帷幄重重，難掩無邊心事。

清澗城帥帳內，種世衡居中而坐，手執茶杯，默不作聲。他二十七歲的次子種諤在他身後按劍而立，看身材樣貌，與種世衡頗為相似。帥帳一側，延州城範仲淹遣來的那兩位信使，正坐在客位上靜靜飲茶歇息。主客皆是默然無語，仿佛在等著些什麽。

外面已漸漸靜了下來。羌部首領蘇努在甕城下被擒的一刻，種誼率五百清澗城守軍沖出城外，將蘇努部下騎射手圍在城壕邊。羌兵們見主將被俘，軍心潰散，盡數束手就擒。種家軍兵不血刃，便成就一場完勝。

腳步聲錯綜而來，由遠及近，種誼掀開厚重的帳簾，走進帳中。跟隨在他身後的，是由兩名軍士押解的蘇努。他身材高大，面容黝黑，頭發披散開來，如一頭被鎖住的野獸般，桀驁之氣逼人。種諤向前跨上一步，正站在蘇努與種世衡之間，目光閃動，滿是警戒之意。

種世衡緩緩從座中站起身，走到蘇努面前三步之處，微微笑道：“蘇努，你可知道，老夫盼望今日，已有許久了。”

蘇努咬緊了牙關，仰頭道：“要殺便殺，何必多言！”西羌各部與漢族雜居，已歷數百年，羌部頭領們的漢話均是十分純熟，蘇努作為一部之首，自然也不例外。

種世衡搖頭道：“蘇努，此時此刻，老夫心中所想，你難道還不明白麽。”

蘇努冷笑道：“我怎會不懂？你不過是想我像牛奴訛他們一般，為你所用，不是麽？”他忽地睜大雙眼，目呲欲裂，厲聲道：“今日我敗於你手，無話可說。但你若想就此令我蘇努向你低頭，卻是妄想！”

種世衡註視著蘇努，緩緩道：“亂世之中，人人均是身不由己，任誰也不能不對情勢低頭。雖然無可奈何，卻也是註定之事，你又何必作困獸之鬥？”

蘇努搖了搖頭：“你錯了！我們西羌人，縱是死，也絕不會認輸！”

種世衡轉過身，背對蘇努，沈聲道：“你不願向大宋低頭，卻甘心任元昊驅使麽？”

蘇努望向種世衡的背影，揚聲道：“黨項本就是我們西羌的一支，我們與宋為敵，便是要你們漢人退出我們羌人的地方。我身上淌著羌人的血，自然是與黨項同仇敵愾！”

種世衡長嘆一聲：“蘇努，我一直敬你是一條血性漢子，但你是否想過，黨項在西北征戰這許多年來，你們西羌各部族人的日子，究竟能否更好過一分？今年大旱，水草枯涸，你們羌族各部餓死的牛羊牲畜便有上萬頭，稻谷糧食更是難以為繼。生計若此，卻還要為元昊搏命拼殺，直到流盡最後一滴血。值得麽？”

他語聲一頓，霍然回首，盯住蘇努的雙眸：“你一人自可以為血性而死，但你的千百族人，卻還要活下去！你是一族之首，行事之前，務必得想個清楚！”

蘇努身子一震，默然半晌，緩緩垂下頭去。種誼從他身旁走過，躬身將一件短兵刃交予種世衡手中。眾人在燈光下凝目望去，正是親兵們從甕城下拾起的蘇努的那支閃電錐。種世衡接過閃電錐，見錐身上尚有一痕血跡，心中一嘆，從懷中取出一方青帕，緩緩拭去了錐上血跡，伸開掌心，將閃電錐置於蘇努面前。

“蘇努，老夫不逼你今日作答。你且回去想想，過些時日，我們再見不遲。”

蘇努心中驚訝，擡起頭來，眼中閃過一道紛雜神情，呆呆立在原地，一時並未伸手去接那閃電錐。

種世衡又道：“你部下族人，均已妥為安置，此刻便在帳外候你之命。只待你一聲令下，便可與你同歸。老夫送你全族三月之糧，算是你我初次面談的一點薄禮罷。”

蘇努全身一顫，只覺得自己再無一絲退路，驀然間憶起十幾年前老父離世之前留給他的最後一句話：

“蘇努……在這世上，要做個男兒……生死容易……屈膝難……”

他忽地長嘆一聲，咬牙道：“罷了。種世衡，你想用我族人逼我歸順，卻是忒小看了我蘇努！”

