鞋子修好了，斯國一接過來，穿在腳上，左看右看。補鍋匠還在鞋幫子上替她密密地縫了一圈，鞋子剛才是被他抱在懷裏的，留著掌心的溫度，鞋底好像也軟了些，沒有那麽硬邦邦了。“真厲害啊，”她不禁用日語喃喃一句。

補鍋匠自己沒有鞋穿，常年走街串巷的一雙赤腳紮紮實實踩在地上，皮膚粗糙，骨節粗大。斯國一在衣兜裏掏來掏去，沒有多餘的銅錢做謝禮。

令年拿了一塊錢給她。斯國一忙道謝，轉交給補鍋匠。

兩人站起身，斯國一忽然用手掩住嘴，驚呼道：“於小姐，你的車……”

令年扭頭一看，見停靠在道邊的自行車被兩名巡警用鏈子鎖了起來，她忙跑過去，跟巡警解釋自己是自行車的主人，對方卻不肯通融，說：根據新頒行的大清違警律，她的車子上沒有安裝車鈴，而且太陽已經落山，也沒有懸掛車燈，兩項並算，要罰她十塊錢才行。

令年不知道還有這條律令，只能自認倒黴，要去兜裏拿錢，斯國一把她攔住了，跟巡警爭論：“違警律我知道，別人只要罰一角錢，怎麽你們要罰十塊？”她氣憤地把夕陽指給巡警看，“太陽還在那裏，沒有落呀。”

“我的眼睛看見落了，就是落了。”巡警很蠻橫，揮舞著警棍，不肯跟斯國一糾纏，轉頭就威脅令年，“原本要拖去巡捕房坐監牢，看你是個小姐，免於坐牢，趕快掏錢吧。”

斯國一溫柔外表下果然有一副極其執拗的性子，堅決不允許令年付錢，“一輛自行車才幾十塊錢，況且這輛已經舊了。”

“這是朋友的車子，以後還要還給他的。”令年不耐煩，為了十塊錢拉來扯去，被許多行人在旁邊看熱鬧，其實也沒有必要。她勸斯國一，“給他吧，不然還要去巡警局，多麻煩。”

“只給一角錢，多一文也不行。”斯國一臉色很肅穆，“於小姐，你怕麻煩，給他們十塊錢，是縱容他們養成敲詐勒索別人的惡習，你有錢，付得起，可是別的老百姓沒有錢，萬一也遇到這種事，要怎麽辦？這樣不會引起更多的麻煩嗎？我們就去巡警局，跟他們的上級講一講道理。”

不愧是傳聞中的斯國一。令年有些無奈，但覺得她說的也有道理，便把手袋收起來，也嚇唬起了巡警，“那我們去巡警局，巡警局處事不公，我們再去知府衙門和總督衙門。”

巡警看她的架勢，大有誓不罷休的意思，滿不情願地把鎖鏈撤了，只要她依律繳清一角錢罰款。令年卻額外取出兩塊錢來送給他們，微笑道：“請兩位喝茶。”

自行車贖了回來，怕道上還要被人抓住把柄勒索，斯國一出主意說，她的家就在附近，可以暫時把車子寄存起來，等明天派人送去修車行。兩人推著自行車往她的寓所走，斯國一還在為令年的做法耿耿於懷，令年解釋說：“他們的薪俸很低，也就靠這些油水養家糊口。十塊錢拿到衙門裏，分到手上可能還不剩一塊，我直接送他們一人一塊，他們當然更高興。既不能讓他們太囂張，也不能把人逼上絕路，懷恨在心，以後再被捉住把柄，恐怕就不是破財消災這麽簡單了。”她這種心理都是很自然的，為了加強說服力，又說：“我二哥都是這樣做的。”

斯國一既不理解，也不肯茍同。但她樂於結交令年這個朋友，指揮令年把自行車停進巷子裏，又邀請她在自己的寓所坐一坐，“剛才借的一塊錢，等我慢慢還你。”

“啊，不用了。”令年逡巡四周。斯國一是在一家東洋茶室樓上賃的房子，陳設很簡單，墻壁和地板都是薄薄的，能聽見底下有人用日語小聲說笑，窗外竹竿伸出去，上頭晾了一件印滿楓葉的東洋浴衣，像風箏似的在暮色中飄搖。窗臺還有一小盆紫紅色的石斛蘭，長得很好。

斯國一腳步很輕，收了衣服，請令年坐，又探出半個身子，央茶室的老板借她一小包茶葉，泡了茶給令年喝。“我是老師，應當要招待你的呀。”她又捧著小托盤出來了，裏頭是兩個人的晚飯，令年吃到了一個金槍魚的飯團，一個栗子饅頭，還有香烤小魚幹和鹽漬小黃瓜。

她把拮據的生活過得井井有條，令年覺得，大概程小姐也做不到。

而且，她並不像傳說中那樣不知變通。在學堂裏，斯國一總是穿著一成不變的黑裙黑褂，謹小慎微，是人們期待中一個寡婦的形象，回到家裏，她的身上多了點青春的、快活的氣息。令年疑惑她為什麽不設法回日本，斯國一卻很滿足：“我在這裏很好呀，交到了很多朋友。”她問令年：“於小姐是上海人嗎？”

