屢見不鮮。”徐循又道，“為將來計，這樣的辦法也能保證後宮風平浪靜，皇嗣傳承名正言順。漢明帝馬皇後便養育了章帝，章帝待之比生母猶有過之，賈貴人亦是善養善終。以妾身所見，這麽處置是最為合適的。”

只是這麽辦的話，孫貴妃便無容身地了，起碼也得受到相當的處分，好日子那得數著過。所以徐循又補充了一句，“就不知大哥意下如何了。這條路，恐怕難得大哥首肯。”

“上策難行啊。”太後也嘆了口氣，“可有中策？”

“中策，那便是冊封生母妃嬪之位，詔諭三宮一起養育，”徐循想了一下，不是很肯定地回答。“如此一來，照顧了貴妃的面子，大哥應該也能點頭。”

這等於是讓太後和皇帝表態，糊塗賬糊塗了，過去的事不計較了。你孫貴妃還是當貴妃，孩子也算你一份，唯一的改變就是多了皇後和生母一起來養，雖說日後幾個媽之間免不得勾心鬥角，但怎麽說也是把孩子的身份給澄清了，該被懲罰的人逃脫了處置——這多少是對皇帝那邊做出的妥協。不過這宮裏朝中的事，最後能做到是非分明懲善揚惡的又有多少，這樣的交換，倒是足以讓太後滿意了。

“下策有麽？”她望著徐循，倒是又問了一句。

徐循默然片晌，真的好想說：皇後提出的不就是下策？可卻又不好說，想了下只好搖頭道，“放任此等態勢繼續進行下去，則為下策了。生母不得位，皇嗣如何自安？此時稍一放縱，只怕是後患無窮。”

太後似乎是終於滿意了，她意味難測地打量了徐循幾眼，忽然嘆了口氣。

“皇後已經不行了。”老人家終於是漏了一句真心話出來，她有幾分痛惜地搖了搖頭，“連大義都顧不上……她已是沒法再爭什麽了。”

徐循對此，也只能默然了。

太後支持皇後是為了什麽，除了婆媳多年的感情以外，還不是因為皇後的美德和名分？現在除了美德和名分以外，皇後還剩下什麽？

可皇後的這個提議，等於是把自己僅有的籌碼全都仍在地上來踩……一樣是奪子，皇帝瘋了才會打壓自己更愛的貴妃，把孩子送給離心離德的皇後，不提出正生母位分，就沒法占住大義。皇後連這件事都看不通透，還拿什麽來和貴妃爭？

接二連三的打擊，到底是讓昔年大度寬和智珠在握的皇後，變成了如今這個反覆無常思緒混亂的失勢者。皇後這最後一搏，恐怕不但沒有多少作用，還把自己多少殘留了一些的印象分，也要給敗壞掉了。

太後如今既然已經表態，徐循也可以談談自己的看法。“皇後娘娘自從滑胎以後，元氣虛弱，一時沒想通也是有的。您訓誡上兩句，把利害點明，以娘娘的品性，必不會執迷不悟……”

“幫人沒有幫到這一步的。”太後並不掩飾自己的失望，“這一次，孫氏做得不好。可胡氏的表現，也承擔不起皇後的擔子。滑胎至今都一年了，前幾個月她做什麽去了？孫氏錯了七分的話，胡氏也錯了三分。”

徐循有些不以為然，但她也不能和太後去爭辯——太後肯定覺得她兒子是沒有太大的錯處的，因只得委婉道，“娘娘自從入宮以後，也沒過過幾天省心的日子，前一陣子人又重病……”

有孫氏在，胡氏要說多松快那也是沒有的事。太後雖有些不以為然，卻也是嘆了口氣。“這都是命吧！”

徐循便住口不言，並不多說什麽。太後沈默了一番，方道，“過了滿月，就要寫玉牒了！”

