仿佛是跪在了冰做的刀子上，可兩人也都只是默默地忍受著這一陣疼痛。

“孩子……”過了好久，皇帝終於開腔了，他的聲音極為低沈。“孩子是男是女，摸得出來嗎？”

回答他的只有一片惶恐的沈默：除非是神仙，不然誰能隔著肚皮看穿孩子的性別？

皇帝低低地罵了一句臟話，來回踱了幾步，猛地又擊了柱子一下，用力之大，竟是震落了一片粉塵，撲索索全落到了三人頭上。

“若是實在不能兩全……保孩子！”他到底還是下了決斷，“勿要耽擱太久，若孩子出世癡傻……個中分寸，你們自己斟酌！”

若是耽擱了太久，誤了徐莊妃的性命，然後孩子出世又是癡傻，這不等於是偷雞不成蝕把米嗎？沒了寵妃，孩子的健康也沒了，這兩頭空的結果，肯定會讓皇帝大為不快……

然後誰會倒黴，那還用問嗎？

兩位太醫對視了一眼，都是看出了對方眼中深深的無奈，面上卻是什麽也不能說，只能是恭敬地答應了下來。

“已經讓人去熬催產藥了。”劉太醫補充了一句，“莊妃娘娘素來身體康健，定能吉人天相的。”

皇帝卻壓根也沒理劉太醫的說話，他擰過身子——也許是望了燈火通明的產房一眼，便轉過身，逃一般匆匆地離開了微熹天色中的永安宮。

在他身後不遠處，柳知恩也彎□子，極為不引人註目地順著墻根，溜向了徐循產房所在的東廂。

雖然按說他也是進不去現在的東廂的，但太醫進得，他柳知恩說到底也是永安宮的頭一號人物，有什麽進不得的？徐循根本連生都還沒開始生，蓋著個被子現在躺在那閉目養神呢。

見到柳知恩進來，眾人也都知道肯定是有事，自然就把徐循給驚動了，她掀了掀眼皮，略有幾分詫異地望了柳知恩一眼。

“出什麽事兒了？”

聲音雖微弱，但神智卻還很清晰。

柳知恩很覆雜地望了徐循一眼，便在她身邊跪了下來。

“回稟娘娘……”他降低音量，幾乎是扒在徐循耳邊把整件事給說了一遍，才又稍稍後退了一點。“這種事，緩急間也是難說的……娘娘若有話要留下——”

他柳知恩就是有天大的本事，也改變不了皇帝下的決定，但徐循怎麽說也是莊妃，又是孩子的媽，她要是不肯保小不保大，說那什麽點，皇帝都沒轍。柳知恩這話，就看徐循怎麽理解了，徐循若是情願，也可以留個遺言——很多時候，產婦根本就是死在產床上，連一句話都來不及撂下的——若是不情願，那也有個運作的機會。

徐循卻是楞楞的，很久都沒有反應過來，過了一會兒，她臉上忽然綻開了一絲笑容。

柳知恩只是看了一眼，便忍不住扭過頭去——這種笑容，實在是太、太……太……

“應該的。”莊妃娘娘的語氣卻是如此的斬釘截鐵。“保小不保大，本就是分內事！我……我也沒有什麽話要留下的。活了就活了，要真是如此，那也就是我的命。”

她說得大義凜然，仿佛真的是心甘情願，唯有唇邊的一絲笑意，洩露了她真實的心情。

柳知恩知道自己該走了，但就是邁不開這個腳步，他喉嚨間就像是塞進了一大塊浸過水的棉布，吞吞不進去，吐吐不出來，梗在當地好一會兒，才低聲道，“那，奴婢告退了。娘娘請保重……”

“去吧。”徐循掀了掀眼皮，註視了他一會兒，也是欲言又止，她的從容仿佛短暫地出現了一絲裂縫，但在開口時，情緒卻又是彌縫上了。“多得你一片忠心護主，若我沒能下得這張床，小主子不消說，也要托付給你了。”

