卞小英只顧著觀察慎年，倒沒有留意他背後的令年。聽到她叫自己的名字，他吃驚了一瞬，“三小姐？”自南京一別之後，一個多月不見，難免多看了令年幾眼。

長齡愛開卞小英玩笑，這裏沒有外人，便把卞小英往令年跟前一推，笑道：“你不是整天問小妹什麽時候回來嗎？沒想到在這裏巧遇了，還楞著幹什麽？”

卞小英被長齡說的不好意思，跟令年解釋道：“江南女學已經開學了，我一直不見你回南京，所以跟嫂夫人問了兩次，才知道你去湖南親戚家了。”他和慎年是頭次碰面，知道他這趟是歷經周折才逃離雲南，自然對他很關註，“二公子，一路還好嗎？”

“還好。”慎年言簡意賅。於家的人裏頭，卞小英和長齡最熟，長齡又是個和氣的人，跟他一比，於二公子客氣是客氣，但遠算不上熱情。卞小英心想，於二公子在雲南被綁架，算是一樁機密，他這會還算半個外人，對方不願意多提，也是正常的，便點了點頭。

長齡已經聽聞了總兵夫人販賣安南人口的醜聞，連連搖頭，“事情鬧大了，船和船上的人都已經被扣下了。我剛才跟下關衙門提過，你們也不用去問話了，先在岳父母家裏住一晚，明天再回上海吧。”

慎年道了謝，說：“我上船之前打了電報，說淩晨到上海，媽大概已經派人去碼頭上等著了。等不到人，她又該擔心了。”

慎年這一趟雲南之行，於太太還不知道怎麽牽腸掛肚，大概自接了電報，就在家裏翹首盼著了。長齡沒有堅持，叫手下一名兵勇去碼頭上的輪船局打聽，今夜是不是還有別的客船往上海去。等待的間隙，幾人在艙房裏敘舊。

“咱們有好些年沒見了吧？”長齡打量著慎年，笑了，“還是我和斯年結婚那一年，康年、你和小妹一起來的南京。” 他轉過臉對卞小英道：“慎年出國那年，也才你這個年紀，”長齡欣賞卞小英，是真心希望他和於家的婚事能成，便有意地要讓卞小英和慎年親近起來，“於家的子弟裏面，就屬他最老練，從小說一不二。小妹也是和他最親。”

“原來如此。”卞小英說道，看了榻邊的令年一眼。他知道自己應當多恭維恭維這位略顯冷淡的於二公子，但大半的註意力都在令年身上，不免顯得心不在焉。沒一會，他意識到自己插不進話了，便從凳子上起來，走到令年身邊。

令年正一手支頤，望著外頭搖曳的燈影，薄薄的劉海被拂得有些亂，是個沈默而秀麗的側影。察覺到身邊有動靜，她把手放下來，對卞小英微笑了一下。

卞小英起初對令年的印象是：她雖然嫻靜，但性子其實還是很爽朗的。不知怎麽，這回見，好像格外的內斂，跟他生疏了不少。除了那聲脫口而出的卞公子，這半晌了，一句話也沒有。

卞小英問：“三小姐，那你還打算上學嗎？”

長齡和慎年就在旁邊，令年聲音不高，說：“要上的。”

卞小英暗自松口氣，不覺聲音也低了，“那你回家住幾天，就該來南京了。”

令年點頭，“是啊。”

卞小英和她肩並肩坐在一起，笑著看令年，說：“那你進學堂前，一定要記得跟校監說好，不要把你排進斯國一的課堂裏。”

令年問：“斯國一是什麽？”

卞小英道：“是江南女學的□□，從日本來的。我們不知道她叫什麽，因為她不管看到什麽都說斯國一，哦，在日語裏是“厲害”的意思，所以大家都叫她斯國一。這位女教員太較真了，她剛到南京時，去夫子廟吃糖芋苗，攤主看她是東洋人，就額外多收了她兩個銅錢。她事後知道了，不服，去縣上告，嫌縣上庇護攤主，又去府裏告，最後鬧到兩江總督署，總督要拿了攤主打板子，她又不肯，只討了兩個銅錢回來。她在學校裏開了課堂，但一直沒有學生肯去，她就說是校監阻撓，校監怕她又要去總督署告，每年就在外地來的學生裏隨便指派兩個去給她教。”

令年聽著很稀奇，說：“日本來的女教習，學問大概很淵博，為什麽校監不許學生去她的課堂？”

卞小英道：“其實不是校監阻撓，是真的沒人肯去。她的課堂很怪，”這些話他們在水師學堂時常討論，但在令年面前，卻有些不好意思了，斟酌了一下，才說：“她不講經史子集，也不教女紅手工，教的是女性學，嗯，就是研究女性的身體，探討對結婚的看法，還有教學員如何，呃，避孕，如何生產之類的。”不等令年害羞，他自己先臉紅了，“哎，聽說有陜西來的女學員，還纏著腳，被她第一次課堂就要求把裹腳布拆了。沒幾天，那個女學員就被家裏接回去了，後來還把江南女學告到了陜西巡撫那裏，只是因為她是東洋人，案子不了了之了。但也沒人肯去她的課堂，怕別人要笑話。”

令年“哦”一聲，是好奇大過害羞，“她在課堂上教這些，你們看見了？”

