覓棠回到家時，正是晚飯的時辰。經過樓下的客堂，八仙桌上放著一海碗香椿芽炒雞蛋。聽到門聲，那房東忙拿著鏟子走出來，一面打量覓棠，笑著招呼道：“程小姐，吃好飯嘎？坐一歇？”一面用碟子把碗蓋起來，很怕覓棠要來討他的菜吃似的。覓棠原本便是緊皺著眉，頓時臉上露出一點厭惡的樣子，鼻子裏“哼”了一聲，便低頭匆匆上樓去了。

天氣很好，黃昏的日頭把窗紙照得金燦燦的。覓棠在桌邊呆坐了一會，把手提包裏的報紙又翻出來看。這一天報紙上的海外版討論格外激烈，蓋因一艘全世界最大最堅固的客船，在三天前觸礁沈海了，溺亡了有兩千多名乘客，都是要去往美國的，因此上海的美國船務公司也暫停售票三天。如果不是因為這個噩耗，她現在已經買了船票，等著啟程了，在那茫茫的海洋上飄蕩數月，再去到一個全然陌生的世界，或是在旅行途中就感染瘧疾、瘟疫、溺水，名字也被登在這報紙上。而死又或是最輕松的結局——萬一別人瞧出她是一個孤身遠行的孕婦，要怎樣地恥笑她，作弄她——她那原本堅不可摧的心，驀地產生了一絲退縮。

不能去找草藥大夫或是土醫館墮胎，會死人的。覓棠腦海裏出現了洋醫生那雙灰色的、冷冰冰的眼珠。她心底除了膽怯之外，又生出一陣煩躁，往床上一躺，害頭疼似的，將一張臉埋進枕頭裏。

而那房東故意在和她作對似的，一陣陣濃烈的油鹽香氣越發從窗縫裏鉆進來。過了一陣，門板又被敲得哐哐響，房東那小孩子在外頭叫“密斯程”，覓棠假裝沒有聽到，只是睡覺。誰知她上來時心事重重，忘了鎖門，那小孩子竟然自己走了進來——十分沒有禮貌。覓棠只好坐起來，皺眉問他做什麽。小孩子把一個碗放在案上，說：爹叫他送來給密斯程吃。

覓棠起身一看，是一小捧炒蠶豆，被油汪著，簡直看不出原本碧綠的顏色了，大概還是他們吃剩下的。她愈發覺得惡心，道聲謝，說：“我吃過飯了，你把它拿走吧。”

小孩子卻不肯走，胳膊底下還夾著英文課本，說：“密斯程，你今天還沒有教我功課。”

覓棠說：“我今天頭很疼，等改天吧。”

那小孩子也不見得多麽刻苦勤學，只是在樓下難免要挨爹的罵，他寧願在樓上消磨時光，便請密斯程去睡覺，自己在這裏安安靜靜地看一會書。因為那孩子才十歲上下，算不得是個男人，覓棠便不理會他，徑自回到床上去睡覺，聽見那小孩子自己用手撮蠶豆吃，一壁拿兜裏的豆莢去投窗外樹枝上的鳥，聽著一陣哢哢啾啾的響聲，覓棠不覺竟然睡覺了。等一覺醒來，天已經黑透了，門窗都大開著，滿地堆著豆莢，桌上還淋淋漓漓滴著菜油，而她原本放在手提袋裏的報紙，則四分五裂地丟在地上。她懵了一會，這才想起一件要緊的事情，忙將手提袋抓過來一看，裏頭原本要用來買船票的錢，果然不翼而飛。

她頓覺眼前一黑，忙攥著荷包，飛奔下樓，把門板砸得亂搖晃。這房東正在洗腳，穿了一件貼身的褂子，一條矮腳褲，舉著燈迎出來，覓棠顧不得羞恥，劈頭便問：“我的錢呢？”

房東茫然道：“什麽錢？”

覓棠將荷包在他面前一舉，說：“你們偷了我這裏的錢。”

那房東自然極力地抵賴，後來索性攤著手道：“程小姐，你不要誣賴好人呀。我收你很便宜的房租，送你吃，送你穿，哪個眼睛也沒有見過你的錢。再說，你一個小學的女□□，又不是大家小姐，又沒有結婚，哪裏來的許多錢？是不是你從別人那裏偷來的，騙來的哩？”把一張驚異的臉對著覓棠，忍不住便一笑，“價末耐搭人家做小老婆，人家給耐的？”