這玉牒到底怎麽寫，就得看這個月內幾方勢力該如何鬥爭角逐。徐循點頭道，“如今後宮空虛無人，皇後娘娘、貴妃娘娘都不能主事……究竟如何措辦，當然應該由您和大哥一道做主。”

話說到這，徐循的參讚功能基本已經是發揮完作用了。到底采取哪一條策略，就得看太後自己的決定。就徐循自己看來，皇後出的下策，太後估計是不會采用的了。她支持的本來就不是皇後本人，而是後宮的秩序和正統，真你要說打感情分的話，孫貴妃還未必會輸給皇後呢，下策得利者只有皇後，損害的卻是皇帝和貴妃的利益，雖然看似是退了一步，但根本就是沒能抓住問題的關鍵。

而上策、中策，太後又會怎麽選呢？徐循還真是猜不出來。有可能太後的底線是中策，討價還價用的是上策。也有可能太後被皇帝一通說也就改了主意——反正，在這件事上，太後和她都是一樣的，要袖手旁觀可以，要下場摻和也可以，做到什麽程度，全憑心意吧。

徐循自認已經是盡過自己的心意了，見太後點頭沈吟，便欲起身告辭。太後瞅了她一眼，卻又是擺了擺手，把她給留下了。

“不論最後在玉牒上寫了是誰的名字，”太後顯得是滿臉的心思，“這養還罷了，教導的職責，難道真要交給她那三個娘？”

胡皇後和孫貴妃，不論如何都是經過完善教育的，文化水平高，為人處事也比較有水平，起碼不是那種上不得大臺盤的寒酸性子，但問題是，現在孫貴妃在太後心裏根本是沒有形象可言了，完全就是個奸妃。胡皇後，表現讓她也失望不說，又體弱，誰也不知道還能再活幾年。聽太後意思，這兩個人都不能勝任太子的母親一職，而太子生母，一個餵鳥的小宮女，想也知道素質如何。徐循雖然對她了解不多，但從太後的語氣看來，她也不覺得她能承擔得起教育太子的責任。

而在這幾個媳婦裏，現在最能給她分憂的也就只有徐循了。會問徐循這麽一句，十分正常。不過徐循從來也沒想過此事，被問得就是一怔，過了一會，才謹慎道，“這……太子大概幾歲就要開蒙了吧，出閣讀書以後，自有大學士們教誨——”

太後嗤之以鼻，“大學士？大學士能教他學識就不錯了。你可別被那些自我鼓吹的傻話給騙了，讀書人裏十個有九個，自己心眼都是歪的。現在的內閣裏，也就只有楊溥一人算是君子，再勉強算上半個楊士奇吧。其餘幾個人……呵呵。”

徐循又道，“那也還有大哥呢，言傳身教——”

“父母父母，大郎就是做得再好，也得有個母親和他配合。”太後銳利地看了徐循一眼，好像在說：你還在和我繞彎彎呢？

問題就是，這三人看來的確都不是很適合教導太子，從品德上來說勉強最合適的皇後，現在整個人不穩定到這份上，徐循也不敢給她在這事上做推薦了。她思來想去，索性一咬牙道，“娘娘若是擔心此點，不如親自為皇長子挑選養娘。您也知道這宮裏的規矩，孩子竟是隨著養娘還更多些。跟著母親的時間，終究是有限的。”

此話也並不假，按照典籍裏的規矩，皇子一般四五歲就分出去自己住了，此前此後，漫漫長夜裏和他睡在一起的人，那也是他的養娘，而不會是名分上又或者親生的母親。徐循想了一下，又添了一句，“還有皇長子的大伴，也當小心挑選。若是如此，不論誰來撫養，皇長子的品德應當都是確保無疑的。”

她到底還是不願吐口，在三個娘裏挑上一個。

太後點了點頭，突然語出驚人，“你說，若是讓你來養，如何呢？”

