慎年送過於太太，來到會樂裏的書寓。此時正是年節下，書寓外頭昏暗暗地還有許多人影在晃。書寓門上一副描金朱漆的檻聯，懸掛著大紅紗罩的燈籠。天井裏搭了一個小戲臺，滴嚦嚦地唱著，堂屋裏男男女女在嗑瓜子、打牌、聽戲，一聞說有新客來，認不認識的，都轟然起來拱手，“恭喜，恭喜。”

慎年被姨娘領著上了二樓，二樓清靜，六棱玻璃罩壁燈照得影影綽綽的，黃炳光正面對一個抹了胭脂、插了水仙的妓|女說話，聽見腳步聲，妓|女一扭身離開了，黃炳光走過來對慎年道：“你來晚了。”他今天不當差，穿的也是長袍馬褂，舉止頗顯的瀟灑，有些仕宦子弟的味道了。

慎年見黃炳光顴骨上還蹭了點胭脂，笑道：“大過年的還要公幹，工部局也該給你一枚獎章了。”

黃炳光性情很豪爽，被他取笑，也不在意，說：“我也想潔身自好，只是一進官場，有很多事情逃也逃不開了。”

姨娘送了茶來，便退下去了。慎年沒有除外衣，和黃炳光靠橫欄站著，看見天井裏光輝奪目的戲臺。黃炳光才說：“那臺戲是竇筱泉點的。我是想等你來，替你們兩位引薦引薦，你遲遲不來，他早走了。”

報紙上那些事，黃炳光是心知肚明的。慎年道了謝，問：“你和竇筱泉是什麽交情？”

“說不上交情。在陸士時，做了一段時間的同學。”黃炳光比竇筱泉要年長幾歲，說起其人其事，直搖頭，“這個人，貪財好色又急躁，在日本時，鬧出不少亂子，還好有他老子撐腰——竇玉祥在朝鮮時，嘴上說中立，私下裏沒少幫日本人打俄人，日本人跟他有交情的。”

慎年道：“外白渡橋的法國神父案是他搞出來的？”

“這……”黃炳光在官場裏浸淫了一段時間，已經很油滑了，他笑一笑，模棱兩可道：“他沒有這樣的城府，但同盟會那些亂黨也大多是日本人資助的，他大概知道些內情。不過竇玉祥得利是事實。”

慎年明白黃炳光的用意。他拂了拂茶沫，低頭說：“我沒打算得罪竇家。”

黃炳光道：“竇家在北洋軍裏許多年了，消息靈通的很，上海一帶大大小小的關口、厘卡，都被摸得清清楚楚。他們初來乍到，總要找個人開刀立威的。竇筱泉貪財，有童秀生這個土皇帝把持著上海的警務幫派，各行生意，他哪來的財路？”黃炳光對慎年微笑，“不是我說，你們做生意的人，表面看著枝繁葉茂，熱熱鬧鬧的，其實也沒有根，說倒就倒了。你家大公子官做的不小，為人有些太慎獨了。”

慎年點點頭，“我知道了。”黃炳光是替竇筱泉做說客的。他雖然是童秀生的副手，但兩個人背景、經歷太過迥異，這一年恐怕沒少明爭暗鬥。當初於家的綁架案，他大概也打探過底細，但嘴裏半句都沒露出來，是個有分寸的人。

大概因為竇筱泉走了，不一會，底下戲臺也撤了。那姨娘上來看了好幾次，問兩位要不要留宿，慎年說不用，黃炳光似乎還佳人有約，不急著走。慎年將一張紅封送給黃炳光，黃炳光先不肯收，笑道：“這是幹什麽？”

慎年說：“當初家人去雲南接我時，承你借了一萬塊，我擅作主張，給你算做了雲煙入股的股金，今年盤過賬，除了本金之外，還有些盈餘，所以順道給你送過來。”

黃炳光有些驚訝，掣出紅封裏的莊票一看，竟然是兩萬塊整。他忙推辭道：原本也不是借錢，是饋贈。黃炳光心知這雲煙生意是童秀生也有份，他為避嫌，不想再摻和，慎年卻似乎早就計劃好了，微笑道：“放心吧，你這一股算在我名下的，沒人知道。”

黃炳光心裏一動，他原本家底不厚，現在在官場經營，的確時常有捉襟見肘的感覺。最後把紅封受領了，還玩笑道：“咱們還要承楊金奎的情了。我看這人也不是省油的燈。”