覓棠一張臉孔漲紅了，說：“我在睡覺的時候，你孩子在我房裏把錢拿走了，你不用抵賴，這錢袋上還有他手抹的油，你不承認，我就叫警察來，審訊他，還要驗他的指紋，我還要報告到學校，到教會去。”說完，轉身就走。

那房東一聽她要去報告，這才有些害怕，忙舉著燈追出來，叫覓棠稍等，他去逼問他兒子。覓棠怕這父子連夜逃走，便守在他們門口，在夜色裏默不作聲地站著。見那房裏的燈光亮了，又暗了，燈影子搖晃著，然後又是一陣裝腔作勢的哭罵聲。等到她腳都麻了，房東才苦著臉走出來，說道：“是他拿的，拿去洋行裏買了許多糖吃，剩下的丟的丟，被騙的騙，這會早精光了。唉，程小姐，小孩子家不懂事，你自己怎麽這麽不小心哩？”

覓棠哪裏信，說：“那麽多錢，能買幾百車的糖了，難道都給他吃了？你再往小孩子身上賴，我要叫警察來搜你。”

房東見她又提到警察，臉也拉下來了，將那件土布褂子一扯，將褲腰也一扯，說：“說了沒有，就是沒有！耐叫警察來搜！發癡哉！”覓棠見他拳頭舉得高高的，要打人似的，臉色也變白了，那房東胡罵了幾句，又說：“的確是花完啰，你不要鬧，我寫個欠條，有了錢，慢慢還你。你要鬧，那我索性坐牢房去！你一塊錢也沒得。”

覓棠心知這錢是討不回來了，忍著眼淚，做出一副冷漠的樣子，逼房東在燈下寫了欠條，按了手印，回到自己漆黑的房裏，捂著臉哭了一場，這時，見外頭天已經漸漸亮了，便用冷水漚濕手巾，敷了敷眼睛，走去街上。

四馬路的匯豐銀行已經開門了，外頭插著中英兩家的旗子，立了兩座石獅，於家的匾額兩年前就摘了下來，換成了曾夢瞻親口題的“匯款豐裕”四個字。這會銀行的門廳上還很冷清，樓上簽押房的電燈還亮著。

覓棠在銀行外盤桓了半晌，雖是一步之遙，卻鼓不起那個勇氣，最後，她走進附近的電話局，請人幫她叫了匯豐銀行裏的電話。電話接通後，她鎮定下來，說：“找吳寶菊。”

對面仿佛是個聽差，把電話放下，對人說“找吳經理”，便又走了，不一會，是寶菊的聲音把電話接了起來。

覓棠嘴唇動了動，聲音有些啞：“是我。”

“哦！”寶菊很驚訝似的，應了一聲，沒有說話。

覓棠道：“我想同你借錢。”

寶菊又是“哦”一聲，安靜了一會，說：“借錢幹什麽？”

覓棠道：“這你不用管了。”

寶菊笑了起來，笑聲倒也不大，但他那副得意洋洋的樣子，仿佛都逼近到了覓棠的跟前，她不禁把聽筒握緊了。聽見寶菊在那頭說：“一張嘴就要借錢，又不肯說做什麽用途，那我可不能借給你。”

覓棠只能硬著頭皮說：“我家裏錢給人偷了。”

當初覓棠托人送錢給程父程母，寶菊是在場的，他一聽，便明白了，她喪失了很大一筆錢，是賴以生活的錢。語氣便和善了點，說：“借多少？”

覓棠卻很茫然，她需要用錢，但一時拿不定主意，這些錢借來要做什麽？一日三餐，衣食住行，那並不是她苦惱的源頭。

在她躊躇的時候，寶菊又問：“你拿什麽抵押？”

覓棠道：“我這裏有一張別人寫的借條，你要嗎？”

寶菊笑道：“跟你借錢，這個人豈不是比你還窮？我就算要他的一條命，又值幾塊錢？”

覓棠無言以對。寶菊這樣繞圈子，似乎只是在打探她的底細，對借錢並沒有興趣。想明白這一點，她立即說道：“算了，我不借了。”