“萬歲爺爺哎，”馬十有幾分心疼地抱怨了起來——他跪在皇帝腳邊，伺候萬歲爺脫靴呢。“您這跪得，膝蓋都給磨破了，也不和奴婢們說一聲……”

“哦——”皇帝掀起袍擺，這才瞧見自己膝蓋上兩塊醒目的烏青：這幾天內，他跪下祭祀祖宗的次數實在是有點多。多到今兒下午微服出宮，去城內香火頗盛的憫忠寺還願拜佛上香時，居然把寶貴的膝蓋給磨破了。不過因為當時跪得腿麻的關系，自己居然是沒能感覺得到。

“也不是什麽大事，一驚一乍地做什麽。”他笑罵了一句，“你個沒出息的奴婢秧子，讓上內書堂都不上，也就配一輩子給爺脫靴了。”

馬十為人雖然伶俐，服侍皇帝極為盡心，但文墨之事上卻實在是狗屁不通，前一陣子宮內興辦了內書堂，延請大學士入內授徒上課，教導宦官們讀書寫字。馬十屁顛屁顛地去進修了一陣子，便因為實在跟不上功課，灰溜溜地又回來了。皇帝可沒少拿這事來笑話他。

“能給爺爺脫一輩子靴，那是奴婢的福分。”馬十當然也不會生氣，腆著臉和皇帝逗悶子。“萬歲爺就是踹我幾腳，那也都是給下輩子積德的‘龍踹’。”

“說什麽呢你。”皇帝被他給逗笑了，伸出腳虛虛地踹了一下，“快給朕換了衣服，進宮去看寶貝兒子去。大半天沒見了，還怪想的。”

這孩子出生到現在剛滿七天，每天皇帝都必須親自看上一眼才能安心，下午剛出去回來，這會兒都快初更了，明知孩子肯定已經睡了，也還是要過去看一眼才放心。馬十褪下了沾滿泥水的皂布官靴，拿燙熱了的濕布給皇帝包了光腳擦拭過了，又換上幹布揉搓了一番，直到皇帝雙腳都焐熱了，方才給換了嶄新的白綾襪子，套了新靴子，“爺爺您這好半日，連口點心都沒用——”

皇帝也是有點餓了，“那就吃一口再過去，順帶把今日的折子拿來翻翻。”

今日經過節略和內閣貼條的奏折，便被送到了皇帝跟前。為首的一大疊，都是請立太子的奏折。內容麽當然是千篇一律的套話，沒什麽可看的，但皇帝卻還是饒有興致，一本一本都翻開來看著。——以朝中地位最高，資格最老的太師張輔為首，京畿一帶能排得上號的大臣全都上了折子。送折子的人也用了心思，基本都是按官位往下排的，皇帝咬著一個饅頭，一邊吃一邊慢慢地翻，時不時還笑一聲。內侍們拿眼睛互相看著，都是偷偷地抿著嘴笑。

雖說什麽時候用飯，那都是看皇帝自己的高興，但眼看到了晚膳時分，幾個內侍還是鬥膽請皇帝別再誤了晚飯了——今兒中午，因為著急出宮，皇帝就沒能好好吃飯來著。

“都這麽晚了。”皇帝哎呀了一聲，“罷了，今兒就不過去了，免得又驚動兒子。小混蛋晚上都睡著呢，過去了也看不著。”

遂又是換了家常穿的便鞋，這邊自有人出去傳膳，那邊就有人捧著放牌子的盤子過來了。

眼神在盤子上來回巡梭了一會，皇帝興致缺缺地揮了揮手，“算了，今兒就不叫人了。”

最近一心都撲在兒子落地的事上，沒有什麽和妻妾們卿卿我我的需求——就是一頭牛，耕耘了幾年那也有點力不從心啊。現在，他是可以毫無負擔地好好歇息一會兒了，這幾天皇帝除了去長寧宮看兒子以外，基本和後宮都沒什麽接觸的。

