何媽的請求，於太太是勉強答應了，但到底心緒不佳。令年跟著於太太進房，觀察著於太太的臉色，說：“媽，何媽這一路跟著我伺候，工錢由我開給她好了。”

於太太薄責地看她一眼，說：“你說的這是什麽話，難道我是為那個嗎？”

令年原本也只是為了引於太太開口，見於太太並沒有反悔的意思，便微笑道：“我想，這是她一輩子的夙願，應該讓她實現得好。”

於太太倚在榻邊坐下，說：“你們年輕人，做事只圖一時痛快，哪裏曉得我的用心？何媽年紀大了，這趟跟著去，路上難免有個病啊痛的，慎年是個男人，有許多不方便，到時候，是你伺候何媽，還是何媽伺候你呢？”她起先很不以為然，之後又嘆道：“再者，這個年紀的人，不像你們，今天哭，明天笑，愛呀恨的，只當是好玩。上年紀的人，就像紙糊的燈籠，外面看著好端端的，其實一戳也就破了，心理上最受不得刺激，大喜大悲，都屬不益，有時一口氣緩不過來，突然就撒手去了，到時候，你和我，拿什麽跟她老家的人交待呢？”

令年咀嚼於太太這話，仿佛意有所指似的，便把笑容斂去了，沈默不語。

於太太又道：“然而，她本來就是個自由人，又不是賣身給我們家了，非要去，我又能說什麽呢？去就去吧。只是你要答應我，這一路上，千萬不要出什麽岔子才好。這話我只跟你說，因為比起慎年，我寧肯多相信你一點。你明白嗎？”

被於太太兩眼望著，令年將頭點了一點，於太太才覺得欣慰，叫她在榻邊坐了，一只手從令年的衣領到襟口，仔細地理了理，然後拿起衣襟上掛的那個碧璽菱角壓襟，見粉盈透亮的，於太太笑道：“這個壓襟沒有見過，是姑爺送的嗎？真是人不可貌相，論體貼、脾氣好，他興許比康年兩兄弟還強不少呢。”

對於太太這樣的評價，楊廷襄本人聽了，怕不心花怒放，令年也只是抿嘴一笑，全當默領了。之後幾日，除了何媽手慌腳亂，惴惴不安，其他人等也不過按部就班，辦理訪美的證件手續，再加訂一張何媽的船票，因為遠洋輪船公司的航期也不是那樣湊巧的，最後沒能如於太太所願，等到闔家過一個中秋，慎年三人便被迫啟程了。

何媽直到上了船，仍在羅唆，說：“我們出這樣一趟遠門，姑爺竟然也不來碼頭送行，太太還說他體貼嗎？就算是有權勢，有錢，禮數上也實在是差了一些。”她哪裏懂得，楊廷襄這人近來尤其惜命，碼頭上龍蛇混雜，他一個帶兵的人在這裏出現，也覺太過顯眼了，何況，“不過去幾個月罷了，又不是人死了，做什麽要搞出一副娘們兮兮舍不得的樣子？”只派了玉珠和楊文慶作為代表，來目送令年上船。

而楊文慶那個孩子似乎天生比別人多一分敏銳和警惕，在躉船把舢板放下來時，忽然拽住令年的手，兩只黑眼睛盯著她，問道：“令姨，你還回來嗎？”

令年心領神會，微笑道：“等我回來時，你大概已經過完年，要進洋人的小學校去上學了，你說這半年是快還是慢？”

僅剩六個月的自由，當然是時光飛逝了。楊文慶卻皺眉道：“也許那時候我跟著爹去雲南了。誰來接你呢？你知道往哪裏發電報嗎？”

令年便把四叔家的地址寫給楊文慶，說：“那麽你把新的地址發電報告訴我。”

楊文慶把它捏在手裏，說：“我給你寫信。”

令年道：“那你的封皮上得寫洋文才行。”

楊文慶先是露出一點愁容，最後很鄭重地點點頭，說：“好吧。”

