京畿的貴戚們要來喝喜酒，竇家的正房上早盤起了一爿大炕，上頭坐滿了兩府的老太太、老姨太太們。天子腳下過慣了，老小姐們養尊處優，比年輕時還愛俏，渾身裹滿了金銀，小腳纏得像粽子尖尖，鞋面繡的五蝠捧壽，倚著榴開百子的引枕，手裏一桿水煙筒，煙霧繚繞，咕嚕嚕悶響。

令年被使女領進來，依照旗人的禮節福了福。竇於兩家議過親，竇府人約莫都有底，十分好奇這個舍竇家而就土匪的於小姐到底是個什麽傻子，只不好當著馮家的面提。老眼昏花的竇老太太將令年拉過來，瞧了又瞧，點頭道：“長得挺漂亮，就是說話聲音小點，蚊子哼哼似的！”招呼使女，“給楊太太拿瓜子碟子來。”

旁邊的老姨太太給老太太捧著煙袋，笑道：“他們上海人，時興洋人那一套，講話聲兒要小，飯要吃少，大喜的日子不穿紅的，倒穿白的，活像披麻戴孝！說這叫‘文明’。”

老太太就著丫頭手上的痰盂大吐一口痰，嘴裏嘟嘟囔囔，大意是在罵上海人及洋人的爹或媽。隨後便丟下令年，眼睛一閉，抽煙去了。令年還沒見著新娘子露臉，便抓了把瓜子，側身一坐，耳朵裏聲浪一陣陣的，說笑的，咒罵的，葷素不忌，比戲臺子還熱鬧。若是於夫人不幸來赴宴，回去保不齊要頭疼、眼睛疼、胸口疼上半個月。令年跟楊廷襄廝混慣了，倒覺得挺自在，忽見簾子一掀，一個穿紅馬甲的使女走進來，後頭跟著雪人似的程小姐，令年不禁把瓜子放下，用手絹慢慢揩手。

老太太沒聽說上海有哪個顯赫的人家姓程，眼也懶得睜了，和於小姐一樣，叫使女給程小姐抓糖、拿果子。“別磕頭了，亂哄哄的，仔細叫丫頭踩著你。”

地上伺候的人多，早有手將蒲團遞了過來。蒲團還沒落地，程小姐撲通一聲跪下去了。令年本來是坐在竇老太太附近，怕自己也成了她跪拜的對象，便站起身，悄悄走到了一遍。

程小姐這個人，大概一輩子也沒受過委屈的。這一跪下去，脊背倒挺得比筆桿還直，炯炯的雙目望著竇老太太，眼裏沒有一滴淚。“老太太，求你放了我爹。”

眾人驚疑地望過來，察覺出不對勁了，便相繼起身，嘴裏說：“坐了半晌，悶得慌。”要聚眾去吃酒看戲。也不知誰推了令年一把，笑問：“楊太太，儂會搓麻將伐？”令年便順勢也走進旁邊的廂房來，把錢包放在一旁，推辭道：“會是會點，打得不好，充個人罷了。”

叫她來打牌的那婦女道：“勿礙個，你輸光了，叫二公子來贖人好了。”

眾人知道令年新婚，一起取笑她：“楊軍長在，哪裏輪到二公子來贖人？”

“啊喲，二公子是財神爺嘛。”

令年拿著牌心不在焉，旁人也不時將腦袋伸出去，往正房的方向看，見廊房那頭鴉雀無蹤，簾子也落下了，可恨這位程小姐不哭也不鬧，這裏竟絲毫動靜也聽不見。周小姐耐不住性子，問這程小姐哪裏來的，眾人都搖頭，對坐的是會審公廨讞員家的太太，說道：“巧不巧，程小姐我知道的。她家裏是做小買賣的，在洋人學堂裏讀過書，會彈會唱，長得嘛也蠻漂亮的，後來做了竇公子的外室。”

周小姐紅了臉，忙把頭低下了。太太們不以為然，說：“竇公子沒成家，怎麽就叫外室了？現在年輕人真胡鬧，不管男女，只說‘交朋友’！私下‘交朋友’就罷了，怎麽還要大喜的日子上門來鬧？晦氣。”