吃過飯，皇帝抱著奏折進了寢宮，靠在床邊慢慢地翻看著，屋內也是靜了下來：任何一個人都有希望獨處的時候，皇帝也不例外，就寢時候，屋內最多是留兩個宮娥服侍，都不會太多的了。頂多就是他身邊一般還留一兩個內侍過夜，這和後宮妃嬪們的習慣是不一樣的。

在一片寂靜的氣氛中，一位內侍悄悄地出現在皇帝身邊，為他剪去了燭花。皇帝並未多加留意，他已有了幾分困倦，連眼神都慢慢地朦朧了起來。

“回稟皇爺……”

那內侍低低柔柔的聲音，驚破了皇帝的迷蒙，他的頭猛地一點，人也清醒了過來。“嗯？”

“奴婢該死，不合偶然聽說了坤寧宮的動靜……”很柔和的開頭，個中用意，卻依然是分明無比。即使劉用落了個淩遲碎剮的下場，可為了富貴兩字，還是不斷地有人前赴後繼地走起了大繩。

不過，一朝被蛇咬、十年怕井繩，皇帝的態度卻不多好，他眉頭一皺，本待嚴詞呵斥。可隨著那內侍不疾不徐的敘述，要出口的話，卻又被吞了下去。

“說下去。”當內侍的敘述出現了短暫的中斷時，他沈聲道。“皇後是怎麽和太後說的來著？”

他的眼中，閃閃爍爍，卻是慢慢亮起了深思的光。

☆、驚訝

徐循簡直都要暈過去了。

皇長子給她養？虧太後想得出來！

就是太後想給,皇帝也點了頭,徐循都不會接下這個燙手山芋的。事實上，她都不讚成把孩子給皇後以外的人來養,要麽親媽，要麽就是皇後，除了這兩個人以外，別人有誰有資格來養皇長子啊？這要是沒養好了，那算誰的？

“妾身自知資質有限。”她毫不猶豫地就給回絕了,“怎敢教養皇嗣。”

說完了,想想趕快補了一句,“如是娘娘以為皇後和貴妃都不能教養皇長子,以妾身之見,不若交還給生母親自教養，或是由娘娘出面撫養，亦不失為穩妥之策。”

太後眉頭一皺，深深看了徐循一眼，“你這可是有點拈輕怕重了啊，莊妃。”

徐循趕快就給起身跪下了——雖然太後話裏沒有什麽指責的意思，但這姿態還是得做出來，人沒有嫌禮多的，“娘娘明鑒，妾身出身微末，資質淺薄，怎堪教養皇長子？按說，宮中除了皇後和生母以外，也沒有別的妃嬪可堪養育皇長子的。”

至於為什麽孫貴妃會被列入養育候選，那理由大家都明白，也不必多說了。

太後嗯了一聲，倒是也沒反駁，只是微微冷笑了一下，“要按你這樣說，宮裏還不能出現陰奪人子的事呢。這世上難道就活該講規矩的人瞧著不講規矩的人，這麽高高興興地昂首上驤？”

“這……”徐循一時不知如何回話，想了想，便字斟句酌地回道。“正因如此，才要娘娘出面主持公道啊……”

太後深深地瞅了徐循一眼，“你先起來說話吧——私下議事，何必如此多禮？反而顯得見外。”

什麽時候，她都變成太後的內人了。徐循有點受寵若驚，也沒有再矯情做作，緩緩起身坐了下來，又勸太後。“終究誰來養孩子，其實也就是個名分，這孩子若不能跟著皇後，其實倒還是跟著生母最好。畢竟是親媽，定能好生照料的。若是不行，養在清寧宮內，也不失為一件好事，這不是親生的，放在誰宮裏都是尷尬不是？畢竟是千辛萬苦才生下來的男丁，該怎麽帶才不算是虧待了孩子，那可沒譜呢，除了親媽以外，誰能禁得起這樣的掂量？”

