慎年和令年的談話，被康年夫妻一打岔，沒有進展下去。令年回到楊家後，伏在枕上，輾轉了一會，心想：他口中的走，大約並不是她猜想的那個意思，現在銀行裏的生意正如日中天，誰會有這樣的魄力，能義無反顧地把這些都拋棄？便把這事忽略過去了。隔日，盧氏的電話又打到了楊宅，令年奇怪地說：“難道你今天還敢出門嗎？”盧氏道並不是，“媽今天回上海來了，還說有四叔的電報，所以叫你回家一趟。”

令年不明所以，回到於府，得知於太太是昨日上船，今天早上已經到家了，因此康年也沒有去衙門，都在於太太的房裏。於太太是坐在她那張雕花紫檀的榻上，底下鋪著一張玉石綴的涼席，上面又隔著一層墨綠色的荷蘭絨軟墊，大少奶奶站在一旁，正和於太太看案幾上展開的幾個繡件，康年則坐在旁邊的靠背椅裏，把一條腿搭在另一條腿上，手上端著茶碗，人很閑適的樣子。

見令年到了，於太太叫她也在榻上坐了，然後繼續跟大少奶奶道：“這些土布雖然不時興了，但給小孩子穿，比洋紗還涼快。也不必繡很多花，小人的皮膚嫩，不要磨得他。”令年見那一疊，都是小褂子、小襪子，可愛極了，用手展開，依次看去。大少奶奶則只是笑，於太太道：“怎麽，你是嫌這些活計粗糙嗎？”大少奶奶道：“我想想只是好笑，媽這樣一個老太太，出過洋的，又養尊處優地過了幾十年，竟然也親手做起針線來。”於太太不以為然道：“我胡亂做一些，打發時間罷了。”大少奶奶雖是開玩笑，對於太太的所賜是很鄭重的，叫使女仔細收起來，給芳歲姐弟用。

於太太閑話畢，這才轉過半個身子，望著令年道：“你四叔發電報來了，北京那邊不知怎麽，忽然又要調他去做法國公使。聽說這一年法國形勢不好，怕要打仗，你四叔因此有些害怕，這一去，以後不知還有沒有再見的機會。他和你也有十多年沒有謀面了，畢竟是親生的父女，這樣互不幹涉，簡直是有違人性了。所以我想，你去趟美國，和他見一面也好。只是不知道姑爺答不答應。”

於太太對於令年的身世，即便在康年夫妻跟前，也沒有這樣開誠布公地討論過。因見她嫁了人，姑爺又是那樣一個凡事都很無所謂的性格，心想，趁這個機會把它公開也好。說完，又轉向康年夫婦，問道：“你們是怎麽想的呢？”

康年道：“四叔既然開口了，小妹還是去一趟的好。我看歐洲的確有發生戰事的危險。不過來回少說也要小半年，妹夫又不是個閑散人員。他不能送小妹去，只叫幾個沒出過遠門的下人跟著，怕媽也不放心。”

盧氏笑道：“要不是有芳歲這兩個拖累，我倒願意陪小妹走一趟，去美國看看。”

康年道：“你不要胡吹大氣了，怕船還沒出海，眼淚珠子就要流兩大行了。”被盧氏把他剜了一眼。

他們在這合計，慎年也走了進來。於太太的房裏，一進門，同樣是個紫檀的四足高腳架，靠墻立著，上頭放了一盆綠蘿，這個綠蘿葉子長得很茂盛，枝蔓沿著架子腿，一直垂到了地上。慎年便兩手插著兜，右肩靠著高腳架，在那裏不做聲地站著。於太太叫他道：“你小心有線蟲，順著衣領爬進去。”

康年原本是背對門口的，還沒查覺他來，聞言一瞟，將腿放了下來，茶碗也往茶幾上一擱，只對於太太道：“實在沒有辦法，不如我去一趟。”

於太太道：“衙門裏頭的事怎麽辦呢？”

康年淡淡道：“衙門麽，左右也不過就是每天去應卯。我看，就算隔個半年再去，也還是那些事。再說，如今都講究西學，我倒也想去國外看看，他們的財政都是怎樣維持的。”

於太太笑著看了一眼盧氏，說：“只是怕家裏有人掛念你。”

盧氏也笑道：“反正我不掛念。”這一句後，便沒話了。

慎年說：“我去吧，大哥有大嫂，還有芳歲兩個，”說著，徑自一個微笑，“反正沒有人掛念我，去一年兩年，也不礙事。”

盧氏道：“二弟對美國，再沒有人比你熟了，我看也是你去最好。但我聽說銀行最近簡直忙得不可開交，你也走得開嗎？”

