即便是早有了心理準備，親眼見到這樣不堪的情景，於太太也氣得發抖，這一巴掌下來，慎年紋絲不動，於太太倒先往後一個趔趄，險些暈過去，被何媽忙扶住了。慎年沒多辯解，一邊穿衣服，說：“媽，你先回去吧。”

“我回去？”素有涵養如於太太，這會也氣急敗壞了，“還讓你們繼續在這裏鬼混嗎？”

“太太，”何媽急得團團轉，瞧瞧這個，瞧瞧那個，真不知道該勸誰去，只能把於太太拖住，“咱們還是先回去吧……外頭好多人呢。”

於太太眼前一陣陣發黑，真撐不下去了，怕自己一時失態，把外頭的人召來看熱鬧，便竭力壓下怒氣，要眼不見為凈似的，一邊轉過身往外走，說：“走，都跟我回去。”

慎年回首看一眼令年，見她只是低著頭，看不清什麽表情。他摸到她的手，她的指尖是冰涼的，蜷縮了一下，被他又握住了。何媽見兩人不動，只好又掉頭來勸慎年，“二少爺，你先送太太回府吧，她怕下人嚼舌頭，連車夫都沒帶……我給三小姐好好梳梳頭發，陪她說會話再走。”她沖著慎年，聲音低了，帶了點詰責的味道，“小姐還小呢，二少爺你……唉，你不應該。”

怕被於太太聽見，何媽將推了一把，說：“去吧，二少爺，你好好跟太太說說……”

這是暗示慎年在於太太面前求情，讓她不要遷怒令年的意思。

有於太太杵在旁邊，慎年也不想多說，手在令年肩頭停了片刻，見令年沒反應，慎年便起身了，跟何媽道聲謝。話音未落，於太太先拉開門，慎年隨後，母子一起出去了。

令年呆了一會，下床穿上鞋，走到盥洗室裏去。她把散亂的頭發撥開，看著鏡子裏雪白的面孔，於太太那一巴掌，本來應該落到自己臉上的。這會心緒已經平靜了很多，令年把衣襟理了理，何媽悄悄走進來，拿起梳子，替令年梳理著頭發。自從令年去南京上學後，何媽就鮮少有機會伺候她了。這頭發多好啊，又黑又密，怎麽就剪了呢……何媽嘆口氣，眼裏又滾下來了，她把衣襟撩起來擦了擦，說：“小姐，你……我從太太那裏聽說了這事，都快嚇死了。”

於太太先知道了，這事她就是死也會瞞下來的，不至於把於家攪得天翻地覆，令年反而有些如釋重負，在鏡子裏沖何媽笑了笑，說：“又不是要命的事。”

“這還不是要命的事？”何媽脫口而出，“你和二少爺……”見令年離開盥洗室，何媽忙跟了上去，“外頭人都知道你們是兄妹倆，要是讓人知道了，這……”她拉著令年，欲言又止的，眼淚又滾了下來，是真傷心，“你說你，生來沒娘，爹又不管，你怎麽這麽可憐！”

於太太把令年的身世告訴了何媽，但這事仍是夠驚世駭俗了。令年實在無話可說，只能道：“何媽，是我錯了。”

“你才多大，懂得什麽？”何媽急著問： “是二少爺逼你了，還是騙你了？”

“沒有，”令年心平氣和，“何媽，你就裝作不知道吧。我明天還要回南京上學，以後不常回來，媽氣也就消了。”

看於太太今天那個反應，這氣怕一輩子都難消。何媽思來想去，沒有個妥當的辦法，忍不住又落了淚，“小姐，你真傻啊。別說你還不是太太親生的，就算親生的，也有個厚此薄彼呢。二少爺是男人，又是家裏的頂梁柱，太太是不舍得怪他一分的，你一個女孩，還嫁不嫁人？要是不嫁人，就在咱們家裏，光太太那個臉色，你受得住嗎？好好個小姐，把自己鬧得有家難回，親人成仇人了。” 何媽平日裏總把二少爺掛在嘴上，這會一股腦把錯算在了慎年頭上，提起他來，口氣是恨恨的，“這個二少爺，真是要把你害死了！”

這個家裏，大概也就何媽是真心站在她這邊了。令年很感激，她把手帕遞給何媽，說：“誰死了？我這不是好好的嘛。”

“這還叫好好的？你是個姑娘家啊！”何媽眼淚止不住，用帕子掩住了臉。

令年只好耐著性子坐在旁邊，等何媽哭了一陣，嘆了一陣，令年起了身，何媽慌了，忙拉住她，“小姐，你去哪？”