這話倒是在理，也越發透出了徐循剛才言語中的真心實意。確實，哪怕是皇後呢，這不是自己親生的孩子就是不好帶的，孩子有個頭疼腦熱的，誰知道旁人就犯什麽嘀咕了？倒是親媽來帶，就沒有這樣的煩惱了。就從這個角度來說，清寧宮都不是很適合養育孩子，萬一帶出個三長兩短了，和皇帝的母子之情，難免都要蒙上陰影。

太後沈吟了片刻，望著徐循的眼神，已是柔和了許多，她想了想，又道，“不如令親娘貼身照顧，住到坤寧宮去，你瞧著如何？”

此舉旨在維護皇後的地位，若是玉牒上寫的是生母的名字，這孩子就徹底沒孫貴妃什麽事了。說實話，徐循還是不大看好這計劃的成功幾率，不過轉念一想——這樣處置，對孩子倒是最好的，也未必皇帝不會讓步。便含笑點頭道，“娘娘聖明，此舉確實是十分妥當。”

“若是如此，那玉牒上該記誰的名字呢……”太後又在猶豫此事了。

都讓親媽帶了，記誰的不是親媽的孩子啊？徐循道，“還是記生母的最為名正言順吧。”

太後點了點頭，沒有再說什麽，徐循見此，遂起身告辭，太後也沒有多留。

自從孟姑姑被打發出去以後，太後身邊的老宮人做事都特別小心，雖說徐莊妃退了出去，但沒聽見太後召喚，也不敢貿然進門。

等了許久，已是快到用膳的時間了，幾個宮女子便在門口遙遙地拿眼神互相示意，卻也沒什麽人敢叨擾了太後。——若是平時還好，這幾日老人家心緒正不順呢，若是打擾了她，誰知道會不會落得和孟姑姑一樣的結果？

可馬上就要擺飯了，如是老人家沈浸在心事中，誤了飯點，又沒人提醒的話，指不定出來也會發怒，總得進去提醒一聲才好。

幾人正在那用眼神糾結誰進去呢，門簾一響，腳步聲就從裏間踱了出來，一群人頓時都變成墻根的一道影子，就怕被註意到了。

又過了一會兒，大棉門簾動了一下，兩個宮女忙上前挑起了沈重的門幅，太後微微一低頭，就從屋內鉆了出來。——身上卻是已經穿戴好了大毛鬥篷。

“走。”她隨口招呼門邊站著的宮女子，“你隨我去。”

宮女子忙就扶住了太後的臂彎，伺候著她下了臺階，“老娘娘是要上哪兒閑步去？可要喚輦？”

太後微微猶豫了一下，“讓擡個暖轎來吧。”

“是。”一聲清脆的應答，頓時就有人去傳話了，太後出門的諸多裝備也為人一一送來。昭君套、大風帽、手套、暖爐……等老人家裝備好了，暖轎也到了，老宮女服侍著太後坐進了暖轎裏，垂手等著她的示下。

等了半日，還沒等來了太後指示。老宮女有些詫異，不免壯著膽子瞟了太後一眼，只見老人家坐在暖轎之中，雙眉緊皺，竟似乎是在沈思著什麽。

“去……文廟張貴妃那裏。”

也許是意識到了自己的遲疑，太後微微一睜眼，又是看似沈穩地吩咐了起來。

——只是，對於跟隨她多年的老人來說，這話中的一絲猶豫，卻是如此的醒目、鮮明。

從清寧宮折騰回永安宮時，已經是快用晚膳了。徐循疲憊地進了屋，見著嬤嬤們和柳知恩面上的疑問之色，搖頭道，“我現在是什麽都沒力氣說了……”

話雖如此，可柳知恩不能在宮中過夜，徐循休息了一下，到底還是把他叫到身邊，將自己和太後的對話交待了一遍，“甭管你怎麽在心底埋怨我，這孩子我是真不願意養——不過，你要有氣那就直接說吧。”

