“東廠,”皇後略有幾分疑惑地重覆了一遍，“你肯定是東廠來的人，”

“回娘娘,過去的人是否東廠屬下，奴婢不清楚，但的確是打著馮恩的牌子把人給接走的。”周嬤嬤眉宇間也有些晦暗，“奴婢想著,該不會是昭陽殿放出宮的那個宮女，沒把事兒辦好吧，”

屈指一算,如是在宮門口露餡,被送去審訊，半個上午的時間招供,回報到皇帝那裏，皇帝再傳話馮恩過問此事，時間點銜接得也是剛剛好。如果她是在神武門出的事，後宮幾日內還真不可能知道。畢竟出了宮城墻，所有的守衛就是由侍衛負責，和宮裏根本是兩個系統，就是要想往裏遞話都難。而且這是小吳美人的宮女，就是要私下遞話，也只會給小吳美人報信。

“若是查出事兒了，怎麽也該往我這裏說一聲吧？”但皇後依然難以釋然，眉頭緊鎖。“怎麽就直接報到大哥那裏去了，她這是出宮不是入宮，就算帶點錢，能有什麽妨礙？這起奴婢就這麽著急，要把事情往上捅？”

雖然是皇帝的後院，但架不住人多啊，凡是有管理條例的地方，就一定也有些不成文的規矩，比如說，事情得要層層上報，也比如說，什麽事找什麽級別的人，胡亂往上捅那肯定是大忌了。侍衛的舉動只有兩種可能，一是這個都人身上肯定攜帶了什麽非常犯忌諱的東西，忌諱到必須馬上回報皇帝，二就是……

二是什麽，皇後一時沒法想出來——不是說她智力有限，而是稍微順著這條思路往下一想，便覺得心驚肉跳，幾乎連坐都坐不住了。——在事態還不明朗的情況下，想太多、想太糟無非是徒亂人意，她搖了搖頭，先把這不祥的思緒給放到一邊，問道，“壯兒呢？還在昭陽殿養著？”

“馮公公只是請吳貴人過去，眼下還沒有論罪的旨意出來。”周嬤嬤也看出了主子臉色不好，便措辭安慰道，“皇次子自然還在昭陽殿，由養娘照看——娘娘，按奴婢所見，應該多數是那都人身上攜帶了金銀，被搜出來了。”

宮禁這東西就像是朝廷的政令，執行起來是很有彈性的，按規定，都人進出必須層層搜身，進搜得更嚴格一點，這是文皇帝時期就傳承下來的老規矩，出嘛，一般來說能出去的都是各宮頭面人物，帶點賞賜出去也是情有可原，也就意思意思翻翻包裹而已，不過如果遇到管事的門頭心情不好，又或者是最近外廷剛整頓過風氣，那搜得嚴格點也是很正常的事。搜出了金銀，又解釋不出來，層層上報，最後要勞動主子出面撈人，也不是沒有可能。

“金銀？”皇後掃了周嬤嬤一眼，“幾兩金子，驚動得了東廠？除非她拿的是玉璽！”

她毫不考慮地搖了搖頭，“吳雨兒已經完了，肯定是搜出了什麽字據！”

“您是說——”周嬤嬤臉上終於也布滿了憂慮，“小吳貴人竟帶的是字信，不是口信？她——她不會如此——”

“如此什麽？”皇後心情不好，說話也沒好氣，“如此膽大包天，如此不計後果，如此愚蠢？你不記得她是怎麽上位的了？她本來就是這麽一個人！”

能在皇後通令全宮配合太子守孝的時候，同太子滾到一處，小吳美人的膽子還能小了去了？只可惜，雖然博來了一個名分，但發家不正，本來很順遂的上位之路，被太後一句話，就從根子上掐死了。這就是她的短視，這樣的人，只怕還真能做得出帶字信給家裏，讓人去弄砒霜的事兒。

“就想不到繞個彎子？”周嬤嬤有點不甘心，“哪怕是傳一封信，就說此女乃自己心腹，有何事都聽憑吩咐——”

“恐怕以她的腦子，糊塗勁兒犯了，卻想不到這麽多！”皇後冷冷地道，“早覺得她會出事，卻沒想到，栽得還這麽快！”

周嬤嬤也跟著嘆氣，“可惜了的——從此事來看，貴人倒是真心實意地恨上了徐娘娘。”