楊金奎因為搶礦脈，和洋人鬧得不可開交，東印度總督署幾番督促朝廷將他捉拿歸案，朝廷也是睜只眼閉只眼，反倒讓楊金奎在西南各省多了不少擁躉，很有點聲名鵲起的架勢了。慎年一時也說不上是希望這個人發跡的好，還是不發跡的好，只能扯了扯嘴角，算是一笑。

慎年回到於家，夜已經深了。年節下，許多下人放了假回家團圓，宅子兩側的小平房裏都是黑漆漆的，只有廳裏還留了盞壁燈。令年和阿玉在房裏咕咕噥噥地說話，地上擺著一個大藤箱，各色綾羅綢緞衣裳都鋪在床上，阿玉正在跟令年商量，哪一件是新做的，要留下，哪一件舊了，要拿去賞給使女們穿。

“二少爺回來了。”阿玉聽見動靜，放下衣裳往外探頭，和慎年撞個正著。

除了她們主仆，樓上樓下的人都歇了。慎年問：“這麽晚還不睡。”

阿玉吐了下舌頭，“小姐在熬夜做功課呢。”

令年剛才還在和阿玉說話，聞聲把頭扭到一邊，專心致志地寫作業。慎年笑著瞥她一眼，“臨時抱佛腳，來得及嗎？”

令年沒理會他，阿玉把衣裳都收回藤箱，揉了揉眼睛，說：“小姐，我去放熱水給你洗澡。”又問二少爺要不要熱水，小廚房裏大概也沒人值夜了，阿玉下了一趟樓，拎了只水銚來，慎年已經不問自取，把令年案頭剩下的冷茶喝了，又拿起她的英文作業看了幾眼。

他想了起來，從口袋裏掏出一個紅封給了阿玉，阿玉忙說：“太太和小姐都賞過了。”

慎年笑道：“這是我賞你的。”

阿玉高興極了，謝過二少爺，背過身去一看，是十塊錢，她笑嘻嘻道：“二少爺比大少爺大方多了。”

慎年說：“我有些話要跟你們小姐說，你去睡吧。”

阿玉早就困得直打哈欠了，見令年沒吱聲，便福了福，辮子一甩下樓去了。底下座鐘嗡嗡的響，阿玉腳步聲一消失，慎年便哢噠一聲把門反鎖上了，令年臉上驀地一熱，忙放下作業逃開幾步，羞惱地瞪著他。

慎年將她抱起來放在床上，令年推了他幾下——臉頰蹭到他衣領上，氣息是幹凈的，沒有煙酒味和胭脂的濃香，令年的推拒漸漸沒有那麽堅決了，但心口還是噗噗跳得很急，她按住他在腰間尋摸的手，壓低聲音道：“大哥也在樓上。”

康年成婚了，臥室是單獨的套房，在走廊的另一頭。慎年說：“他聽不見。”

家裏不比外頭，仆婦下人時常來樓上走動，令年被他鬧得意亂情迷，嘴上是不願意的，身體已經柔軟得不像話，“阿玉有時夜裏還回來……”

慎年覆在她身上，手一下下地理著她的額發，眼裏含著笑，又深又亮，“去我房裏？”

令年搖頭。現在這個樣子出去，被人撞見，更糟糕。她還在嘟囔：“說話不算話……”被慎年把華絲葛的襖褲拽了開來，裏頭的肚兜果然是紅綾底，繡了一尾大金魚，魚嘴正在吞吐荷花的蓓蕾，慎年不由笑了一聲。白天那點淺嘗輒止的接觸，讓人更按捺不住，他先是強硬地攥著她兩個手腕，把她摁在床上，後來又極盡溫柔地把她抱了起來。令年雙手環著他的脖子，緊緊貼在他身上，看見自己兩只雪白的腳丫子盤起來，在燈下也像兩尾可愛的小魚，時而舒展，時而蜷縮。

家裏夜深人靜，他毫無顧忌，把她折騰到了半夜。令年沒有再喊疼，兩眼水汽氤氳地看著他，最後她實在疲倦極了，把頭靠在他肩膀上，毫無意識地說：“我不要了，一會阿玉要來了……”

慎年笑她傻，“她這會睡得打呼嚕呢。”

他動作和緩起來更難忍，令年咬著唇，一陣陣發顫，他在她嘴唇上揉了一揉，她輕輕的呻｜吟便溢出了喉嚨，慎年很壞，還在她耳邊提醒：“你還要解手嗎？”