“是的，小松老師去過上海？”

斯國一搖頭，“你說話，我能聽出來一點。”她指了指清亮碧綠的茶葉，“茶室的老板是從上海來的，我有時候請他幫我從上海的物產店、藥材鋪捎些家鄉的特產回來。”

見太陽下山了，令年跟她告辭，斯國一欠起身，送令年到茶室外，說：“這次招待不周，下次再來吧，一定要來，好嗎？”

令年答應了，在街邊等包車時，她扭頭又往茶室看了一眼，果然那裏有個小小的木質牌匾，上頭寫著“三盛樓”的字樣。

第二天上學堂，令年做完了早操，就來到斯國一的課室。斯國一正在假裝備課，實際替報社翻譯幾篇日文稿子，好賺幾個工錢。“啊，於小姐，”斯國一眼裏露出感激，因為學堂裏已經在商議是不是要辭退她了。有令年起頭，又陸續加入了兩名外地的女學生，這事還上了報紙，稱讚南京風氣日漸開明雲雲。

可令年很快就發現了，斯國一在學堂裏受人冷落，並不是沒有道理。她的心思不在教學上，也不怎麽準備教案，習慣了信馬由韁，常常有師生面面相覷，無言以對的時候。斯國一大概有些心虛，便帶她們去衛生講習所，圍觀洋人助產士用模型展示生產的過程，有一個女同學當場把午飯吐了出來。

令年倒好奇滿滿，還親手把模型擺弄了幾下，回到學堂後，她和同學打了一會網球，便騎著自行車來東洋茶室赴約。自行車上裝了車鈴，她摁了幾下，車鈴清脆悅耳，茶室外張望的幾個年輕人回過頭來打量她。

有穿大學堂制服的，也有穿水手服的，都是年輕男人。他們說笑著，又把頭扭回去，往樓上喊斯國一老師。茶室裏臉孔雪白的東洋女侍者笑瞇瞇地看著。斯國一探出半個身子張望了一下，下樓來，把報紙包的小魚幹，還有用米糠腌成黃澄澄的蘿蔔送給他們，“要少喝酒啊。”顯然斯國一已經和這些人很熟悉了，又殷勤地邀請其中一位上樓去喝茶。

她把和令年的約會早忘到腦後去了。

翌日，聽令年提起來，她忙跟她道歉，說：“你可以和他們一起上來喝茶呀。”

令年在學堂裏和斯國一交往，已經引來了很多人側目，她還沒有那樣毫無顧忌，要和一群陌生的男人對坐喝茶。她只能搖頭：“我不認識他們。”

“因為他們是男人嗎？可你不覺得他們很可愛、很熱情嗎？”斯國一在窗前澆石斛蘭，她回過頭去看令年，別有深意的，“於小姐，你有情人嗎？”

令年捧著茶杯，裊裊的熱氣把眉毛和睫毛都潤濕了。茶是上好的碧螺春，不知道斯國一要通過什麽方式償還茶室的老板……察覺到斯國一還在暗中端詳自己，令年把茶杯放下，鎮定地說：“我已經訂婚了。”

斯國一拎著噴壺過來，很感興趣地問：“訂婚的這個人，你很喜歡他嗎？”

令年點頭。

“可我從來沒聽你提起過他。”

令年換了個話題，問斯國一：“小松老師，你的丈夫是什麽樣的人？”

“我的丈夫？是個很好的人。”斯國一回憶道，“但家境也不寬裕，否則也不會跑那麽遠，去朝鮮和俄國人打仗了。我們結婚不久，他就參軍了。我不想回日本，因為家鄉人人都知道他。他們把他當大英雄，不論我做什麽，他們都會想：小松，你的丈夫為了國家犧牲了，你怎麽能笑得出來，怎麽有心情出去交朋友呢？”她平靜地看著令年，雖然在微笑，但語氣裏透著點不屑的味道，“總之，我還是很感謝他，他死得很幹脆，很徹底，沒有殘疾，也沒有給我留下孩子，我有政府寄的撫恤金，存在銀行裏，可以安安穩穩過很多年了 。”

這個人溫柔和善的外表下，有一顆極其冷酷的心。令年心想，她問：“小松老師沒有想過再結婚嗎？”

“我是寡婦，好人家看不起我，壞人我不想嫁。”斯國一挽起寬大的衣袖，露出柔美的手腕，替令年添茶，“現在這樣就很好，很自由。”她很喜歡令年，“於小姐，有了未婚夫也可以交朋友啊，不要有孩子就好。我討厭小孩子，撫恤金只夠一個人過的，哪裏養活得起孩子呀。”

令年假裝沒聽懂她的話，耳朵尖卻微微紅了。

斯國一同情地看她，“於小姐，你有錢，卻缺了一點快樂……”