在宮裏生活，如果別人說什麽自己信什麽，一年內指不定能死個十次、八次的。雖然小吳美人一直向孫皇後示好，但她開口討要砒霜的時候，孫皇後對她還是提高了警覺。——誰知道她打的是什麽主意？就算從前是誠心投效，現在有了兒子，心思也會變的！別說坤寧宮裏的確沒有砒霜，就是有，皇後也不會蠢到給她吧。自己這裏一給，轉頭小吳美人就去把她賣了，該怎麽辦？甚至於說，皇後對小吳美人都是立刻動了疑心——如果不是她蠢到真以為皇後會給，那就是小吳美人和她打交道，存了有異心。

如今，事實已經證明，小吳美人就只是蠢而已，心還是很純正的。周嬤嬤的語氣，皇後聽得出來，她是取中了小吳美人的兒子和她的誠心，多少想要勸說自己，幫小吳美人一把，把她從麻煩裏撈出來。

礙於如今情況不明，周嬤嬤沒有明說，隨著事態發展，也許她就會適時地為小吳美人說點好話了……她的心思並不覆雜，皇後一眼就能看得分明。

若是在往常，她也並不會出言點醒，大不了周嬤嬤勸說以後她不置可否而已，維持一定的神秘感和權威，並不是什麽壞事。只是今日情況特殊，皇後是心浮氣躁，說不出為什麽，就覺得毛發聳立，像是有一把無形的尖刀對著自己的後心，真是坐臥都無法安寧。在這樣異常的狀態之中，她難免也比平日更多話了幾分。

“想也別想了。”她不耐煩地說，“吳雨兒已經完了……就算信裏沒說什麽，那都人也肯定把什麽都交代了出來，不然，至於驚動東廠？大哥既然已經知道此事，又讓馮恩出面，吳雨兒還能落個什麽結果？”

這是內宮，不是外廷，並非東廠番子橫行無忌的所在，沒有皇帝授意，馮恩焉敢接手？東廠大搖大擺去找小吳美人，已經是說明了情況的嚴重性，有如此一個人證，還想往外撈吳雨兒？先想想自己該怎麽從這件事裏撇清出去吧。

還好，自己的做法還算是周密，沒有留下什麽太大的破綻……皇後在腦子裏將自己前後的表現反覆想了幾遍，從小吳美人產後第一次接觸她開始，每一個細節都回顧了一番——即使那都人和小吳美人反咬一口，自己也說得過去。在不知前情的基礎上，不論是示好於小吳美人，將太後的言語傳過去，還是呵斥小吳美人的離奇請求，又或者是安排她出宮探親，都是在情在理……唯獨稍有關隘的，也就是一開始傳話的這一節了。但大哥也不是天真的孩子，應該還是能理解的，小吳美人產子，自己肯定是要加以拉攏，事情既然已經傳揚出來，自己無非是早大多數人一步知道而已，這個人情又何必白白放過……

雖然處處細節都照顧到了，但皇後的心還是跳得很厲害，好似有什麽細節被她白白放過了一般。只是坐在當地左思右想，又全找不出什麽來，只得示意周嬤嬤，“你且留心著，有信兒了便隨時來報……現在壯兒該如何處置，方才是重中之重。”

小吳美人才進東廠，到底是平安脫身還是一頭栽進去，畢竟還沒見分曉，不過她平安脫身加官進爵的可能性低到可以忽略不計。這個人已經廢了，唯一還有價值的只是她留下的皇子而已，周嬤嬤點了點頭，“老奴自當留心。”

目註著她的身影消失在珠簾以外，皇後輕輕地長出一口氣來，撫著胸口只是蹙眉沈思，過了一會，又喚人來。“去問問張六九，大哥這會兒做什麽呢。小吳美人是出了什麽差錯了？我怎麽半點音信都沒有收到。”

身為掌管六宮事務的皇後，此事她不過問，還不合情理了。雖然皇帝不一定會答，但她的態度卻要擺出來。張六九是素來和坤寧宮親善的宦官，平時小事來回傳話正當用。

做完了這件事，她方才稍稍安下心來，雖然心中隱約仍有些阻塞，但皇後也想不出自己還有什麽遺漏之處了。遂收攝心神，忙起了公事。

執掌六宮的職務，說起來威風，其實也十分瑣碎，每天開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，六宮雖然處處特殊，但說穿了也就是一個個的院子，忙活的也就是這些事兒。還好，雖然人多了，但對管事者本人來說，負擔也不是很大。六局一司就是為了輔助皇後管理宮廷而存在的機構，最近這一段時間，忙活的除了日常瑣事以外，還有新秀女入宮、冊封的事兒。要給新秀女定下名分，安排宮室……這些事裏，有些本該是皇帝做的，但他不敢興趣，也就一並交給皇後了。

