令年溜出學堂，雇了一輛包車，來到碼頭。

天氣冷，碼頭人聲鼎沸，江邊停滿了舢板和小漁船。冬天的陽光透過淡薄的雲層，江風拉扯著蒼灰的帆篷，打赤膊的碼頭工人吼著高亢的號子，把赤腳深深紮進水岸的淤泥裏。

令年下了車，拎起裙角，一級級走下臺階，來到岸邊。岸邊都是忙著卸貨的貨船，她張望了一會，去問閘口的巡警：“去上海的船已經走了嗎？”

巡警搖頭，往白茫茫的廣闊江面上一指，“有河段上結冰了，要到晌午船才來。”

還沒走。令年目光在川流不息的人群中逡巡，沒有看到慎年。她不甘心，沿著江畔邊走邊望，她的鞋底軟而薄，被石子硌著，走得一腳深一腳淺，成群的碼頭工人迎面撞來，她一個趔趄，險些栽進水裏，半邊裙子都浸濕了，冰冷地貼在腿上。一只海鳥擦著臉掠過，令年心有靈犀似的，目光追過去，竟然看見了慎年。

慎年坐在臺階上的另一頭。他穿著西式的呢大衣，在長袍短襖的人群中，應當是很顯眼的，只是恰好被一個背縛嬰兒的婦女遮住了。婦女傴僂著身子，懷裏捧著油紙包，正在賣油餅。別人只當她是乞丐，搖著手躲到遠處。

慎年把她叫住了，拿出一塊錢給她，接過油餅，他沒有吃，在手裏揉成碎屑，往空中一撒，成群的的海鳥像一片灰雲，迅疾地俯沖下來，紮堆啄起餅屑。風把他的頭發吹了起來，淡薄的陽光落在他臉上，好像有了溫度。他一揚臉，看見了令年。

令年悄悄把裙擺扯了扯，遮住濕冷的那一片。她走過來，說：“二哥，我來送你。”

慎年有些意外，先將她一打量，“你就穿成這樣來？”

令年打個哆嗦，“啊？”她一低頭，才意識到自己從課室跑出來，連外頭的長袍都沒有套，“我忘了。”

慎年把大衣扣子解開，令年忙說不要：“我這就回去了。”

“等一會。”慎年沒有脫衣服，把她擁進懷裏，用大衣緊緊裹住。令年凍得輕輕跺腳，被他胸前的溫度包圍著，四肢的血液都舒緩過來。碼頭上行人的聲浪忽遠忽近，不時有人自身邊經過，她沒有太掙紮，只掩耳盜鈴似的，把臉埋在他胸前。

一定有很多人側目。令年鎮定了些，擡頭看他——她在課室裏遐想的那張面容，很想伸手去摸一摸，但沒好意思。家裏人太多了，從昨晚到今早，她都沒機會好好看他一眼。“你昨晚去哪了？”她聲音悶悶的，有點委屈。

“跟大姐夫出去散了散心。”慎年笑道：“你昨晚在等我嗎？”

令年不肯承認，她昨夜是有些失望的。她說：“這麽倉促，你還不如不來這一趟，直接回上海。”

慎年明白她的心思，無奈地笑了，“在一個屋檐下，卻看不見，也摸不著，不如出去散散心。”碼頭眾目睽睽，反而不比在家裏那麽多顧忌。慎年貼近她的耳畔，“我特意繞道來看你的。” 他用手指撫了撫她的眉毛和眼皮。不管多冷，他的手總是熱的，讓令年有些羨慕。他也仔細端詳著她，“有幾個月沒見了吧？怎麽感覺過了好幾年。”

他留洋也去了幾年，那時也想，但不一樣，不是這種牽腸掛肚、焦急煩躁的感覺。他昨夜捏她手腕那一下，真的很重，令年能感覺到，裏頭抑制著許多的欲望和沖動……她伸出胳膊，環住了他襯衣下精瘦結實的腰，聲音裏帶點雀躍，“我還有半個月就放假啦。”

慎年沒有說話，把她攬在懷裏，起初心跳還有些急，漸漸平穩了，他在她鬢邊用嘴唇碰了碰，說：“跟我走吧。”

