令年到南京之後，除了問候於太太，已經很少關註上海的時事。她趁課後的閑暇，從女同學那裏借了報紙看。

筆者是把這件事情當坊間傳奇來寫的，裏頭充斥著大篇充滿艷□□彩的猜測和暗示，讓人浮想聯翩。說是揭秘豪門密辛，更像是一片肆意杜撰的小說。令年不時在行文看到自己的名字，簡直覺得陌生，繼而疑惑起來，到底是什麽人，這樣言之鑿鑿地充滿惡意，而她對對方卻一無所知。

至於她被綁架繼而獲救的過程，令年不想回憶，有意地把那一段都跳過了。

這一份舊報紙是一個月前的，大概還有精彩後文，以至於流言蜚語傳進了南京。於太太、斯年和卞小英他們心知肚明，卻都瞞著她。

令年把報紙還給了同學。學堂裏沒有人知道她就是故事的女主角，她做出一副滿不在乎的樣子，依舊上課，放學。學堂外依舊擠滿了來接人的包車，轎子，還有照例來看女學生放學的，他們興味盎然的目光不時在令年臉上掃過……令年沒有等於家的仆人，騎上自行車，使勁擠出了人群。

到於府時，令年已經平靜了很多。天氣冷了，她摘下圍巾，解開袍子，微微喘著氣。斯年正對著兒子，把撥浪鼓搖得咚咚響，回頭疑惑地看她一眼，“怎麽了，這是？”

令年劈頭就說：“大姐，你知道報紙上的事嗎？”

斯年放下撥浪鼓，有點拿不準似的，又端詳了令年一眼。叫使女們都退下了，斯年問：“你也聽說啦？”

令年點頭，自己倒了杯熱茶，用雙手捧著。斯年坐在她對面，見令年眉頭皺著，不高興，但沒哭也沒鬧，更沒有要去尋死覓活的意思，她不由松口氣，說：“那都是假的，看過就算了，誰會當真？”

令年先問最要緊的，“我二哥的案子……”

“只是那家鬧事，又沒有真憑實據，不打緊的，”斯年嘆道：“這件事，也不是沖著你來的。依照康年和你姐夫的說法，是有人盯上了於家的錢和童秀生巡捕房督查的位子，想要來個一箭雙雕罷了。只是這些人太惡毒，不該把你一個閨閣小姐扯進去。嬸母上回派人捎了話來，意思是，想要你和小英盡快結婚，也免得總要被人拿出來當筏子。但事情卞家也聽說了，我們主動去提，反而顯得心虛，假的也成真的了，最好是讓小英自己去求卞老爺。”斯年知道上回令年和卞小英口角的事情，勸她道：“你也別怪小英，他知道那事，嘴上沒說，心裏恐怕也不痛快……”

令年心思還在那樁命案上頭，“二哥知道這件事嗎？”

“他沒有捎信回來，誰知道呢？”斯年搖頭，“不過他這趟走得也巧，正好避一避，那些人知道鄺老爺是他的岳父，總會有點顧忌。”知道令年擔憂，斯年寬慰她：“是流言，過一陣也就沒人提了。他從京城回來，怎麽不也得等到過年的時候？況且，這事還有童秀生在前面頂著呢，他不是大流氓嗎？難道惡不過這些人？”

事情還是因她去聖三一堂引起的。令年咬著嘴唇，沒有作聲。

斯年沖她一笑：“也別老惦記著慎年了，想想你自己吧。過了年就結婚，你願不願意？願意的話，我這就叫小英來，把這事合計合計。”

“不，”令年把斯年攔住了，“我自己跟小英說。”

依照斯年的預料，令年受了個這麽個打擊，必定要裝病不肯去學堂了，誰知她次日醒來，就跟沒事人似的，照舊上學去了。接連幾天，她做完早操，都要跑去街上，把所有的報紙買來仔細地翻看，留意上海或京城的消息。