慎年道：“我正是有些銀行的事情，要去美國辦。早幾個月前就有計劃了，只是還沒能實施。”

盧氏的心裏，當然巴不得慎年代替康年去的，聽慎年這樣說，便把臉望著於太太，誰知康年好像故意似的，堅決地說道：“還是我去。”於太太哪知他們之間早已生了很深的嫌隙，只以為兄弟二人是互相體諒彼此的難處，所以才來主動攬這差事，便笑道：“你們兩個，不過比別人多點見識罷了，平日裏都是使女聽差伺候著，怕連個茶水也不會沏，我可不敢擔保誰能吃得下這個苦。要我說，你們隨便哪一個去，都不如找兩個老實可靠、又有些拳腳功夫的聽差跟著。”最後，下了結論，“這種事，原本也該跟姑爺商量的，還是不要你們摻和了。”便把眾人打發走了，臨了，把慎年叫住，“你再來給我看看這個電報。”

康年等人都走了，慎年才把案上的電報拿起來，於太太又劈手奪了回去，往案上不輕不重地一拍，說：“你是又想挨我的耳刮子了嗎？”

慎年一怔，說：“媽，不是你要我給你看電報的嗎？”

於太太冷笑道：“我是不好意思當著你大嫂的面說出那些難聽的話罷了。你小妹去見四叔，你就這樣巧，也有生意上的事要去美國，你以為我信嗎？就算我信，放你去，你大哥也不肯，你沒看見他剛才臉色多麽難看？”

慎年面不改色，也不去看電報了，往康年那個椅子裏一坐，說：“我千真萬確是有生意上的事，早計劃了下個月要去美國。和小妹同行，不過是彼此方便，非要分開走，那也沒有所謂。”

於太太半信半疑，有心要試探他，說：“那麽，一起走也好，你把阿婉帶上吧，她還算勤快，人也本分。這一趟出遠門，雖然有些出格，但我想她爹也不會說什麽，等回來後，正式給她個名分就行了。”

慎年皺眉道：“媽，我以為何媽已經夠可憐了，你要把阿婉也變成另外一個何媽嗎？”

於太太怒道：“你說的這是什麽屁話？難道你也去了美國，一輩子不再回頭嗎？”

慎年道：“你再要逼我，那我也只好一輩子不回來了。”

於太太黯然地看著他，說：“你不要怪我總是疑心你，我自己生的什麽樣的東西，我心裏很清楚。你也不要怨我約束你，說實話，誰還沒有年輕過，沒經歷過一些荒唐的事呢？可等結了婚，有了孩子，回頭想一想，都是不值一提的。就像你小妹，現在不也好端端的，結了婚，和姑爺還很親近？我看，人家比你能想得開，你是太愚蠢了。女人，能安安穩穩地過日子，誰願意在外頭舉目無親地漂泊，一輩子給人指著脊梁骨過活？”

慎年笑道：“既然這樣，你還有什麽可擔心的呢？”

於太太沈著臉沒有說話。

慎年對於太太剛才的那番話，也不是毫無觸動的。他看了一會於太太，忽道：“媽，你這輩子過得快樂嗎？”

於太太微笑道：“有你們兄弟兩個，我還有什麽不快樂，不滿足的？”她畢竟還是心軟的，又因為這兩年來，慎年和令年之間，的確是只限於兄妹間的來往，甚而令年對康年更親近些。又經過剛才那番試探，於太太略微放了心，說：“如果你真的改了，那我並不反對。但你要記住，如果這一路上，你再胡來，就算我還可憐你，你大哥也不會再準你踏進於家半步，你能答應嗎？”

慎年毫不猶豫，說：“好。”

康年對於慎年和令年一同去美國的主意，是並不茍同，但他現在對於慎年的事情，多數以冷漠的態度來應對，兼於太太也點了頭，他便沒有多加阻撓。而令年對於這趟美國之行，並沒有持太多的期待，不過於太太安排，她照辦罷了。只有楊廷襄對這位即將調任法國公使的四叔產生了一些興趣——他是知道令年有一位叔父在任美國公使，並且自清帝至民國總統的手上，地位都沒有產生動搖，但不知道，這位叔父和令年竟也有這樣特殊的感情，要千裏迢迢去為他踐行。令年敷衍他說：“不過我小的時候在美國，承四叔和嬸母關照過幾年，哪有什麽特殊的感情？”

