日暮時，慎年和令年一起回家，於太太問起來，慎年說：在路上看見小妹和同學，就帶她回來了。他的表情那樣自然，一點不自在也沒有，這讓令年不禁犯起了嘀咕，他平日在家裏說的話，到底有幾句是真的。

之後幾天，慎年果然沒有出門，規規矩矩待在家裏，讓眾人都很驚訝，大少奶奶便笑道：“二弟是轉性了，不愛玩了。”

康年嗤道：“還玩？我像他這個年紀，大毛都有了。”

夫妻這幾句話又勾起了於太太的心事，一時沈默了。慎年兄妹卻沒有察覺，仍坐在琴房的小沙發裏，並著頭喁喁私語。他們兩個向來比別人親近些，大家早都看慣了，也沒人去打擾，忽然聽令年提高了聲音嗔道：“你胡說八道。”於太太等人話頭一停，都疑惑地扭過去頭，令年這才察覺失言，頓時臉上紅透，瞪了他一眼，垂頭拿起一本小說，佯做專心地看了起來。

大少奶奶一心二用，把年夜飯的菜單擬好了，呈給於太太過目，一邊笑道：“咱們家裏，就兩個人能和二弟說到一起，一個是小妹，一個是大毛，連媽尚且靠後。”

康年道：“你又沒上過學堂，跟你有什麽好說的？”不理會大少奶奶睨他的眼神，康年套上了袍子，說要再去衙門裏應年前最後一個卯，這時聽差送了衙門的條子來，康年看完就皺起了眉。

何媽送他到門口，催促了一句：“大少爺，還走嗎？”

康年搖頭，把條子折了起來，一邊摘帽子，走回來說道：“壞得很，果然上海也鬧鼠疫了。”

眾人立即惶然了。於太太很厭惡：“大過年的，怎麽鬧這種事情？”

“報紙上沒聽說呀？”大少奶奶還不信。

“報紙上哪敢講？百姓要亂的。”康年道，“租界工部局派了醫護去城郊挨家挨戶檢疫，鄉民不肯，又鬧起來了，巡捕房才抓了十二個人。這個年是過不成了。”

於太太心情很不好，說：“你們都跟我回溪口，躲一躲疫情好了。”

康年苦笑道：“這個時候，我哪能躲？朝廷要設立臨時醫院，收治所有染疫的病人。東北疫情已經壓下去了，上海不要個把月，大概也能控制住。年後我得去趟衙門看看。”大少奶奶原本就要帶子女回湖州去拜年的，康年道：“我看小妹年後也不要回南京上學了，先跟媽在溪口住一段時間。慎年在這裏和我有個照應。”

令年已經在琴房裏側耳聆聽了一會，聞言放下書，走來說道：“南京沒有疫情，過完年我還要回去上學的。”於太太便把心思都放在了芳歲姐弟身上，細細地叮囑盧氏，在湖州要緊閉門戶，切忌和東北疫區來的人打交道，而何媽已經迫不及待地去收拾行李了。

康年想了起來，問慎年：“你是不是發一大筆財了？現在市面上藥材短缺得厲害。”

盧氏一聽家裏還在做藥材生意，眼睛都亮了，忙說：“那肯定了。從秋天東北鬧鼠疫那會開始，上海的捕鼠籠、老鼠藥都翻了好幾番了。”

慎年坐在令年身邊，說：“這種生意是碰運氣的，剛好碰上了。不等疫情結束就要收手了，囤貨賣不出去，虧得更厲害。”

於太太點頭，對盧氏道：“可不是，你看當初那個程先生……”

康年因為陳四那件事，對寶菊心存了芥蒂，這會因為家裏生意有了轉機，算是個喜訊，他說：“寶菊還不錯。他年後要回來盤賬嗎？”

慎年說是，話到這裏，他正好告訴康年：“年後我打算在小東門、十六鋪和洋涇浜這些地方開幾個鋪面，做銀行。總號租給了匯豐，其餘分號也可以把錢莊的牌子摘了，出租也好，轉手也好，以後都用不著了。”

“銀行？”康年愕然，“你在小東門這種下九流的地方開銀行？朝廷敢給你生意做嗎？”

令年正在和盧氏說笑，聞言也轉過臉來，看著慎年。

慎年道：“於家自己的銀行，跟朝廷沒關系。”