突然有一天，關於青幫頭目和財閥小姐之間艷情傳奇的議論在學堂裏銷聲匿跡了，女同學們把興趣轉移到了別的地方。

令年已經猜到了事情的來龍去脈。

在上海的童秀生，不同於康年的惱火，他是市井出身，這種不痛不癢的傳聞，充其量是頭上多了顆虱子而已。只是緋聞對象是於三小姐，讓童秀生有些莫名其妙。幾次被別人戲謔，他都是打個哈哈，一笑而過，事後領著他新捧的戲子在各個茶館、戲院裏招搖過市了幾次，算是回應。

可人們似乎沒有看懂他的臉色，謠言不僅不停歇，反而愈演愈烈，甚至連於三小姐當初的綁架案都被扯了出來，童秀生立即警惕了。

在一個蒙蒙亮的早上，靠撰寫童於緋聞而發了一筆橫財的報紙主筆自長三堂子晃了出來，叫了一輛在巷口攬生意的包車，要往報社裏去。報社裏的同寅等了一早上，也沒見他的人影，路人在一個狹窄破敗的巷子裏發現了他的屍身。

他被人用匕首捅死了。劫匪扒了他新做的帽子和夾襖，揚長而去。

死者是無名之輩，還輪不到督查親自出馬。童秀生安排了底下人去查案，自己雷打不動地去青蓮閣打牌，但牌桌上人都乖乖地把嘴閉上了。

南京離上海還遠，人們對於童秀生的威勢尚且沒有那麽忌憚，私下也會猜測，但女同學們受了家裏的囑咐，不會在學堂當眾議論了——在她們心裏，童秀生已經變成了個殘暴嗜血的劊子手，他的爪牙隨時都可能出現在校舍裏，哢嚓一聲，把人割斷脖子！敢和這樣的惡徒攪和在一起，於三小姐能是什麽善良之輩嗎？無異於女魔頭了。

令年拿著洋文書本，老老實實地坐在課室裏。才短短幾個月，齊眉劉海已經不時興了，女同學們模仿東洋少女，對著小鏡子，把劉海從中間分開，梳成燕尾，長長地垂落在兩頰，遮住眉眼，顯出一副嬌羞含蓄的情態。

愛屋及烏，斯國一這貌不驚人、性格古怪的東洋寡婦也略微地受歡迎了些。

女學生們在衛生講習所發出一陣陣驚呼。斯國一在講解月經、排卵、性｜事和生育。大家對這些詞匯尚且覺得新奇而懵懂，還不至於要當場昏厥過去，但斯國一把圖片拿出來後，所有人立即把臉捂住了。令年沒有感到太大的震撼，但一張臉也微微地漲紅了。她的劉海長了，全都梳進了辮子裏，露著光潔的額頭，明亮的雙眸，稍微有點不自在，就很難逃過一雙深谙世事的眼睛。

斯國一對令年眨了眨眼睛，好像在嘲笑這些矯揉造作的少女們。

令年裝作沒看見，斯國一這個人，她有敬佩，也有反感，理智告訴她，跟這個人不宜深交。

斯國一帶給大家的變化是顯而易見的。女同學們膽子也變大了，她們做完操，打完球之後，在寢室裏梳頭發，換衣服，沒有家裏的仆婦在旁邊盯梢，她們嘰嘰喳喳地議論衛生講習所的見聞。

“真惡心，我以後不打算結婚了。”

“結婚可以，但那樣……肯定不行。”

“不那樣，哪來的孩子呀？”

“把我的婢女給他做通房丫頭，生了孩子抱過來養。”

她們也評判彼此的身體，有的說：我皮膚有點黑，有的說：我腰有點粗。笑嘻嘻地去摸別人軟滑的胳膊和雪白的脖子。令年被摸了好幾把，她是外地來的，家裏沒有什麽權勢，所以脾氣很好，而且據說已經訂了婚，大家都很喜歡她，毫不掩飾對她相貌和皮膚的羨慕。

