鄺夫人這一行人很低調，沒有驚動上海本道的官員，但他們連主仆帶行李，也占了禮查飯店整整一層樓的客房。於太太來看望鄺夫人時，見許多藤箱堆在地上，使女聽差們都在穿廊裏亂走，滿耳朵裏都是湖北話，把偌大個飯店都變成了鄺府。

鄺夫人是上了年紀的人，這一趟車馬勞頓，精神不濟，正在客房裏歇著，幾個媳婦靜悄悄地在床邊端茶送水。於太太在小廳裏等了一會，見鄺夫人挽了頭發，穿著團花綢的大襟衫，下面系著裙子，從屏風後端莊威嚴地走了出來。她堂堂從一品大員的誥命夫人，畢竟是讀書人家，對於太太很謙讓，請她落座，用茶。

鄺夫人生得老相，往椅子上一坐，八風不動的，於太太暗自打量著她，有點想不出鄺小姐大概是個什麽相貌。還是盧氏善解人意，往諸位少奶奶們臉上一逡巡，笑道：“聽說九小姐這趟也來了，不知道是哪一位？”

鄺夫人道：“小孩子沒出過門，暈船的厲害，在房裏歇著。”

盧氏道：“暈船惡心的時候，吃點酸的壓一壓就好了。二弟怎麽也不提前把暈船藥備好？”

她話裏話外的不離鄺小姐和慎年，意思很明顯了，鄺夫人卻沒聽懂似的，只說：“一路得少爺照拂，已經很有勞了。”

盧氏討了個沒趣，只好把話咽了回去，心裏想：看鄺夫人自己規矩好大，怎麽未來婆母親自來了，小姐也不出來拜見？

於太太也納悶，還笑道：“都是自家人，怎麽還說兩家話？”

鄺夫人道：“不敢。”連於太太邀她過府小住都婉言謝絕了，又命人將給於家的見面禮都呈了上來，禮品很貴重，算是表達感激之意，於太太倒不至於被那些金玉古玩晃了眼睛，但無意中一瞥，見匣子裏的手絹沒包嚴實，露出一點金表的邊緣——這金表於太太可是記憶猶新，分明是當初她讓慎年從美國買回來，給鄺小姐本人的。

於太太一下子怔住了，沒有當場問出來，把手絹掩起來，她轉頭對盧氏笑道：“去看看酒席備好了沒有，夫人一路顛簸，不要那麽多葷腥。”

鄺夫人一個眼色，媳婦女兒們也都退出去了。於太太剛才就在疑惑，怎麽鄺夫人提起慎年這位姑爺，總透著點撇清的意思。此時有點回過味來，問道：“這是鄺小姐的意思……？”

鄺夫人不以為然，道：“她一個小孩子，懂得什麽。這是我們老爺的意思，”溽熱的天氣，鄺夫人房裏也不開窗，悶得厲害，鄺夫人不禁嘆氣，才把實情道了來，“我這一趟並不是去廣東走親戚，是打算舉家遷去香港。那邊現在是英國人的地方，雖然沒有出洋，但也和出洋差不多了，還不知道哪一年回來。我這一個女兒是最小的，留她獨自在上海，以後骨肉分離，天海相隔，我也不舍得，實在沒有辦法，只好請老爺做主，和貴府的這門親事，也就算了吧。”

於太太驚愕的半晌沒有說出話來。鄺夫人這個理由，似乎說得過去，又似乎說不過去，把於太太都搞迷糊了。

鄺夫人還沒做過這種貿然退親的事情，要替自己多辯解幾句，說：“婚書幾個月前已經當面退還給二少爺了，想必二少爺也跟家裏提過了，這一趟走得倉促，手慌腳亂的，我怕驚擾了地方上的百姓，本想直接坐船出海了，但不親自見於太太你一面，說明事由，又難免失禮，所以請二少爺安排我們在上海略停一停。”

這事慎年嘴裏可是一個字都沒透露。於太太臉上表情都僵了，還要強自鎮定，“提是提了，但兩家的親事，哪是他一個小輩說了算的？”

“所以我這趟是來對了，”鄺夫人大概是心情也不好，臉上塗了脂粉也遮不住黯沈，笑容很勉強，“二少爺是很穩妥的，你不要怪他。我們老爺雖然在朝廷做官，但在香港人生地不熟，全仰賴二少爺替我們把事情都安排得妥妥當當，我真是感激不盡。”

於太太見事情已經沒有轉圜，憋著滿肚子的火氣坐了一會，鄺夫人端起茶要送客了，於太太還不甘心，起身時，又問了一句：“我還想再看鄺小姐，不知道……”

鄺夫人不肯，“她也不舍得離家，這一路上哭哭啼啼的，人又瘦，又沒有精神，怕失禮，還是不讓她見客了。”嘴上說著感激慎年幫忙，但到底是親生的女兒被退親，那股壓抑許久的怨氣快沖到臉上了。