康年笑道，“哦，我險些忘了，你看不上跟朝廷做生意。那你什麽打算，跟那些黃包車夫、堂子裏的妓|女，小攤小販，還有幫會裏的街痞流氓打交道？個個口袋比臉面還幹凈，你指望他們捧著銀子來找你存？”

慎年也笑了笑，說：“他們窮是窮，一塊銀元還是拿得出來的。”

“一塊錢，”康年不斷點頭，“你靠一塊錢開銀行。”

面對康年的挖苦，慎年還很坦然，說：“大哥，一塊錢是不多。庚子年的時候，洋人給朝廷算賠款，四億五千個人，每人頭上攤一兩，就是四億五千兩，這一塊錢微不足道嗎？到現在朝廷都還背著債，全大清的人都為了這筆債起早貪黑地忙活。中國什麽不缺啊？最不缺的就是這種車夫□□，小攤小販，兜裏只有一塊錢，還得絞盡腦汁地找地方存起來，生怕被朝廷盤剝了，被強盜打劫了。”

“住口！”康年氣得臉色鐵青，厲喝一聲，他指著慎年，“朝廷被洋人羞辱的時候，你在哪裏？你是在船艦上浴血奮戰了，還是身負罵名，替朝廷和百姓奔波斡旋了？但凡是個人，提起這事心都要滴血，誰給你的臉面，整天把它掛在嘴上，用來恥笑朝廷的？”

慎年臉色也嚴肅了，“我沒有恥笑朝廷。”

“輕佻！”康年被盧氏悄悄掐了幾把，怒氣收斂了些，臉色仍舊不好看，要坐下時，忍不住又呵斥了慎年一句：“我看你離沈穩還差得遠了。”

盧氏笑著打岔：“男人沒娶媳婦，都是不著邊。”

康年不耐煩地揮手，“我看和鄺家的婚事吹了也好，省的以後把鄺老爺氣死，他是個罪首不說，咱們全家還得連坐。”

於太太起先沒幹涉，嫌這話實在不中聽，罵道：“說話不知輕重，你也是個當官的？”

令年笑道：“怎麽不是？我聽大哥剛才這席話，官威很足呢。”

康年見於太太和令年都偏著慎年，不滿地乜了一眼，才笑道：“好，都是我的錯。”翹起腿往沙發上一坐，慢慢吃起茶來。兄弟兩人話不投機，又因為疫情，到了次日吃年飯時，眾人仍舊悶悶不樂的，只有芳歲和百歲你一言我一語地鬥嘴，令年忽然笑出了聲，說：“阿彌陀佛，幸好二毛還不會說話，吵不過大毛，不然這家裏可沒法呆了。”

剛說完，聽差拿著條子進來，給了慎年。令年眼尖，就著他的手見上頭寫著四馬路會樂裏的一個地址，便把臉扭了回去，嘴角一翹，露出那種不屑一顧的神色。於太太一看令年的表情，便會意了，不等慎年開口，斷然道：“不許去。”

慎年笑了笑，跟聽差說不去，對於太太道：“媽不是今天要回溪口嗎？我送你去碼頭。”

於太太這才滿意，命使女斟了酒，三兄妹連同大少奶奶共同敬了於太太一杯，往佛堂裏去祭拜了於先生，算是潦草地過完了年節。下人將酒席和牌桌都撤了，移步到廳裏，於太太正在一樣樣地過目由盧氏帶給湖州親家的節禮，康年則問起了銀行要召工的事情，慎年說：“規模也不大，在錢莊的夥計裏選十來個機靈能幹的，剩下的人年後給一筆錢，辭了就好了。”

於太太沈吟道：“寶菊原來也在錢莊做的，有他跟著你，我還放心些。安南的貨棧已經雇到了管事，叫他回來也好。畢竟家在上海，不能總在外面漂泊著。”

盧氏好奇道：“他在上海家裏不也沒人了嗎？”

何媽一聽寶菊的事，忙插嘴了，“他爹媽都沒了，媳婦還沒來得及娶，安南那個地方，想想就知道了，吃不慣，也住不慣，可憐哦。”

於太太等人都在為寶菊的身世感慨，慎年卻沒什麽反應，說：“再說吧。”