楊廷襄道：“是那張照片上，你穿著白緞子、繡花邊的裙子，扮得像個小女洋人那時候嗎？”說著，面帶笑容，作出一副神往的樣子。他去於家，不過寥寥數次，令年不想他竟還有這份細心，把她幼時的照片都記在心裏，便說聲是，楊廷襄轉過臉來，對令年微笑道：“你知道嗎，我這個人，雖然出身在鄉下，但是最喜歡像洋學生那樣，斯斯文文，懂得識字看書的女人，最好還要長得漂亮一點。所以我在溪口，一眼就看中了你。那時候，你還百般地作態，一副看我不起的樣子，現在不是照舊做了我的老婆？”

令年只把它當做給自己的恭維，撇著嘴一笑，說：“那的確是你手段高明呀。”

楊廷襄目不轉睛地看著她，又說：“那麽你呢，如果換做現在的我去溪口，跟你提親，你還會把我當土匪趕出去嗎？”

令年道：“其實我第一次見你，就覺得你這個人挺有趣的。”

楊廷襄聽她只肯承認自己“有趣”，有些不滿意，說：“那你給我親一口。”才把個側臉遞過來，見門簾啪的一聲，楊文慶突然鉆了進來，令年早把他的臉一推，頭也不回地去了。被這麽個半大不小的兒子盯著，楊廷襄也不禁臉上一紅，沖楊文慶皺眉道：“你跑進來幹什麽？”

楊文慶沒敢說，是玉珠慫恿他進來的，只佯做找書，在房裏一環視，隨手抓起案頭一本小說，撒腿就跑了。楊廷襄隔著窗子，對走廊上的玉珠冷笑一陣，再走回房裏，見令年在梳妝，他盤算了一會，說：“陸軍師想要調我去雲南做鎮守使，你說我是該去呢，還是不該去？”

令年說：“依我本心，你是該去。你替竇做的事情越多，越容易受他猜忌，而上海這個地方，實在傾軋太嚴重了。既然現在有北京政府的賞識，何不去雲南，建立一番勢力呢？不過呢，你去雲南，我可不會去，為了免得你說我無情無義，索性我也不發表意見了，請你自己決定吧。”

楊廷襄道：“你這話說了簡直等於沒說。”

令年見他堵在門口，又想了一想，說：“要麽你還是暫且不要輕舉妄動吧，畢竟你還不清楚現在的蔡督軍到底算哪一路人，萬一自投羅網，可就糟了。”

楊廷襄道：“果然是女人，頭發長，見識短。難道沒聽說，富貴險中求嗎？”

令年道：“那你又何必來問我？”繞過他徑直往外走了，聽車夫在外頭回話，果然又是回娘家。心想她剛才那番話，也不過是在敷衍自己，楊廷襄不禁咬牙，心道：女人，太精不好，太蠢也不好，做男人簡直是太難。看來我還得娶第三房才夠用。

他在那裏浮想聯翩，令年早上了車，往於家去了。去美國的行程，是交由慎年決定的，因為他在銀行裏有許多需要交待的事情，等大致安排好，已經過了半個月。這段時間，也夠於太太為他收拾行裝了，令年一到，眾人在小客廳裏圍坐著，討論起船舶的航線，都說先從上海到香港，再經日本的橫濱，到美國的西海岸。因此英鎊、日元，都要兌換一些，這些業務，是可以通過匯豐來辦理的。正在眾說紛紜，忽見眼前人影一晃，是何媽撲通的一聲跪在了於太太跟前，雙手把於太太的裙子死死攥住了。

於太太給她嚇一跳，說：“你這是要做什麽？”

何媽嘴唇哆嗦著，說道：“太太，我想跟三小姐去美國，你叫我去吧。我攢了錢，夠來回路費了。”

全家人都靜默了。朱寶駒的事情，於太太早已從大少奶奶口中得知了，對於何媽還要執迷不悟，便是很不認可了。見何媽不住口地哀求，於太太板著臉道：“你是攢了多少錢，要這麽一把把它都花了？來回的路上，暈船不說，可能還會染病，你不年輕了，值得嗎？”

盧氏也說：“何媽，你見了他，又能做什麽呢？他人在美國，犯的美國的法，即便四老爺、二少爺也沒辦法的。難道你還要學戲裏演的，去劫法場嗎？”

何媽九頭牛也拉不回，執拗地說道：“太太，我就想去看一眼，他是不是真的朱寶駒，要是真的朱寶駒，他沒死，我就跟他說兩句話，已經死了，我就把骨灰帶回來，給他在鄉下立個碑。”

於太太不做聲，任何媽跪著，半晌，令年不禁看著於太太，叫了聲媽。於太太輕輕嘆口氣，說：“活半輩子了，還有什麽看不開的呢？我可是沒有見過比你還傻的女人了。我只怕你去了，才知道自己這幾十年等得不值。”

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