令年等人上了躉船，要先從淺灘駛到近海口，再換遠洋客輪。登上客輪，進了艙房，何媽先把背上那一個巨大的包袱解開來，裏頭是各式醬菜、鹵肉、藥包，還有婦女應急的物品，因為慎年也在，便沒有一一拿出來給令年看。令年笑話她說：“何媽，你這是要在船上開雜貨鋪子嗎？”

何媽又把一個盛滿生土的壇子塞進床底，說：“小姐，你沒出過門，哪裏知道，‘飽帶饑糧，晴帶雨傘’。咱們去的又是洋人的地方，這些東西不起眼，急起來能救命的。還有這壇子土呢，你不要把它偷偷丟掉，等你有個頭痛腦熱的，我在茶水裏給你加一點點故鄉土，立馬人就好了，你瞧著吧。”

說完，何媽又去鋪床，這裏雖然是一等客艙，但空間也頗逼仄，床是單人的，何媽先卷了一床被子，又卷了一床被子，枕頭也擺了兩個，嘴裏說道：“我睡外頭，你睡裏頭。”

令年慌忙說：“我們是一人一間房，你不要來跟我擠呀，我怕你晚上打呼嚕。”

何媽並沒有出過遠門，得知自己要住一間客艙，心裏就有些發虛，而且這走廊上曲裏拐彎的，怕船一開，頭一發昏，擡腳邁進海裏去，那還得了？嘴上可不肯承認，堅持地說：“分開睡，隔著許多道墻，萬一你要喝水，或是要吐，我哪裏聽得見？還是這樣方便，擠也就擠兩個月。要不然，我打地鋪嗎？”說著，就要把被褥往地上鋪，令年哪好再趕她走，只能叫何媽仍舊把被褥放回床上去，自己站在一旁看著何媽拾掇，臉上怏怏不樂。眨眼間，這客房被何媽布置得大變模樣。何媽將腰一扶，說：“唉，這地板晃來晃去的，叫人活都沒法幹。二少爺，我先躺一躺，再去給你鋪床。”扶著床架子，艱難地往床的邊沿上一躺，瞬間便打起了呼嚕。

慎年趁這機會，將床底下那個土罐子掏出來，走出客艙，叫聽差拿去丟了，回頭一看，見令年還坐在桌邊，一手支頤，皺眉望著床上的何媽。慎年也覺得有些好笑，雙手捏在她肩膀，隔了衣服不輕不重地按了按，令年怕給何媽聽見，一邊捉住他的手，別過臉來，做口型道：做什麽？

慎年也低聲說：“替你按一按，你累不累？”

令年把他的手推開，說：“不累。”

慎年便將眉頭一揚，說：“一點也不累嗎？”

令年見他手從肩膀上離開了，手指又在她後脖子摩挲了一下，臉上還帶點微笑。她如何不懂他的意思？將他一瞪，說：“還是有一點累。”身體往旁邊一躲，站起來往客艙的窗邊張望了一下，說：“怎麽還沒開船？”

這時整個船身輕輕一震，把何媽也驚醒了，她慌忙起身，先往窗外一看，見隱隱還能望見岸邊的房頂，說：“到香港了嗎？”

慎年說：“還沒開船。”通常，遠洋客輪出埠時，要循例由海關查驗各式手續，搜檢貨艙，總要耽誤個把時辰。這會等的時間可有些長了，慎年叫了客艙的聽差來，那聽差才說，是陸軍師的人，在核查船上是否隱匿有被通緝的亂黨，又安慰他們說：一等艙多數是洋人，那些當兵的不敢來查，只在二等和三等略微看一看，就會放行了。何媽這才放了心，慎年見她醒了，說：“我回艙房，何媽你不用來幫我收拾。”回到艙房，才把襯衣扣子解到一半，聽到外頭輕輕的叩門，只當是令年，便微微一笑，徑直走過去，把門打開。誰知站在門外的是程覓棠，懷裏還抱著一個孩子——彼此都十分地出乎意料，楞了一瞬，覓棠先將驚愕變作了懇求，說：“二公子，我能進來一會嗎？”