袁氏女長相清秀、歌聲動人，皇帝不惜略拂太後之意也要將她留下，李氏女長相明艷，但看大哥臉色，像是為了討好母親才把她選入，可以說她是受了袁氏女的帶契，諸氏女雖然言辭乏味，舉止也不算多高雅，但生得極美，也是因愛選入，鮮族女子三名，權、韓、金，金氏來路上染病沒了，餘下兩名肯定要予以冊封，雖然看皇帝的意思，是不會多麽寵愛的，其中韓氏女還是文廟韓麗妃之妹，這輩分關系可是稍微有些亂了。

不過，這在天家也不是什麽太稀奇的事，只能說姐妹兩個年紀差得比較多而已，皇後對著這名單出了半日神，又取來宮內典籍翻閱了一番，尋到了各級妃嬪具體待遇的字句，再命人來詢問一番，了解了一下各機構執行時的做法和往年的成例，遂與尚宮局兩位尚宮擬了一份名單出來，又讓人抄錄兩份，分別送往清寧宮、幹清宮給太後、皇帝閱看。

這麽忙活參詳了半天，一日也是將盡，派去找張六九的宦官還沒回來，皇後問了兩次都沒有回音，心中難免有些不滿，思忖著是否要向大哥也要個能人來幫忙。去了南京的柳知恩，雖然品性可疑，但能力是真沒得說，永安宮上上下下井井有條，還不都是因為他打下了好規矩？就是人走了，局勢都沒亂，這就是人才的作用……

一邊想著此事，一邊走進裏屋去看太子，栓兒午睡才起，在床上到處亂爬，活泛得很。羅嬪一邊看著，見到皇後進來，便起身要行禮，皇後忙笑道，“好了，說了多少次，還那麽客氣？再這樣我可生氣了。”

羅嬪方才罷了，她挪了挪位置，和皇後在床邊相對而坐，“姐姐忙完了？瞧著你臉色不大好。”

“可不是忙得頭暈腦脹的。”皇後嘆了口氣，“你怕還不知道吧，小吳美人壞事了。”

但凡女人，沒有不八卦的，羅嬪一下就露出了註意之色——多多少少，可能也有點幸災樂禍，“真沒聽說，是怎麽回事？”

“就知道東廠來人給叫走了，到底犯什麽事還沒聽說。這廠衛出面，總不可能是什麽好事……”皇後和羅嬪議論了一番，“現在壯兒就一人孤零零在昭陽殿裏呢。也不知小吳妹妹今晚能回來不了。”

這有孩子的人，心就是軟的，羅嬪聽說，頓時動容道，“昭陽殿那本來就冷清，孩子單身在那，多可憐呢！這才剛出了月子……”

她看了看快活得滿屋子亂跑的太子，“姐姐，不如把壯兒接回來照顧吧？也能和栓兒做個伴。”

眼下還不是說這個的時候，皇後微微一笑，“有養娘呢，現在還慮不到這個上頭，也許沒幾日，小吳美人就回來了呢？”

“這可未必……”羅嬪畢竟年輕心熱，這一年多的相處中，皇後對她又和氣，她和皇後說話已經是很隨便了，臧否別人也是張口就來，絲毫都不打磕巴的。“小吳貴人——”

“你現在都是個嬪了，叫個姐姐已算客氣。”皇後糾正她。

“小吳姐姐那膽子多大啊。”羅嬪的語氣有點酸，“以前大家都是都人的時候，她可沒少欺負人。”

幹清宮的宮女也是要回下房睡覺的，羅嬪雖然這幾年才發跡，但入宮也早啊，那麽小就在宮裏混了，對小吳貴人這樣的老人還是很熟悉的。雖然可能沒親自打過交道，但對於她的傳說內幕自然很是明白。撿了幾件事說給皇後聽，也滿足了皇後的八卦**。

“原來竟是這樣的人。”皇後直搖頭，“罷了，如今東廠都喊去了，就是想再欺負人也不行，結果如何，看她造化吧。”

大家閑話了片刻，栓兒也爬累了，抱著床腳要往下夠，眾人慌忙喝止，羅嬪把他抱到地上，栓兒搖搖擺擺，走了幾步便站不住，摔到皇後膝蓋前，也不哭，抱著她的腿，笑著就爬起來，一歲多的男孩子還不大會說話，含糊嚷道，“姆——姆——”

“哎！”皇後愛得不得了，一把將他抱起來親了一口，栓兒卻不大要抱，還惦記著玩，到底是掙紮著又下地撲騰去了。

眼看到了晚間，公主所的圓圓也被乳母抱進來看母親，母女倆少不得也是一番膩乎，皇後又放女兒和栓兒去一道玩耍，見周嬤嬤進來了，便問，“張六九那邊還沒回話？”

