慎年從書房轉來走廊，正和令年打了個照面。他說：“我這就回上海。”

令年看他的樣子，大約是有急事，猶豫了一下，說：“何媽……”

慎年被她一提醒，說：“我先跟何媽說句話。”便往於太太的院子裏去了。令年隨著他走到了一段，沒有跟進房裏去，只在外頭踱著，心裏猜測著：二哥會跟何媽怎麽說呢？不一會，見天幕都成了鉛灰的顏色，屋檐下擺的一盆盆垂絲海棠，也只剩下了個黯淡的剪影，有個聽差跑出來，叫門房去備車，說二爺要回上海，又叫人去寺裏給太太送個口信，令年一轉頭，見慎年走了出來，臉上還帶些郁色，令年問：“你……都說了嗎？”慎年說是，這時聽差稱車已經備好了，慎年便離開老宅，連夜回上海去了。

令年走進房裏，這天因為於太太不在，下人們不用出來伺候，天黑了也沒人掌燈。令年把外頭隔間的一個壁燈撳開，見何媽還呆坐在椅子裏，被燈光將雙眼一刺，才起了身，把手在衣襟上握著，問：“三小姐，你是餓了嗎？”令年嘴裏說不餓，把何媽的臉色略一端詳，見她雖然失魂落魄的，卻也沒有怎樣流眼淚，比她預料中要好一些。她說：“何媽，你坐。”

何媽又坐了下來。其實她這會心裏亂得很，去了廚房，也是不知所措，怕給別的下人看出來，寧願在這房裏坐著。令年則在燈下，將於太太案邊擺的一個繡樣拿起來看——看樣式，大概是預備給百歲做夏衫的。何媽怔怔地在令年臉上覷了一會，忽然道：“三小姐，剛才二少爺跟我說，朱寶駒在美國，把洋人打死了，進了班房。”

令年心想，她當初聽到這個消息，已經很震驚了，對於何媽，必然更是一種沈重的打擊。可看她的眼裏，還有些疑惑似的，令年把繡樣放下，說：“何媽，你不信嗎？”

何媽搖頭道：“我知道，二少爺不愛開玩笑，大約美國那邊的人的確是這樣說的。可我想，這天下同名同姓的人多了，也不見得就是他呀。朱寶駒那個人，雖然嘴裏愛說大話，心底其實是很軟的，十幾歲的時候，有那些小孩子抓知了，捉蜻蜓，他都一定要逼著把繩子都解開，放它們飛走。這樣的人，怎麽能狠得下心把人家打死呢？”她這樣說著，臉上很憂愁，“只怪以前沒有照相的，如果有張年輕時候的照片，給二少爺比一比，他就知道，保準不是那個人了。”

令年說：“何媽，你還記得朱寶駒年輕時候的樣子嗎？”

何媽道：“他臉麽寬寬的，眼睛不大，可是頂有神氣，我還記得，他有一口好牙，一邊耳朵上有個拴馬樁。”她回憶了一陣，又有些不確定似的，搖頭道：“你一定要我說，我興許說得不好，以前的人，哪好意思總是臉對臉地看呢？可見了面，我準能認出來的。”說著，臉上又黯然了。這輩子，哪還能再見面呢？

令年見她這樣執拗，也不好說什麽，便把何媽的手一拉，說：“那就請二哥托美國的人再問問，那個人耳朵邊上，是不是有個拴馬樁。“

何媽點頭，說：“問問也好，放心，但我想十有八九是認錯人了。“她人雖然還算鎮定，手可有些打顫，跟令年握了一會，忽然又望著她，說：“美國那邊，要是打死了人，假如說是失手，那也得償命嗎？”

令年說：“真是失手的話，興許也不要償命。”

何媽把她的手攥緊了，身體往前傾著，又追問：“要是償命的話，也跟咱們一樣，是秋後問斬嗎？”

令年說：“美國不講秋後問斬。只看判官怎麽判，有時候快些，有時候慢些。”

何媽“哦哦”兩聲，心不在焉地說：“你看，說了半天沒用的話，你和大少爺都還餓著肚子呢。廚房那些人真是該——”她的口頭禪，總要罵別人該死，要殺千刀，這會卻仿佛對這些字眼格外忌憚似的，渾身一個激靈，把令年的手放下，低頭往外走去，那一張臉有意避著燈光，分明是已經沒有血色了。

康年因衙門有差事，在老宅也只盤桓了幾日，便與大少奶奶攜一對兒女回上海去了。令年則叫阿金去給楊廷襄發了一封電報，告知她與楊文慶都在溪口，他如返滬，可經過溪口，接他們回去，並沒有提玉珠險些遭遇綁架的事。楊文慶樂得可以免除學業，當然也毫無意見。在溪口待了月餘，令年日常只是陪於太太，或和楊文慶、阿金到鎮裏逛一逛，買了衣料子回來，於太太翻了翻，說：“鄉下是沒有好料子的。這幾塊土布，你拿去賞那些年輕的下人，他們都不愛穿。這個藍的給何媽做褂子，倒也合適。”叫了幾聲何媽，都不聽應聲。於太太便抱怨說：何媽這一向很能躲懶，有時一整天也不見人影，叫她做點事情，也是渾渾噩噩的，“她年紀還沒我大呢。”在於太太，倒也不在乎多養一個吃閑飯的人，索性不去管她了。