“回家呀，”令年很好笑，“你當我要去跳江嗎？”

何媽半信半疑，跟著令年離開上海總會，慎年的車還泊在門口，兩人上了車，司機還在車裏，何媽緊緊閉上了嘴。耳邊終於得了清靜，令年獨自坐在後座，轉頭望著外頭漸漸消逝的夜景。

因為湖北淪陷，上海也實施了宵禁，他們繞了大半個城才回到於府。府裏的下人並沒有察覺到主人的異樣，倒是阿玉眼尖，“何媽怎麽眼睛腫了？”

何媽罵她一句多事，把阿玉和一眾使女打發得遠遠的，她湊到門口，聆聽了片刻，來跟令年道：“太太在房裏，沒看見二少爺，”她舒口氣，一屁股坐在椅子上，“小姐，我今晚得看著你。要是太太要來打你，我也好攔著她。”

“你放心吧，媽不會打我的。”令年倒很有信心，見何媽不肯走，也便不管她，自己去慢慢整理書本和衣裳。

何媽的目光在令年身上打轉，無意往門外一瞥，立馬警惕地站起了身，“二少爺。”

慎年走了進來，徑自說：“何媽，你下去吧。”

何媽緊繃著一張臉，“我還得伺候小姐睡覺，二少爺你有話明天再說吧。”

慎年心情不好，一聽何媽啰嗦就皺眉，他手還停在門把手上，不耐煩道：“你當我在跟你商量嗎？”

何媽氣急，又怕被外頭的使女們聽見，上來壓低了聲音道：“二少爺，你害小姐害得還不夠嗎？要是再被太太看見……”

“這個家不是太太做主的。”慎年冷了臉，“你還不下去？”

何媽沒辦法，只能挪著步子走到門口，又掉過頭說：“我就在外頭，小姐，你有事叫我啊……”話音未落，門就被當面摔上了。

慎年見地上收拾起一個小藤箱，裏頭衣裳書本也裝不了幾件，不是要負氣離家出走的樣子，他說：“你還回南京？”

令年沒躲閃，迎上他的目光，頷首道：“好歹上了一年半的學堂，總要拿個畢業證書才好。”

令年不哭不鬧，比他想象中要平靜，慎年還有些意外，也略微放了心，他說：“我還是要去趟香港，大概一個月回來。”

令年說聲好，打開梳妝臺前的抽屜，見裏頭是一掛珍珠項鏈，一只金手表，還有些零零碎碎的飾物，底下藏著一個銀質的小煙匣。慎年留意著她的一舉一動，當然也看到了那個煙匣，他順手拿起來，奇道：“這不是我的嗎？原來叫你偷走了。”裏頭還有煙蒂，他頓了頓，“你怎麽也抽煙？”

等她不在，於太太肯定還要搜這間臥室，令年把剩下的那只煙拈起來，煙盒還給慎年，說：“你能抽，我當然也能抽。”

慎年說：“我愛你，你也愛我嗎？”

令年一怔，這話太自然了，一點扭捏也沒有。她問道：“這話你是不是跟很多人說過啊？”

慎年看著她，“沒有，就你一個人。”

令年猶豫片刻，點了點頭。慎年眼裏露出點笑意，將她耳邊垂落的發絲理了理。經過上海總會那一幕，兩人多少還有些尷尬，何媽又在外頭探頭探腦，慎年這個動作，帶點兄妹的親昵和安慰，令年對他粲然一笑，起身找到洋火，說：“南京都有女士香煙賣了，□□也有抽煙的。”

慎年似笑非笑：“女子學校的校風真是嚴謹。”思索了一會，他說：“不知道是誰跟媽通風報信的，被我查到，一定打斷他的腿。”

令年倒對這個告密的人不怎麽在意。她隨口說：“誰知道呢，興許是你說夢話，被媽聽見了。”

慎年反問：“我說夢話嗎？”

“我怎麽知道？”

“你都不知道，媽會知道？”慎年笑了笑，見令年要把煙掐滅，便接了過來，說：“剩這點了，別浪費。”令年拿香水在房間裏四處灑了灑，慎年已經很快把煙抽完，一邊撚著煙蒂，一邊還在思忖，忽覺臉上一涼，正見令年停在面前，手裏還拿著香水瓶，他握住手腕，把她拉到面前，吻了她。

濃烈的香氣許久才散，慎年拉起令年的手，正要說話，何媽就迫不及地把門推開了，說：“大少爺回來了，叫二少爺去書房。”

慎年無可奈何，站起身說：“明天再說吧。”順手把空煙匣裝進兜裏，離開令年的房間，來到書房。這一天正是上海風聲鶴唳、人人自危的時候，康年卻從衙門急急回來，正默默地坐在案後。