這話不冷不熱的，康年是有城府的，當即意味深長地睨了慎年一眼。慎年沒有多做解釋，恰好琴房裏電話響了，他走去接了起來。令年在沙發裏聽著於太太和盧氏說話，目光不時掃過慎年的背影，芳歲在耳朵旁邊唧唧喳喳的，完全聽不見他在裏頭說些什麽……令年有些惱地在芳歲圓鼓鼓的臉蛋上捏了捏，說：“大毛，你好吵呀。”

逗了逗芳歲，她走進琴房，目光在慎年側臉上游移。

兩個人都在家，更難捱。她是提醒自己，要離他遠一點，可總忍不住要看他，不知不覺的，就又湊一起了，身體好像也有無形的吸引力，有幾次在於太太和大少奶奶面前心不在焉，險些靠進他懷裏，慎年察覺了，用一種揶揄的、好笑的目光看著她。

慎年拿著電話，轉過身瞥了她一眼。廳裏幾個人都是背對著的，他在她手心捏了捏。

令年忙掙了一下，沒掙開，她又不敢動作太大，便重重地在他手背上掐了一把。他把她放開了，敷衍了幾句，把電話放下了。

令年先開口了，纖細的眉頭揚著，“是書寓，還是堂子呀？”

“什麽書寓，什麽堂子？”慎年裝糊塗，牢牢地坐在沙發上，小茶幾上有一瓶摩爾登的十景糖，他挑了一顆放在嘴裏，手背上還有指甲的掐痕，他也不在乎，忽然笑了一聲：“怎麽這麽酸？”

令年掰著手指，“煙、酒、花，比家裏熱鬧，比家裏好玩呀。”

“我看，哪裏都沒有家裏好玩。”慎年讓點地方給她，令年沒理他，彎腰去把茶幾上的山茶花理了理。茶花瓣豐艷潤澤，隱隱透著粉，像女人的肌膚，慎年臉上不露端倪，手自她的衣擺探進去，摩挲了一下，她穿的家常小襖，那件勒得人喘不過氣的小馬甲沒了，腰裏溫熱，滑不留手。他手一收，令年就跌坐了回來。他還笑著問她：“你喝醉酒了？”

令年覺得，她已經受了他的影響，變得膽大妄為，她倚著沙發臂，臉枕著胳膊，假裝打盹。緋紅的臉上還帶點笑，心裏藏著惡意：管他呢，看見就看見，正好讓別人都知道，他是個什麽德性。

慎年手指在她頸子裏一停，那裏有根細細的金鏈子，是肚兜的系繩，搭扣是兩片米粒大的小金魚，魚嘴銜在一起，慎年說：“這麽牢？解的開嗎？”

“解不開，”令年撲哧笑了，把他的手甩開，“防賊的。”

慎年沒有應聲，沈默了一瞬，令年正奇怪，一睜眼，見芳歲嘴裏含著糖，腮幫鼓鼓的，正大睜著烏溜溜的眼睛，在沙發前看著他們。令年心裏一跳，下意識地將衣襟按住——慎年還有點分寸，也換個姿勢坐直了，把糖罐子給了芳歲，打趣道：“大毛，你是屬貓的？走路怎麽沒聲音？”

兩人不知道芳歲都看見了什麽，又懂得什麽，只能盡量做出自然的樣子。

芳歲含含糊糊地說：“小姑姑的肚兜是紅的，上面繡著大金魚，比我的好看。”還要掀起小棉襖，給兩人看自己肚兜上的醜蟾蜍。

令年的肚兜都是何媽繡的，是小孩子的式樣。她有些窘，又怕被於太太等人聽見，忙用指尖在唇邊輕輕噓一聲，替芳歲把棉襖拉下來，拽整齊了，嗔道：“大毛，你下次還敢鉆進我的衣櫃裏，把我的衣服扔的滿地都是，我就打你的屁股！”

芳歲不服，還嚷嚷道：“我是和弟弟玩捉迷藏……”

大少奶奶在外頭聽見了，哭笑不得，進來一把拽走了芳歲，還嚇唬她道：“回了湖州老太爺家，還敢這麽沒規矩，老太爺要賞你巴掌吃。”

芳歲咕嘟著嘴，不情不願地被保母領去換衣裳，這頭於太太的車子也備好了，慎年便也起身，和康年一道，送於太太、大少奶奶等人去搭船。令年獨自落在家裏，百無聊賴，把畫報翻了許多遍，外頭天色漸漸黑透了，也不見慎年回來，她不禁抿起了嘴，輕哼一聲。

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