卞小英窘迫地一笑，說：“是我在水師學堂時，幾個男同學溜去女學偷看的，回來就傳遍了。”怕令年多想，他立即聲明了，“我都是聽說的。”

令年撲哧一聲笑了。卞小英是個心無芥蒂的人，才幾句話，令年心頭那點陰霾就消散了，她很感激他，一雙眼睛裏笑意盈盈的。

卞小英也笑了，這是他印象中的令年，他說：“三小姐，我剛才差點沒認出你來。”

他們兩個人在角落裏，先是竊竊私語，後來沒了拘束，話音也高了，慎年和長齡的話頭漸漸止了。長齡往角落裏瞥了幾眼，湊過來，對慎年笑道：“我這個大媒，受得起你們於家一份重禮吧？”

令年和卞小英的交談字字都傳進耳裏。慎年看也不看他們，只扯了扯嘴角，皮笑肉不笑的，“到時候再說，急什麽？”

長齡察覺了慎年對卞小英的冷淡，他琢磨了一下，明白了：劫後餘生的人，脾氣大概都有點古怪。他問慎年：“你這趟去雲南，受驚不小吧？”

慎年道：“是開了些眼界。”

“這一段時間，還有好些事你大概也不知道。”長齡鎖著眉，“東北好像鬧鼠疫了，連山東也蔓延了，這種病一染就是一整村，不知道要死多少人。”他重重嘆口氣，很懊惱的，“國運不昌，什麽稀奇古怪的倒黴事都來了。”

天災人禍接踵而至，朝廷已經搖搖欲墜了。慎年無動於衷地把煙盒從口袋裏掏出來，拋到長齡面前。長齡不習慣抽紙卷煙，搖了搖頭。

“六爺要來上海了。”

長齡口中的六爺，是洵郡王，攝政王的六弟，在奉天逍遙快活的海軍大臣。慎年問：“他來幹什麽？躲瘟疫？”

“查案。”長齡說，“刺殺攝政王的汪兆銘已經被捉拿下獄，還有幾個同黨躲在法租界。他要親自來和法國領事交涉，把亂黨捉拿回京。”

洵郡王去奉天查案，張口就要三千件貂皮。這人索賄貪贓的惡名，早在報紙上傳遍了。慎年搖頭，“上海可沒有貂皮孝敬他。”

“到時候少不了又要攤派到你們頭上了。”長齡正在說話，外頭兵勇來稟報，稱今夜往上海去的只有貨輪，沒有客船，已經被攔停在碼頭上了。慎年將衣架上的襯衫收了起來，準備下船，長齡說：“讓小英送你們回上海吧。洵郡王到上海，他反正也要去迎駕的。之後再送小妹回南京來。”

卞小英很承長齡的情，說是好。慎年看了看令年，見她和卞小英並肩起身，好像很樂意的樣子，只好點了頭。三人趁夜換了船，誰知這貨輪果然跟客船差遠了，貨物塞得滿滿的，甲板上橫七豎八睡著臨時搭船的百姓，連個插腳的地方都沒有。卞小英這水師營的將官也不管用了，只能在船尾扒拉出方寸之地，三人席地而坐。

滔滔的江水掀起水汽飽滿的夜風，撲打在人臉上，還夾雜著濃重的汗味，身前身後都是旁人的胳膊和腿，令年不敢動，隔一會，挺一挺腰。卞小英轉過臉來，甲板上沒有燈，黑黢黢的，只能感覺到他的氣息在耳邊。“三小姐，”他大概也不習慣，很歉疚似的，“你要是困了，可以靠在我身上。”

令年搖頭：“我不困。”在艙房裏時，她沒有看慎年一眼，可卻在和卞小英說話的間隙，偶爾走神，心想，慎年此刻是什麽表情，嘲諷的，失望的，還是憤怒的。借著夜色，她看向慎年的側影，看著他起身，在船尾踱了幾步，然後走開了。

不一會，他來叫令年，“你去艙房裏睡。”

令年困倦地快熬不住了，被他伸手一拉，就脫離了擠擠挨挨的人堆。慎年用腳踢了踢卞小英，把他叫醒，領著二人越過貨物，來到一個簡陋的小艙室，點著水火燈，還有張亂糟糟的板床——這是船主自己睡覺的地方，他剛才花了幾十塊錢，叫船主滾蛋了。

這艙室裏狹窄的連轉個身都困難。慎年沒有跟他們兩個在這裏擠，說要去外頭透氣，轉身就走了。他臨去時，令年看得清楚，慎年臉上哪有半點失望或憤怒，他是很平靜的，經過這半晌，已經把卞小英這不速之客看了個徹底——他睨了令年一眼，好像在不屑地說：這就是你的小英？

他沒搭理卞小英，也不在乎他和令年在艙室裏獨處。

卞小英畢竟年輕氣盛，看了一晚上的冷臉，他忍著不快，對令年道：“你二哥的做派有點蠻橫啊。”

令年往床上一躺，瞬間就睡著了。夜裏，她迷迷糊糊地轉個身，手摸索了一下，只摸到了空蕩蕩的床邊。卞小英席地而坐，正在打盹。令年往艙室緊閉的門上盯了一會，又閉上眼。她做了一個異常紛亂、異常激烈的夢，等到回味時，才意識到夢太短暫易逝，即使再閉眼，也已經忘了前情，無法延續了。正在失落，感覺到船身一震，有開閘的聲音。他們回到上海了。

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