“奴婢自當肝腦塗地。”柳知恩給徐循重重磕了兩個頭，見有人端了藥進來，便不敢再耽擱，而是退出了屋子，在廊角站著死死地瞪著窗欞上的影子出神。

徐娘娘從來都不是不吃藥的性子，這會兒更不會逃避吃藥了。柳知恩很快就看著她的影子仰頭而盡，把一碗藥吞入了喉嚨裏。然後，沒有多久，屋子裏就傳出了一聲接一聲的痛哼。

剛進屋沒有多久的太醫，這回是很快又退出了屋子。所有人的心都繃緊了：剛才的那些煩躁和焦慮，不過是開場而已。如今這才是真正地開始，徐娘娘能否度過這一劫，卻是誰也都不敢打上包票。

裏頭的產婆流水價高聲和太醫回報，院子裏眾人都聽得清楚。“宮口開到八指了——”

“十指了，終於十指了！”

“宮縮很頻繁了，娘娘，用勁！叼著這塊木頭，跟著奴婢的指揮用勁兒！”

“哎呀！”忽然傳來了一聲驚叫，柳知恩唬得，差一點都站不住了，沒進產房的趙嬤嬤、李嬤嬤在他身邊，也都是一臉的蒼白。三人面面相覷，都不知該說什麽好，手裏攥著的都是兩把子冷汗，“娘娘暈過去了！”

“怎麽會這樣！”身後傳來皇帝的聲音了，柳知恩才發覺他不知何時已經進了院子，連身上的大禮服都沒來得及脫——應該是下了朝，直接從奉天殿趕過來的。

“回稟陛下。”兩個太醫又開始擦汗了。“痛暈過去也不是特別罕見，產婆都是有經驗的……”

果然，屋裏現在七嘴八舌的已經是又開始說話了，“娘娘！娘娘您忍著點，別叫，用力，跟我的節奏，呼、吸、呼、吸——推！”

“看到頭頂了！掐人中！掐人中！娘娘您不能暈，這時候暈了孩子出不來！”

“陰門不夠寬！拿剪子——拿——”

所有的嚷叫，均被一聲突然又急促的嬰啼聲給終結成了一片寂靜，隨之而來的還有徐循連聲長串的哀嚎。兩個太醫甚至包括皇帝，都是疾步闖到了窗下，太醫們連連高聲問，“母子平安？”

語氣裏卻是透著說不出的放松：終於，是把孩子給生出來了。沒出什麽人命，不然，他們也得跟著遭殃。

皇帝卻是低沈而又急迫地問了一句，“是男是女——莊妃人怎麽樣了？”

屋內沈默了一會，方才是響起了錢嬤嬤很平靜的回報。

“回稟皇爺，娘娘和姐兒是母女平安。”

即使看不到皇帝的表情，但僅從他肩線的變化，皇帝的失落，便也就是一目了然的事了。他退了幾步，沈默了一會兒，方才低聲道，“好！這個喜訊，也該報給清寧宮那裏知道……你……你們自去籌劃、安排一下吧。朕這裏——朕這裏——”

說著，便是又退下了臺階，逃也似匆匆地離開了永安宮。

趙嬤嬤、李嬤嬤對視了一眼，都是看出了對方覆雜的感受，兩人卻是也顧不得多言了，越過死死盯著窗欞的柳知恩，前後腳都進了產房去探視徐循。

所有的產婦，自然都是不大體面的，即使是徐莊妃也不能例外，她滿面蒼白，嘴唇上甚至還殘留了被咬破的痕跡，額前也還有沒被擦拭去的汗跡，周身更是散發了一股產婦特有的血腥味兒。

