翌日，寶菊在匯豐銀行的分行裏，等了一天，覓棠並沒有露面。快歇業時，他從簽押房走到窗邊，將窗簾稍微一掀，瞧見底下有個女人在銀行門口站了一會，往臺階上走了幾步，忽又忙忙地掉頭走了。寶菊搖搖頭，叫個夥計來，說：“你去叫她上來。”

覓棠正要雇車回家，被銀行的夥計攔住，說：吳經理請她進去。覓棠便明白，她在銀行外徘徊的那一會，都被寶菊看見了。心裏一陣的懊悔，想：我又何必為了五百塊錢，送上門來給人羞辱？但這時再走，又難免有落荒而逃的嫌疑。便把手放下來，跟夥計進了銀行。來到簽押房，見寶菊在案後坐著，有個聽差用托盤送了茶進來，覓棠沒有接茶，只跟寶菊點個頭，很鎮定地叫了聲吳經理。

寶菊跟聽差說：“你出去吧。”等人退下，門也合上了，兩人一對視，寶菊徑直將旁邊的一包銀洋推過來，說：“這裏是五百塊，你點一點。”

覓棠有些詫異，她本正襟危坐，預備好了要應對寶菊的刁難，誰知他這樣爽快，連句挖苦的話也沒有。她心裏極大地松了口氣，道聲謝，說：“不用點了。”將包袱拿起來，剛一起身，寶菊提醒說：“鈔票還沒有給我。”覓棠回過神來，忙把兜裏把五百塊錢的鈔票展開，放在案上。這些鈔票被程太太東藏西藏，昨天又攥在手裏一整天，早就皺巴巴的了。覓棠是極力地克制著，臉上不禁仍有些發熱，寶菊卻看也不看，亦不管真假，隨手往抽屜裏一放，然後說：“這些銀洋你自己拿著，太顯眼了，我叫一個車夫送你回去。”

覓棠默許了，說：“謝謝你。”

寶菊按了一下鈴鐺，跟聽差吩咐了，等那聽差去找車夫的功夫，覓棠為了避免要和他說話或是對視，從椅子裏起身，往門邊踱了幾步，作勢在打量這簽押房。她穿著一件白緞子的短袍，黑色細褶裙子，腳上一雙黑色方口鞋，盤著的頭發裏別著一把蝴蝶樣的銀梳。衣裳半新不舊，但很幹凈平整。正等得不耐，冷不丁聽寶菊說道：“你來之前，特意回家換了衣裳嗎？”

覓棠整個人先是一僵，然後轉過臉來，瞪著寶菊，說：“沒有，我做什麽要特意去換衣裳？”

寶菊沒有和她辯解，見覓棠很憤怒似的，擡手要去推門，寶菊說：“你不用急著走，我這裏有個秘密，你大概想要知道。是跟你那個孩子有關的。”果然聽到後半句，覓棠動作一停，提防地看著寶菊，說：“你又在打什麽主意？”

寶菊在案後淡淡地說：“這個秘密，其實跟我無關，只是被我碰巧知道了，我猜想它大概對你有些價值。姑媽年紀那樣大了，讓她少吃些苦，難道不好嗎？”這樣說著，見覓棠脊背也硬挺了，臉上又變作一副冷漠傲慢的模樣，寶菊一哂，說：“你不用總是跟刺猬一樣，我始終還是把你當表妹的。”

覓棠冷冷道：“你有話直說好了。”

寶菊看著她，說：“竇筱泉早就殘疾了，你知道嗎？”

覓棠愕然：“什麽殘疾？”

寶菊道：“上回他去天津的路上遇襲，落下了殘疾，嗯，簡單地說，就是做不了男人，生不了孩子。只不過竇家沒有人敢往外傳而已。”他一面說，見她是側身在案的另一邊坐著，起先還是錯愕，之後表情變得木然，忽而冷笑一聲，說：“真是報應。”寶菊也一笑，說：“你不是做夢都想要嫁進竇家作少奶奶嗎？有馮氏在，少奶奶恐怕是不行的，但等這個孩子長大一點，竇家還不是你說了算嗎？到時別說少奶奶，老太太都隨便你做。”

寶菊說完，凝神觀察著覓棠的表情，見她低著頭，不時眉頭一蹙，牙齒緊緊咬著嘴唇，仿佛心裏很掙紮似的，寶菊說：“這種好事，你還猶豫什麽呢？”

覓棠把頭一甩，說道：“這算什麽好事？我看你是在給自己打算吧？想拿一個小孩子當引子，跟竇家攀上一門親，一邊是周家，一邊是竇家，以後你在上海，越發可以呼風喚雨了？至於我呢，卑躬屈膝，給人家做幾十年的姨太太，對你反正是不打緊的，橫豎你不也是靠入贅才進的周家門嗎？只不過，你忘了我這個人從小有個怪癖，我憎惡的人，一輩子都憎惡她，寧願死，也不會跟她生活在一個屋檐下。”

寶菊對她的嘲諷不以為意，反倒讚同地將頭一點，說：“所以，我不知道小時候哪裏得罪了你，你就一輩子把我恨之入骨嗎？”

覓棠怔了一會，把臉低下來，說：“你沒有得罪過我，是我對不起你，寶菊哥。”

她這話，實在是出乎寶菊的意料，兩人半晌都沒有開口。銀行裏的座鐘咣咣地響著，裏裏外外的人潮也都散了，聽差在外頭叩門，說車夫在下頭等著了，寶菊充耳不聞，只是望著覓棠，原本是準備了許多種說辭的，終了，卻不禁道：“你如果打定了主意，不把這個孩子送給竇家，就讓姑媽不要帶著他出門了，外頭有許多雙眼睛……馮家是軍閥出身，要個把條人命，也不算什麽。最好是索性離開上海。”