令年不明白，看了看他，“去哪？”

“你想去哪？”慎年笑道，“天涯海角？”

意識到他只是隨口一說，令年搖搖頭，把他推開：“我還要回去上課。”她回頭往江上看去，貨輪已經駛向了江心，碼頭上冷清了。客船還沒有到，想到剛才慎年獨自對著一群海鳥的樣子，她不舍得立即就走，把衣領拽緊了些，說：“我看著你上船。”

半只油餅早就冷透了，慎年把它全留給了海鳥。閘口有茶攤，還有飯鋪子，令年因為沒能帶慎年游歷南京，十分遺憾，要了一碗加了許多胡椒和辣椒的鴨血湯，堅決要求他嘗一嘗。慎年笑道：“怎麽，你現在是南京人了？”

令年道：“吃喝精通，算半個南京人了吧。”

慎年嘗了兩口，還給令年，搖頭道：“不怎麽樣，離半個還差遠了。”

令年明白他的意思。接過碗，好一會沒動筷，她擡起眼，問慎年：“你去京城，和鄺大人提了……？”

慎年嗯一聲，看不出來喜怒。

令年追問：“那他是答應不答應？”

“你想他答應還是不答應？”慎年似笑非笑。

令年瞪他一眼，暗自地替他著急。

“沒那麽容易，我早料到了。”慎年說，“反正話我已經當面跟鄺老爺說了。”他說得輕松，眉頭卻不易察覺地微皺了一下。令年留意到了，忐忑的心裏頓時有些憋悶。恐怕這趟慎年是把鄺老爺惹怒了，所以才在京城裏耽誤了好幾個月。起碼……和鄺家約好來春的婚期要往後推了吧，她猜測著。

慎年沒有多提和鄺家的婚事，只跟令年解釋：“我不能在南京多待，有人在上海等著我……竇筱泉，少不得回去要見他一面。他借洵郡王的勢，想要在上海斂財，我沒有應承，”顯然報紙上渲染令年在聖三一堂遇襲的事，慎年早耳聞了，他替令年添了點茶，說：“是我得罪了他，跟你沒有關系。”

又是鄺家，又是竇家。前有狼，後有虎，令年心裏不安，“得罪了這麽多人，以後怎麽辦？”

慎年低頭，撥著茶碗裏漂浮的茶葉，剛才坐在碼頭，他就是這幅沈思的表情……空蕩蕩的碼頭，面對著開闊的江面，陽光和風都在肆意的傾灑。他目光凝註著江面，好一會，用很平靜的語氣道：“這不算什麽。”

令年默然看著他。

慎年笑了笑，隨口道： “想要一輩子不得罪人，是不可能的。但利字當頭，沒有永遠的朋友，當然更沒有永遠的敵人。”

令年截過話頭，“所以也沒有一輩子的愛。”

慎年瞥了她一眼，但沒有反駁。

這時，日頭已經到正中了，仍然不見客船的影子。令年喝過鴨血湯，沒有那麽冷了，往碼頭上去打聽了幾回，慎年坐在茶攤，看著她的身影在臺階上走來走去。一會，令年匆匆回來，懊惱地說：“今天船不走了，白等了。你明天走嗎？”

慎年跟茶鋪老板結了錢，起身道：“我過江去火車站，滬寧鐵路有車去上海。”

滬寧鐵路要繞道蘇州、鎮江各地，到上海也要深夜了。令年想到那狹窄擁擠的車廂，就不禁要皺眉，“那也太折騰了。”

慎年說沒什麽，“坐火車也不錯。”他眼裏還帶點揶揄的笑意，令年倏的記起當初自昆明回來的旅途，她臉上微微紅起來。慎年在她手上捏了捏，攔了一輛黃包車，“不用送了。”令年拗不過他，只能上了車，走出去不遠，她回頭望去，見慎年已經進了閘口，過江的火輪嗚嗚地響著，把地皮都震動了。

回到學堂，她沒有停，徑直去了寢室，穿上長袍，推出自行車。校監既要防止男士混入學堂，又要警惕學生溜上街去，正拿著尺子在校門處踱來踱去，見令年公然犯禁，獨自騎著車子出來，校監喝了一聲，便揚起尺子要來捉她。