但這一切，都阻擋不了她唇邊那幸福的笑意，徐循低垂著頭，溫柔地望著錢嬤嬤懷裏的那個小繈褓兒，聞得有人進來了，便擡頭笑道，“趙媽媽、李媽媽，你們瞧，姐兒多像我啊——哎呀，看著她才覺得，我真是當娘了呢。”

言語之間，歡喜無限，居然仿佛是真沒有一點失落之情。

☆、龍鳳

就像是皇帝所說的一樣,不管宮廷內外有多盼著這是個兒子,平安生女總是比母女俱亡來得好，這件事當然也肯定是當作喜事來處理。

往清寧宮的信使很快就被派出去了,也很快地帶回來了太後的賞賜和叮嚀，各宮那裏，過了一段時間也都遣人過來道賀，至於小皇女，被母親看過以後,自然送出去,擦洗擦洗身上的血汙,自然也就被送到養娘和乳母那裏去了。——徐循這一胎生的時間很正常,該預備的自然都是早都給預備上了。

——雖然說當母親的難免是惦念女兒,但宮裏就是這個規矩，別說什麽親自哺乳了，就連養在跟前都也就是這一兩年間的事。過幾年大了以後，皇女們自然都有住所的，頂多也就是按平時給皇後請安的次數來給生母問好而已，想要帶在跟前一直養大，那就得看這做母親的臉面足不足了。

反正，在本朝，連皇後的女兒現在都出去自己住了，孫貴妃的女兒今年也剛搬過去一起，徐循這一胎要想搞特殊，只怕是有點難。

不過現在也不用著急惦念這事兒，剛生產過，母體正是最虛弱的時候，徐循高興了一會也就合眼沈沈地睡了過去了。——該忙完的事已經忙完了，這回她很有把握，總算是輪到別人來幫她忙活了。

別人忙活的事也不少，小皇女現在就得開始預備洗三了，這得著落到永安宮來辦。還有徐循坐月子，外出還願等等，很多瑣細的事務，都得要幾個嬤嬤和大宮女來辦，滿宮裏人都忙得是團團亂轉。——臉上也都是掛著喜氣洋洋的笑容，說不上是真心不真心，起碼面子上都是挑不出一點不對的。

對小宮人來講，主子還活著，這就是挺不錯的結果了。不管生的是男是女，總比憋死了強吧？若是死了以後，不論留下的是皇子還是皇女，永安宮肯定得撤編制，她們就得被拆分到別處服侍了。能服侍原主，當然比半路出家要好得多。

但對於那些和主子更親近的大宮人呢，這事兒就有點透著不是滋味了：這孩子算是有福分，從懷上到現在，波波折折的，也都挺過來了。在生之前，幾乎泰半人都覺得該是個兒子，結果呢，雖然也是健健康康的，卻是缺了個把兒……

孫嬤嬤忙了半天，總算是忙完了，把各處都安頓下來了。紮撒著手站在廊下，一時半會倒是也有些茫然——不想回下房，但卻又找不到什麽事來幹了。

發了一會呆，錢嬤嬤也走了過來，兩個人一道看著宮女子們陀螺一樣地轉進轉出，誰也不說話。

安靜了好一會兒，還是孫嬤嬤先忍不住了，她嘆了口氣，“你說，娘娘剛才說的那幾句話，是賭氣呢，還是真心呢。”

這倆人都是守了一整個晚上的，柳知恩進來找徐循的時候，靠得最近的就是她們倆，有些話就是不想聽都不能。對莊妃的神色變化，自然也是看得最清楚的。孫嬤嬤現在別的不擔心，就是擔心徐循的身體——她怕徐循是還賭著一口氣，這口氣憋悶在心裏出不來，產後很容易就給憋出病來。

“娘娘不至於那麽看不開吧。”錢嬤嬤現在也拿不準了。“這也是人之常情……”

三十歲沒孩子，這當口別說她徐莊妃了，就是皇後、貴妃，絕對也是保小不保大，說難聽點，要是剖腹把孩子拉出來，孩子能活的話，那次皇後要流產的時候說不定都會給立刻剖了，能把孩子給剖活了，母親的性命那是次要的事。