慎年把門打開一點，覓棠忙走了進來。當初在聖三一教堂發生民變時，慎年便覺得她很機敏，果然覓棠見客艙裏矗立著一人高的衣櫃，不等問過慎年，立即一矮身鉆了進去。這時外頭聽差和衛兵的腳步聲已經走近了，那個聽差不斷說道：這一片的客艙都是洋人，實在是不需要查看了，兩個衛兵置若罔聞，“哐”一下把門推開，將慎年一打量，說：“證件。”擡腳往房裏就走，慎年將衛兵攔住，拿出證件，夾了一百塊錢在裏頭，衛兵心領神會，證件也不看，只將錢放進兜裏，問有沒有看到一個二十多歲的女人，帶著一歲多的小孩子，慎年搖頭，又說：“我姓於，隔壁艙房是我的妹妹和家裏一個老傭人，也是陸軍師楊旅長的家眷，應該也不用查了吧？”聽差忙附和道：正是如此。兩個衛兵便越過令年的艙房，揚長去了。

慎年關上房門，等了一瞬，不見衛兵去而覆返，叫了一聲程小姐，覓棠自衣櫃裏撞了出來，那個小孩子被她一直緊緊捂著嘴，面孔憋得通紅，她一放手，立即嚎啕起來。覓棠在他臉上貼了貼，小身軀溫熱，只是受了很大的委屈，不住地在她懷裏扭動。覓棠緊抱著他，對慎年苦笑了一下，說：“二公子，多謝你。”

慎年見她很狼狽，說：“你先待在這裏。”再沒有多話，離開艙房，在甲板上找了張躺椅，才坐了一會，耳邊汽笛銳鳴，輪船已經緩緩地前行了，在船舷邊濺起了雪白如瀑的水花。這時，覓棠才把孩子安置下來，走了出來。船才起航，客艙裏的人都還沒有來甲板上，覓棠在另外一張躺椅上坐下來，又說：“二公子，剛才真是謝謝你。”

慎年說：“程小姐，你不用客氣。”他對她的態度一如既往，客氣，溫和，談不上熱情，也沒有因為那個小孩子而表現出好奇或鄙夷。

覓棠是很感激他的，隔了一會，又搭訕說：“二公子是去香港，還是路過？”

慎年說：“路過。”又問覓棠：“你是去香港？”

覓棠輕輕點頭，帶點微笑——她此刻並不是能笑出來的心境，只是經歷了剛才的慌亂和難堪，想要盡量表現得平靜一些。她說：“那邊女人做工可能更容易一些，我想去試試。三小姐大約沒有跟你提，我父親幾個月前去世了，我母親很害怕出遠門，因此只有我一個人，帶著一個孩子。剛才那兩個，是馮家的人，我真是沒想到，他們會找到船上來。”

慎年沒有去深究，或許他對她和竇馮兩家的糾葛早已心知肚明。他說：“程小姐，你一個人，香港也不是世外桃源。”

覓棠說：“我讀過書，也願意吃苦，我想，在香港生活下去，應該也不是太難的事。”

慎年頷首，沒有再說話。

覓棠在旁邊的躺椅上，很端正地坐著，見他不再開口，便也別過臉去，看著前方蔚藍的海和天空，在遙遠處相接。過了一會，覓棠又把視線落到了慎年的臉上，說：“二公子，我以前做過一件錯事。”

她話頭一停，是在猶豫，也想知道，慎年會是怎樣的反應。短暫的沈默後，慎年也轉過臉來，註視著她。他在甲板上一直戴著墨晶眼鏡，隔著眼鏡，覓棠實在猜不出他的心思。慎年說：“程小姐，你不用告訴我。我早說過了，換做別人，我一樣會幫，不論他做過錯的事，還是對的事。”

覓棠急著說道：“不，不是別人。我因為一些私心，損害了兩個人的名譽，是……”