於太太只好告辭，走出客房，外頭盧氏還在跟鄺家的使女們唧唧喳喳的說話，想要打聽鄺小姐的行蹤，於太太慢慢走到盧氏面前，腳下險些踩空了臺階，盧氏忙將於太太扶住。

於太太反手將她抓住，手掌冰冷的。盧氏才察覺不對，於太太咬著牙道：“慎年去哪了？”

慎年接鄺家人到上海後，只回於府打了個轉，就沒再露面，盧氏疑惑地笑道：“一個二弟，一個鄺小姐，都不見人影，莫非兩個人去約會了？”

這個玩笑太不合時宜了。於太太沒好氣，打斷她道：“你說慎年在外頭有女人了，是聽誰說的？”

“這，”盧氏有些尷尬，“我自己瞎琢磨的……”

於太太甩開她，徑自下樓去了。到宴客的時候，盧氏原本是依照於太太的心情，特地選最清靜的貴賓廳，哪知鄺家的女眷們不肯拋頭露面，都在客房裏用飯，只有鄺夫人略微坐了坐，被仆婦攙扶著離席了。

偌大的廳裏，除了飯店的男仆，就只有於家的幾個主人，好沒意思地對著滿桌的山珍海味。

康年兄弟是前後腳到的禮查飯店。康年還特地換了便服，進門一瞧，奇道：“我還當我來晚了，怎麽還不開席？”

盧氏瞪他一眼，嗔道：“都吃過了。”一面悄悄地去觀察慎年和於太太兩人的面色。

康年還不明就地，將慎年一指，笑道：“我是無關緊要的，怎麽這個唱主角的也缺席了？雖然鄺夫人不要張揚，但也不好這樣失禮呀。”

慎年說是才從銀行忙完事情過來，他也是自漢陽到上海一路馬不停蹄，但不比鄺家人那樣萎靡不振，慎年是襯衫西褲，瀟灑極了。他神色如常，笑道：“我算什麽主角？”對鄺夫人的提前離席也不驚訝，將菜式掃了一眼，說：“大嫂點的菜這麽素？給媽降火氣嗎？”

盧氏不知道他這是裝糊塗呢，還是膽子大。她暗暗地吐舌頭，使勁將扇子搖了搖，扭頭去看外頭燦烈的秋陽，說：“十月了！還是這麽熱。”

“都坐下吃飯。”於太太沒有當眾發作。她臉上看不出喜怒，把一雙筷子拈了起來，“難得咱們一家人聚得這樣齊。”

盧氏笑道：“只會差了小妹。”她念了許久，有心要嘗嘗飯店裏的番菜和香檳，但不敢這會再觸於太太的逆鱗。本是興興頭頭來，一頓飯卻吃得沒滋沒味，正左顧右盼，見一個穿縐紗掐腰素袍的女學生站在門口，蓬松的頭發也不挽髻，也不結辮，只用緞帶束了一把，正若有所思地看著圍桌而坐的於家人。這對盧氏可不啻意外之喜，她定睛將對方端詳了幾眼，放下筷子來迎她：“說曹操曹操就到。竟然是小妹，我險些沒認出來。”

令年笑道：“這才幾個月，我要是去幾年，大嫂別說不認人，恐怕門都不讓我進了。”

盧氏道：“你有什麽事值得去幾年的？那除非是出門子了。等你嫁了貴婿，做了誥命夫人，我跪下磕頭都來不及，還敢攔你的門？”

她們姑嫂一番唇槍舌劍，把眾人的心事都攪散了，便把鄺家的種種反常之處暫且放在一旁，命人添了副碗筷給三小姐。盧氏難得有人跟她解悶，扯了扯令年的袖子，問：“你怎麽一聲不吱，突然跑回來了？”

令年道：“你猜。”

盧氏先猜她是不耐煩上學堂了，或是跟堂姐妹們口角了，令年搖頭否認，盧氏哧的一聲，說：“我知道了，你也是急著來看鄺小姐的。”

令年道：“我是聽說你們一大幫子人故意背著我，在這裏好吃好喝，我偏要擠個熱鬧。”

於太太心裏煩躁，隨口斥道：“吃飯的時候話也那麽多。”

令年和盧氏對視一眼，都閉上了嘴。這半晌慎年都沒怎麽搭腔，於太太滿腹的怨氣是沖著他，整個桌上，要屬他最輕松。見令年眼風都往自己身上來，他笑了笑，把一例桂花糊推到令年面前，說：“氣什麽？又沒人跟你搶。”

菜是特地點的湖北口味，康年也放下筷子，要了茶漱口，“這湖北菜吃不慣，不及咱們本地菜。”

慎年道：“大哥這話說對了。”