柳知恩靜靜道，“娘娘說的乃是正理，這孩子確實不是永安宮該養的。奴婢又怎會埋怨娘娘呢。”

徐循細看他眉眼，見柳知恩神色平靜，倒不像是做違心之論的樣子，倒有點奇怪。“我還以為你會在心底把我給罵死呢。”

柳知恩被她逗得莞爾一笑，“娘娘何出此言？奴婢倒是不明白了。”

“真不怪我摻和進了這事裏？”徐循的心情也松快點兒了，沖柳知恩挑著眉毛，“一點也不怪？”

“一點也不怪啊。”柳知恩自然地說，“娘娘是永安宮的主子，您想怎麽做事就怎麽做事，只要娘娘高興，奴婢就是陪著娘娘去了南內，都是心甘情願的，又怎會怪呢。”

徐循嗤笑了一聲，“你這不就是在怪我嗎？不然，幹嘛拿冷宮來嚇唬我？”

“隨娘娘怎麽說吧。”柳知恩的眼神裏帶了一點笑意，“娘娘要是會被冷宮給嚇著，也就不會如此行事了。”

徐循哈哈一笑，“去你的，拿我來打趣，柳知恩，你膽子倒是越來越肥了！”

她思忖了一番，又叮囑柳知恩，“往後這段日子，宮中必定是風風雨雨的難以平靜，到時候，咱們的處境怎麽樣可還不好說。你，我是信得過的。可別人那邊……這番話也別輕易告訴了出去。”

柳知恩絲毫不曾訝異，反而隱隱帶了一絲讚許，他欣然道，“奴婢明白。”

頓了頓，又道，“本想和娘娘說個新鮮事兒，如今看來，娘娘聽了也不會覺得有多吃驚……清寧宮被打發出去的孟姑姑，本是罰去了浣衣局服役，如今倒是報了老病不堪使用，被人接出宮去了。”

雖說是各為其主，但宮女和宦官不同，對出宮還是有個盼頭的。尤其是孟姑姑這樣手中執掌了權柄的大宮女，年歲也不小了，有所求也是很正常的事。徐循笑了一下，“是孫家在背後操辦的吧？”

“瞞不過娘娘的眼神。”柳知恩捧了她一下，才道，“不怕一萬就怕萬一，只看太後娘娘和您是單獨相處，便可知道她老人家對清寧宮內外，已沒那麽放心了。”

連清寧宮尚且如此，永安宮的人心如何，更沒法保證了。徐循自知自己走的這條路不能為所有人理解，幾個嬤嬤就有異心，也是人之常情，可臨到這時候，也不免有些過不去，嘆了口氣沒有說話，過了片晌方道，“這件事，我也是對得起我的心了。胡姐姐那裏，不至於難以見她……事態如何發展，只靜觀其變吧——這本也沒打算繼續插手，就是要賣我，又能賣什麽呢？只盼著我們這裏，就有誰有了異心，也能看明白這點，大家太太平平地過吧。”

柳知恩點了點頭，安慰徐循，“不過未雨綢繆而已，幾位姑姑都是極忠心的，必不會對不起娘娘。說那什麽點，太後老娘娘畢竟是老了……”

這還是太後呢，今年連五十歲都沒到，只因為流露出倦勤的心思，對外事過問得沒那麽嚴密了。這便被人明目張膽地欺到了頭上，人情淡薄處，連太後都不可免，徐循對永安宮卻沒這麽樂觀。她搖頭道，“人心可是禁不起風雨的，這一次事情，和從前所有風雨不同，栽了，我得不是，安穩過去了，我也沒好處。也不是誰都能和你一樣忠心耿耿的。”

柳知恩欲要寬慰，卻也只能是欲言又止，說不出話來，徐循見他這樣，倒是一笑，“罷了，你也早些回去吧。腦袋掉了也就是碗大個疤，又不是什麽大事，也不必如此牽腸掛肚的，該怎麽樣就怎麽樣唄，難道孫家人還能把我們家給滅了滿門？還是用心帶點點吧，別的那都是虛的。”

