覓棠醒轉過來，有張雪白秀美的容顏在眼前輕輕晃動，手腕和鬢邊暗香浮動，她的頭發真厚實，但沒有抹發油，只松松的在腦後梳個發髻，是個普通貴婦人的裝扮。覓棠恍惚了片刻，才辨認出是於小姐。令年見她睜眼，忙問：“程小姐，你覺得還好嗎？”

覓棠知道自己今天竇府一行，不獨府上的賓客看在眼裏，明天恐怕還要見諸報端，被全上海口誅筆伐了。她對令年，格外有種戒備的姿態，只淡淡道：“於小姐，我今天失禮了。”她側首一看，見自己躺在車子後座，身邊唯有於小姐在照看，“我在這裏躺多久了？”

“好一陣了。”令年見覓棠避諱，便沒再提竇府的事，笑道：“我還當你睡著了，見你嘴唇不時動一動，好似在說夢話。”

覓棠心裏一緊，“我說了什麽？”

令年盯著她，頓了頓，說：“好像在叫爹娘。”

覓棠對她的話是不肯信的，但也不宜追問，道聲多謝，便扶著座位起身，仍覺得虛弱。衣襟上別的手絹丟了，領口的貝母紐扣也被解得松松的，鞋子有一只掉在座椅下頭。令年很留意她的一舉一動，說：“你別怕，我看領口太緊，怕你胸口憋悶，才解開的。”從荷包裏把一個糖匣子遞給覓棠，說：“看你嘴唇上一點顏色也沒有，大概是低血糖，吃顆糖會好些。”

覓棠不喜歡吃糖，說：“於小姐還懂這些？”

令年聲音很柔和，完全不似覓棠如臨大敵，“我在南京時，常去婦女衛生所，學習做護士。”

在覓棠心裏，面對令年，總有種隱秘的難堪。尤其是她那一雙澄澈的琥珀色眸子，像貓，靈敏，狡詭……覓棠避開她的眼眸，低頭去找鞋子。她穿上鞋子，把頭發和衣裳略整了整，也沒接過令年的糖匣子，微笑著說聲：“三小姐，多謝你和二公子。”便去開車門。

令年怎會察覺不到程小姐的疏離，不過她剛才看見她昏睡時喃喃囈語，叫的都是爹娘，遠不如自己嘴上講得那麽狠心冷性，不免生出幾分惻隱之心。她制止了覓棠，“程小姐，你身上沒力氣，讓我二哥送你一程吧。”她若無其事，把糖匣子收了起來，往車窗外偏了偏頭，含蓄地說：“竇府外頭太擁擠了，只能就近找個略微清靜的地方停著。”

覓棠在車門打開那一隙的時候也看清了，車子停在竇府後門，雖然不比正門處熱鬧，但竇馮兩家的仆役隨從們也是絡繹不絕。覓棠在竇老太太面前不懼，但想到萬一在眾目睽睽之下再暈倒，被這些三教九流的人指著、笑著，她頓時失去了勇氣，把手縮了回來。

令年對她略微頷首，便下車去了。隔著車窗，覓棠看見於二公子自街邊的洋行裏走出來，令年迎上去，同他說了句話，而後自己招手叫了一輛包車，很快駛離。兩人就這樣波瀾不驚地分開了。覓棠簡直有些佩服她。

慎年走回來，把車子緩緩開出巷道。覓棠坐在後面，無言地盯著他的後腦勺。慎年沒有解釋令年的離去，覓棠反倒主動提起來，“三小姐不和二公子一道走嗎？”

“不同路。”慎年說，他亦很平靜，“程小姐，我先送你。”

這是當初在英商總會後他們頭次碰面。覓棠仍在想象方才於家兩兄妹在車外的情形，慎年所對的，是否也是令年那一雙晶瑩剔透、仿佛不谙世事的眼眸？看不出絲毫慌張、慚愧，哀怨或是不舍的痕跡？他是否也跟她一樣，對那雙故作天真的眼眸，那獨善其身的姿態懷恨在心？兄妹私通，這是一樁多麽駭人耳目的醜聞，令年原本該置身於流言蜚語的漩渦的，可她忽然搖身一變做了楊太太，輕巧地脫身了。