她們說話越來越沒顧忌。“我娘說，女人騷不騷，做沒做過那件事，一眼就能看出來。呶，”有人在胸前和腰上比劃了一下，“這裏會變大，皮膚會變粗糙，眉毛也會亂。我有個丫頭不規矩，被我娘瞧出來，賞給聽差當老婆了。”

令年微笑地聽著，心裏不屑地想：你們懂什麽呀……她拖拖拉拉地，最後一個換好衣服，對著鏡子謹慎地看了好幾眼。她的眉毛修長纖細，整整齊齊的，臉頰像剝了殼的雞蛋，額頭還有點絨絨的胎發。她悄悄放了心，和女同學手挽手，一起去夫子廟逛廟會。

她在上海沒有朋友，來到南京，輕而易舉就收獲了許多友情，生活也忙碌了起來。將近年關的夫子廟，人山人海，逛了一個來回，手裏沈甸甸拎了兩個大油紙包。她跟朋友告別，乘包車回到於府，渾身混雜著嗆鼻的香火氣、清寒的梅花味，還有蒸糕的甜香，輕快地走進了堂屋。

“小妹，你猜是誰回來了。”斯年的笑聲迎面而來。

“大伯母？”令年有些納罕，把油紙包交給下人。

斯年忙著和姊妹們打牌，不說話，只笑著往她房裏努了努嘴。

“小英？”令年猶豫了，在房外站了一會，掀起繡簾走進去。她的房裏除了卞小英，很少有外客，帳幔半掩著，裏頭被褥紋絲未動，是臨走時的樣子，使女新燒了一架熏爐，擺了盆蟹爪蘭。有個人在靠窗的紅木榻上打盹，臉上蓋著她的課本。

卞小英和慎年的身形其實有點像，但她一眼就辨認了出來，是慎年。

旁邊的小案上，是她在溪口給他結的圍巾和手套。

令年心跳好像停了一瞬，又緩緩跳動起來。那點遲疑煙消雲散，她放輕腳步走過去，托腮坐在案邊，看著他。最近府裏喜氣盈盈的，下人們從房門外經過，說笑聲一疊飄進來。慎年都沒醒，令年百無聊賴，又不想叫他，把手套戴在手上，反覆將十個指頭抹掉，又套上。這時使女進來說：大小姐問二少爺醒了沒有，要開飯了。

慎年動了一下，臉上的課本掉在地上，他睡意朦朧，一轉頭看見令年，從榻上起來，打量她幾眼。她去逛廟會，穿的銀紅小袖襖，棉褲上還鑲了幾道繡邊，眼睛格外亮，臉頰被熏得紅撲撲。慎年睡意頓消，笑道：“鄉下人，快不認得你了。”

令年這半晌早不知道把他看了多少眼。將手套悄悄摘了下來，她說：“你去京城見老泰山，怎麽把最要緊的辮子給忘了？”

“要辮子有什麽用？”慎年笑微微地，“鄺老爺的臉色會稍微好看點嗎？”

令年一怔。他看著她，大概在等她追問。她卻沒問，轉頭跟使女道：這就來。手在臉上貼了貼，站起身。慎年卻有點懶，倚著榻坐了會，提不起勁似的，“你拉我一把。”

令年站在遠處沒動。慎年伸出手沒人搭理，他有些無奈，起身把地上的課本撿起來，看了一眼，放回案上，笑道：“你在學堂，原來都學的這些？”

令年這才留意，那是衛生講習所的課本，昨天才輪到她看，上頭繪圖的幾頁已經被別人翻得格外舊。她臉上騰的紅了，一時不知道怎麽撇清，腦子裏頓時冒出了講習所常聽的話：“醫學是造福百姓的一門科學。“

“好好學吧，看仔細點，”慎年點頭，表情比她自然，“不用百姓，能造福一個人，也算你這課沒白上。”

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