“沒有——不過……”周嬤嬤面色晦暗，她掃了眾人一眼，猶豫了一下，便上前幾步，壓低聲音在皇後耳邊說了幾句話。

“把皇次子抱去清寧宮了？”徐循不禁失笑，“怎麽回事啊，馬上就要到太子生日了，還鬧這麽大？”

“可還不是？”花兒幫著徐循脫了外袍換上穿著入睡的軟衫，“又是東廠，又是皇次子的，看來，小吳貴人是真的壞事了。”

“誰知道她又做了什麽。”徐循想到那個離奇的砒霜事件，雖然是未遂，卻也不禁一笑，“這宮裏什麽人都有，鬧出什麽事也真的不用太稀奇。”

小吳美人的事和她無幹，隨便感慨了一下，徐循便繼續了自己的夜妝，都說保養看夜妝，晚上上了粉再睡上一覺，精華便被全數吸收，第二天起來，皮膚自然白皙滑嫩，所以睡前抹完脂膏以後還要給大量上粉，這也是最近幾年的新潮流，徐循才剛開始學著照樣保養。

等到粉抹完了，就著花兒的手吃了一口燕窩，又拿清水漱了口，徐循走到窗前一看，見西廂房裏還有燈火，點點的影子隱約映在上頭，晃來晃去的也不知在做什麽，不由笑道，“她又在鬧騰什麽了。”

親身過去一看時，點點卻是爬在床上學了個狗叫，汪汪之聲不絕於耳，還咯咯笑著問母親，“像不像？”

“下午睡得香，叫都叫不起，現在晚上就鬧起來了。”乳母也被點點鬧得沒辦法，擦著汗道，“怎麽哄都不願睡。”

點點對生母感情雖然也深，但終究有幾分敬畏，見徐循來了，收斂了不少，徐循問道，“你要不要睡覺？”

她便不敢和之前一樣鬧脾氣，而是怯怯地點了點頭，又道，“娘陪。”

說著，手就伸過來了。

徐循抱住點點，覺得孩子有點兒扭，覺得她是要尿了，便給她把了一回，點點果然尿了一次，尿完了，人便安分多了，被母親抱到床上拍了一會，已經是睡眼迷蒙，仿佛下一刻就會真的熟睡過去。

哄孩子睡覺，要的就是安靜，屋裏人都退了出去，只有上夜的乳母和宮女兩人遠遠地站著也不出聲，徐循拍著點點，不久自己眼皮也沈重起來了。想著今晚就在這兒睡了呢，隱約又聽見外頭有動靜，她瞇著眼勉強地回頭看了看，見隱約有些燈火，也不大在意，只覺得意識漂浮，仿佛下一刻就會沈睡過去。

直到腳步聲進了屋子，徐循才勉強清醒過來，還以為是內宮又出了什麽事呢，迷迷糊糊揉著眼睛要坐起來，“怎麽了——”

卻是被人按住了肩膀，“別起來了，躺著吧——”

皇帝的聲音輕輕的，“仔細吵醒了女兒。”

點點在母親懷裏翻騰了一下，也許是覺得熱了，一個翻身，便把被子卷走了一半，自己滾到床深處去了，小胖腿擡得老高，膝蓋幾乎都要夠到下巴了。

徐循還有些迷糊勁兒呢，“大哥？”

她往裏挪了一下，給皇帝讓了個位置，皇帝揚起袍擺，過了一會，估計是脫了靴了，也把腳擺上床沿，靠著床頭坐著。徐循見女兒睡得香，便轉過身伏在他懷裏，迷糊道，“都這麽晚了才來？”

“看折子，不經意就看得晚了。”皇帝是天下第一勞苦的文書工作者，每天的折子都有山高，“最近湖州出了個人倫慘案，還不知道該怎麽判呢……也是你睡得早。”

徐循這會兒也慢慢地清醒過來了，“什麽人倫慘案啊？說說？”

“困得眼睛都睜不開了，還聽故事呢？”皇帝笑了，“睡吧……就在這對付一晚上，什麽事明兒醒來再說。”

“不睡了。”徐循搖了搖頭，“點點晚上要起夜的，在這睡也睡不踏實……”

“怕什麽。”皇帝不在意，也不換衣，“就這麽睡，晚上我給她把尿。”

他給點點把尿？徐循啞然失笑，最後一點睡意也是不翼而飛，起身拉皇帝去洗漱，“那也不能臟著上點點的床呀，小孩子和成人不一樣，可容易過上病氣。”