莊妃應該不至於連這點也看不清——但話又說回來了，這人總是看別人的事很清楚，看自己的事未必就能走得出來。所以錢嬤嬤和孫嬤嬤也都不敢下個定論，對著看了幾眼，都是有幾分憂心。

生女不要緊，一後三妃生的都是女兒，何惠妃的那個皇次女從落地起還就病怏怏的，也沒見她怎麽就受別人的冷眼了。甚至於說生女還算是個好消息——能平安生了第一胎，往後都只有更順的，皇後那事畢竟概率很小。最大的問題，是怕莊妃心裏介意這件事，從此就和皇帝生分了。

皇帝也不是什麽傻子，你心底和他生分，他只有跟你更生分的。帝後感情失和是為什麽，幾個大嬤嬤和坤寧宮的來往多，看得甚至比太後都清楚——不就是因為皇後先和皇帝生分了麽。

你說，要是皇帝理虧那也算了，偏偏如今聖明天子，除了偶然發個腦熱，平時做事是沒有一點可以挑剔的地方的。他自己占住理，理直氣就壯，你這沒占理還先生分了，讓皇帝怎麽看你？兩人的感情可不就眼看著冷淡了下去，坤寧宮臥病這麽久了，皇帝去過幾回？

坤寧宮那還是皇後呢，有寵沒寵都占了個份兒，永安宮雖然也是妃位了，但和皇後比，不還是少了份名正言順了嗎？若是失了聖寵，日子可不得比以前難過？幾個嬤嬤現在擔心的就是徐循的心態，別的都沒有什麽了，能生女那不也能生子嗎？只要莊妃繼續有寵，日後都是有盼頭的。

“還有個月子呢。”孫嬤嬤咂了咂嘴，“就是真有什麽，月子裏也還能勸。”

錢嬤嬤也覺得孫嬤嬤說得有道理，想了下又道，“哎，只可惜這當口柳爺不在。”

雖然柳知恩進永安宮到現在也就是兩年不到，但大家對他那都是真服氣——不服氣也不行啊，這保小不保大的事啊、留遺言的事啊，都是他進來說給徐循聽的。人家就是這麽有本事，由不得你不服。四個嬤嬤現在都跟著喊他做爺了。就是現在，柳知恩一個宦官能幹嘛？可見不到他，幾個嬤嬤心裏就硬是有點發虛。

說曹操，曹操到。柳知恩急匆匆地就走進了院子，見到兩個嬤嬤，也是神色一動，緊跟著就對她們招了招手。

三個人趕緊地就聚到了一塊，柳知恩劈頭先問，“娘娘可還安泰吧？”

產育以後，禦醫也要入內扶個脈的，不過那都是安慰效應而已，你真的要有什麽產後大出血啊什麽的，禦醫那也就是個擺設。不過徐循的情況的確很健康，孩子的胎盤什麽的，出來得也挺幹凈。這會兒人睡得也安安穩穩，沒什麽不適。

得到了肯定的答覆，柳知恩顯然是松了口氣，他想了一下，又問，“剛才我進去見娘娘的時候，說的那番話，除了你們倆還有誰聽到了？”

孫嬤嬤和錢嬤嬤趕快回想——倒是沒有人，產婆們那都是猴精猴精的，誰也不會上來犯這個忌諱，看到柳知恩進來，一個個就都閃到殿角去了。

“那就好！”柳知恩斬釘截鐵地說，“皇爺不需要知道娘娘已經知道了。”

這話可就繞了，但孫嬤嬤和錢嬤嬤都是一點就透，忙不疊也是點頭如搗蒜，“是是，好在娘娘說話聲也不大，應該都是沒猜到。”

“嗯，產婆那裏，就是要傳也不會傳這事兒。”柳知恩沈吟了一下，“娘娘那裏，兩位姑姑可得好好說說。”