柳知恩回去以後，徐循胡亂向嬤嬤們交代了幾句，“清寧宮那邊也是心意難定，讓我過去幫著參讚參讚……”

帶了點點吃過晚飯，她便早早地歇下了，一夜無夢，睡得很香。

第二日早上起來，便聽說了一樁不小的八卦。

“大哥去坤寧宮了？”她問孫嬤嬤。“晚上去的？”

“用了晚膳去的，”孫嬤嬤很肯定地說，“呆到後半夜，才出來回了幹清宮安歇，現在是滿宮裏都傳開了。”

這……徐循也有點拿不準了。——難道，這是坤寧宮要覆寵的意思了麽？

皇帝心思如何，現在是誰也猜不準了。皇長子生母的命給保住了，又是個男丁，讓孫貴妃收養的心思說不定是早已淡去。雖說和皇後感情不好，但要說起來，滿宮裏也就她有資格照看皇長子了。為此和皇後和解……以前皇帝肯定不會答應，現在卻不好說。反正皇後也不能生了，不正是養育皇長子的最好人選嗎？

“留意一下宮裏的動靜。”她沒有下結論，只是吩咐著孫嬤嬤。

幾個嬤嬤自然是心領神會，自去做事。徐循這裏深居簡出，只顧著帶點點，自己卻是並不肯出門一步。

這天還好，也許各宮都和徐循一樣莫名其妙，眾人倒是都持了觀望的態度，可等皇帝在接下來幾日接二連三地去了坤寧宮以後，以風向標趙昭容為首，一幹跑長寧宮的低等妃嬪，又一窩蜂去給皇後請安，連大小請安的日子都顧不得了，生怕遲了一天，就得罪了皇後似的。

徐循很是無語，也不像是身邊幾個嬤嬤那麽樂觀——皇帝已經很久都沒去給太後請安了，她還是滿了解皇帝的，他對母親的敬重和親近之心從來不弱，此時若是回心轉意，只怕第一個就該去清寧宮和母親修覆一下關系。

果然，這些湊熱鬧的妃嬪們，皇後還是一個也沒有見，雖然皇帝還是定期去坤寧宮探訪，但平日裏，皇後卻是閉門謝客不說，連自己宮裏的宮女都看得緊緊的，絲毫也不肯放出門去。坤寧宮裏到底發生了什麽，竟是成了不解之謎。

很快就到了十一月底，皇長子的滿月禮近在眼前，諸臣請立太子的奏章已經上到第三遍了，皇帝卻仍還沒有批覆。君主態度的暧昧，未免使臣下有了幾分疑惑，這第四遍奏章，目前還沒人往上遞。朝中京裏的政治局勢，仿佛也是陷入了重重的迷霧之中。

也就是在這樣的氣氛裏，這天早上起來，徐循的永安宮，第三次接待了大宮女藕荷。

她還是帶著禮單來的，這一次，這本禮單厚得和一本書一樣，藕荷跪在地上，給徐循請了安，“稟莊妃娘娘，我們娘娘請給您帶句話……”

她的語調平靜而傷感，“娘娘說，這一次，她是終於看明白了——可，卻也是再來不及、追不回……欠您的情，這輩子也還不清，只還厚顏求您一件事——日後，還請莊妃娘娘多照應照應皇長女，能留給她的東西，也只有這些了……”

徐循望著這本厚厚的紅單子，不知如何，忽然想到了剛入宮時太孫妃給她念嫁妝單子的情景，此時此刻，回首前塵，心中豈無感慨？

她長長地嘆了口氣，“娘娘何須如此客氣？事已如此，也正好安心休養……皇長女的事，我若還有一絲力氣，必定盡力照拂。”