熱水自然是早準備好的，皇帝摸了摸徐循的臉頰，很好奇，“臉上塗得這一片慘白做什麽。”

徐循這才想起來，自己剛才絕非海棠春睡，難得皇帝居然沒被嚇到，她忙道，“我這就洗了——就是睡前抹粉，說是可以永葆青春……”

一邊服侍皇帝洗臉，她一邊八卦，“小吳貴人壞事了？聽說你讓人把壯兒抱到清寧宮去了。”

“嗯。”皇帝沒瞞著徐循，“居然讓家人買砒霜回來，想給你栽贓……這人真是自說自話得可笑。”

“啊？栽贓？”徐循開始還有點不明白，想了想才繞清楚，“她怎麽還糾結著那麽一年前的事兒啊。那次沒陷害著我，不甘心呢？”

“不說這些事了。”皇帝搖了搖頭，“本來還想和你說道說道的，一進來又改了主意。這些事，還沒點點打的呼嚕有意思。”

徐循對聽說別人是怎麽預謀害自己的，也沒有太深的熱情，聽說點點打呼嚕的事，她倒是興奮起來，“到底是女孩子，學說話就是早，點點現在能說兩個字的話了。剛才還要我抱呢，說‘娘抱’！”

“點點是比一般孩子都長得快。”皇帝也說，“每次來都覺得大了不少，還沒到兩歲吧，跑得那叫一個快呀。栓兒都一歲了，現在還走不了，只能爬。”

“男孩子長得慢點，點點那是因為她太會吃了，肯定有力氣……”兩人洗漱完了，徐循問，“真的就睡在這兒啊？”

皇帝握著她的手笑了，“幹嘛，不想睡這？”

皇帝也有幾天沒來交公糧了，徐循似笑非笑，“隨你……”

結果還是睡回了主屋。

該做的事都做完了，兩個人也很滿足，徐循懷抱著那種幾次滿足以後特有的‘萬事無憂’心情，枕著皇帝的胸膛甜甜地笑，怎麽看他怎麽覺得順眼，慢慢的就要被這種高峰後的困倦給帶入夢鄉……卻又被皇帝的笑聲給吵醒了。

皇帝枕著手，望著床頂，不知在想些什麽，他沒有意識到自己已經吵醒徐循了，沈思了一會，又發出了輕而愉悅的笑聲。

徐循不知道該怎麽解釋這樣的現象，也不知道她是不是唯一的一個，不過在這種事後的時刻，她的心情總是很好，對皇帝也很容易就特別親昵，她往上挪了挪，咬了皇帝的耳朵一口，“想什麽呢，都把我給笑醒了。”

皇帝忙歉意地拍了拍她的背，他的眼神還很悠遠，唇邊的笑意也還很濃郁。“我在想，今晚有人要睡不著了。”

“嗯？”徐循的腦子有點遲鈍，“誰啊？”

“你說還有誰？”皇帝反問了一句，想了想，又道，“也不對，今晚睡不著的，肯定不止她們兩個，主子不睡，做奴婢的也沒法安生，少不得得有幾十人不好安眠了。”

徐循使勁地揉了揉眼，很費勁地才反應過來，“啊？你把壯兒送去清寧宮，事前沒打招呼？”

“沒有。”皇帝很幹凈地說，“娘那邊，雖然也肯定是徹夜難眠，但多數會是因為喜。”

而坤寧宮裏的那一盞燈火，燒的卻肯定是皇後的心了。皇次子被送去清寧宮，在太後身邊養大……再加上皇後和太後的僵硬關系，兩個孫子裏太後會心疼哪一個，還用說？這對太子來講，無疑是極為不利的因素，對皇後而言，負面的影響也有很多。

徐循自以為自己已經想通了個中得失，她漠然地打了個呵欠，卻並不感興趣，正要勸慰皇帝入睡，皇帝又道，“你猜，皇後會不會退而求其次？”

退而求其次？徐循實在已經很困了，硬逼著自己轉動腦子，在現在變得越來越難，她把臉埋進皇帝肩下空處，鼻尖努著他的皮膚，“什麽退而求其次……”

話由未已，已經是酣然入夢。

皇帝輕撫著她溫潤光潔的脊背，想了半天，又呵呵地笑了。

“真好玩。”他和沈睡的徐循感慨，“呵呵，有意思得很……”

徐循回以一聲不滿的嚶嚀，屋門處，沙子漏到了固定的刻度，激發金鈴一響，清脆的叮當聲提醒皇帝：夜已三更了。

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