這就得牽扯到人的心理了：皇帝保小不保大，說破天都是他有理，但不等於說他會理直氣壯地和徐循揭破這一層。這理以外，不還有人情呢嗎？親口把莊妃的生命給排到孩子生命的後頭去了，就是莊妃能諒解，皇帝自己都得有點不好意思吧。

而這人一不好意思了，也有兩種可能，一種就是加倍對你好——這個是不大可能的，皇帝對莊妃已經夠好了，好到都沒法再好一點了。還有一種，那就是他覺得見了你心裏難受，以後就不來見你了。

永安宮能去賭皇帝是什麽反應嗎？不可能啊，所以這件事必須給捂住，莊妃必須得裝傻，這麽含糊過去了，沒過多久皇帝估計也就能給忘了——雖然是說了保小不保大，但事情不是還沒進展到那一步嗎？莊妃本人什麽都不知道呢，皇帝也不可能會記上太久的。

要不說惦記著柳知恩呢？有他在，永安宮就像是有了主心骨，幾個嬤嬤跟著他的話去做那就行了。這會兒，也都把剛才的那點迷惘給拋到了九霄雲外，一個個都有了符合永安宮應有氣氛的精神抖擻。柳知恩再勉勵幾句‘來日方長’，‘有一有二’之類的，便都喜氣洋洋地又去忙活了起來。

鼓舞起了士氣，柳知恩也是松了口氣，他略帶擔憂地望了徐循坐月子的東廂南間一眼，站著腳沈思了一會兒，又搖了搖頭，便也走下庭院，忙活了起來。

才忙活了不一會，好消息就來了——

這才不過中午呢，皇帝便親自過來永安宮了。

皇帝早上跑得快，回也是回得快，可能就是換了一身衣服，小睡了一會兒，就又跑來看徐循和女兒了。——按柳知恩的猜測，他估計也是回去整理情緒的，一晚上沒睡著，情況又那麽糾結，皇帝剛下朝回來那一會，應該是都有點失措的感覺了，現在找回了該有的理智，按皇帝一向的行事風格，會回來永安宮也並不令人意外。

這次過來，當然是撲了個空，徐循產婦正睡覺呢。她身邊血氣沒散，皇帝也不好進去，免得沖犯。也就是在別室裏把女兒抱來看了看而已，孩子因為剛出生並不饑餓，這會兒也是沈沈地睡著，沒什麽好互動的。基本上，才坐了一盞茶功夫，皇帝就十分無所事事了。

柳知恩也沒指望皇帝留上多久，這會兒會回來永安宮再打個照面，其實就已經是表達了對徐循的支持和寵愛，宮裏別的人口，就是有什麽想法，這會兒怕也都不敢再表現出來了。皇帝現在也可以回去舔舐傷口了——說實話，他能在今日過來，已經令柳知恩在放松之餘，也頗為佩服皇爺的城府：如此巨大的希望一夜落空，不是每個人都能和皇爺一樣，調整得這麽快、這麽好的。

但皇帝卻不肯走，現在永安宮裏沒人能來陪他，他也不介意，就坐在正堂裏一碗接一碗地喝茶。

柳知恩也就只好在邊上幹站著默不作聲地陪他，雖然很擅長揣摩皇帝的心理，但現在連他都是拿不準皇帝心裏的想法了，萬言萬當，不如一默吧。

喝了三碗茶，皇帝終於出聲了。“知恩。”

“奴婢在。”柳知恩趕緊地跪了下來。

“你們主子……”皇帝好像也有點不知道該怎麽說了，沈吟了一下，最終還是一咬牙道，“你們徐娘娘知道外頭的事嗎？”

皇帝和禦醫說話的時候，周圍肯定不是空落落一片啊。當時院子裏總管諸事的那就是他柳知恩，柳知恩根本都沒起裝傻的念頭——皇帝是不會喜歡一個過於無能的中官的，他給皇帝磕了兩個頭。“娘娘什麽也不知道。”