慎年一看便知道康年見過了於太太。本來臉上還帶點笑容，他及時斂去了，說：“媽已經打過我了。”

聽這口氣，簡直是滿不在乎。康年難以置信地瞪了眼，走上來劈頭就是一掌，指著慎年道：“媽打你打得不夠，還差得遠了！”

康年不同於太太，這一掌打得重，慎年臉上登時便浮起紅痕，他定了定神，說：“大哥……”

“我知道，媽是個婦人，做不了你的主，我這個大哥也做不了你的主。我這一掌，是替遠在西洋的四叔打的。”康年沈聲道，“四叔有苦衷，把人托付給咱們家，是指望我們把她當親女兒、親姊妹的，不是給你糟蹋的。你叫我和媽以後拿什麽臉去見四叔？”康年怒在心頭，又是一掌，“這一掌，是替死了的爸爸打的。你違逆倫常，做出這種讓於家蒙羞的事，你要讓爸爸死不瞑目！早知道這樣，他當初不如不要多管閑事，替人家養女兒，反倒養出禍事！”說完，又是重重的一掌，慎年揚起的臉也被打偏了，嘴角沁了血絲，狼狽極了，康年不讓他開口，說：“這一掌，是替小妹打的！她才十九歲，你比她大六歲！你這個好二哥，你把她一輩子都毀了！”

慎年也冷了臉，將嘴角一揩，說：“好，你還要替誰打？”

“當然還有，你不要急。”康年冷笑，“你不孝不悌，禍害自己家人也就算了，你還不仁不義！當初要不是鄺老爺出手相助，你還有本錢開貨棧，開銀行？鄺小姐是哪裏對不起你，你要絞盡腦汁地跟人家退婚，讓她被人恥笑？” 擡手還要打，見慎年不躲不閃，一張英俊的臉也腫了，康年不忍心，手放下了。

得知鄺家要南遷，康年對退婚這事原本是默許的，這會再琢磨起來，他隱隱覺得不妙，往椅子裏一坐，說：“你說，你到底做了什麽事，讓鄺老爺答應你退婚的。早點說了，萬一你犯下什麽要抄家滅祖的大罪，我也好提前做個準備。”

慎年沈著氣，說：“之前洋人把海關稅銀都搶先存進了匯豐銀行，四川和湖北銀根吃緊，鐵路局籌不到現銀，發不出工錢，工人鬧事，朝廷把湖北各錢莊和關口都封了，禁止白銀外流，還有線報，說革命黨要從新軍中起事……我用銀行給宜昌海關調款的名義，替鄺家運了一百萬兩的白銀出來，還借了英國領事的船，送他們去香港。”

康年眼睛倏的睜大了，“湖北新軍勾結革命黨造反，鄺四爺在新軍做提督，私吞軍餉，縱兵作亂，一但被朝廷查實，連鄺老爺都要被下獄，你替他們私運贓銀，還要送人去香港，你是有幾個腦袋等著被砍？”他怒到極點，反而笑了一聲，說：“罷了罷了，你那英國領事的船上還有幾個位子，把媽和你兩個侄子侄女也送去逃命吧。我自己這顆腦袋，不要也罷。”

慎年道：“大哥，大清朝都要傾覆了，有誰能來砍你我的腦袋？”

他這會再說出什麽大逆不道的話，康年都無動於衷了，他洩了氣，說：“怪不得鄺家願意退婚，換一大家子的性命和一百萬，也值了。你已經把人從湖北撈了出來，就不要送去香港了，事到如今，撇清點嫌疑吧！”

慎年卻說：“受人之托，忠人之事，還是要去的。”

康年擡眼看著慎年，沈默了一會，他搖頭道：“這個婚，你愛結不結，我也管不了。小妹的婚事，我一早就定了，你以後離她遠一點。”

慎年一楞，“什麽婚事？”

“我早就和竇家說好了。”康年不理會慎年的臉色，徑自道：“那時媽想把小妹嫁給吳寶菊，吳寶菊是什麽出身，怎麽配做我們家的女婿？還要竇家這樣的，新軍出身，有勢力，有人馬，”他擡手解著官服，瞥了慎年一眼，嗤道：“不是你說的嗎，大清朝要完了，我總得給於家找個靠山吧。上回戲院起火，媽連竇筱泉的臉都沒看清，不過你鬧出這麽一樁事，我看竇筱泉就是長得像豬八戒，媽也會同意的。”

慎年說：“你以為小妹會乖乖聽你的？”

“那可說不準。”康年把沈重的官服甩開。

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