“別急呀。”她聽見寶菊這話仍是帶著笑，然後便是一陣桌椅的輕響，有人進來稟事，寶菊將人打發了，又重新拾起電話，對她說：“你要從公家借錢，當然得有這些手續。你要是跟我私人借錢，那是另外一回事了。表妹，同人借錢，連面都不敢露，這也太不像你了吧？”

覓棠眼睛望著對面匯豐的那棟樓，忽然間簽押房電燈滅了，窗簾也微微動了動，她一陣心虛，忙將身形在櫃臺後藏了藏——這錢沒法借了，她想，她沒法去見寶菊。她匆匆地說：“我不借了。”便把電話丟下，因怕出門被寶菊在樓上看見，只站在那裏發楞。這時，忽然電話又泠泠地響了，覓棠嚇了一跳，定睛看著電話局的人將電話接起來，先是奇怪地看了她一眼，然後對著電話裏說了幾句，又放下了——是與她無關的人。

寶菊沒有再打過來，即使知道她已經走投無路了。覓棠心裏一沈——原本她自認為，在心底對寶菊是有那麽一點歉疚和溫情的，因為在兒提時與他有著深厚的友情，此刻對寶菊卻只剩純然的厭惡。而人在遭遇全世界的惡意時，自然會想起那一對生育自己的男女。覓棠走回家，將閣樓上的家什略微收拾了一個小小的包袱。房東早把孩子打發去了隔壁躲著，瞧見她時，還有些惴惴的，覓棠冷著臉，徑自下樓，雇了輛洋車，回到鄉下。程先生和程太太見她回來，喜得要不得，張羅著要添茶，覓棠拉住程太太的手，左右一望：“有吃的嗎？我餓極了。”

程太太見她有氣無力的，忙道：“有。”將一碗炒米粉端來給她吃。

覓棠吃了幾口，哇的一口全吐出來，程太太嚇得不輕，趕緊來給她摩挲後背，伺候她用茶水漱口，“你是病了？還是在車上顛的？”

覓棠輕聲說：“媽，我肚子裏有孩子了。”

程太太和程先生兩人都傻住了。覓棠知道他們的心事，又說：“是竇公子的。”

程先生頓時喜道：“那你回來做什麽，你該去竇府呀！”

覓棠搖頭道：“我說過了，這輩子再不踏進竇家一步。”

程先生道：“你不踏進竇家，難道他們家的孩子，他們也不要了嗎？”不由分說，便要人開了錢匣子，又要請醫生，又要雇車進城，送口信給他的“姑爺”，程太太見覓棠苦得臉孔又窄小，又蠟黃，叫了一聲“我的孩子”，便只是垂淚。覓棠漠然坐著，等程先生將新鞋新帽都換上了，才冷冷地說：“爹，你是老糊塗了？現在逼我進竇家，豈不是讓我當一輩子的小老婆？”

程先生奇道：“當姨太太有什麽不好？我倒想讓竇家明媒正娶，把你迎回去當正頭太太，可咱們不配呀！”

覓棠反問她爹：“我哪裏不配？”

這一下，把程先生也問得傷心了，把新帽子摘下來，坐在椅上長嘆道：“咳，怪我……”

覓棠輕輕摸著自己的小腹，她人本來便是偏清瘦的，不容易顯懷，因此這些日子只是疑心，不敢去證實。如果一早就將這個秘密揭穿，她在竇家，還會有那樣孤註一擲的勇氣嗎？她一面盤算著，臉色也緩和下來，說道：“做一天小老婆，一輩子也逃不脫小老婆這個名號。除非他們明媒正娶，求我去做竇太太，否則我寧願不進竇家的門。”

程先生為難道：“他們已經娶了馮家的小姐了，還怎麽娶你呢？”

覓棠冷笑道：“馮小姐就不會生病，不會死嗎？馮家興許也會敗了，失勢了，也許馮小姐是個不會下蛋的母雞，這輩子都生不出孩子呢！”她從來沒說過這樣粗野惡毒的話，甫一出口，很出了口惡氣，拳頭握著，臉頰也紅了。

程先生猶不甘心，喃喃道：“眼放著錦衣玉食你不要，自己養個孩子……我們一窮二白的，拿什麽去養他呢？”

覓棠輕蔑地說：“我自己會做工養他，你又愁什麽？”便丟下程先生，只把程太太手拉起來，貼在自己臉上，輕聲道：“媽，你陪著我吧，我……害怕。”

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