拉著她的手笑道：“大妹妹怎麽親自過來了？可是吃的、用的有哪裏不妥當了？只管告訴嫂子。”

元春笑道：“托賴你和大嫂，我真是絲毫不順心處也挑不出來。二哥哥可在家？”

熙鳳微楞，“你二哥哥？哦哦，他才出去了……大妹妹你找他？”她停了話頭，這元春有位得力的親哥哥，什麽事兒會找到賈璉這裏來？熙鳳自覺不太可能，因往裏讓著，等元春下文。

元春臉上笑容不變，口中羞赧道：“我這兒有件事兒要麻煩二哥哥呢，不知二哥哥什麽時候得空？”

熙鳳有些喜出望外，連連道：“有空，有空，我這便讓人去捉他回來！”早有平兒出去傳話了。

元春便坐下來，同熙鳳閑談，過了半響仍不見賈璉回來，便道：“怕是二哥哥有要緊事絆住了，我改日再來吧。”

熙鳳心裏暗恨賈璉不爭氣，口中笑道：“真是不巧，不知道大妹妹是為了什麽事……等他回來，我講給他聽？”她仔細註意著元春神色，見其並無不悅，又笑道：“說不準嫂子也能幫一把手呢？”

元春同她說了一會話，已經漸漸感覺到二哥哥怕還得聽這位二嫂的話，此刻聽王熙鳳主動請纓，也就順勢接話道：“也不是什麽要緊事，說給嫂子聽只怕您笑我小題大做。其實也不是我的事，是當初與我同在宮中的謝女史所托。她如今是靖親王世子妃了。”

熙鳳聽到此處，心中一喜，屏息聽元春說下去。

“她托我幫她尋個人。原本在靖親王府的一位侍女，約莫三四十歲，十七八年前因病送到莊子上去了。這人與世子妃有些淵源。世子妃身居靖親王府，不方便找尋；雖然托給了我，但我也是居於深宮，有心無力。因知道二哥哥一向交際廣泛，二嫂您又門路多，這才腆著臉求上門來……”元春一一說來。

熙鳳留心聽著，道：“大妹妹放心，別的不好說，你那二哥哥三教九流都認識些，京城裏找個人還是便宜的。”她笑起來，心裏起疑，“只是不知道這位侍女跟靖親王世子妃……有什麽淵源？”

元春微微沈吟，皺眉道：“這我卻也不知了。想來世子妃也不過是十六七歲，那侍女既然十七八年前就送走了——只怕不是世子妃的事兒呢，興許是靖親王府裏頭的事。不管怎樣，若人找到了，世子妃總得承您和二哥哥的情。”

熙鳳見元春這樣講，倒安心了些。

元春又道：“對了，說是這人從前在王府時是叫‘琳瑯’的。找人這事兒別聲張，慢慢兒找，找到了是緣分，找不到同咱們也沒什麽幹系。”

“大妹妹說的極是。”王熙鳳笑著應承，心裏卻打定主意要做成這事，為自己夫妻二人謀一謀前程。

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