她搖搖頭，笑了。她說：“我比三小姐還虛長兩歲，卻遠不如她老練和世故，真是慚愧。”

慎年不置可否，說：“程小姐，你敢孤身進竇府，我看男人也不如你。”

覓棠默默看著車窗外的街景，沈思了半晌，不覺臉頰上冰涼涼的，竟然流了淚。因為手絹丟了，只能忍住淚意，低頭用手指揩了揩眼角。慎年車子開得快，也不顛簸，竇府早被遠遠撇在身後，瞧不見了。覓棠微微松口氣，微笑著說：“可惜我自幼沒有兄弟姐妹，我很羨慕三小姐。”

她在後視鏡裏等著慎年的視線。在她昏過去的瞬間，他是用關切的眼神註視過她的……在這裏這一程，他沈浸在自己的思緒裏，沒有再和她對視。聞言，他瞥了她一眼，說：“你不是和吳寶菊一起長大的嗎？”

覓棠眼神一懵：“什麽？”

慎年沒有多說，他忽然停下車子，提醒她道：“程小姐？”

覓棠驚魂未定，轉頭一看，外頭是砌著尖頂和石階的教會醫院，有穿著白袍的修女走進去。

慎年說：“這裏是西醫，不會遇到中國人。你臉色很不好，最好去檢查一下。”

覓棠疑心他別有用意，紛亂熾熱的心緒瞬間如遇寒冰，臉色也淡了，“多謝二公子，”她不失客氣地對他點了點頭，推開車門，跑到教會醫院對面的街上，找了一輛車，因為有些慌亂，上車時，還險些絆倒，倒在那車夫懷裏。她仿佛受了極大的侮辱，奮力將車夫推開，便飛快地逃開了。

覓棠住在二馬路臨街的一間閣樓上。房東並不富裕，好在他是教民，很本分，沒有娶一位愛好窺探單身女租客私密的太太。並且得知覓棠在教會小學做□□，懇請覓棠得閑替他的小孩子補一補英文，只收她很低的租子。自程父跟竇家鬧起官司後，覓棠就搬到這裏來，不遠處可以眺望到紅禮拜堂尖尖的樓頂，這讓她很安心。

她一口氣奔回家，打發那小孩子學生同房東討了一壺熱水喝了，然後便打起精神，將手指上、脖子上那些價值不菲的首飾摘下來，請房東替她還去二馬路的洋行——她早已許諾要將這些珠寶轉賣給洋行，價錢也談好了，今天只是暫且借來一用。不到一頓飯功夫，房東高高興興地回來了，把銀票交給覓棠——比當初許諾的價錢少了一百塊。覓棠看著房東那張老實巴交的臉，只覺得他可惡至極，但她沒有發作，反而很和氣，請他隔日再陪同自己去一趟巡捕房。

到了巡捕房，本以為又要費好一番唇舌，誰知獄卒說道，警局發話，把程父放了出來，今早已經有人接走了。

覓棠臉色霎時白了，“是誰接走的？”

“他侄子，姓吳，長得蠻白凈，說話蠻客氣。”獄卒打量著兩手空空的覓棠，“還特地雇了大夫，檢查了人是好的，只是身子弱，又來一輛馬車，把人拉走了。”

覓棠半信半疑，只能催車往鄉下趕。一路顛簸，到了程宅外，果然見那輛馬車還停在門口。房東以為這程小姐見著死裏逃生的親爹，怕不要哭死過去，誰知見覓棠只站在田壟上，望著程家半掩的門發怔。他忍不住催促道：“程小姐，不進去看看嗎？”

覓棠搖頭，把一個薄薄的信封拿出來，裏頭是昨天賣首飾換的錢。她心知請房東去轉交，恐怕又要被他私吞一筆——但也顧不了那些了。她已下了決心，把父母養她二十年的恩情一筆買斷，再要被別人恃強淩弱，趁火打劫，那也與她沒有幹系了。她叮囑房東：“你把這個送給他們，不要被他們知道我住在哪裏。”

“何必呢，程小姐？”房東心不在焉地勸解她。

覓棠把信封交給他，自己坐上車，先離開了。

回到家，她蒙起被子，半夢半醒地睡了過去。這一覺睡得好痛苦，因為全然要靠意志力逼自己入睡，而人在饑腸轆轆、家徒四壁的時候，是實在談不上什麽意志力的。好在房東拿了錢，辦事還算妥帖，程氏父母沒有獲知她的蹤跡，連房東家的小孩子也很懂事，在樓下沒有作聲。