讞員太太道：“程小姐的爹不肯呢。他是一心要做竇公子的老丈人。竇馮兩家婚事定了後，馮老爹跟竇公子交涉，要結婚後馬上接馮小姐進竇家，做二房，竇公子起初也是情願的，誰想後來仗打個沒完，新政府又說要學洋人，不許畜妾啦，竇公子跟著竇將軍，也是一會北京，一會南京，馬不停蹄，漸漸跟程小姐生疏了，娶二房那事情也不提了。程老爹死腦筋，非要告竇公子一個始亂終棄的罪，也不拘什麽藩臺道臺、駐軍府、都督府，胡亂告了一氣，誰有那個膽子搭理他？狀子當然都泥牛進海了。後來他借著是教民，又認識幾個洋人，索性告到了會審公廨，事情才傳出來，竇將軍惱了，將程老爹打個半死，當成亂黨關了起來。”

旁人不忍，搖頭道：“還是這程小姐不檢點，連累了做爹娘的。”

“這程小姐是心硬，從頭到尾，都不露面的。她老爹去會審公廨，又被關進牢房，都不見她來瞧一眼。誰想今天來了！”

“就是故意的嘛。今天竇馮兩家都在，索性鬧開了，大家一起難看！”

周太太一輩子平順慣了，對程小姐的勇氣並不欣賞，只皺眉道：“大喜的日子，晦氣！”因為她手邊還有幾個雲英未嫁的女兒，婚事在即，便不肯再久待。眾人勸道：“別急呀，還沒瞧見新娘子敬茶呢。”

有人咦一聲，笑著往外頭一指，說：“還等新娘子敬茶？新娘子早往那邊去了。”

眾人圍過來一看，見馮氏穿一身喜服，鴛鴦戲水的紅蓋頭還拿在手上，後頭烏泱泱一群使女仆婦追著，徑直往正房去了。她是天足，走得飛快，唰的一下，把簾子摔在身後。周太太本來要走的人，腳也不動了，輕笑道，“不得了，是個厲害媳婦。”

馮氏是將門虎女，自幼跟兄弟們混大的，馬騎過，槍也打過。她聽說竇公子的“舊人”找上門了，手裏抓著紅蓋頭，只是冷笑。掀開簾子後，動作反倒遲緩了，面含微笑，大大方方跟長輩們見了禮，然後端坐在炕中央，儼然是個管家人，少奶奶了。仆婦們想她一個新嫁娘，怕露怯，又怕她動氣，極力地勸，馮氏充耳不聞，將襟口拂了拂，她慢條斯理地打量著程小姐，說：“我知道你打的什麽主意，想著今天人多，不好掃興的。想叫大家看看你委屈，叫馮竇兩家下不去這個面子，叫我為得個賢良的名聲，當場點頭許你進門。你爹搞出的這場鬧劇，也勉強算個喜事收場。”馮氏脂紅粉白的的臉瞬間冷了，“可惜你打錯主意了。我是個外鄉人，初來乍到，不懂得你們上海人的規矩，行事魯莽些，我不怕公婆怪罪，妯娌取笑。男人在外頭交朋友，何止十個八個？人人都娶進來，雖然家裏養得起，我還怕落個欺男霸女的惡名，這是為男人的名聲著想。你要是實在家裏窮，想找個倚靠，那也無妨。可我們馮家素來有家規，要娶姨娘進門，窮也罷，醜也罷，只一條，人品要清清白白。主子不規矩，怕教壞下人——這是為馮家的體統著想。因此，程小姐，對不起了。”她將手上兩個金戒指退下來，叫使女丟到程小姐面前，冷冷道：“這金子不重，也夠小戶人家吃半年了，你留著，以後嫁人，興許用著。”

馮母倒被自己女兒鬧得怪不好意思，對使女們嗔道：“有老太太、老爺太太做主，哪輪到一個新媳婦說話？還不快回房裏去，叫客人們笑話！”

馮氏不肯走，說：“人家一個弱女子，敢孤身上門，我還怕人笑話？”她一雙眼睛也沒閑著，將馮小姐從頭到腳打量個徹底，心下很不忿，冷笑道：“程小姐，我怕你不服輸，索性叫你看個明白。我沒你長得漂亮，也不會彈洋琴，唱洋歌，但我和筱泉是自幼一起長大的情分，你比不了。今天不痛快，我認了，人沒有十全十美的好事。過了今天，我和筱泉的日子只會越過越和睦。強過娶一個攪事精進門，落一輩子不痛快。”

程覓棠站起來，那兩個金戒指沒有接。她今天的打扮，是立意不允許別人覺得自己可憐。馮氏義憤填膺，更襯得她心平氣和。

覓棠道：“馮小姐，你放心，我從來沒想過進竇家做姨太太。”