“程小姐，”慎年把她打斷了，面色依舊平靜，“我看你不是一個習慣跟別人認錯的人。你以為下了這條船，我們分道揚鑣，此生再也不會有碰面的機會，所以必須要告訴我嗎？這件事，你說不說出來，對我都沒有區別，而你，假如不幸我們再次見面，也許你會很後悔今天把自己的心跡袒露給一個外人，也許還會因此恨我。人生無常，你並不能保證我們絕不會再見。“他轉過臉去，也望著前方，淡淡道：“比起被人感激，或是遭人記恨，我認為都不如彼此互不相幹，還更安全一點。“

覓棠無言地坐了一會，說：“你說得對。”起身離開了甲板。

隨後，何媽與令年也得知了覓棠在同一條船上，只是對衛兵搜查的事情毫不知情。何媽對程小姐，向來保持著十足的戒心，但見她孤身一個女子，還帶著一個喪父的小孩子，心不由得軟了，況且，“出門在外，都是朋友”，便提議道：旁邊那間一等客艙，空著也是空著，為什麽不請程小姐搬過來住呢？彼此之間，也好有個照應。譬如程小姐若是想去吃吃飯，散散心，她是很願意幫忙照顧她的小孩子的。對此，程小姐也沒有反對，當日便搬了過來——這讓令年很詫異，以她對程小姐的了解，她是絕對不會接受對方毫無緣由的好處的。何媽倒見怪不怪，說：“當了媽的人，總怕孩子吃一丁點的苦。小姐，也不知道我這一輩子，能不能抱上你生的毛毛頭呢？”

令年便不說話了。果然何媽對覓棠的那個孩子是十分地疼愛，以至聽說了覓棠的丈夫以及程先生先後去世的消息，很為他們母子掉了一些眼淚。何媽把孩子抱在懷裏，摸一摸他的小手，摸一摸他的小臉，說：“程小姐，你這個孩子，白白凈凈的，又很會笑，讓我想起在溪口，你第一次來我們家，穿著一件法蘭絨的學生服，又漂亮，又文雅，我們太太多麽喜歡你。只可惜，你的命苦一點。”

在艙房裏，何媽扶著那個孩子的手，引他去碰案上的壇壇罐罐，又帶他去甲板上看海——時間飛逝，這個孩子已經會用健壯的兩條小腿學走路了。覓棠默然地望著他，臉上顯出一種溫和平靜的樣子。

令年心想，程小姐的境遇，以及何媽對她的評價，竟會發生如此大的變化，真是神奇。她用審視的目光看了一會覓棠，把心裏藏了很久的一句話脫口而出：“程小姐，你原來也喜歡過我二哥嗎？”

覓棠心裏一驚，暗自猜測著令年的用意，可她臉上也只有純然的好奇，覓棠便垂眸道：“我原來並不了解二公子是怎樣一個人。”頓了一頓，她說：“他是個好心人，三小姐你也是。”她看著令年，“你覺得我很糊塗嗎？”

覓棠的坦誠，再次出乎令年的意料。她搖頭，笑了一下，說：“喜歡我二哥的人，我都喜歡不起來，但——也討厭不起來。”

這時，艙門一開，何媽那一老一小回來了，何媽說：“有人在艙房裏彈琴。”又對令年抱怨道：“你還嫌我行李太多，這個不許帶，那個也要扔掉，看別人，恨不得連家都搬上船呢。唉，俗話說，窮家富路，飽帶饑糧，晴帶雨傘……”

令年將手指在嘴唇邊一豎，何媽以為她厭煩，便將嘴一鼓，不說話了。令年側耳聆聽，果然一陣叮叮咚咚，頗具節奏感的琴聲自走廊上傳了進來，她聽了一會，對覓棠道：“程小姐，這個曲子，你還記得嗎？”

覓棠微笑道：“三小姐，我怎麽會不記得？”

她們兩人不約而同想起來，這是覓棠在溪口初遇時，在於家彈的茶花女選段：啊，夢中情人。

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