閣樓上很靜，日頭昏黃黯淡，紅禮拜堂的鐘聲嗡嗡的。覓棠面墻而臥，默默籌劃著自己的未來，總算有了點主意。她坐起身——

嚇！房裏冷不丁冒出一個人。險些給她嚇得一顆心從腔子裏撲出來。

吳寶菊就坐在桌邊，面前有個小爐子，銚子裏有熱水。覓棠也從房東那裏借過這只銚子，因此心知他大概是房東領上來的。跟個鬼似的，寂靜無聲，也不知道呆了多久。

寶菊正托下巴頦坐在桌邊沈思，見她醒來，便站了起來，但沒有走近，只打量著她。

寶菊自幼好教養，坐如鐘，站如松，一襲竹布袍，不顯奢華，但漿洗得格外潔凈，絲毫衣褶也沒有。只是人總顯得心事重重，面色陰郁，讓覓棠看來，總是小家子氣。她因為已經成竹在胸，雖然自己蓬頭垢面，恐怕在寶菊看來，著實很落魄，但也不覺得羞慚，反而冷冷地質問：“你跟蹤我？”

寶菊往樓下擡了擡下巴，“他自己領我來的，大約看我還不算很窮，想著以後能多撈幾筆吧。”

覓棠靸著鞋下床，見銚子裏有熱粥，她也不管這是誰的心意，倒出半碗來，拿調羹慢慢吃著，說：“你不要再去我爹娘那裏假惺惺了。”

寶菊道：“他們是我親姑媽，姑父，怎麽叫假惺惺？”他一哂，說：“欠我們吳家的債，我沒忘。好在他們現在自己走黴運，我心裏挺痛快，犯不著再追上去踩一腳了。”

覓棠譏諷他道：“你倒真好心。”

寶菊笑道：“富長良心，窮生奸計。”

覓棠只道他是見她落魄，特地來炫耀的，可寶菊說完這一句，便不再多話，只看著她吃粥。覓棠被他盯著，粥也咽不下去了，將碗放下，決絕地說：“你不要再白費心思了。”

她這句話，還有那個決絕的表情，簡直讓寶菊又驚又怒——他白皙的臉頰上湧起一陣血紅，克制著怒氣，反笑道：“心思？你以為我有什麽心思？”

覓棠被他反問得有些難堪，走回床邊去疊被子，背身道：“你自己知道。”

寶菊只是搖頭冷笑。

兩人都站在地上，沈默半晌，寶菊問道：“你後面打算怎麽辦？”他得知她已在竇家放下豪言，或是嫁人，或是離開上海，再不踏入竇家一步。程家人丁稀少，外省又沒有親戚可投奔，只有嫁人一途了。難不成要嫁給樓下的老鰥夫？

覓棠仍舊守口如瓶，“不用你管。”

寶菊不比她一個孤苦伶仃的女子，只要嘴硬。在生意場上混了幾年，行事總要豁達一些，他神色緩和了些，又說：“我不過是看在我們兒時那點情誼……”

“兒時那點情誼，我早忘記了。”覓棠斬釘截鐵，“父母的恩情我都拋棄了，何況是別的？”

寶菊僵立片刻，臉上的血紅漸漸退了，眉頭也展開了。在生意場上，哪天不是要強顏歡笑，虛與委蛇呢？寶菊早把臉上一套，心裏一套、運用的爐火純青了。他同覓棠拱了拱手，悻悻地笑道：“如此冷心冷腸，什麽樣的榮華富貴不能到手？表妹，看在我今天也曾出手相助的份上，茍富貴，勿相忘呀。”

寶菊一走，覓棠便將門反鎖——她倒不忌憚寶菊，主要是為了提防房東。等樓下寶菊逗那小孩子的笑聲漸漸停了，覓棠才掀起枕頭，將下面的荷包拿出來。她在央房東去洋行換錢時，還托他替自己換了一百美金。四等艙的船票六十元，食宿二十元，上岸之後，剩下這些錢，夠她找個安身之地，過小半個月了。覓棠默默計算著，微微松口氣，坐在了床畔。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）