於太太一踏進家門，慎年便收斂了。

只有二少爺和三小姐的於宅，下人們照舊做自己的事情，比以往更能偷懶些，日子過得很平靜，沒人察覺絲毫異樣。一對秘密情人卻徹底沈溺在情|欲中，並且不滿足於眼神的交匯，和偶爾的肌膚相觸。阿玉只是奇怪，小姐有時要睡那麽久的午覺，還要鎖門。有一次，令年親自送茶去給慎年，還是白天，他就興致盎然地剝開了她的襖裙，把她拋在床上。

事後，二少爺怎麽說的呢？他神色如常，說：在給小姐補習功課。

令年在沈醉的時候，腦子裏總會不時閃過一個清醒的念頭——不能這樣下去了，遲早會被別人察覺。

好在於太太回來了。兩個人很有默契地拉開了彼此的距離。

令年坐在單人沙發裏，一手托腮，看著不遠處的慎年。他是真的在幫她看功課，一邊翻看，還提筆標記了幾下。沒有對她使眼色，也沒有對她動手動腳，簡直像個規矩嚴謹的老師了。

於太太在廳裏跟下人們問話，指揮何媽帶仆婦把毛毯地氈拿出去晾曬，又囑咐芳歲姐弟不要去打攪小姑姑溫書。

慎年一派道貌岸然，令年反倒有些心癢。因為這方小天地暫時是安全的，她起了促狹的心思，拖著長長的語調叫聲於老師。慎年睨她一眼，無動於衷，令年挪過去，坐在他對面，雙手捧著臉，又嬌滴滴道：“於老師……”她吐出粉紅的舌尖，在柔軟的嘴唇上舔了舔。

“你皮癢癢了是不是？”慎年揚眉，伸手往她腰眼就要捏，令年嬉笑了一聲，忙跳開了，這時阿玉拿著托盤進來了，瓷盤是烏紫的桑葚，慎年便放下課本，吃了兩顆桑葚，聽見外頭於太太和寶菊說話，他也下樓去了。

於太太很給寶菊面子，請他落了座，見慎年下樓，寶菊又忙站起身。

寶菊自安南回來的當天，就見過慎年，稟了事，之後都在和掌櫃們盤賬，慎年沒有多過問安南的事，似乎對他很放心。寶菊記著自己下人的身份，垂手恭謹地叫道：“二少爺。”

慎年對他很客氣，點了點頭，說：“改天給你接風。”他告訴於太太，要出去辦事，便乘車子走了。

於家新開了一間新式的儲蓄銀行，剪彩儀式很低調，只在報紙上占了很小的版面，但寶菊將那段報道看了好幾遍，他還記住了銀行總號及各支行的地址，趁空在外頭溜達了幾圈。

他在若有所思時，於太太也在打量他。何媽認為自己很有眼光，算得上是寶菊的伯樂，寶菊這趟賺了錢，何媽與有榮焉，更要在於太太面前給他掙面子，“太太你看，寶菊才去半年，沈穩多了！男人就是要闖。”

於太太頷首，“他現在沒有家累，倒也不礙事。”她似乎漫不經心，在何媽滔滔不絕的誇讚中，又不時插進無關緊要的一句：“你是屬馬的？今年二十一歲了？”

“是，”何媽笑瞇瞇地替寶菊答了，“比咱們小姐大兩歲。”

阿玉躲在樓梯口，豎著耳朵聽了一會，回來跟令年模仿何媽的口吻，如此這般地把寶菊誇得跟一朵花似的，“看何媽那樣子，巴不得自己嫁給寶菊做老婆呢。”令年撲哧一聲笑了，說寶菊給何媽做兒子還差不多。寶菊畢竟只是個下人，似乎也沒必要興師動眾地全家去招呼他，令年便坐著沒有動。

阿玉替她理了散亂的課本，見英文作業上還被慎年留了評語，便咦一聲，要拿起來看。

令年瞥了一眼，忙搶過來，嗔道：“你哪看得懂？”見阿玉撅嘴，令年裝作沒事，提醒她道：“你不是想去亨達利買雪花膏嗎？準你半天假，去吧。”

阿玉得了慎年的紅封，算是發了筆橫財，約了自己的小姐妹，打算去大馬路大大揮霍一番。聞言，她喜不自勝，忙說聲謝小姐，跑回房裏梳頭發去了。

令年關上門，把緊緊摁在胸前的英文作業拿起來看。作業上頭被慎年用紅筆畫了幾個圈，大概是語法的錯誤。底下空白處留了一行地址，令年記得，是英國總會，旁邊用略顯潦草的花體字寫著“see you”。

慎年用自來水筆要比毛筆順手，運筆很快，字跡瘦勁硬朗，跟他這個人不像。

阿玉也認識幾個簡單的英文字，他就這樣堂而皇之地放在案上……令年嗤了一聲，她不急著出門，而且一時半會也想不出適當的借口。但也沒心思做功課了，她踢掉拖鞋，跳回床上，把那張作業紙又拿出來看了幾眼，咬著嘴唇想了一會，最後折起來，壓在枕頭底下。