馮氏笑道：“那你今天，是上門賀喜來了？”

覓棠搖頭，說：“尊府喜事，原本不該掃興的，可我沒辦法，我爹現在還在牢裏，不知是死是活。馮小姐，你知道我為什麽不哭不鬧嗎？他去衙門裏要告竇公子時，我跟他的父女情分就沒了。好在他沒能如願。”

馮氏不信，搖頭道：“一個根上出來的，你倒比你爹有骨氣？”

覓棠轉而對竇老太太道：“老太太，我爹有錯，也是為了兒女，求你念在都是為人父母，把他放出來。只要他活著出來，我立即和他斷絕關系，以後他還拿什麽借口來鬧？他養活我二十年，我報了他的恩，以後他是死是活，是富貴還是落魄，都跟我沒關系了。”

竇老太太道：“你這女孩，心也忒硬了。”

“人沒兒女，興許日子還好過些。”

馮太太發話了：“老太太心軟，放人一馬，也不算什麽。只是你不該挑今天上門，叫人心裏長根刺。”使女替她撫胸口，她轉而對竇家人嘆道：“我到這會胸口還憋著氣，好歹撐過今天，等明兒怕要病倒了。”

覓棠道：“馮小姐說的是，氣一世，不如氣一時。馮小姐不用怕我礙眼，事情一了結，我或是嫁人，或是離開上海，這輩子不再上竇家的門。”

馮氏嘀咕道：“嘴上賣乖罷了。到時候男人鬼迷心竅，非要轎子擡你進門，難道我還能打出去？”

“就算轎子來擡，我也絕不進竇家的門。”覓棠的話擲地有聲，“今天老太太、太太們、主人下人們都在，馮小姐不用怕我反悔。”

室內一陣沈默，馮氏不用擡頭，都知道背後的人都是什麽臉色。多得是人幸災樂禍，盼她能大大地撒一場潑，用蔻丹染紅的尖利指甲去狠狠地抓這個什麽程小姐的臉，把那枚刺目的寶石戒指薅下來—她也配！興許程小姐就是這些人之一。她偏不，她要越發顯得胸有成竹，能在竇家拿得定主意。

“我答應你了。”不等竇老太太、馮太太等人發話，馮氏搶先說道。心裏冷笑道：我倒要看看，你後面還能怎麽興風作浪！

話一落定，馮氏很得意，雖然鬧得不痛快，但除了一根眼中釘，又當著所有妯娌的面立了威，日後還有妄圖攀龍附鳳的，總得掂量掂量。她那圓團團、很喜氣的臉上才露出一絲屬於新嫁娘的羞澀，轉身對馮太太道：“媽，看看時辰，是不是該敬茶了？”

馮太太作勢一瞧掛鐘，說：“喲，不早了。”叫下人們去端茶，又給聽差使眼色，要趕緊把程覓棠支走。覓棠早就不想在這裏再多待一刻，轉身就走。簾子都掀起來了，她回眸一掠，見房裏雖然一團虛假的喜氣，卻遮不住兩府太太們難看的臉色。覓棠想起來重要的一節，含笑對眾人說道：“我知道，貴府裏神通廣大，說不準我走在江邊，一失足就跌進去了？但我今天這趟來，滿上海的人都知道了。我要是出點事，怕免不了有人要猜疑。竇老爺是堂堂的護軍使，馮太太又打算在上海久留，這麽點小兒女的荒唐事，本來可以一笑而過，犯不著搭上官聲吧？現在也可是新時代了。”不等眾人呵斥，便揚長而去。

她來時慢，去時快，簡直是飛奔到了竇府外頭。府裏樹蔭森森，假山重重，猛然被外頭的日頭一曬，才覺得眼前眩暈，險些栽倒在地上。是令年把她肩膀扶住了。

那金波早跟著楊廷襄跑了，竇府的下人上來幫手，覓棠殘餘丁點意識，只對竇這個字厭惡至極，拼命地把人推開。“程小姐？”令年支撐不住，輕輕喚了幾聲，見她一時不能清醒，正要去叫街上的黃包車夫，有人伸手過來，把覓棠接了過去。竟然是慎年。

“二公子？”覓棠按住他的胸口，想要嘗試擡起身。她沒聽清他說了什麽，在他臉俯下來，很專註地觀察她時，那一身的骨氣和勇氣化為烏有，瞬間暈了過去。

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