這一天，何媽卻自己走進於太太的房裏來，手上還拿著幾張紙的鈔票，一邊說：“真是怪事，鎮上的郵局裏，竟然不肯收鈔票了，說只要銅錢或是銀洋。”

於太太見她手頭的鈔票，總共有十塊錢，對底下人來說，也是很大的一筆款子了，她說：“你拿這許多錢，是要置辦什麽？要給親戚寄信，叫家裏的聽差給你寫了寄出去就是了，一個人到處亂跑，也不怕叫壞人盯上。”

何媽不好意思講，她用書房裏的電話機打了兩次，都沒有找到二少爺的人，便打算去鎮子裏的郵局，發個電報給二少爺，好叮囑他問清楚：美國班房裏那個人，耳朵旁邊到底有沒有個拴馬樁呢？她只能搪塞道：“只是想去個信給我哥嫂，問他一家都好不好，沒有什麽要緊的。”又把那幾張鈔票遞給令年，說：“三小姐，你給我看看，這幾張鈔票是不是假的，怎麽別人都不肯要呢？”

於太太也覺奇怪，叫底下的賬房來看了，說不是假的。令年又叫人拿報紙來，她和於太太在鄉下這段日子，真可算得上是隱世而居，電報電話沒有，連報紙也不怎麽看了。聽差把報紙送過來，一看日子，竟然是好半個月前的了。令年往報紙上飛快一掃，見一個很顯眼的版面上，分明寫著匯豐銀行宣布不再兌換中行、中交兩行的鈔票。於太太、何媽對此都是一知半解，說：“又沒有誰得罪了英國人，為什麽以前說兌，現在又不肯兌呢？”令年跟聽差再去買今天的報紙回來，又打了個電話到上海，果然這會白天，康年和慎年都不在家。而今日的報紙令年也仔細翻了，又沒有看見中交兩行關於此事的回應。按理，如果洋人的銀行突然停兌鈔票，必定要引起社會上接連多日的討論，可竟然就這樣銷聲匿跡，大約是言論已經被政府所控制了。

到晚上，康年回撥了電話到溪口，聽令年問起來，康年也是一怔，說：“這事情溪口也有人討論起來了嗎？“

令年道：“還沒有，只是我想，政府也是三緘其口，說明這事情越是嚴重吧？自匯豐發公告也有半個多月了，這樣拖著遲遲不肯解決，難道對於穩定兩行的信用有什麽好處嗎？“

康年深深嘆氣，說：“並不是政府有意要拖著，而是現在財政部也陷入了激烈的爭論之中，不知道該不該停兌鈔票。現在本來就是立國之初，一旦停兌，社會上必定又要陷入極大的混亂，怕比當年的橡膠股票還要損害民間對國家財政的信心。如果不停兌——匯豐已經先放了消息，這半個月來，各處分行都承受了極大的擠兌壓力，我看，如若放任下去，不出半個月，要全面崩潰，到時候鬧得一發不可收拾，反而不如馬上停兌，還能保留一些資金，用來拆借救市。”康年在那頭，也是很焦頭爛額，又說：“停兌危機，我在溪口時早已有苗頭了，只是財政部沒有公開，想要先盡量多維持一陣，不知道怎麽被匯豐獲知了機密。這事情以後查下來，有人要掉烏紗帽的，你也不要打聽了，只叫賬房不要再發鈔票給下人了，我看過不了多久，鈔票的價值，怕比一張草紙還不如。”

不等康年放電話，令年忙問：“二哥呢？”

康年道：“他這一陣子都在忙。雖然是中交兩行的信用有虧，但其餘銀行，怎麽會不受牽連呢？唉，離上回錢莊倒閉，也不過兩三年……世道如此，就算神仙下凡，怕也不能力挽狂瀾了。你不要跟媽講。”

令年說聲知道，康年便把電話掛了。他這一個電話的內容，雖然驚人，但事涉機密，連於太太也蒙在鼓裏，而鄉下人，原本對於紙鈔也並不是很熱衷，因此除賬房知道家裏停用了鈔票，老宅裏並沒有半點波瀾。