床頭的案幾上有個精致的西洋小粉盒，是新買的，不知被誰隨手撂在這裏。令年撳開來一看，頓時惱了，裏頭有半只撚滅的煙——慎年在她房間裏吸過煙，把小粉盒當成了臨時的煙灰缸。這粉盒是徹底毀了。

還好沒被阿玉收走。她“啪”一聲，把粉盒放回案幾。生了一會氣，又把裏頭的半支煙拿在手上，聞了聞。她赤腳跳下床，從抽屜裏找到洋火，把煙點著了，吸了一口，就被嗆著了。可她覺得蠻有趣的，又吸了幾口，學著慎年的樣子，咬著煙到了衣櫥前，把盤扣解開，任衣裳堆在腳下，她翻了件蕾絲的小馬甲出來，穿在身上，歪頭在大穿衣鏡裏從頭到腳地打量自己。

令年換了很多件，最後找了件軟綢的西式襯裙，這才滿意，踮起腳尖，擡起胳膊，模仿小時候看過的洋人跳舞的姿勢，輕盈地轉了幾個圈子，散著長發，一頭倒在了床上。

半支煙很快抽完了，她把煙蒂丟在粉盒裏，打開窗戶讓房裏的煙味散了散，然後套上新年做的那身繡花襖裙，裊裊婷婷地下了樓。

寶菊瞟了令年一眼——於三小姐在他眼裏，通常都是帶著滿臉的不高興，還鮮少有這樣笑靨如花的樣子。他可不覺得這笑容是為了自己，便也繃著臉，叫了聲三小姐。

令年作勢張望了一下，“咦，阿玉怎麽不等我先走了？”她很乖巧地跟於太太請示，“媽，我要出門去買雪花膏。”

於太太還當她最近忙著做功課，在家裏悶得慌，當即便允許了，“找兩個聽差跟著你去。”

“不用了，”令年將寶菊一指，“他不是要出門嗎？讓他送我去。”她問寶菊：“你去哪？”

寶菊一怔，順嘴便說：“我去大馬路。”

令年說：“我就去大馬路。”

寶菊一聽，還有什麽可說的，便起身跟於太太告辭了，令年忙跟著他往外走。

“這……”於太太張望著他倆的背影，犯了一會嘀咕。大少奶奶把一枚瓜子放在嘴裏，含笑不語。

夜裏，大少奶奶在枕頭上跟康年咬耳朵：“媽的意思，好像想把小妹嫁給寶菊。”

康年睡意都被她驚醒了，說了聲胡說八道，“寶菊是什麽出身，小妹哪能跟他扯到一起去？”

大少奶奶湊到他面前，言之鑿鑿地說：“小妹一會跟姓童的扯在一起，一會跟姓楊的扯在一起，那些都是什麽出身？流氓強盜，寶菊是個下人又怎麽樣？都被卞家退過一次婚了，以後婚事也難，我看媽是真著急了。寶菊雖然出身不怎麽樣，但沒有家累，又機靈能幹，召他來家裏做個上門女婿，正好給慎年做個幫手，媽的算盤打得可精呢。”

康年道：“姓童和姓楊的那些事，其實小妹也是被連累的。”

“要說連累，還不是被二弟連累的？早點嫁出去，也省的以後被人用來做筏子。只不過媽的心也太偏了，”大少奶奶背過身，哼了一聲，“我家也算配得上你家了，請小妹去做個少奶奶，媽看不上，倒看上一個下人。”

大少奶奶和康年在枕頭上的夜話大概只能算無端猜測，因為於太太並沒有在任何人面前露出口風，但白天寶菊陪同三小姐出門時，一路上都在琢磨於太太的心思。

這事太要緊了，簡直關乎他下半輩子的前程。寶菊想得格外專註，人便顯得異常沈默和冷淡。他們兩人的黃包車是齊頭跑的，令年心情很好，左顧右盼，還想跟寶菊打聽安南的近況，誰知叫了兩聲，寶菊都沒有反應。

“到了。”車子一停，寶菊頓時回神，見正是亨達利洋行門口。他跟車夫結了錢，回身請令年：“三小姐……”

“你去忙吧，我還有事要辦。”令年沒下車，不等寶菊追問，她隨意對他揮了揮手絹，便迫不及待地催促車夫：“快走呀。”

令年的車一瞬就匯入了人流之中。寶菊站在路口楞了一會，回過味來了，三小姐臉上那甜蜜的笑容，大概和她要去見的人有關……他微微一哂，擡腳進了亨達利。在洋行裏昂首闊步地踱了一會，給自己添置了一只很體面的手表，一雙皮鞋，寶菊在店裏就穿戴上了，然後又去了旁邊的雜貨店。

雜貨店裏人氣更旺，正是各種時鮮上市的季節，男女老幼都是攜家帶口，笑容滿面。寶菊雖然衣著光鮮，但到底孑然一身，顯得有些淒涼。他在店裏呆呆站了一會，打起精神，買了冬菇海參，鮮肉雞蛋，拎得兩手沈甸甸的，這才擠出雜貨店，雇了輛車，往城郊去了。

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