康年沈吟著，還未來得及發問，於太太臉色已經很難看了，說：“慎年，我有話問你。康年也來。”慎年頓了頓，便跟著起身了。三人離開，廳裏更冷清了，盧氏好沒意思，嗤道：“母子三個又說體己了。咱們都是外人。”

令年說：“大嫂，你不是外人。”

盧氏還在琢磨，“是慎年在外頭惹出什麽不好聽的話，鄺夫人在媽面前埋怨了？”

令年道：“什麽話？”

盧氏一雙精明的眼睛笑笑地看著她，“你二哥在外頭有人，你知道嗎？”

令年慢慢搖頭，桂花糊裏有米酒，她臉頰有些泛紅了。

盧氏唉一聲，“我還當是來吃喜酒，原來是來看人臉色了，晦氣，還不如不來！”

令年聽著她的牢騷，說：“大嫂不是想喝香檳嗎？”

盧氏來了興致，放下湯匙，側耳聽了聽，說：“你聽，樓上的廳裏有人在跳舞呢，地板踩得咚咚的，不知道是哪裏來的洋人太太和小姐。”

兩人都不甘寂寞，當即跟使女囑咐了，手挽手來到樓上看熱鬧。原來這一層也被鄺家包下了，雖然鄺夫人行蹤隱秘，但家裏有愛熱鬧張揚的少爺公子，到了上海這種繁華之所，難免邀請一些交好的男男女女來會面，一時間，貴賓廳裏湖北話和上海話夾雜，洋裝褲管和舊式襕裙齊飛。

鄺夫人的客房離得很遠，倒是清靜，哪曾想她那些低眉順目的媳婦和姨娘們早借著丈夫兄弟的名頭，在廳裏赫然開起了舞會，只差沒當場開幾桌麻將了。不獨盧氏嘖嘖稱奇，連令年也往人群裏看了好多眼，說：“那是三少奶奶，四少奶奶……我還當她們是纏腳的，原來洋人的舞也跳得很熟練呀。”

盧氏自嘆弗如，說：“跳舞我不會，香檳倒是可以嘗嘗。”一連喝了好幾杯香檳，盧氏臉皮沒有那麽薄了，被令年一慫恿，兩人拉手攬肩，在人群裏轉了幾個圈子——令年略微高一些，扮的是男人，盧氏被她引著輕輕踱著步子，看了令年一會，笑道：“奇怪，小妹你和你大哥一點也不像。”

令年知道盧氏對康年略有怨言，說：“大嫂，咱們家說是不守舊，你也要強，但我看，你對大哥真是全心全意。”

盧氏被她說得不好意思，嘆口氣，說：“都嫁人了，能有什麽辦法呢？”她微笑著摸了摸令年的頭發，說：“小妹，我看你去上學這一年，變化好大，酒也會喝，舞也會跳，我都恨不得也去上幾年學好了。”

令年想到在船塢裏目睹楊金奎和美國人交易那一幕，心道：唱歌跳舞，那又算什麽？她說：“大嫂，時代在變化，以後興許你真有進學堂的那一天。”

盧氏不以為然，“那時候，我得有七老八十了吧？”她湊到令年耳畔，神秘地說：“你二哥和鄺小姐的婚事，興許不成呢……”

令年回到上海半天，終於聽到這句，她心裏一動，不禁放下了盧氏的手，這時盧氏卻扭過頭去張望了幾眼，問令年道：“那是不是鄺小姐？”

是離群索居的鄺小姐，抹了胭脂，挽了頭發。她本來是很清秀的相貌，這樣一打扮來，別添了幾分艷麗。只是仍有些拘謹，正在角落裏被一個年輕人搭訕，對方是廣東口音，鄺小姐倒聽得一臉認真，還有意要討教討教香港本地的風俗和人情。對方見有機可趁，便以教廣東話做由頭，要請鄺小姐跳舞，兩人才拉上手，就被鄺少爺給喝止了。

鄺小姐平時謹小慎微的，這會當著好多人的面，卻犯了倔脾氣，說：“你別管我。”

鄺少爺罵道：“我不管你，你把咱家的臉都丟盡了。”

鄺小姐紅唇一撇，嗤笑道：“你們要的是錢，什麽時候又要臉了？”

廳裏都是鄺家的年輕人，聽了這話，臉上掛不住，那獻殷勤的廣東公子哥早溜之大吉了。鄺小姐有些失望，又很憤慨，她借了酒意，搖搖晃晃在廳裏盤桓了幾步，到了令年面前，笑道：“三小姐，聽說香港說的是洋話和廣東話，我也想學幾句。你教我，婊子養的怎說？”

令年不意她一個循規蹈矩的小姐竟然說得出這樣粗野的字眼，張口頓了頓，說：“是son of bitch.”

鄺小姐竟然很有語言天分，她點了點頭，口齒清楚地說：“沒錯，你二哥就是個son of bitch。”說完，便昂著頭，揚長而去。

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