他本就膂力驚人，此刻驀然一掙，甩脫了身邊兩名宋營親兵，暴喝了一聲，雙手已將拇指粗細的繩索生生扯斷，欺身向前，從種世衡手中霍然奪回了閃電錐。種世衡凜然一驚，退後了半步，種諤手中長劍剎那間鏘然出鞘，寒光乍吐，向蘇努心口處疾刺而去。

誰知蘇努雖身形魁梧，動作卻靈敏之極，身形一轉，便避過了種諤這一記直刺。種世衡此刻已在他面前咫尺之處，他卻不進反退，踉蹌向後幾步，蒼然一笑。“種世衡，我蘇努半世英雄，想不到今日竟死於你這青澗城中！”一語未畢，他手腕疾翻，閃電錐已向自己胸口筆直插落。

帳內諸人尚不及反應，卻見一道灰影瞬息間向蘇努疾撲而去，左手閃電般探出，也不見如何用力，便恰在方寸之間鉗住了蘇努的手臂。蘇努掙紮不脫，悶哼一聲，閃電錐雖還在手中，卻使不出半分力氣，只得頹然屈服。

原來，竟是那兩名信使中的一人，情急之刻從客座中飛身而出，救下了蘇努一條性命。他站在蘇努面前，面上神情波瀾不興，右手之中尚拿著方才手中的茶杯，靜靜打量了蘇努兩眼，並不說話，忽地右手一翻，將杯中殘茶一並潑在地下。

不過片時，半杯茶便已盡數無聲滲入地下，只餘下一圈淡淡水痕。

那信使靜靜道：“你這一錐刺進去，結果的恐怕並不止一條性命……我們漢人有句話，叫做覆水難收，你想想其中的道理，再做打算不遲。”

蘇努心緒震蕩，擡起頭來，只見面前那信使向他微微一笑，走回座位重又坐下。他那同伴仍在一旁垂頭飲茶。方才帥帳內這一番變故，那同伴置若罔聞，甚至連眼皮也未曾擡一擡。

種誼踏上兩步，手中長劍一顫，直抵蘇努的咽喉。

“蘇努，沒想到你竟然如此糊塗！我父帥的一番苦心，用在你身上，盡是付諸東流了！”

蘇努濃眉緊鎖，大聲道：“你們種家人的苦心，不過是些暗地偷襲的詭計罷了。此刻再提，不嫌丟人麽？”

種誼年輕氣盛，忍耐不住，高聲道：“詭計也好，苦心也罷，我偏要在這裏提一提！我且問你，你腰間的羯鼓，是哪裏得來的？”

蘇努一怔，低頭看了一眼盤在腰上的銀鉆八寶羯鼓，擡頭道：“這羯鼓是我族人自波斯商人手中購來的，如何！”

種誼冷笑道：“你只知其一不知其二。我現下便告訴你，這羯鼓是我父帥命青澗城裏的銀匠，花費七天七夜，辛苦打造鑲嵌而成的！”

蘇努心中一驚，轉頭望向種世衡，默然不語。

種誼搖頭道：“你與我們種家軍交兵已久，但我父帥對你一直手下留情，只盼你有一日能迷途知返。我父帥得知你最喜佩戴亮銀羯鼓，便命人特制了這一面鼓，再轉托波斯商人到你族中販賣，借你族人之手，將這鼓系在了你的身上……”

他緩了一緩語聲，垂下手中長劍：“這羯鼓以亮銀鑄就，鑲嵌了八寶奇石，即便是暗夜之中，依舊光彩耀目。我父帥一早便吩咐了種家軍上下，見有佩此羯鼓之人，戰陣之中，不得以箭弩相襲，違令者必受重責……”

種誼雙目緊緊盯住蘇努：“凡此種種，到底是詭計，還是苦心，今時今日，你不妨分辨一二！”

蘇努萬萬未料到此節，喉頭滾動，再也說不出話來。

種世衡緩緩搖了搖頭，走上前來，輕拍種誼肩頭，示意他退下，轉頭向蘇努道：“老夫不願為難於你。你今日難以抉擇，還是先回去想想罷。”

蘇努立在當地，呆了盞茶時分，終於重重苦笑了一聲。他揚起手來，掌中光芒一現，閃電錐脫手而出，撲地一聲，錐身筆直沒入地下。眾人一驚，卻見他長嘆了一聲，忽地屈身跪倒在種世衡面前。

“種大人，這一仗，蘇努敗得心服口服。蘇努若從此再與大人為敵，有如此錐！”

種世衡眼中光芒閃現，盡是欣喜之色。他上前將蘇努扶起，朗聲道：“好！老夫從此又多了個西羌兄弟。自今日起，不離不棄，互助相扶！”