藕荷俯□，重重地給徐循磕了幾個頭，到底還是忍不住露了一絲哭音。“如此，便多謝娘娘恩德……”

也就在同樣的時刻，太後緩緩放下了茶盞，神色覆雜地看了皇帝一眼。

“要廢後，可以。”她爽快地說。

皇帝先是一驚，後又是一喜，才要說話時，太後又豎起了一根手指。

“但——玉牒上，大哥兒的母親，得記他生母的名字。”

顯然是早就預料到了今天的情景，老人家已是胸有成竹，這一番話，說得十分順暢，一點思考的痕跡都沒有。——卻也並沒讓皇帝感到詫異。

知子莫若母，母親對他的了解有多深，皇帝心中也不是沒數。再說，只怕坤寧宮那裏，也是早都給清寧宮送過消息了。

正因為清寧宮那裏一直都沒有音信，皇帝今日才會主動上門拜訪，知母莫若子，對母親的性子，皇帝難道就不了解了？長寧宮和清寧宮的沖突又不是什麽秘密，稍一詢問哪還有不知道的？還要算上之前幾個月的悶氣……太後會把這口氣咽下肚子裏，那才怪了。

“成。”他稍一思量，也覺得此事合情合理，便順暢地答應了下來，還主動買一送一。“兒子意思，給那羅氏一個嬪位，娘意下如何？”

“玉牒的事，說定了？”太後沒搭理這個話茬，而是又問了一句。

“自是依母後意思去辦。”皇帝有絲詫異，卻仍是應了。

“這羅氏呢，好歹誕育了皇嗣……怎麽你也封個妃吧。”太後這才提起了皇帝的話題，略帶諷刺地一笑，卻也沒有多糾纏此事。“是妃是嬪無關緊要，給個名分那就行了。”

她又沈思了片刻，方才緩緩吐出一口氣，續道，“我知道你廢後的意思，是不願讓胡氏來教養太子……這事，你顧慮得也有理，胡氏那身子，是禁不起這般勞累。”

“娘說得是。”皇帝欠了欠身子。“胡氏現在只宜靜養，不適合再有什麽操勞之處了。”

太後點了點頭，“後位不宜虛懸太久，尤其羅氏這個情況，也不適合教養太子。你說是不是？”

一步一步，都是沖著他想要的方向走，皇帝此時反而有點不安了，他略帶保守，“娘言之成理，羅氏的確不是帶孩子最好的人選。”

“嗯。”太後也很滿意，“依你之見，該立誰為後呢？”

“這……”皇帝頭皮有點發炸了，他硬著頭皮道，“孫氏自孩兒還是太孫時起——”

“孫氏雖說曾被列入考慮，”太後卻是不假思索地打斷了皇帝。“但文皇帝昔年便以為她身體孱弱，難以生育，且性情狡詭、暗藏心機，親口將其黜落。若非當時我在禦前為其求情，竟都意欲將騎另配他人。先祖遺命言猶在耳，孫氏資質，不堪為後。”

當時婚事生變，的確是太子妃居中周旋為孫氏爭取，太孫得她囑咐，都不敢為孫氏說話，免得文皇帝一個不喜，她便落得個三尺白綾的結局。文皇帝是怎麽評價孫氏的，只有如今的太後有發言權。皇帝雖然郁悶兼懷疑，卻也沒有當面指責母親編造瞎話的道理，只好改打感情牌，央求道，“娘，此事都到今日這個局勢了，若不立孫氏為後，她該如何自處——”

“那是她的事。”太後漠然道，“國朝後位，豈可因人情輕許？孝慈皇後、仁孝皇後，哪個不是母儀天下，品德無可挑剔？就是我，雖不敢和前人相比，亦可以誇口，上事舅姑下撫子女，還能令這一家子老小都算滿意。”

何止是還算滿意？文皇帝多次親口稱讚，仁孝皇後也是愛重不已。可以說，昭皇帝的皇位有一半是她斡旋回來

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