他猶豫了一下，又加上，“不過，適才在屋內，娘娘也是主動吩咐，如有意外，保小不保大。”

殊途同歸了這事，皇帝唔了一聲，臉色好看點了。“有些事你自己要懂得把握，什麽事是你們該知道的，什麽事是不該知道的，你心裏有個數。”

“是。”柳知恩嗵嗵給磕頭，“奴婢一定不負皇上吩咐。”

“你辦事，我還是放心的。”皇帝的臉色是徹底寬和了下來。“小妞妞起了小名沒有？”

“娘娘看了姐兒幾眼，就睡過去了，還沒起名呢。”柳知恩很有把握地說——這會兒別說小名了，就算是起了大名，他也必須說沒起名。這已經是皇帝的第四個女兒了，可前三個都沒聽說皇帝給起小名的。好像都是養了一兩歲以後，才是母親又或者乳母隨口給起的小名兒。

“小名兒賤點好養活。”皇帝想了一下，饒有興致地說。“看她臉上，點點都是黃斑，不如就叫點點吧。”

剛出生的孩子，身上有黃疸還挺常見的，皇四女的小名卻是就因此定了下來。

柳知恩料徐循也不會有什麽意見，遂恭敬道，“這就傳話讓她們喊了開去。”

至此，皇帝終於是沒有什麽事情可以再吩咐了，卻還是坐著不走。柳知恩出去一趟回來了，他還坐在那心不在焉地拿個小金如意敲桌子。

柳知恩有點哭笑不得，想要說話，想想又忍住了，在一邊幹站著眼觀鼻鼻觀心，就這麽苦挨著。

也不知過了多久，裏屋突然傳來了輕微的說話聲，皇帝一聽就坐不住了，站起身撩起簾子就往裏闖。柳知恩也不敢攔啊，急匆匆跟到了門邊就站住了腳，也不敢往裏走了。

“……大哥？”莊妃果然是醒了，她的聲音還帶著濃濃的睡意和些許困惑，“怎麽進來了——血味兒還沒散，沖犯著你了……”

“還計較這個做什麽。”皇帝低沈而溫存的聲音，“看過四妞妞了沒有？點點生得很像你。”

“我也覺得像我，就是臉紅紅的，不大好看……”莊妃的聲音裏帶了一絲笑意，聲量也低了，柳知恩聽不清每一句話，只有只言片語，偶然傳到他耳朵裏。

“真是辛苦你了。”皇帝的語氣十分溫存，“好生休息坐月子，缺什麽就打發人去清寧宮那裏要。”

因為皇後流產不能管事，到現在，宮裏的事都是清寧宮在管著。坤寧宮那裏，已經被架空有兩個月了。

“……沒事……別擔心了，可不都是那樣的……”徐循不知說了什麽，又略帶失落地呵呵了兩聲，“就是我心裏也不好受——到底還是不爭氣，沒能給您生個兒子。”

皇帝不知回答了什麽，但這回答肯定是足以讓莊妃滿意了，兩個人都低低地笑了起來。皇帝的聲音飄了過來，“還是先好生休息，能平安生產那就好。你真不知道，我在外頭聽見你不能宮縮是什麽心情……等你坐完了月子，天氣也熱了，我帶你去香山散散心……”

產婦需要休息，皇帝也沒呆太久便出了屋子，一路走一路吩咐柳知恩，“我冷眼看著，你們這該有的也都有了，就是炭火好像還不夠旺。產婦怕冷，剛才那屋子我進去覺得熱，可你徐娘娘手心還有些冷汗，回去勤問些冷熱，該添該減別含糊，不夠了就直接要。清寧宮那裏若不許，你直接給馬十遞話……”