覓棠茫然道：“帶著這個孩子，我也不知道能去哪。”她這一年以來，在程太太面前尚且要做出無堅不摧的樣子，此刻，整個人都仿徨了，喃喃地說：“我有時候，真恨他，把我一輩子都毀了。可你現在要我眼睜睜地把他給別人，我又真不忍心。想想自己以前，真是傻，還以為有這個孩子是砝碼，不過拖累自己罷了。”

她做母親的人了，身形相貌仍和少女無異，尤其露出這麽一副柔弱無靠的樣子，讓寶菊不禁心裏一動。他說：“我送你一張船票，去香港。”說著，便拿起紙和筆來，“我知道在香港有一個可以落腳的地方，還可以請人介紹你去做工。只不過剛開始要吃些苦。”

覓棠半信半疑，見他果真將地址和對方的姓名寫了下來，她也下定了決心，說：“我可以吃苦。”

寶菊停筆，端詳著她的面孔，似乎在判斷她吃苦的決心，最後他一頷首，很和氣地說：“你去了之後，如果遇到難事，可以給我發電報。往銀行裏發，不要發到周家去。”把那張紙交給覓棠時，卻忽然微笑道：“等下回見到，那個小東西應該會叫人了吧？”他這話，仿佛有點暗示的含義似的，覓棠伸出的手在空中一滯，然後心想：我不管他打的什麽主意，只要他能幫我離開上海。往最壞的地方想，做吳寶菊的外室，不比做竇筱泉的外室好多了嗎？起碼周家沒有馮家那樣的狠毒，而他對我還有點感情。便若無其事地把那張紙接過來，小心折好，放進衣兜裏。

寶菊見她這一瞬間，仿佛變了個人似的，不由笑道：“看來，做了父母，是有一樣好處的，就是可以拋棄許多不必要的骨氣。”覓棠臉色頓時有些難堪，寶菊不以為意，又按了一下鈴鐺，對覓棠道：“船票我叫人送到你家。啟程的時候，我就不便去送你了。”然後起身，示意聽差送客。

覓棠離開後，聽差又送了張字條進來，是財政部傳出的消息，原來政府已經痛下決心，自明日起，要下令所有銀行立即停兌紙鈔。分行的幾個管事聽聞消息，都進了簽押房，說道：這可是狗急跳墻，財政部自殺，中交兩行陪葬。寶菊道：“不用管它，我們明天照舊開門做生意。”又教那管事道：“給錢幣司的於康年傳個話，上一回入股於家銀行的承諾仍是不變，如果有意，明天銀子就可以入庫。”

是晚，康年自錢幣司致電給於氏銀行，問慎年道：“現在市面銀根這樣緊，匯豐仍想要入股，我不知道你怎麽看。”

慎年不耐煩地說：“上回說得還不夠清楚嗎？我不同意。”

康年道：“上一回和這一回能比嗎？我實話告訴你，財政部今日已經往所有分行送了函，自明日起，立即停兌鈔票。我這裏還有一份函，是給你的，政府命你要抽銀根，所有五萬以上的借款，全部催還，已經到期的款項，不得擅自續期。你不要以為自己是民辦銀行，可以不把財政部的命令當回事，我知道，你現在簡直把進班房當家常便飯，但銀行違令者，即為擾亂市場，一樣可以封銀庫，強令歇業。假如有匯豐做股東的話，我想他們是不敢這樣做的，我也不必這樣夾在中間，左右為難。”

慎年道：“那麽大哥，我有個可以不用你夾在中間的辦法——你自己把那頂烏紗帽還回去，不就行了嗎？”

康年氣得罵道：“你以為一個人的仕途抱負，是小孩子手裏的玩意，可以說不要就不要的嗎？”

慎年道：“大哥，我不知道你還有什麽樣的抱負，是需要這樣堅守的。這一屆政府早已無藥可救了，你現在是在一艘sinking ship上面，以為自己拼命地轉舵，就可以把它打撈起來嗎？可惜，在你轉舵的時候，還有許多人在底下鑿洞呢。”

康年道：“你在國外呆的時間比我長，並不懂得我的心情。以前我總覺得，破船尚有三斤釘，修一修，補一補，總能多支撐幾年。現在才知道，越是沈重龐大的船，沈起來越快，確非人力所能挽救了。假如我只是個普通百姓，興許可以棄船逃命了，可你手裏掌著舵，這一輩子，也只能綁在這船上，和它同生共死了。”

慎年一頓，說：“中交兩行要停兌鈔票，那我管不著。明天我的銀庫照舊要開，百姓的錢，就算只有一塊，我寧願還給他們，好過填進財政部這個無底洞。借給紡織廠、面粉廠的款子我也不會收，這些民間實業，早就已經舉步維艱了，逼死一家廠子，牽連的百姓就不是一家兩家。大哥，如果你真把挽救社會當做自己的責任，應該把眼睛往下看，而不是往上看。”

康年道：“好，你要當一個散財童子，把銀庫全都散空了，我也不能說什麽。家裏怎麽辦？”

慎年道：“大哥，你相信我吧。無論如何，我都是把家裏的人放在最重要的位子上。”

康年道：“你真是這樣想嗎？當初為什麽又要把小妹弄成那樣人不人，鬼不鬼的樣子？”

慎年沈默了一下，說：“我不和你說這個。我跟你擔保，如果你真的來封銀庫，那我會和你斷絕關系。到時候我們兩個誰都不用再為難。”說完，便把電話撂了。

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