他向種誼點點頭：“誼兒，帶蘇努去見他族人罷。這一夜變故，他必然有許多話要與他族人說。”

種誼依命帶蘇努離開帥帳。種世衡捋須沈思片晌，向左右問道：“擒住蘇努的那名雜役少年，現下如何了？”

帥帳一側肅立的親兵單膝跪地，回稟道：“大人，他肩頭中了蘇努的閃電錐，傷勢不輕，軍醫正在為他調治。”

種世衡點頭道：“將他擡來見我。”

兩名親兵領命而去。不多時，便擡了一副擔架來。架上臥了一人，正是那麻衣少年。他衣衫上血跡斑斑，肩頭厚厚裹了一層傷布，衣襟開合之間，隱隱現出頸下絲繩上懸掛的一枚墨玉佩環。

燈光映上少年的臉頰，他面上不見一絲血色，一雙眸子雖清澈，內中神情卻似遠似近，令人一時難以捉摸。

種世衡默默望入那少年的眼中。一瞬間，他面上神情竟似起了些變化。似有一枚卵石，雖微不足道，卻猝不及防，擊裂了一潭浮冰，泛起舊日漣漪。

視線在不知不覺間已有些模糊。恍惚憶起，曾有過那樣一雙手，沁涼如潭外積雪，卻又溫柔如冰下暖流，仔細撫開他眉心皺緊的結，再不許它糾結一處。

門外西風掀起帳簾一角，徑直吹進大帳之內。守門軍士連忙在門椽上掛了壓簾木墜。

木墜落地，發出“噠”的一響，驅散了心外游思。種世衡恍然清醒，走上前去，目光投向那少年：“老夫身前勇將無數，不想卻被你這無名役夫搶了此戰頭功。他們必然不服，你說，老夫該如何處置此事？”

麻衣少年勇擒蘇努，本是一件大功，卻不料種世衡如此一問，實在令人不知該如何作答。

卻見種世衡捋須一笑，朗聲道：“青澗城正缺一名千夫長，你可想領了此職，做出一番事業給他們瞧瞧，令他們自此心服口服？”

千夫長雖位階有限，卻也是一銜重職。種世衡一役之間便擢升這少年，在場諸人還是頗為出乎意料。眾人雖不敢發問，眼光中卻還是流露出驚異之色，便是素日最知悉父帥心情的種愕，也不例外。

種世衡見那少年遲遲不語，一字字又道：“生逢亂世，將相無種，難道你想作一輩子麻衣雜役？……或者說，你被蘇努那一錐嚇破膽了麽？”

麻衣少年沈默了片刻，掙紮著坐起身來。他肩頭傷布重又透出殷紅血跡，顯見是傷口又迸裂開來。他咬緊牙，強忍過一波劇痛。待氣息稍微平覆，他擡起頭來，與種世衡目光相交。

或許是重傷之故，他的聲音只餘下三分氣力，卻仍是沈靜之極，與他眼眸中的神情同樣，令人一時間不能相信他還是個未及弱冠的少年。

“陸離領命。謝大人隆恩。”

種世衡無聲一笑，袍袖一拂，令親兵們將少年擡了下去。一時帳內諸人皆領命而去，連種愕和親兵們也拜退出賬。

見帳內已清肅完畢，種世衡回身望向座中那兩位信使，展顏道：“今夜事多，耽誤二位要事，老夫實在抱歉之至。”

那二人均是長身而起，向種世衡還禮。三人神情一時間較方才皆是輕松了許多。

種世衡望向方才出手解救蘇努的那名信使，微微笑道：“方才有勞展護衛臨危出手，老夫在此謝過。南俠身手名滿天下，果不虛傳！”

那信使向種世衡一笑還禮：“收服蘇努，全賴種大人處置精當，豈是展昭之功？”

種世衡目光投向展昭身側另一名信使，點頭道：“運籌處置，不過是三分人事，七分天意。若說機智謀略，郡主家學淵源，正是此中高手，老夫今日得見，正要討教。”

那人淡淡一笑，擡手摘下頭上銀盔：“大人果然目光如炬。初一見面，便將我認了出來。”

銀盔入手，反襯了帳內燭光，映出她烏發堆雲，纖眉入鬢，一身清冷風華，如雲破月出，剎那之間滿盈於帥帳內。

美人自古如名將。縱然青甲被身，與尋常兵士無異，但芳華一現，自當傾世耀目。

種世衡點頭道：“範大人前面遣來的信差本來只提及展護衛將送密信來青澗城。但郡主此番隨軍西行，與展護衛一向形影不離，老夫多少所有耳聞……二十年前，老夫曾拜謁過瑪爾賽郡主和年將軍，一見如故。當日甘州之變，老夫身在中原，遠隔千裏之外，有心無力。今日再見郡主，也算了卻一樁心願。”