柳知恩一路應是，哈腰把皇帝送出宮門了，回頭站著想想，對一院子或明或暗的視線一擰眉：“不去做事，看什麽看？”

一院子的人再忙起來的時候，臉上的歡喜都更逼真了許多。——產女以後，恩寵更盛，永安宮的好日子看來還會持續很久。

就連柳知恩也是放下了提著的一顆心：剛才皇帝進去的時候，徐娘娘是沒有先行串過供的，若是說破了她已經知道皇帝的那番說話，那得多尷尬？

一邊掂量，一邊不知不覺便走回了月子房門口，柳知恩猶豫了一下，還是沒有往裏邁步，不過裏頭倒是傳出了聲音。“是柳知恩嗎？”

“奴婢在。”柳知恩忙回了一句。

“進來吧。”徐娘娘的語調很和緩。

說起來，皇帝都進得，他一個宦官也沒什麽好避諱的了。柳知恩掀簾子弓著腰進了屋裏，眼睛就看著底下的地面，一處也不敢亂看的。

屋內確實還有些隱隱約約沒散盡的血腥味兒，不過徐娘娘的精神頭還不錯，讓柳知恩進屋以後，她沈默了一會，等人都退下去了才說，“產前你進來過的事，大哥並沒必要知道。”

兩邊這是想到一塊去了——柳知恩的心是徹底地放了下來，連聲音都精神多了。“回娘娘話，奴婢也是這個意思，和兩位姑姑都已經說好了的。娘娘就只管放心吧。”

“那就行了。”徐娘娘打了個呵欠，“你看過點點了？大哥倒是挺喜歡她的，連名字都親自起呢。”

“小皇女精神十足、健壯活潑，確實招人喜歡。”柳知恩小心翼翼地瞥了徐娘娘一眼。

徐娘娘被他逗樂了，“你們這都是幹什麽，平安生產不是喜事嗎？怎麽一個個和辦喪事似的，好像我生的不是點點，是個貍貓呢。”

“娘娘——”柳知恩有點無語了，“您這不是亂用典嗎……”

看都看了，反正徐娘娘穿著也齊整的，他便不再擔心忌諱，而是上上下下，仔細地盯著徐循打量了好一會兒，似乎是想要從她面上找出些蛛絲馬跡。

徐循先由得他看，後來也煩了，“我知道，我知道，都是擔心我過不去這道坎……”

她微微露出了一點笑意，這笑意——令柳知恩詫異的是，竟是連他也找不到絲毫虛偽。

“你們啊，都是心太大了。”莊妃娘娘斜倚床頭，就這麽和柳知恩閑話家常般道，“都覺得我有福運呢……可這福運到底是什麽貨色，什麽成色。不就是被文皇帝誇過一句？還真當聖天子一言九鼎了……一步步走到今天，靠的是不是福運，我自己心裏是最有數的。”

柳知恩不免微微有些赧色：要說他私心沒盼過徐循一舉得子、一步登天，那也是假的。

“你心裏不足了，自然也擔心我心裏不足。”莊妃和緩地說，像是在安慰柳知恩，又像是在自言自語，“你還記不記得，今年夏天就在這間屋子裏，你對我說的那些話？”

柳知恩怎麽可能不記得，他是太記得了。他垂下頭望著地面，雙手死死地握成了拳頭，低聲道，“奴、奴婢記得……”

“那天晚上，我想了很多。”莊妃輕輕地說，“我覺得你說得很對，誰的命都是上天定的，誰也沒法和天去鬥，甚至連大哥都沒有辦法，命都是定好的，命裏會發生什麽樣的事，沒有人能有選擇的餘地。是不是，柳知恩？你和我都是一樣的，入宮不入宮，不是我們選的，得寵不得寵，不是我們選的，生子不生子也不是我們能選的，所有的一切都是上天的安排。”