令年也拿不準，先說不要，又說要，他把她抱起來，她推了一下他的肩膀，“你、你先出來……”慎年不肯，他變本加厲地含住她，咬她，令年從來沒有想過他是一個這樣重欲的人，她捧著他的臉，細細地端詳他的眉眼、鼻子和嘴巴，抱怨說她好累，“你怎麽這麽喜歡這種事啊……”

“不喜歡，還是男人嘛……”慎年懶懶道，他說話時，順勢在她耳垂上咬了咬，“你不喜歡？那為什麽每次都嚷嚷著要解手？”

令年有些赧然，轉過身去背對著他，“我要睡覺了，你快走。”

他從後面把她的腰攬過去，拖進懷裏，她要掙紮，他噓一聲，“別動，我先抱著你睡一會。”

“不行……”令年的聲氣很微弱，被一個溫暖的胸膛貼著，她一個手指頭都懶得動了，最後潛意識裏還記得要提醒他離開，人卻睡得死死的了。

外面的敲門聲把兩人吵醒了。令年一睜眼，見晌午的陽光自紗簾透進來，臺燈還是開的，門把手轉了一下，阿玉在外頭嘀咕：“小姐怎麽把門鎖了？”

身後的胸膛動了一下，令年轉過頭，正撞上慎年惺忪的一雙睡眼。兩人都沒出聲，阿玉在外頭敲了幾聲，不見回應，便離開了。令年猛地坐起身，在慎年胳膊上掐了一把。

“睡過了。”慎年也有些好笑，解釋了一句，令年嚇得臉色都變了，他倒沒事人似的，把她往胸前一攬，按倒在床上。外頭有人，索性再睡一會。

令年不敢大聲嚷嚷，急得直拽他，慎年輕輕一笑，一翻身覆了上來。沈酣一覺之後，人的身體還是懶散柔軟的，溫暖光滑的，帶著昨夜狂浪的痕跡。他把她的腿擡起來，索取了一個綿長濕熱的吻。男人早上的欲|望很強烈，但令年堅決不肯了，最後他們互相妥協，令年坐在他身上，腦袋有些勉強地被他摁下去。

晌午的陽光很熾烈，照在她曲線起伏的潔白身體上，毫無遮掩。慎年覺得這樣也不錯，他有些癡迷地看著她，最後在她臉上使勁掐了一把。

外頭下人們說話的聲音還清晰在耳，令年覺得自己好不要臉，她爬到他身上就要親他，慎年笑著躲開了，兩人正在床上鬧了一會，慎年也不嫌棄了，親了親她的嘴巴，商量說：“別去南京了吧。”

“不行啊……”令年聲音軟軟的，心意卻很堅決。

早飯的時候，她沒精打采，推到面前的菜都直搖頭，康年是沒功夫理會這種女兒家心思的，叫人備車，預備去衙門，又問慎年幾時銀行開業，慎年說等春天，最近已經開始籌備起來了。康年點點頭，穿上官服走出來，見令年還在碗裏數米粒，他說：“我看家裏還是少不了何媽。”

慎年端著茶漱口，忽然低著頭笑了一聲，說：“她昨晚……話說多了，嘴巴酸。”

令年把筷子一放，不耐煩地說：“你們怎麽還不走？”誰知她飯還沒吃完，慎年也換過衣服出門了。

阿玉道：“太太才走一天，二少爺又坐不住了。”

令年明知道他是籌備銀行的事，沒好意思抱怨。半晌，哼了一聲，說：“不回來最好。”因為惦記著要開學了，她的功課還落下很多，顧不得多說，忙回房繼續抱佛腳。

年後她到底沒能去成南京，因為疫情鬧得人心惶惶，江南女學也臨時關閉了學堂，推遲了返校的時間，令年如釋重負，慢條斯理地做起了功課，所幸經過了一個春天，上海的疫情已經消弭，於太太自溪口回來，康年夫妻也團聚了。於太太回來的首要事務，當然是召來聽差，拷問二少爺的行蹤，聽說二少爺最近時常在家教三小姐功課，她還有些疑惑呢，“他幾時有這個耐心了？”

這時門房走了進來，說道：“吳管事來給太太、大少爺和二少爺請安了。”

於太太道：“哪個吳管事？”

何媽早得了消息，眉開眼笑，“太太怎麽糊塗了，是寶菊呀！”

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