令年和卞小英發生了口角。卞小英知道她在斯國一的課堂上，先是驚訝，繼而有些不滿。但他這個人不會突然發脾氣，是隱晦地提醒令年：“你上斯國一的課，不用跟於太太講嗎？”

“為什麽要跟媽講？”令年話一出口，意識到這完全是慎年的腔調，她微微皺眉，語氣緩和了，“衛生講習所的課是有些用處的，我媽不會反對。”

他們在房裏說話，外頭斯年和長齡在逗孩子。那個孩子有幾個月大了，胖乎乎的，讓人忍不住要捏一捏他的胳膊腿兒。卞小英常聽長齡把兒子掛在嘴上，暗自有些羨慕……他定了定神，說：“雖然大家常開斯國一的玩笑，但我其實也覺得，她的課未嘗沒有好處，只是她這個人品性怎麽樣，我們不知道……”

令年覺得他們很好笑，“你在水師營的朋友們經常去她那裏討吃的，討茶喝，你知道嗎？”

卞小英臉色凝滯了，顯然他對這些事情並不是沒有耳聞，“聽說過，”他有些狼狽，“但我從來沒有跟他們去過。”

令年沈默了，但臉上露出那種執拗、不馴的表情。

這段時間的相處，卞小英已經漸漸意識到，令年的本性和他最初的印象有很大的不同。他說不上失望，但也不肯對她唯命是從了。他想了想，說：“我並不是那麽保守死板的人，如果只是你和我，我不會說什麽，還會鼓勵你去衛生講習所。可是父母的心情也不能完全不理會。我不知道於太太是不是真的讚同你，但我父母起碼會覺得這件事情不成體統，還會被親戚朋友嘲笑。”

令年正色道：“你家人因為我被人嘲笑了嗎？”

卞小英先說沒有，又辯解道：“他們那個年紀的人，總是格外愛面子些……”

“如果我只是為了面子過活，就不必要來南京了。”令年打斷了他。

卞小英是個公子哥，並非沒有脾氣，聞言也皺了眉，“外頭的流言，並不是完全沒有道理的。我在衙門裏當差，一意孤行的人，向來沒有好的下場。”

兩人不歡而散，令年反思了自己的言行，她仍舊和斯國一去衛生講習所上課，但不再有事沒事就往她寓所裏跑了。斯國一還深覺遺憾，又極力邀請令年去嘗一嘗她新腌制的酸菜——那是她在東北時學到的手藝。令年婉拒，次日經過東洋茶室，她想：應該去跟斯國一道聲謝。

茶室裏很寂靜，牙板和拉琴的聲音自槅門裏傳出來，令年上樓叩門，門是微微掩住的，不知是晚風吹過，還是墻壁在震，輕薄的房門應聲大開，斯國一臂彎裏攬著一個男人躺在地上，深秋的季節，她穿著那件印滿楓葉的浴衣，屈起的雙腿雪白，腳上還穿著潔凈的洋白紗襪子。

斯國一吃吃的笑聲驟然停了，溫柔的眉眼裏還殘留著嫵媚迷醉的意味，她掩住衣領，有些慌張地把身上的男人推開了，“於小姐？”

男人不滿地嘟囔，要來捉她的腳，“一起啊，來啊。”他大概吃醉了酒，哈哈大笑著。

令年猛地拉上門，轉身跑下了樓。

在學堂裏碰面時，斯國一倒是若無其事地跟令年問好，但她很有自知之明，之後再沒有主動邀請過她。

而令年後知後覺，這時才醒悟到卞小英的不滿到底從何而來。起因是，她在學堂裏漸漸和同學們熟悉起來，課餘，有同學問她是不是上海人，令年說是，同學頓時來了興趣，放下球拍，把令年拉到一旁，問：“你是上海人，跟郵傳部的於大人家是不是親戚？他家裏的三小姐你見過嗎？”

她在上海時不出門，還不至於有這麽大的名氣，令年心生疑竇，說：“聽說過。”

“那你也聽說過於三小姐和青幫大流氓童秀生的事情啰？”

令年緩緩搖頭。

女同學這才告訴她，“上海的報紙上都寫了，亂民在聖三一堂鬧事的時候，童秀生沖冠一怒為紅顏，派了幾百個青幫小流氓，”報紙上大概對這事添油加醋，講得繪聲繪色，用上了各種暧昧誇張的詞匯，女同學自己先臉上緋紅，兩眼發亮了，“又透露了以前有樁陳年舊案，三小姐被人綁架，是童秀生親自把她抱回於家的，當時三小姐衣裳都沒有穿……二公子為了報覆嫌犯，仿佛還犯下了命案，苦主要遞狀子，請會審公廨重新審這個案子呢。只是會審公廨說，已經結案多年，和二公子無關，不必要重審了。這不也是童秀生在背後幫忙嗎？於家難道會把三小姐嫁給這麽個大流氓？”

令年看著對方嘴一張一合，一個字也說不出來。被對方呼喚了幾聲，她猛地驚醒，放下球拍，說道：“不會。”掉頭就往課室去了。

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