她突然笑了起來，“你有這樣的感覺嗎？有時候我覺得，在這宮裏生活，就像是和一種無形的力量在鬥，你不知道那是什麽東西，你也不知道它在哪兒，可你覺得它一直在嚼吃著你，嚼吃著所有能嚼吃的東西。有時候我覺得我就像是在打一場沒有對手的仗……就在那天晚上，我想得很清楚、很明白，它能吞掉我的所有，吞掉我的父母、我的子女、我的名分，即使最後它要吞掉我的命，也始終有一樣東西是它拿不走的，你知道那是什麽嗎，柳知恩？”

柳知恩再忍不住，他的眼淚奪眶而出，他望著這一顆顆灼熱的液體落到了地上，幾乎不敢相信它出自自己的身體。他想要乞求徐循別再往下述說，他不知這最簡單、最平和的語句，為何卻能比尖刀更為鋒利。

“它拿不走我自己。”徐循低聲說，“命是天定，可路卻是自己選的，我要做個什麽樣的人，最終也只有我自己能夠決定。這天下，是皇爺的天下，他要我入宮，我不能不入，我只能豎著進來，橫著出去，他們要強買強賣，拿榮華富貴來買我的一輩子，我也不能不做這買賣……也就是那天晚上，我覺得我終於明白了，我終於知道我一直想要的是什麽。”

“是……是什麽？”柳知恩不由自主地低聲追問，他幾乎被自己話語間的粗礪嚇了一跳——他已經有很久都沒有聽到自己發出這種聲音了。

“我就想要我自己，和入宮的時候一樣的自己。”徐循沒有看著他，她望著床頂，慢慢地說，“入宮選秀的時候，我雖然害怕，雖然惶恐。可我畢竟是很快活的，很無憂無慮的，那時候，我相信天底下總是好人居多，那時候我覺得人和人之間還是能有真心，還是可以交心的……柳知恩，我真的很謝謝你，是你讓我看明白了這點。就在那天晚上，我下定了決心，我擡進宮的時候是怎麽樣的一個人，擡出宮的時候也還要是那麽樣的一個徐循。不管我還能活多久，不管我的命又有多少艱難險阻在等著我，我都不會被任何事改變。殉葬就殉葬，至少死的時候，我還是那個我……你懂嗎，就在那天晚上，我已經大徹大悟了，這輩子，我絕不會向命運低頭，我絕不會向它祈求什麽東西——”

她終於也動了情緒，甚至有幾分咬牙切齒，“它休想玩弄我，休想看我患得患失、醜態畢露，它越是要讓我不好過，我就越是要活得開開心心。是男孩就是男孩，是女孩就是女孩，不能生就不能生，殉葬就殉葬！我不在乎！我不靠命！不論它給我準備了什麽招數，我都做好了準備，我永遠都不會變成它希望我變成的那個樣子！我永遠要做我想做的那種人！”

柳知恩已經什麽都明白了，他終於懂得了。

為什麽徐娘娘不願意提前挑選產婦，為什麽徐娘娘不因為生女而沮喪，甚至，為什麽徐娘娘不因為皇帝的那句‘保小不保大’而傷心……

也許心裏不是沒有一點波動，也許這咬牙切齒之中，到底還是蘊含了幾分失落和憤怒，但徐娘娘是真的已經看開了、看懂了。

“那……那奴婢只能恭喜娘娘了。”千回百轉的心思之中，他最終還是選擇了這句有幾分單薄的話語。“若是能做如是想，娘娘日後，定能平安喜樂、逢兇化吉……”

“難道又要回到福運上嗎？”徐循哈哈地笑了起來。“你坐啊，老跪著做什麽。”

這一回，柳知恩沒有去探尋徐娘娘笑聲中到底有幾分開心，他也沒有回絕徐循的要求，而是小心翼翼地在床邊的凳子上坐了下來。

“您能想到瞞著皇爺的那一刻，”他說，“奴婢其實就已經放心了，娘娘的福運，不來自老皇爺，來自您自己。

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