令年脖子一縮，腳下一蹬，橫沖直撞地闖進了人群中，把校監遠遠扔在了腦後。

她途中不時停下來，問一問路，晌午時，到了江防營衙門。卞小英正在衙門裏練兵，聽說外頭有位年輕小姐等著，還有些摸不著頭腦，走出衙門張望。他來到江防營，有了實差，那身西式海軍服也換做了石青色官袍，比原來內斂沈穩了。

令年把自行車推到他面前，“小英，我來把車子還給你。”

卞小英詫異地笑了，“就為這個？反正我也不騎，就給你騎吧。”

令年搖頭，她來的匆忙，但在衙門外等了一會，心緒已經平靜了，只是腦海裏還不斷浮現出慎年在碼頭的側影——卞小英的笑臉就在眼前，他真是個溫和可愛的人。令年心裏很覆雜，她說：“小英，我有話跟你說。”不等卞小英請她進衙門，令年往後退了一步，說：“就在這裏說。”

令年的臉色異常認真。卞小英琢磨著，“你說。”

令年斟酌了一下，說：“小英，我媽沒有跟你講過我的身世。我……是在國外出生的，我生母是流落美國的波蘭人，大概也有些中國人或是日本人的血統，總之，她的出身，和她的經歷，都很不光彩。”令年沈默了一下，她對這位生母，顯然也只是聽聞，並不了解，神情裏有些迷茫。她說：“我父親是個有家室、有地位的人，因為擔心家庭蒙羞，自己官聲有損，要被朝廷降罪，所以沒有認過我，我是被寄養在親戚家長大的。”

卞小英臉上露出震驚的表情，沒來得及思索，他先意識到這衙門口人來人往，實在不是說話的地方，“我們回家裏說吧。”

令年搖頭，她很堅決，“這裏沒人認識我，我也不怕被人聽到。”不等卞小英開口，她接著說：“你不要怪大姐夫，這件事，原本也沒有幾個人知道。我把我身世的秘密告訴你，是想讓你知道，我媽把我養大，我感激她，也敬重她，媽想讓我結婚，我就結婚。我從很久之前，就想好了自己要嫁給一個什麽樣的人。我不期望和他白頭偕老，長相廝守，也不需要他對我有多少情意和關懷，只要他給我自由，不來幹涉我，妨礙我，最好一輩子都不要碰我，只對外做我的丈夫，於家的姑爺，就足夠了。”

令年這番話，簡直稱得上是駭人聽聞，卞小英不聲不響的，臉色卻嚴肅了。“三小姐，”他心裏是不快的，連語氣也冷淡疏離了很多，“你這樣的打算，於太太知道嗎？”

“這是我自己的想法，不需要任何人知道。”令年說，“只除了你……小英，你是個很好的人，我喜歡你，可我後來想明白了，我不能跟你結婚。”她的表情很頑固，冷峻得不像個女人，“你也不用再問我媽，我已經決定了，誰說也沒有用。”

卞小英下頜緊繃，好一會，說聲“好”，轉身就走。可走出沒幾步，又倒回來了——他滿心的震驚、疑惑，還有氣憤，各種覆雜的情緒交織，根本沈不住氣。他眉頭緊皺，看著令年：“是因為報紙上那些事嗎？還是因為斯國一？我爹娘的確說過，想要你結婚之後，就不再上學了……”

令年早就料到了，她毫不驚訝：“你和你的家庭，都不適合我，娶我這樣的媳婦進門，你父母會後悔，你也會後悔的。”

“不，我並不是這樣想的，”卞小英打斷她，“我敬重我父母，可結婚是我自己的事情，所以我告訴他們，報紙上那些事情我並不相信，我也認為你應該繼續上學。”一頓，他反問：“你還覺得我在幹涉你，妨礙你嗎？”

令年沈默了，最後她仍舊搖頭。卞小英失望了，他脫口而出：“你心裏有別人嗎？”

“是的，對不起。”令年緊緊咬著嘴唇，愧疚和自責讓她不敢去看卞小英的神色。她一時手足無措，只能學斯國一，對卞小英深深地鞠了個躬，轉身便跑開了。

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