而程家就沒有這樣的幸運，待程先生的喪事辦妥，程太太與覓棠搬回了小南門的房子，覓棠被教會裏的人所舉薦，去給一個洋人家裏的女孩子做了中文教師。程太太因為要照顧那一個孩子，也不常出門，這一天去買菜，聽人說，紙鈔已經跌到了銀價的八成，慌得不得了，趕忙回家，將被子掀開，底下用厚厚的草紙包著五百塊錢，在當初匯豐宣布兌換部分中交銀行的鈔票時，她特意用銀洋換的，因為藏在身上輕便，不顯眼。這會見五百白白跌去了一百塊，心頭仿佛滴血似的，忙把錢縫在裏衣上，出門去換。誰知她消息來得太遲，此時匯豐、花旗等洋人的銀行，早已將紙鈔停兌了。只能往中交兩行的各處分行去擠，到了分行門口，程太太便是眼前一黑，因為那排隊的人，已經烏壓壓像條長龍似的，直把整條街繞十圈也有的。程太太在那裏急得沒有辦法，有一個穿短打、正剔牙的人走過來，將程太太看了幾眼，問她道：“換銀洋嗎？”程太太忙道：“要換！”那人說：“你有多少？”程太太不敢露財，試探道：“有一百塊。”那人便將幾個手指一舉，說：“給你這個數。”程太太道：“別人不是換八十嗎？你怎麽才換六十？”那人笑著將銀行裏一指，“你在那裏面有熟人？”程太太搖頭，對方嗤道：“能換六十，你就燒高香吧。明天就不是這個價了。”程太太見他長得兇蠻，只是擺手，說不換。那人便搖搖擺擺地走了。程太太還在發楞，旁邊一個車夫跟她道：“我不過十來塊錢，寧願在這裏排隊，你怎麽不跟他換？現在銀行裏要放號的，一個人一天只能領一個號，一個號，也只能換十塊錢。你這一百塊錢，得換到哪天去？等十天半個月，怕真連一半都換不到啰！”程太太訥訥道：“我怕他的銀洋是假的。”車夫將那人一指，說：“你沒看他往銀行裏去了嗎？那些都是有關系的吶，在你這裏換六十，直接從後門進了銀行，到手八十，白賺二十塊雪花似的銀洋！只是他這一換，今天號又要少放幾個，怕咱們排了隊，也排不上號啰。”程太太又是一驚，忙要去找那個人，誰知對方早連影子也沒了，要離了隊伍，又怕排不上號，正懊悔著，見前頭排隊的人一哄而散，嘴裏說道：號放完了。程太太出門久了，背後那個孩子又餓又困，只是扯著嗓子嚎，程太太心裏一陣淒惶，茫然地走了幾步，心想：要不是當初匯豐那樣講，我也不會把好好的銀洋換成這些廢紙了，不如去周家瞧瞧，看寶菊在不在。他如果還有良心，該把我的五百塊銀洋退給我。

寶菊回到周家，見吳太太，還有家裏幾個上了年紀的下人，在圍著程太太說話。程太太以前常來周家，多是借錢的，因此周太太和幾個少奶奶、小姐們都不怎麽露面，只有幾個管家的仆婦來敷衍她。後來覓棠發脾氣，又添了新生兒，程太太便不怎麽登門了。這會，大家都看她背上的小孩子可愛，都拿糖果和玩具出來逗他。程太太臉黃黃的，擠出一點笑容，坐在旁邊發呆。

見寶菊進了廳堂，大家都起身叫姑爺，吳太太手裏還拿著撥浪鼓，笑著對寶菊道：“程家的表妹長得很漂亮吧？你看這個孩子，眉毛眼睛多麽秀氣，肯定是像媽。”

因為吳太太把那小孩子遞了過來，寶菊只得抱在懷裏，正對上那一張懵懂的小臉，四目對視了片刻，寶菊說：“像爹多點。”

這一句話，嚇得程太太險些心也跳出來了，因為她在外人的面前，都稱覓棠是嫁了一個外鄉的讀書人家，因為女婿生病死了，所以才帶著這一個遺腹子回了上海。而那一位女婿，是從來沒來過上海的。她這笑容才退了，寶菊又道：“他爹的照片，好像沒有這麽漂亮。”程太太被他這一捉弄，笑也不是，怕也不是，把孩子接過來，說：“困了，我哄他睡。”

眾人便悄悄走開了，寶菊回了房，吳太太也走進來，接過他的帽子。最近因為市場上人心惶惶，各處銀行都人滿為患，寶菊也難得回家一趟。他接過茶，道聲謝，沖外頭將頭一偏，“她來幹什麽？”

吳太太道：“只說帶孩子來看看，你不是人家的表舅嗎？”她不經意道：“你和程家的表妹，怎麽從來不來往？她那樣一個可憐人，又讀過很多書，我倒願意多幫一幫她。”

寶菊道：“你幫不了她。”放下茶，用手巾抹了把臉，走出房，見程太太把孩子背在背上，眼睛朝這裏望著。因為廳裏沒人，程太太忙迎上來，小聲說：“寶菊，你們那個銀行，還能不能再兌一點鈔票呢？”

寶菊心領神會，說：“你要多少？”

程太太用手帕擦了一下眼角，說：“我有五百塊錢，如果能兌四百出來，也行。”

寶菊道：“幾百塊的銀洋，怕你不好拿。明天你叫表妹來銀行裏取吧。”程太太千恩萬謝的，她一彎腰，背上那個孩子的腦袋就一晃，他睡得不安穩，小小的一雙眉毛也蹙在一起，寶菊不禁用指節在他柔軟的臉頰上碰了碰，嘴角扯著一點笑。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）