傾城低下眉頭，種世衡看不情她面上神情，只聽她平靜回道：“往事已矣，大人又何必耿耿於懷？”

展昭瞥了傾城一眼，眸光一黯，心中暗自嘆息一聲。他上前一步，從懷中取出一封火漆封印的信函，雙手遞至種世衡面前：“這是範大人的密信，請大人過目。”

種世衡接過函件，破開封印，取出信箋。他踱至帳內角落，微微簇起眉頭，屏息閱讀。不過片時，他便已一覽而盡，回身向展昭問道：“範大人信中提及之事，亦已向你吩咐過了？”

展昭沈聲道：“不錯。範大人此函，便是要與種大人會商對抗天都山野利兄弟的法子。如今他們在天都山屯兵十萬之眾，與黨項各線縱橫聯絡，實在是我大宋心腹之患。若能將他們除去，西北戰局必成扭轉之勢！”

種世衡沈吟良久：“野利遇乞……野利旺榮……這兄弟二人，又何嘗不是老夫的心腹之患？只是，若想將他們連根拔起，又談何容易？如今我軍四路而戰，各線兵力均是不足。雖然之前白豹城之戰滅敵之驕，冶鐵務一役破賊之焰，但從大局而言，不過是將戰局趨穩。若看全盤戰略，恐怕一時再難集結兵力，與天都山守軍對決。”

展昭點頭道：“種大人此言，範大人深有同感。範大人素知種大人足智多謀，這封密信，正是想請大人為破野利兄弟設計良策。”

範仲淹當下總轄鄜延一路軍情，令行禁止，本是種世衡必遵之命。但此事太過不易，種世衡又是久駐此間的一方名將，範仲淹為示尊重之意，在這封信函上所用的仍是商榷口吻。

種世衡苦笑道：“兩軍對壘，哪裏真的有那麽多容易法子可想？過去數年間，為這野利兄弟，老夫遣過多少名刺客，又行過少次招安？到頭來，均是無功而返。範大人想偷個懶，可卻苦了老夫了。”

傾城本來在一旁靜靜不語，此刻卻擡起頭來，微微笑道：“大人方才以銀鼓計誘敵深入收服蘇努那悍將，可謂精彩之極。野利兄弟如今軍權在握，功高震主。只要種大人謀略得當，取其性命，依舊是反掌之間。此中情形，相信大人心中早已有數，又何必再言語推辭？”

種世衡失笑道：“難怪範大人請郡主同來送這封密信。看來這樁差事，老夫是推脫不掉的了”，他捋了捋頜下胡須，緩緩又道：“……只是，定計容易，行計難。這行計之人，只怕難尋……還容老夫慢慢想來……”

展昭心中一喜，長揖道：“多謝種大人。此事雖不是間不容發，卻也是越快越好。還請大人多勞。”

種世衡搖頭笑道：“欲速則不達……若是求快，恐怕只有請郡主出山，美人計一出，野利兄弟必然就範……老夫卻只怕展護衛你割舍不下。”

展昭未想到種世衡竟會出言調侃，低頭一窘，一時不知該如何回答。

傾城面上微酡，稍縱即逝：“我來之前，範大人只說種大人你用兵如神，卻未提及種大人說笑功夫竟也如此高明……待我幾個時辰後見到範大人，必然問他為何只言其一，不言其二。”

種世衡奇道：“怎麽，才飲了一杯我青澗城的茶水，便要回延州麽？”

傾城淡淡瞥了展昭一眼，展昭上前一步，向種世衡道：“延州軍情瞬息萬變，我等此番不辱使命，待大人寫下回函，便要回去向範大人交差了。”

種世衡點頭不語，再次細細打量起面前的二人。他溫潤如玉石，她冷瑩如皓月，輝芒相映，光影互依。種世衡半生閱人無數，卻也不記得自己是否曾見過此般情形。

他心底不禁低聲一嘆，恰見展昭回眸望向傾城。

她擡眉迎向他的目光，現出淡然笑意，恰如此刻帳外，煙斂雲收，蟾光清淺，一抹卻盈盈。

作者有話要說： 非常抱歉，害大家等了這麽久，就祭出如此平庸的過渡一章。感謝大家長久以來的鼓勵。偶還在寫……

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